這一日，杜中宵正在后衙閑坐，吏人來報，江淮發(fā)運(yùn)判官馬遵前來拜訪。杜中宵聽了，急忙整理衣冠，迎了出來。見到馬遵，各自行禮，迎到衙門花廳。
    雖然同樣是路級監(jiān)司判官，江淮發(fā)運(yùn)司地位遠(yuǎn)高于轉(zhuǎn)運(yùn)使司，馬遵的地位比杜中宵高一些。此時的遷轉(zhuǎn)資序，轉(zhuǎn)運(yùn)判官高于知州，再遷可為提刑，而后可入三司。三司判官約與轉(zhuǎn)運(yùn)使相當(dāng)，而三司副使與江淮發(fā)運(yùn)使相當(dāng)。至于再高的三司使一級，已經(jīng)是僅次于宰執(zhí)的重臣，超脫于一般官員了。
    不過以本官論，杜中宵遠(yuǎn)高于馬遵的監(jiān)察御史。馬遵職事重，杜中宵本官高，兩人地位相當(dāng)。
    到了花廳分賓主落座，杜中宵拱手：“發(fā)判前來，不知何事？”
    馬遵道：“今年農(nóng)閑時節(jié)，京西南路數(shù)州招集民夫，鋪設(shè)自唐州到襄州的鐵路。幾個月數(shù)州民夫用命，現(xiàn)在已經(jīng)鋪到了新野市。前些日子，柏亭監(jiān)那里有公文行來，言舊鋼用盡，鐵監(jiān)諸事繁忙，如果再用那里的鐵軌，要漲價。轉(zhuǎn)運(yùn)使司一時湊不出現(xiàn)錢，李副使與我商議，要發(fā)運(yùn)司幫一幫忙。”
    發(fā)運(yùn)司的正式名稱是淮南、江南、荊湖、兩浙制置茶鹽礬稅兼都大發(fā)運(yùn)使，總管東南六路輸往京師的漕運(yùn)。兩淮兩浙往京師走汴河，如果鐵路通到襄州，則荊湖和江南兩路，則可走長江到襄州。發(fā)運(yùn)司了解到鐵路的便利，積極參與，想分一部分漕運(yùn)從襄州到開封府。沒想到剛修到新野，鐵監(jiān)里積存的鋼鐵用盡，要求漲價，不然不再發(fā)鐵軌過來了。轉(zhuǎn)運(yùn)司沒辦法，只好找發(fā)運(yùn)司幫忙。
    其實(shí)鐵監(jiān)日日出鋼，哪里有積壓的鋼用盡這一回說法。重要用途的鋼本就是要經(jīng)過時效，煉出來之后長時間放置，才能保證機(jī)械性能穩(wěn)定。鐵監(jiān)里一向都有大量煉好的鋼堆在那里，此次不過是找個借口漲價而已。葉清臣從三司使任上調(diào)離，現(xiàn)在的三司使是張堯佐，他急著出政績，把鐵監(jiān)的權(quán)從轉(zhuǎn)司手中收了上去。三司直管，鐵監(jiān)要上交的不只有鐵課，還有稅錢，要跟轉(zhuǎn)運(yùn)使司明算賬了。
    張堯佐是張貴妃的叔叔，張貴妃要抬高門第，這幾年不斷為叔叔要官，升得飛快。作為外戚，單以地位與官位來說，其實(shí)張堯佐并不離譜。張家人丁單薄，就一個張堯佐拿得出手，進(jìn)士出身，既有外戚身份自己本身的資歷也過硬。張堯佐此時的地位，并不比曹皇后家的父兄子侄高到哪里去。
    但此時的官員說起外戚，往往夸贊曹家的人，不斷攻擊張堯佐。張堯佐也很苦惱，明明自己做事謹(jǐn)小慎微，不敢張揚(yáng)，怎么不管做什么都是錯的。此次做三司使，一心要做出成績來，不讓自己的侄女過于為難。三司要增加手里的錢糧，還有什么比鐵監(jiān)更合適的。
