秋遠鶴兵力攻破云陽，昭景帝委大武公戍守任州，父子對峙，直達月余。
    此時，我孕期到了四個月頭上，正是夏時最熱時候，鎮日拖著寬大的袍衫在西衛宮里尋覓更陰涼的容身處，鮮再隨秋長風進書房議事。若非有朋自遠方來，不會曉得這墻外之事。
    這位遠方嬌客，是管艷。管美人自冷千秋手中逃脫了出來，左突右奔，到了西衛地面。
    “管艷姐姐，你這是自投羅網。你不會想不到當初冷千秋能在大文公府出現，是拜誰所賜罷？”
    “我當然知道是你家那只狐貍做的好事。但現在，苗疆、東漠都不能去，中原又正值戰亂，我只得找你了。希望你能管得住你家狐貍，讓本姑娘在此喘口氣就好。”一番沐浴更衣，管艷在桌案前就座，對著滿桌狐貍拿來喂我家兒子的鮮果甜糕大饕，吃相沒有人家冷蟬兒優雅，速度卻不甘人后，不一時，杯盤都已空了大半。
    我好同情，“冷千秋對你這樣狠哦？你有幾天幾夜沒有吃飯了？”
    “我這回走得太匆忙，未帶多少盤纏，為了活路，還做了幾回劫富濟貧的飛賊。”
    “你和冷千秋又出了什么問題？”
    “他家那位身為前武林盟主的老子，還有什么什么掌門之女的母親，都不中意我這個門不當戶不對的兒媳婦。在我們的成婚禮上，男的破口大罵，女的嬌弱暈倒，婚禮當然無法進行。我如今還是冷千秋的妾室，他的母親告訴我，要留在他們冷家的門里，我只能永遠做個妾。”
    我倒不以為意，“我到現在，在外面的人看來，也是秋長風的妾呢。”
    此時，費得滿叩門進來，后面兩宮婢隨行，“小海，這是剛煨好的雞湯，你和管姑娘一人一盅。”
    “好！”我立刻眉開眼笑。
    許是深體過饑餓的恐懼滋味，對于美味，我永遠沒有厭倦。貴夫人們掩鼻哀求的戲碼，與小海永遠無緣。好像，冷蟬兒對我說過，她所以嗜吃，也是因和妹子乞討為生時，幾次險成街頭餓殍。之后，不管境遇如何改變，從不敢輕褻果腹之物，恐遭天譴。
    費得滿又道：“天氣會愈來愈熱，你到池子上面泛舟又太兇險，我想想都不放心。不如我給你把水軒打掃出來，你要納涼，以后到水軒就好。”
    “謝得滿姐姐。”
    費得滿向管艷點了點頭，退了下去。
    “不相同的。”管艷搖首，“我在天葉堡里，受他父母長輩的氣也就罷了，我還想著會設法討他們歡心。哪怕他們三天兩頭地邀請武林世家的千金過門，我都可佯作不知。但是，那些下人仆役，在背人處對你處處不敬，當著他的面卻萬般小心，讓你訴不得，又忍不得，如此從上下到，從主到仆的算計，我豈會容忍得下去？我是不知道秋長風和他的王妃之間是怎么回事，但我敢說，秋長風的心里念里只容得下你，他不會讓任何人欺辱到你的頭上，莫說是這些下人奴婢，就算是他的父母也不行罷？”
    “對啊。”我飲一口鮮美雞湯，好喝好喝。
    “若果這些下人中有人敢對你不敬，會如何？”
    “哦唷。”我打個冷顫，因我想起了瑩郡主的四名侍衛。襄西王灰頭土臉的走了，瑩郡主對四名侍衛的處罰卻未能放輕。兩男侍衛被打斷腿骨，三天內不得醫治，兩女侍衛則在錦繡宮門外跪了三個日夜。所以如此，是因秋長風對四人掃過去的那一眼罷。瑩郡主必然明白，如果由他來動手，將不止如此。
    “所以，我不能忍。若單是那一個名分，在他沒有其他女人時，我可以不計較，但那些明羞暗辱，我無法再忍。”
    我斜睨她，“依管艷姐姐的性情，想必您也不是毫無作為的離開罷？”
    “當然！”管艷臉上霎時得意起來，“那一天，前武林盟主夫婦又邀了淮南許家的小姐過府，并傳我去侍候。我就拿迷魂粉放到了他們的飯菜里，在二位長輩能看不能動的眼皮子底下，將前武林盟主引以為傲的美髯給剃了個精光，又把前武林盟主夫人最愛的一件衣裳一條一條地撕在她面前，還把她臉上的妝容都給洗了下去，露出了一張老臉。然后，把曾對我出過譏諷遞過白眼的幾個丫頭管事一人賞了一個耳光，離堡去也。”
    “……佩服。”我把雞湯喝得涓滴不剩，覷了覷她尚未過一匙的那蠱。“冷千秋有派人找你么？”
