杜中宵隨著驛卒，進(jìn)了一處清幽的小院，被引到客廳。
    見一個(gè)四十多歲的中年人坐在主位，想來便是李兌了。杜中宵上前，躬身行禮：“學(xué)生杜中宵，家父本縣鄉(xiāng)貢進(jìn)士杜舉人，拜見世伯。”
    說著，把手中的幾瓶酒遞上去：“家中寒酸，無甚好物孝敬。幾瓶烈酒，極是有力氣，是家中自己制出來的，世伯嘗一嘗。”
    李兌示意身邊的人收了酒，看著杜中宵，不無感嘆地道：“自我離鄉(xiāng)出外為官，不覺已過十年，卻不想杜兄的麟子也已長大成人。唉，你家里還好嗎？我在路上聽說，你父親上次在京城落第，輾轉(zhuǎn)回鄉(xiāng)頗吃了些苦頭。這幾個(gè)月，家里才轉(zhuǎn)過運(yùn)來。”
    杜中宵恭敬地道：“父親回鄉(xiāng)路上染病，僥幸回鄉(xiāng)，去年家業(yè)著實(shí)艱難。好在我會(huì)一個(gè)從酒糟中制酒的法子，得州縣官人看顧，現(xiàn)在專一從酒糟中制酒，衣食無憂。”
    李兌點(diǎn)頭，讓杜中宵在下首落座，吩咐下人上了茶來。
    隨便問了一些現(xiàn)在杜家的近況，李兌問杜中宵：“賢侄現(xiàn)在做些什么勾當(dāng)？”
    杜中宵道：“家父上次科舉，雜犯過多，不合被罰，以后十年不得預(yù)科舉。小子子承父業(yè)，這些日子沒干別事，只是讀書。只是臨穎小縣，好多書買不到，也沒個(gè)名師賢友，見識(shí)有限，有些煩惱。”
    李兌連連點(diǎn)頭：“這才是正理。你父親這個(gè)年歲，殿三舉，再在科舉上用功有些無趣了。你既已成年，子承父業(yè)正是應(yīng)當(dāng)。對(duì)了，我在路上曾看你作過的一篇賦，甚有文采。新近可有文章么？”
    這個(gè)年代一篇像樣的文章做出來，遞給讀書人看，便就如同前世在雜志上發(fā)表一樣，有關(guān)系的人大多都會(huì)看到。李兌是臨穎人，自然會(huì)有同年好友把杜中宵的文章遞給他看。
    杜中宵有些惶恐，自己抄了一篇文章，不想越傳越遠(yuǎn)，只要是讀書人來，都說看過。那種文章自己怎么可能經(jīng)常寫出來，有那個(gè)本事，考進(jìn)士還用愁嗎。
    取出隨身帶的書稿，杜中宵有些不好意思：“以前學(xué)生愚鈍，隨便亂寫一氣。或偶有看得過去的文章，然而大多無用。這幾個(gè)月潛心科舉文章，自與以前不同。這幾篇文章這幾個(gè)月所寫，甚是稚嫩，不足之處甚多。世伯斧正，我也好學(xué)著做些科舉時(shí)文。”
    李兌點(diǎn)了點(diǎn)頭，接了杜中宵遞赤的字紙，展開觀看。
    科舉詩賦，字?jǐn)?shù)、格式都有一定之規(guī)，《賦格》甚至列了固定的句式出來。這些都是杜中宵依格填寫出來的，每篇都有主題已是難得，至于言之有物還談不上。
    粗略看了一遍，李兌連連點(diǎn)頭：“好，好，賢侄，你這些文章已摸到科舉時(shí)文的邊了。再用上些功夫，當(dāng)可登堂入室。先前的文章是有些文采，可些到科場上，因?yàn)椴恢惺骄退⑾聛砹恕＿@些文章，雖然內(nèi)容上粗陋了些，卻中規(guī)中矩，格律上別挑不出毛病。”
    杜中宵一怔：“果真如此？其實(shí)學(xué)生自己覺得，現(xiàn)在做的文章匠氣過于重了。”
    李兌聽了哈哈大笑：“匠氣？哈哈，你以為科舉考的是什么！文章只要有匠氣，進(jìn)士之中已經(jīng)是出類拔萃了！能夠超脫出來的，無一不是大家。賢侄，做人切忌好高騖遠(yuǎn)，先做好這匠氣十足的時(shí)文，能夠考個(gè)進(jìn)士出來，再有資格去談其他。現(xiàn)在文壇稱頌的歐陽永叔，兩次科舉落第，后來師從胥相公，專心學(xué)習(xí)時(shí)文，才一舉高中。中了進(jìn)士，他再去談古文法，才有人聽他的。更不要說，駢四驪六是進(jìn)士官的基本功，不管學(xué)士制誥，還是州軍幕職官，哪個(gè)不要做這些公文。公文都做不出來，不要說當(dāng)官了。”