    這幾位外戚很有意思。張堯佐就是后世演義中的大反派龐太師的原型，而曹皇后的弟弟曹佾，則是八仙傳說中的曹國舅。
    剛開始杜中宵也不明白朝中官員為何會這樣做，官做得久了就慢慢明白。張堯佐的問題，其實(shí)跟他的所作所為關(guān)系不大，最大的問題是他是文官，而且一直任重要職事。如果做武職，去管軍，張堯佐別說是三司使，就是封節(jié)度使官員也不會說什么。但張貴妃小女人心思，頭鐵得很，就是要讓叔叔在文官序列升上去。不知她是真不懂，還是自恃得寵不妥協(xié)，拼命把張堯佐向那些要害職位上安。先知開封府，再任三司使，下一步就要當(dāng)宰執(zhí)了，朝中官員如何容得下他。如果到個大郡做知州，舒舒服服升官，沒幾年就是升到國公，也不會有這么多人找他麻煩。
    宋朝的慣例，外戚可以掌軍，可以帶兵打仗，但不能稟政，不然就會重蹈前朝外戚擅權(quán)的覆轍。外面做著宰相，宮里侄女甚至女兒為后宮之主，那還了得，皇帝居中平衡的地位都會受威脅。宰相再加上慣例不少外戚掌控軍權(quán)，整個權(quán)力結(jié)構(gòu)完全變了。
    了解這一點(diǎn)，杜中宵就知道，張堯佐在三司使上，做得越好阻力越大。政績再多，朝中官員也不允許出現(xiàn)一位外戚宰相，皇帝也不允許，沒有人敢承擔(dān)這個責(zé)任，開這個先例。
    聽馬遵介紹了情況，杜中宵道：“原來如此。發(fā)判前來，不知要我做些什么？”
    馬遵道：“轉(zhuǎn)運(yùn)司現(xiàn)在沒有那么多現(xiàn)錢，發(fā)運(yùn)司自然也沒有。我們的想法，是用礬抵押，或者直接用礬換鐵軌。鐵監(jiān)是運(yùn)判一手建起來，還請發(fā)書一封，讓柏亭監(jiān)通融。”
    杜中宵聽了，一時沉默不語。轉(zhuǎn)運(yùn)副使李鋮不出面，而讓發(fā)運(yùn)判官馬遵來，是無奈之舉。李鋮地位在杜中宵之上，又是公事，自己做不了讓下屬出面，實(shí)在拉不下面子。
    杜中宵對鐵監(jiān)的原則，是不管跟誰做生意，盡量只收現(xiàn)錢。一手交錢一手交貨，不做實(shí)物貿(mào)易，避免無謂的麻煩。沒想到還有這樣一天，要自己去打破自己立的規(guī)矩。
    沉吟片刻，杜中宵道：“發(fā)判，難道就沒有辦法，把礬換成現(xiàn)錢？”
    馬遵搖了搖頭：“荊湖是產(chǎn)礬的地方，不運(yùn)到京師去，如何換成錢？柏亭監(jiān)那里商賈云集，收了礬也好賣出去。大不了，我們價錢做得低一些。”
    見杜中宵猶豫，馬遵又道：“運(yùn)判，鐵路也是你最開始建的，最知其中好處。總不能看著卡在新野市，就只差百多里到不了襄州。發(fā)運(yùn)司能拿出來的，也只有鹽茶香礬之類，現(xiàn)錢著實(shí)沒有。”
    想來想去，杜中宵嘆了口氣：“不瞞發(fā)判，我在鐵監(jiān)的時候，時時跟官員說，他們做生意，不拘是誰都只收現(xiàn)錢。現(xiàn)在自食其言，有些難辦。這樣吧，我與蘇知監(jiān)商議一下，想個兩全其美的辦法如何？”
    馬遵道：“有什么兩全其美的辦法呢。時間緊急，等到秋后收了稻谷，就必須開工。不然，又要等上一年。我已上報發(fā)運(yùn)使，下年荊湖漕糧不走汴河，那里連轉(zhuǎn)運(yùn)倉都拆了。”
