見杜中宵一直看自己身后的兩個(gè)人，盧賽賽道：“這一位是陳勤，在我身邊做個(gè)腳夫，幫著搬運(yùn)行禮。那個(gè)女孩兒是我女兒晶晶，會(huì)唱兩支小曲，補(bǔ)貼些家用。”
    杜中宵總覺得今天的事情有些怪怪的，具體又說(shuō)不上來(lái)，想了一會(huì)道：“我是本地知縣，曲五娘實(shí)在我的家里，客人來(lái)唱支曲子。你既與她熟識(shí)，便隨我回家去，且聽她如何說(shuō)。”
    聽了這話，盧賽賽喜出望外，福了一福：“奴奴見過(guò)知縣官人，卻不想正好遇見！”
    杜中宵也不多言，起身付了飲錢，讓盧賽賽隨著自己，柴信幫忙挑著行禮，一路進(jìn)縣城回到縣衙。
    到了后衙，與韓月娘說(shuō)過(guò)，喚了曲五娘和小青出來(lái)。
    一見到盧賽賽，曲娘吃了一驚，上前拉著手道：“怎么在這里見到姐姐！”
    盧賽賽大略說(shuō)了一些自己的事情，在揚(yáng)州和真州過(guò)了一段時(shí)間，因日子不好過(guò)，聽人介紹，也是要到京城討生活。走到泗州的時(shí)候，聽人說(shuō)起曲五娘在永城縣落腳，便過(guò)來(lái)相見。
    那邊小青見了晶晶，高興得剛什么似的，上前拉到一外角落里，嘀嘀咕咕不知道說(shuō)些什么。
    杜中宵悄悄地韓月娘道：“看來(lái)她們確實(shí)是老相識(shí)，只是事情太過(guò)湊巧，我總覺得有些奇怪。家里的事情，你多上些心。等到盧賽賽安頓下來(lái)，暗地里問(wèn)問(wèn)五娘，這幾個(gè)人到底是什么樣人。”
    韓月娘答應(yīng)了，吩咐使女去給盧賽賽準(zhǔn)備住處，讓杜中宵到前衙去處理公務(wù)。
    見杜中宵離開，挑擔(dān)的陳勤上前叉手：“官人，小的雖然是挑運(yùn)行禮，與賽賽卻是多年相識(shí)。她在這里住下，小的也不好離去，不知能不能找點(diǎn)事情，賺些錢財(cái)。”
    杜中宵見陳勤長(zhǎng)得虎背熊腰，一身腱子肉，身上不知道多少力氣，想了想道：“既然如此，你這些日子隨著柴信，隨便做些雜務(wù)吧。記住，這是衙門里面，沒有吩咐，不要四處走動(dòng)。”
    陳勤叉手應(yīng)諾，聲若洪鐘。
    一邊柴信看在眼里，心中暗喜。有這么一個(gè)大漢跟在身邊，出去做事膽氣壯了不少。他作為杜中宵的貼身隨從，在永城縣里面人人奉承。只是碼頭那里迎來(lái)送往的人物太多，有不少官員，杜中宵不可能每個(gè)都去招待，有時(shí)候就要柴信去。這種場(chǎng)合不是每次都很愉快，有這么個(gè)人物在身邊，以后看還有哪個(gè)同行哪跟自己胡來(lái)。得閑做點(diǎn)小生意，有個(gè)大漢壯膽，心中也有底氣。
    杜中宵到了前衙處理政務(wù)，柴信便就領(lǐng)著陳勤出了衙門，帶兩個(gè)貼身隨從，尋住酒樓坐下。
    小二領(lǐng)到二樓一處靠窗的閣子里，行禮道：“節(jié)級(jí)，今天用些什么酒菜？”
    柴信拍著桌子道：“今日我手下多了一條好漢，為他接風(fēng)。我存在這里的好酒拿兩瓶出來(lái)，再來(lái)兩斤羊肉，時(shí)鮮的果蔬來(lái)幾樣。”
    小二唱一聲諾，飛地跑下去了。不一刻，端了一大盤肉來(lái)，幾樣果蔬擺在桌子上，放了兩瓶酒。
    倒上了酒，柴信道：“這是官人家里的私釀，我存在這里的，外面可喝不到。這酒極有力氣，你且嘗上兩碗，我們?cè)僬f(shuō)話。”
    說(shuō)完，與陳勤碰了一碗，一口下肚。