    “哼，當然有。”管艷明眸淺浮陰霾，“縱使不是為了我，他也要替他父母出氣罷？”
    “好在這個時候，襄陽侯無暇顧你。”
    “此時襄陽侯的確是無暇顧我，但我在天葉堡所享受到的對待，與他也不無干系。在此前，堡內無一人知道我是襄陽侯的婢女，冷千秋本來還想為我準備一個說得過去的身份。但在我第二次踏進天葉堡時，所有下人的眼光便已經改變了。可想而知，秋遠鶴為捉我特地出城，卻被我安然逃過，怎會善罷干休？他不會讓我有容身之處。”
    “以秋遠鶴恁般的本事，怎會按捺不住地和皇帝起了明面的沖突？難道他沒有想過，這樣一來，除非他能取勝，否則只能成為人人喊打的亂臣賊子？”這話，我可以去問秋長風，但他近來著實事多，我又不是一定要知道，也就一直懸而未解。
    “其實，撇開皇帝不說，在秋家的三位杰出后輩中，秋遠鶴應該是最聰明的一個。但是，就是因為他太聰明，他想讓所有人都了解到他的聰明，所以，他永遠不會韜光養晦。縱算他明白韜光養晦的必要性，他也不屑去做。他的智謀部署，不吝使所有人都能感受到其內的銳不可擋，咄咄逼人。這樣的人，若不是因為他當真聰明得異乎尋常，早就該沒落了。而秋皓然，心無大志，隨遇而安，看得透一切事，也盡力去做一切事，重情重義的他，自然不會是最可怕的那個。你家那只狐貍么……當他一味將聰明外露時，也許是在卸人防備之心。當他以深藏不露貌重出朝堂時，也許短時內不會做任何事。致使別人所生的防備戒心，只會白白浪費，他卻會在對方防心最懈時，攻其不備。”
    我皺了眉兒，手悄悄向前觸摸，“難不成，管艷姐姐是想告訴我，秋遠鶴和皇帝公開宣戰，也是因秋長風在里面推波助瀾？”
    “怎么可能少了他呢？”管艷一把將已經到到我手中的那盅雞湯奪過，一逕大喝了幾匙。“冷蟬兒曾寫信問我在苗疆的安身處，她說，只得能讓皇帝的江山亂上一陣，不管最后結果如何，她都會放棄手刃仇敵的打算，隱居一世。”
    “她也與秋長風聯手哦？”
    “現在才知道你家這只狐貍是無孔不入的么？秋長風騙了她的妹子，秋遠鶴擄了她的妹子，皇帝殺了她的妹子，但其他兩人，其中一個連身體和心都賠上了，還是讓她難消仇恨，秋長風卻能策動她為己所用，了得罷？”
    呿。我將一盤鮮果攬到懷里，免它也遭了毒手。
    “秋遠鶴在審期內，因各方老臣力保，后期已由天牢改成禁足府內，隨時聽傳。這一天，秋遠鶴聽傳進宮，居然**皇帝最愛的女人，你說皇帝的龍顏該會如何大怒？”
    “不可能！那秋遠鶴又是個怎樣的人？自小見的美人恐怕不比吃的飯少，冷蟬兒的確是千里難求甚至萬里難求的國色，但也不至于讓一個把江山野心看得比什么都重要的男人色令智昏！而且，還是用強的……”話說回來，秋長風做那樣的事，倒有可能……不是可能，是那廝真的做過！
    “對啊，這事在事后，任何人都看得出破綻。可是，盛怒中的皇帝在目睹自己心愛的女人幾近**在另一個男人身下哭叫掙扎，且臉上身上傷痕累累，結果不難想象罷？”
    “秋遠鶴他當真對冷蟬兒……”
    “一種藥性極強的催情香，吸者只要吸入一次，就會流經全身，再難抗拒。若拿功力強行壓制，反使其運行更快。冷蟬兒提前服了解藥，去招呼被傳進宮的襄陽侯。其他，就水到渠成了。”
    “那種卑鄙無恥的燃香，只有秋長風那個人才會有！”估計慈靜宮的那夜，他也對我用過，臭狐貍。
    “你明白就好。”管艷吃飽喝足，煞是心滿意得，一雙艷麗眸兒掃了掃四周，“秋長風對你，的確是夠好夠寵了。但對于這樣一個人，你也要防備呢。”
    “防備？”管艷姐姐是在報秋長風害被冷千秋擄去的一仇么？
    “對啊，每夜和一只狐貍睡在一起，你自然要防備。話說，他是每夜都和你睡在一起么？”
    呀，管艷姐姐……
    “管姑娘，對本王的閨帷中事如此關心，想讓本王如何理解？”
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