    杜中宵當(dāng)然不信發(fā)運(yùn)倉會拆，不過，裁減人力是有可能的。
    想了又想，杜中宵道：“不如這樣，我給柏亭監(jiān)去書一封，讓他們先發(fā)鐵軌過來，算作賒欠。用礬抵賬終是不妥，壞了鐵監(jiān)的規(guī)矩，后患無窮。”
    馬遵苦笑：“可如此一來，我們還是沒錢還賬。”
    杜中宵道：“不如這樣，轉(zhuǎn)運(yùn)司和發(fā)運(yùn)司沒錢，向民間籌款如何？”
    馬遵連連搖頭：“如何向民間籌錢？就是科配抑賣，也沒有由頭啊。總不能為了修路，向路過的幾州抑配茶鹽，如此做只怕會惹御史彈劾。”
    杜中宵道：“不能如此，既然是為了修路，那就向路上想辦法。不如這樣，定下期限，鐵路必須在本年秋天修通。由轉(zhuǎn)運(yùn)司和發(fā)運(yùn)司一起，定這條路上跑多少車，能運(yùn)多少貨。現(xiàn)在就提前發(fā)售這些車的車票，讓商人承買。向他們允諾，什么日子裝車，什么日子運(yùn)到，違約則給予補(bǔ)償。收上來的票錢，用來到鐵監(jiān)買鐵軌如何？”
    聽了這話，馬遵眼睛一亮：“這倒是個辦法！——不過，收的票錢夠么？”
    “一百余里，已經(jīng)用不了多少鐵軌了，應(yīng)該夠的。”
    張堯佐上任之后，立即下令修從襄城到開封府的鐵路，用的鐵軌算作鐵課。三司出面，效率可不是轉(zhuǎn)運(yùn)司可比的，秋天之前就可以修通。鐵監(jiān)要優(yōu)先供應(yīng)那邊，才斷掉了京西南路的鐵軌。
    修到了開封府，增加的不只是運(yùn)輸能力，價值也陡然升高。數(shù)日這間從襄州到開封府，節(jié)約的不只是運(yùn)費(fèi)，還有時間。節(jié)省了時間，大量不適合遠(yuǎn)距離販運(yùn)的貨物一下就變了，開辟出了一個廣大市場。
    襄州一帶冬天還可以生產(chǎn)一部分蔬菜，還有水果，通過鐵路可以直接運(yùn)到開封府。冬天的京城，新鮮蔬菜的價格驚人，僅這一項就可以賺取大量錢財，更不要說其他了。
    開封府一百多萬人，加上沿途的州軍，鐵路為荊湖路開辟出了一個巨大的市場，商機(jī)無限。只要宣傳得好，措施得力，還愁沒有商人盯上這塊肥肉。
    聽了杜中宵的介紹，馬遵連連點(diǎn)頭，漸漸有了信心。幾十萬貫錢，確實(shí)是個大數(shù)字，但只要民間的商人出手，湊齊其實(shí)不難。這年頭民間的有錢人，還是不少的。
    商量再三，杜中宵道：“最關(guān)鍵的，是要有足夠多的運(yùn)力。路修通后，上面跑的車，盡量運(yùn)我們賣出票去的貨。做到這一點(diǎn)，就要發(fā)運(yùn)司出面了。”
    馬遵道：“此事倒也容易。我這便給發(fā)運(yùn)使上書，由發(fā)運(yùn)司上奏朝廷。以后鐵路的貨運(yùn)，統(tǒng)一歸到發(fā)運(yùn)司之下，例比汴河漕運(yùn)。”
    發(fā)運(yùn)司掌管著京師命脈，除了沿邊帥府，是內(nèi)地最重要的衙門。由他們統(tǒng)一管理鐵路運(yùn)輸，比由各路轉(zhuǎn)運(yùn)司管更加合理，也更加方便。
    ，