    杜中宵聽了連連點(diǎn)頭，今天才算是聽到了肯定自己這種做法的聲音。李兌與杜循有舊，是以長輩的身份跟杜中宵說話，指點(diǎn)的首先是功名利祿，至于什么文學(xué)才藝，反倒并不在意。
    官員做官，首先要會(huì)的是寫公文。格式化的文牘多由公吏操刀，官員親自動(dòng)筆的，往往都是時(shí)文性質(zhì)的公文，要的就是駢四驪六，言簡意賅。這些公文的性質(zhì)，大多便如現(xiàn)在杜中宵做的這些文章，都有固定的格式，一些大致相同的句子，根據(jù)需要改一改填進(jìn)去而已。對(duì)于不懂的人看起來驚嘆不已，懂的人信手拈來。古今中外的公文大多類似，格式不同，性質(zhì)卻不會(huì)改變太多。
    這種文章也沒有細(xì)細(xì)研讀的必要，李兌粗略看過，便放到一邊，問杜中宵：“你現(xiàn)在做的文章與先前絕然不同，不下大功夫，是做不來的。賢侄，你用功有多少日子了？”
    杜中宵想了想道：“從年后開始，到現(xiàn)在也有兩三個(gè)月了。”
    李兌聽了大喜：“孺子可教！你再用功一年兩年，下次開科中個(gè)進(jìn)士也非登天之難，吾鄉(xiāng)有人！”
    這話說出口，聽在杜中宵的耳中，只覺誠惶誠恐。他苦于手邊書籍不多，見過的文章太少，又多是歷年精品，一向覺得自己寫的都是初學(xué)者之作。不說一無是處，拙劣二字總是恰如其分。沒有想到，李兌竟然給了這么高的評(píng)價(jià)，連中進(jìn)士都不難了。
    沉思一會(huì)，李兌道：“本朝科舉，條令屢屢更改，讀書人離得京城遠(yuǎn)了，往往不知法令。這兩年朝廷又重定韻部，下次開科以新韻為準(zhǔn)。此次回鄉(xiāng)，我?guī)Я艘徊啃碌摹抖Y部新韻》，也算造福鄉(xiāng)里。你既有如此才情，便就先交付于你，得閑抄錄一遍，再送還于我，要藏于我族中。”
    杜中宵大喜過望，急忙道謝。韻書屢屢更換最是坑人，詩和賦科舉時(shí)韻律定得很死，用的韻書不對(duì)便是雜犯，首先被剔除掉。這個(gè)年代雖然雕版印刷已經(jīng)成熟，但成本在那里，朝廷只能保證新的韻書頒行到各州軍去，小地方的讀書人根本就見不到。歐陽修參加科舉，連續(xù)兩次因?yàn)槌鲰嵚涞冢@種現(xiàn)狀不無關(guān)系。天下此時(shí)州里設(shè)學(xué)校的都只有寥寥幾處，縣里更加不用想，這些至關(guān)重要的參考書都見不到。
    韻書、禁字，這些科舉時(shí)的禁忌，對(duì)小地方的讀書人就是一大難關(guān)，也是杜中宵所擔(dān)心的。
    李兌吩咐身邊人去取了新的韻書來，交予杜中宵，再三叮囑小心保管，抄好之后要還回來。李家族里一樣有讀書人，離不了這些重要書籍的。
    杜中宵小心把書收好，李兌才道：“賢侄，科舉雖然面向天下讀書人，其實(shí)真正入其門檻的，了了無幾。發(fā)解的舉子除開封府和國子監(jiān)，能做到五六人中取一人，其他地方多是數(shù)十人中才有一人得中。便如我們京西路，往屆都是三十余人中才有一人中進(jìn)士，而且多在河南府。我們?cè)S州，每屆科舉或中或不中，多年無兩人以上登第了。我見你資質(zhì)頗佳，候幾日你阿爹回來，再一起到我莊子上去，別有話說。”
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