大苑公府。
    我從來沒有想過，一座府邸可以“大”成這個模樣。這得有多少間房子多少條路多少道門多少扇窗多少……
    “小海，進來了，怎么還站在外面？”我腦袋里的“多少”還在打個圈圈，費得滿已經站在漢白玉的臺階，回頭喚我。
    嗯，以前聽馮婆婆說鄉下人頭次進了城內，都會犯懵發傻，原來是真的。我隨得滿姐姐登上臺階，嘴里暗數著……十、十一、十二……二十……多少階？邁進朱漆鋼鉚的大門，但才邁過那道高得差點將小海絆在門外的門檻，迎面已有人將我們擋住。
    “得滿見過周嬤嬤。”
    我隨她同行屈膝禮。
    “嗯。”
    嗯……光這一個若有若無的氣音，就知道這人與秋長風是一家子，端的是讓人聽子連腳趾甲都會立起來佩服的優越感呢。
    “這個就是公子在信中說過的小海嘍？”
    “是，周嬤嬤，她就是小海。”
    “抬起頭來讓我看看。”
    我尚在盯著自己的腳尖兀自盤算如果趾甲立了起來會不會把鞋頂破，衣襟動了幾動，我順著扯我衣襟的手，望著了費得滿幾分焦色的臉：“小海，快來見過周嬤嬤。”
    ……喔，對不住，小海我失神了。“見過周嬤嬤。”
    “把頭抬起來。”
    我聽話，抬頭：好深的一雙眼，好干的一張臉……
    “樣子還算周正，看起來，身子也比那個沒福氣的雀兒要結實。”瘦小枯干的嬤嬤圍著我轉了幾遭，一雙青筋縱布的枯手還在我腰上臀上捏了幾把。
    費得滿握著我的手，一逕地暗里發力，似是暗示我稍安勿躁。
    唉，得滿姐姐真是多慮了，小海膽子比老鼠大沒多少，又慣有忍氣吞聲的好品格……不過，這個老嬤嬤對小海的屁股如此上心作甚？要摸幾回才肯過癮？
    “周嬤嬤，得滿等人趕了遠路，一身的泥土，容咱們下去凈個臉再去給您請安。”
    “你給她換一身衣服，直接帶到正廳來，夫人也聽說了她，要及早見個面，也好早作**，在咱們大苑府，就算是個小星也不能含糊了。”
    “這……是。”費得滿一個恭首，拉著我轉了身。走沒過一刻，已經穿過了三道院門，轉了五道回廊，再往里走，愈來愈深不見底，那不盡的房宇屋舍綿延展開，幾乎要把人吞沒其內，步子雖仍然在邁，我已不想走了。
    “小海。”費得滿眼角瞄過四遭，突然開口。
    我不語，靜靜待她。
    “不管等一下你會遇到什么事，為了公子，請忍耐好么？”
    “小海會遇到什么事？”
    “……可能會有一些問詢，你只管作實回答就好了。還有……”
    看她欲語還遲，恁是犯難模樣。“難道有人會打小海？”
    費得滿微怔：“應該不會罷……”但又不敢確準，“如果有，你會……”
    “小海當然會跑！”小海才不要挨打，挨打了的小海怎么做飯洗衣灑掃劈柴？做不了那些事的小海，就不是丫頭，不是丫頭，就領不了每月五兩的工錢，領不了工錢……總之，小海的帳算得很是明白仔細呢。
    “……應該不會。畢竟是公子的人，他們不會做得太過……走罷，去洗漱換件衣服，我帶你去拜見夫人。”
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    夫人，即大苑公夫人，秋長風的老娘是也。但我懷疑她不是生秋長風的那個……
    “小海！”耳邊傳來費得滿姐姐的輕叱。我不明所以地眨眼：我怎么了？
    “哦，你倒說說，本夫人不是公子的娘，誰是她的娘？”說這話的，即是夫人。她提醒了小海，我剛剛把應該在心里盤算的話兒給咕噥了出來。
    可是，小海沒有說錯嘛。方才，雖僅是瞬間的一瞥，也看著了這位夫人的儀容。釵環珠翠環繞的，是一張形如滿月，眉目如畫的臉；錦綺繡羅包裹的，是一副纖秾適度，保養得宜的身。相隔五尺，亦有暗香浮動；垂目在地，亦覺光華璀璨。這樣一個人，怎么可能是秋長風的“老”娘？
    “夫人，您不該是公子的娘啊，冷眼看上去，合該是公子的姐姐才對。”
    “哦？”輕笑盈耳，“這丫頭的嘴倒是機靈呢。”
    機靈？有么？
    “把頭抬起來罷，本夫人方才沒有看清。本夫人要知道是怎樣的一張臉，就入了風兒的眼。”
    我依言舉眸，恍才發現，廳里不止夫人，左左右右都有幾位女眷在座，且人人都是衣著光鮮，生得養眼好看，敢情，秋長風的家還是個美人窩不成？
    “夫人，這丫頭生得倒有三成的福相，看這身子骨也算結實。”哦，忘了，說話的周嬤嬤除外。她亦是坐著的，就在夫人右首。“就是年紀小了些，可能還要等些年頭。”
    夫人美麗的眸子停在我臉上良久，問：“看這臉盤子和身子，是稚了些，你今年可滿了十五？”
    哪位圣人的話來著？來而不往非禮也。我忍著沒咳出來，答道：“稟夫人，奴婢今年十七歲了。”再過不多久，十八歲便要到來，按巫族禮，是成年的日子，小海要變成大海嘍。
    “十七，比惜云還要長一年？”秋夫人挑起了秀麗的柳眉，唇噙柔笑，“如果是這樣，身子骨倒是偏單薄了些，難道是風兒不給你吃飽么？”
    我張了嘴，還沒答得上話，坐在夫人左側第二位著藍衣梳高髻的女子道：“表嬸，您把云兒和一個丫頭比，不怕云兒不依哦？”
    藍衣少女右側，也是夫人左首第一位披一襲雪緞披肩的女子以帕子掩了口，弱聲道：“云兒，和表嬸說話，不許沒大沒小。”
    “惜云口快心直，無妨。”秋夫人囅然一笑，指了雪緞披肩的嬌弱女子道，“小海，去見過憐星小姐，以后，星兒過了門，你也跟了風兒，要侍候好星兒才行。”
    ……？我向費得滿投去求解目光。后者面帶無奈，向我微微頷首。這是……先應付過再說？我只得半轉個身，向秋夫人示指的那位行禮，“奴婢見過憐星小姐。”
    “不用恁般客氣，你和我同年，就直接稱我憐星罷……”
    “姐姐，這怎么行？還沒進門你就縱容，不怕她以為姐姐好欺負，騎到姐姐頭上來？”
    “云兒……”
    “云兒有說錯么？表嬸，您說以姐姐的柔弱性子，是不是該提早防著？”
    ……呃？呃……？到底是什么和什么啊？我再望費得滿，她干脆別開臉，避了開去，更令小海一腦袋的茫然。
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