二牛有個姐姐，名字叫丫蛋，自從那一年連下了半個月的雨，家里的莊稼都是在洼地里的，顆粒無收，二牛娘提著最后一只蘆花雞去求自己家那個八桿子打不著的做牙婆的遠(yuǎn)房表姐，求她幫著丫蛋在城里找了個好人家，還賣了個好價錢之后，二牛就再也沒有見過姐姐。
    只聽說姐姐進(jìn)了官老爺?shù)募依铮略掠袃砂賯€大錢的月錢，雖然要拿出一半去孝敬在府里認(rèn)的干娘，但是一個月總能有一百個甚至更多的錢捎回家，姐姐命好，是伺侯太太養(yǎng)的小姐的，聽往官老爺府里送柴的鄉(xiāng)親說姐姐現(xiàn)在比保長家的小姐還體面。
    后來姐姐跟著官老爺搬家去了京城，家里人也就見不著她了，只有過年的時候會收到姐姐托了官老爺家里往返揚州辦年貨的管事捎的兩、三兩銀子，聽說這是因為姐姐是伺侯太太養(yǎng)的小姐才有這樣的體面，能捎錢回家。
    他家的地是洼地，這兩年雨水多，一直沒有什么好收成，全指望著姐姐捎的錢過日子，爹娘想把二姐二丫也給賣了，可是哪有那么多的好人家啊，做牙婆的表姑說她是費了好大周折才把丫蛋賣到吳家的，二丫不如丫蛋長得齊整，不能保證落到好人家里。
    表姑又說，吳家升了官，去了濟(jì)南府做官，不如他們?nèi)叶既ネ侗迹瑳]準(zhǔn)能讓二丫、三丫都進(jìn)府，再說濟(jì)南府活計多，比種莊稼強(qiáng)，她家的二小子就是在濟(jì)南府做事的，他們可以去投奔他，至于家里的幾畝洼地，表姑說能幫著他們賣出去。
    爹娘商量了一下就舉家搬到了濟(jì)南府，誰知道到了地方才知道不是那么回事，被表姑吹得神呼其神的二小其實只是個米鋪里的小伙計，除了嘴皮子利索點之外，一丁點忙都幫不上他們。
    幸好找著了丫蛋姐，丫蛋姐托府里的管事幫忙讓他們做了普渡寺的佃戶，二牛幫著廟里種菜。
    在家里白吃飯的爺爺也能出去賣線香賺錢，家里的日子才好過起來。
    二牛聽說了官家的太太小姐們要來普渡寺燒香，就偷偷的躲在草垛里藏了起來，為的是能見丫蛋姐一面。
    就在他偷偷順著墻根溜到廟里最矮的那面墻旁邊的時候，聽見三個人在小聲說話。
    “吳家的姑娘怎么了？也不是三只眼的，咱們奪了她的首飾就跑，官家最是愛臉面，必是不肯聲張。”其中的一個說道。
    “正是，咱們也不傷她，也不拐她，帶了耿四娘和幾個丫頭就跑！”
    “不行！不行！”三個人中長得白白凈凈的那個一直搖頭。
    拐了丫頭？吳家姑娘？他們說的是丫蛋姐伺侯的姑娘啊！二牛摸了摸腰里打豬草用的鐮刀，沖了出去。
    三個人本來就是又驚又怕，眼見得草叢里鉆出來一個牛犢子一樣的半大小子，嚇得腿先軟了一半，“讓你們做壞事！讓你們做壞事！”
    其中一個膽子大的跟二牛撕打在一處，另兩個連滾帶爬地跑了。
    吳承業(yè)本來就不喜歡燒香之類的活動，被發(fā)配到了普渡寺之后就更不喜歡了，百無聊賴之下拉著曹淳拿了弓箭非要打兔子玩。
    “這本是寺廟清靜之地，你非要在這里殺生！”
    “這可是廟墻之外，隨便殺生！我隔三差五的能回家吃頓犖的，你跟著那幫禿驢整日吃素，就不嫌膩？”也許是吃肉的誘惑太大，曹淳再怎么少年老成也只不過是十四歲的青少年，也就興致很大的跟著吳承業(yè)四處搜尋兔子了。