    這是陳了數(shù)月的烈酒，陳勤像喝了團(tuán)火入肚，臉騰地就紅了起來(lái)，憋著不吭聲。
    柴信哈哈大笑，又倒上了一碗，與陳勤喝了。
    兩碗酒下肚，柴信才道：“兄弟，我看你一身力氣，神情彪悍，斷不似個(gè)尋常挑夫。我在衙門里面做事，謹(jǐn)慎慣了的，實(shí)話對(duì)我說(shuō)，是個(gè)什么身份。若是身家清白，來(lái)歷明白，大家就是好兄弟！”
    陳勤咳嗽兩聲，呼了一口氣，道：“哥哥既然是衙門里的人，瞞也瞞不住你，我便直說(shuō)。兄弟在揚(yáng)州的時(shí)候，是條好漢子，船上城里，什么都做過(guò)的。不過(guò)放心，殺人放火的事情從來(lái)不做，也沒有在衙門里留下案底。兩年之前，認(rèn)識(shí)了盧賽賽，色字頭上一把刀，便隨在了她的身邊。”
    聽了這話，柴信哈哈大笑：“那女子有幾分姿色，一眼就看出風(fēng)月中人，男人行里混飯葉的。兄弟是個(gè)好漢子，怎么就會(huì)被這女人迷住？豈不誤了前程！”
    陳勤淡淡地道：“我們這種人，有什么前程可言！我做的又不是正經(jīng)行當(dāng)，為人又不心狠手辣，注定了沒什么出息的。既然看上了她，跟著又有什么。”
    柴信與兩個(gè)隨從對(duì)視一眼，想不到陳勤如此坦誠(chéng)，心里有些喜歡他，道：“既是看上了，便就娶回家做一層睡了，從此是一家人，豈不是好？那婦人能夠穿州過(guò)縣，不是別人家姬妾，又不用贖身。”
    陳勤搖了搖頭：“雖不用贖身，我卻養(yǎng)不起她，只好在她身邊做個(gè)挑夫。”
    柴信點(diǎn)了點(diǎn)頭，便不再問(wèn)。這種關(guān)系聽起來(lái)奇怪，對(duì)盧賽賽和陳勤這種人來(lái)說(shuō)，卻是稀松平常。盧賽賽拋頭露面，賺男人的錢，身邊也要有個(gè)人保護(hù)。陳勤做不起盧賽賽的恩客，拼著一把力氣，隨在盧賽賽身邊打雜，就是知道盧賽賽有沒有什么殘湯剩水給他。講得難聽一點(diǎn)，盧賽賽是殘花敗柳，不是什么三貞九烈的女人，陳勤江湖上闖蕩，也不是什么正經(jīng)人家。什么時(shí)候盧賽賽年老色衰，生意做不下去了，那時(shí)候陳勤還在身邊，兩人也就住到一起做一家人了。
    衙門里的公人最是見多識(shí)廣，這種在平常百姓聽起來(lái)覺得不可思議的事情，在柴信看來(lái)卻是稀松平常。兩個(gè)人談得投機(jī)，推杯換盞，喝得不亦樂乎。
    后衙里，下人帶著盧賽賽和晶晶去沐浴更衣，韓月娘把曲五娘叫到了自己的房里。
    坐在桌力，韓月娘斟酌了一下措詞，對(duì)曲五娘道：“五娘，你和小青到我家里幾月了，我和官人當(dāng)你們一家人一般，從來(lái)不曾虧待你們。你們以前如何做生意，如何生活，我們也不問(wèn)，以后安心做好人家就好。今日來(lái)這一個(gè)盧賽，我實(shí)不相瞞，看她眉眼，卻不似你這般老實(shí)。”
    曲五娘猶豫了一下，苦笑著地道：“夫人也看出來(lái)了，我便實(shí)話實(shí)說(shuō)。我們這種人家，就是靠著給客人彈琴唱曲，賺些錢財(cái)養(yǎng)家。以前在揚(yáng)州城里，盧賽賽住我隔壁，因此熟識(shí)。只是我這里做生意，只是出去到酒樓里、客船上給客人唱曲，家里并不接待客人。盧賽賽那里，多有客人上門——”
    韓月娘擺了擺手：“我明白了。我有言在先，我這里是官宦人家，你留盧賽賽在這里，不管是住衙門里也好，住外面也好，萬(wàn)不可做出丑事來(lái)，污了官人清名！不然——”
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