    普渡寺周圍草深林密，又沒有什么天敵，更沒多少人像吳承業(yè)這樣無聊跑到寺廟旁邊捕獵，沒多長時間，兩個人的腰里就各自掛了三、四只又肥又大的兔子，正在這個時候兩個人看見有兩個人往這邊跑，后面還有一個半大孩子拎著鐮刀追，“攔住他們！他們要拐帶吳家的姑娘！”
    吳承業(yè)愣了愣，幾乎不敢相信自己的耳朵，吳家？這里還有另一個吳家嗎？曹淳比他反應(yīng)稍快一點，手里的弓箭已經(jīng)搭上了弦了，嗖地一聲，兩個人中的一個腿上中了箭倒在了地上，另一個還想跑，只聽“砰！”地一聲，火槍的聲音震聾發(fā)饋。
    那個人倒臥在地上向后看，只見一個身穿寶藍(lán)獵裝的錦衣少年手搭弓箭指著他，另一個穿著香色蜀錦獵裝的少年手著著通體銀色，只有槍柄是象牙色的火槍指著他：“我倒要看看，這全天下哪個長了三頭六臂不怕全家死光的，誰敢碰我妹妹一根汗毛！”
    對于濟(jì)南府有頭有臉人家的女眷來講，賞楓節(jié)圓滿致極，她們放松了身心舒緩了情緒，在佛光普照之地經(jīng)受了精神洗禮，唯一一點意外是吳家的四少爺在廟外面拿火槍打獵讓女眷們受到了小小的驚嚇，但是這個年月誰家沒藏個把火槍啊，哪家的活潑少爺沒拿火槍打過獵啊，女眷們對此承受力還是挺強(qiáng)的，更不用說吳家隨后派了人挨個院子向女眷們賠禮并送上壓驚禮了。
    劉氏的情緒就沒那么好了，比她情緒還差的是馬氏，馬氏自認(rèn)對庶女們還不錯，沒讓她們吃不飽穿不暖，從不打罵虐待，婚事安排的也還可以，她本身也沒有自己親生的女兒，對成長中的庶女們頂多采取無視策略罷了，也沒有讓她們嫁到什么不堪的人家啊，說真的故意虐待庶女有傷她才女的顏面，結(jié)果卻被重重的打了臉。
    耿四娘連回家的機(jī)會都沒有，就被送到最近的萬賢庵苦修去了，出庵的日子大約在五十年以后吧，兩個丫環(huán)通通被發(fā)賣掉了。
    劉氏沒空理這些，她摟著自己的閨女，真不知道是打她兩巴掌好，還是贊她膽大心細(xì)，真的是初生的牛犢不怕虎，什么事都敢擔(dān)著，平日不聲不響的吳怡，上來傻勁比吳玫還兇悍。
    “太太，我不是沒事嘛。”吳怡在劉氏懷里撒著嬌。
    “真有事就晚了！”
    “我?guī)Я似甙藗€人呢，他們要私下行事，最多也就是兩三個人，再說隔了不遠(yuǎn)就還有人，我們這邊鬧起來，他們一準(zhǔn)兒跑不了。”
    “那吳家和耿家的名聲還要不要了？”劉氏氣得直捏女兒的臉，“幸好你這個丫頭總能撞上大運，遇上了你四哥和曹公子。”
    “我是吉人自有天相嘛，總不能讓耿四娘真的在普渡寺讓人拐帶走，否則大家的名聲都不用要了。”
    “你啊，想得倒遠(yuǎn)。”
    “多虧太太平日教導(dǎo)有方，就算那個二牛不出現(xiàn)，咱們家的人也要到了，到時候那幾個賊一準(zhǔn)走，既然有耿四娘在咱們手里，他們就是跑得了和尚也跑不了廟，做賊的總是心虛的。”
    “你啊，幸虧沒托生成個小子，否則又是個吳承業(yè)，可是要了我的命了。”劉氏今天真的要被嚇去半條命了。
    吳憲回家聽說了這事，暗暗的想笑，女兒到底是英氣逼人，能扛得住事，又是有勇有謀的，可是看見劉氏嚴(yán)肅的臉，也只得訓(xùn)了吳怡幾句，就放吳怡走了。
    “那三個賊人也不是傻的，咱女兒帶了那么一幫人去，又報了名號，他們不敢怎么樣的。”吳憲說道。
    “你就慣著她吧，早晚要惹出禍?zhǔn)聛怼！眲⑹系闪藚菓椧谎郏瑓菓棽伙@山不露水的，其實是最慣孩子的。
    “不會的，能有什么禍?zhǔn)掳。蛉税鸭艺艿眠@么嚴(yán)謹(jǐn)，倒是耿家，這回耿夫人一副文人脾氣，這回怕是掛不住臉，要大鬧一場了。”
    “我見她平日不管事，就知道會有出事的一天，姨娘跟庶子庶女可不是小貓小狗，關(guān)在一處不管就行了。”
    “還有鐵參將，他簡直是最慘的一個了，耿四娘本來是要嫁他的。”
    “鐵參將？”
    “是，就是妹夫麾下的得力干將，我在酒桌上見過，真英雄真漢子，就是婚事上實在為難，原本林姑娘就是要說給他的，誰知道鬧了這么一出，害得妹夫在他跟前不好說話，耿大人喜歡他英武，想招他做女婿，結(jié)果又出了這事。”吳憲邊說邊搖頭。
    “這位鐵參將到底如何？”
    “他祖藉山東，放牛娃出身，十二歲就跟著肖老將軍守邊關(guān)，十七歲時全軍中伏，他背著肖老將軍一人一騎從死人堆里爬出來的，之后就青云直上了，如今邊關(guān)無事，肖老將軍就命他先幫著妹夫練一陣子兵，順便接了老娘到身邊享福，再娶一房妻室，成個家，誰知道找了幾家都不成，他還非要找官家的姑娘，他說自己底子薄，若沒有肖老將軍維護(hù)，怕是早被朝中的暗箭給害死了，想要找個好一點的岳家，至少能在官場上照應(yīng)一二。”
    “嗯，是個懂道理的。”劉氏點頭，“他到底長得有多嚇人啊？”
    “也就是黑點、高點、胡子多點、臉上有道疤——”
    “那可不是個活張飛？”
    “還不識幾個字——男人嘛——武將嘛——”
    這有點逆時代朝流而動了，大齊朝雖然不以男子太過文弱為美，可是這種太有個性的一樣不受歡迎，最招人喜歡的是雷定均那一類的，吳家的男孩們都屬于非常受歡迎的文武兼修類型，更不用說不通文墨了，這年月就算是將軍講究的都是儒將，像是前朝袁大都督一樣進(jìn)士出身的是最好的。
    劉氏的熱情早被澆熄了，長得差點就算了，男人終究不是靠長相吃飯的，連字都不識幾個——直接從劉氏的女婿侯選名單上劃下去了。
    可是她劃下去，就有人拼命想要把這位鐵參將的名次往劉氏的女婿侯選名單上面提。
    第一個來的是馬氏，哭了半天自己命苦之后，又開始說自己給耿四娘選的女婿：“她原本是個庶女，婚事本就艱難，我家老爺替她尋的姑爺，是堂堂四品的朝廷命官，家中老母病弱不管事，她嫁過去就是掌印的夫人，姑爺是肖老將軍的親信，連雷將軍都要敬重的人物，年紀(jì)又輕才二十二、三歲，過個十年二十年的，未必不能成一品大員，潑天的富貴就在眼前，她居然以為我是在害她——”
    “閨閣少女，總是見識淺薄些。”
    “那戲文里總說才子佳人，卻也還有英雄美人呢，她可倒好，我一片好心當(dāng)了驢肝肺，還要連累我家老爺在同僚面前顏面盡失，只能推說她身體不好，算命先生說要舍了她出家，你沒看我家老爺氣得那咬牙切齒的樣子，只說我心慈，應(yīng)該賞那丫頭三尺白綾讓她死了干凈。”
    “都是為人母的，都是操碎了心的——”劉氏搜肚刮腸的想著話，馬氏其實不在意劉氏說什么，她就是想找個地方哭訴一下委屈。
    “那鐵將軍要是白馬銀槍的少年小將，還輪得上她一個庶女嗎？肖家自己沒女兒嗎？雷家沒女兒嗎？就算是——”馬氏看了一眼劉氏，“若不是他不通文墨怕是要委屈了雅丫頭，雅丫頭嫁給他一樣是美滿姻緣，上無婆婆欺壓，下無積年的下仆要打發(fā)，鐵將軍一年倒有大半年在外守邊關(guān)，武將賺錢的門道又多，整個府里就是她一個人說了算，只是那樣的人品確實委屈了雅丫頭。”
    劉氏含笑點頭，卻也暗暗贊同，可不是，林姑娘真的是個傻的，給人當(dāng)姨娘有什么好，嫁到這樣的人家才是真正的享福呢——可是不通文墨，這點就大大的不好，普通女子配得，跟吳雅和吳家的姑娘總是不配的。
    劉氏頭一天送走了哭痛快了的馬氏，第二日又迎來了吳家姑奶奶雷門吳氏。
    “我可真是個命苦的，現(xiàn)在老的小的都在怪我，老的說我縱子太過，小的說我心不慈，那林姑娘看著倒是個好的，不是個妖里妖氣的，可是一想到她的來歷，我們倆口子心里就堵得慌，那鐵參將我也見過，雖說長得嚇人點，可是人本質(zhì)不壞，聽我家老爺說是個英雄漢，可是那林姑娘偏偏要做貨，就為了不嫁他結(jié)果纏上我們雷家，害得我家老爺都沒辦法跟鐵將軍說話了，那鐵將軍是肖老將軍的親信，我家老爺持掌刑名治安行，看管西山大營的兵痞行，練兵還得靠人家出力，結(jié)果偏偏鬧出這事來——”
    “兒孫自有兒孫福，定均他們兩口子不是挺好的嗎？”
    “老二和老二媳婦倒真的是不錯的，可是有老大媳婦現(xiàn)在烏眼雞似地盯著老二媳婦，我這個做婆婆的——難啊！”
    劉氏真的是除了遞上帕子不能說別的了。
    “你們家老二媳婦呢？”
    “這兩日孫姨娘身子不好，我讓她去照應(yīng)了。”她說的只是照應(yīng)，至于那位縣令家的嫡出姑娘會不會把姨娘“婆婆”當(dāng)回事，就是兩說了。
    “你啊，就是心太慈，庶出子女都是討債鬼來的，既已經(jīng)給他成了親，讓他分出去另過好了，過好過壞全憑他自己。”
    “還是得等兩年，關(guān)氏人還行。”
    “看著倒是不錯，可是到最后還是人家夫妻是一體，親生母子是一心，隔層肚皮隔層山，耿家的事瞞得過別人瞞不過我，幸好沒真的出事，否則耿大人都不用在官場上混了，我被他們的事鬧得頭疼，沒跟著去賞楓，早知道這樣就跟著去了，還能幫你分擔(dān)點。”
    “也沒出什么事。”
    “那鐵參將真的是命苦，怎么就這么沒有媳婦命呢，一個兩個都是輕薄無行的女子，我家老爺也不是什么才子，我們夫妻照樣過得和和美美的，男人只要會疼人就行，什么詩詞歌賦都是虛的，又不能對對子當(dāng)飯吃，我家老爺最會看人了，他回來都說若不是沒有未嫁的女兒，招鐵將軍當(dāng)?shù)沼H的姑爺他都是千肯萬肯的，女人跟了鐵將軍保準(zhǔn)錯不了——”
    劉氏想著錯不了也不行啊，不通文墨不說，字都不識幾個。
    到了第三天吳憲醉熏熏的回來了，劉氏替他收拾衣服的時候發(fā)現(xiàn)他身上的羊脂玉佩不見了，正要差人去問跟著他的長隨，吳憲說話了——
    “我已經(jīng)把四丫頭許配給了鐵將軍，那玉佩就是憑證！”
    劉氏端著醒酒湯的手一抖，湯碗整個掉在地上碎成好幾片，這算是怎么回事啊——