炮聲響起，如驚雷轟鳴。
    謝十六不在，島上群龍無首。王十九等幾個小頭目喝得酩酊大醉，聽到響聲，翻了個身，竟又睡了過去。
    負責-監-視幾人的衛軍，拉開弓-弩，小心環伺四周。
    確定屋內人并未轉醒，放心推門走入，取來長繩，將王十九幾人牢牢捆住，只等周指揮使和楊瓚登岸，再予以發落。
    看到倒在桌上的酒壺，衛軍搓搓大手，咧開嘴。
    “要么說讀書人心思多。”
    誰能想到，大食人的香料竟有這般功效，混入酒水，當真比-蒙-汗-藥還要厲害。
    想到神采英拔，滿腹韜略的王守仁，再想想濟濟彬彬，夭矯不群的楊瓚，軍漢握拳，下定決心，回到登州衛，拼著臉面，也要送兒子入衛學。
    “憑這回戰功，怎么說也能升上總旗吧？”
    盤算一回，軍漢蹙眉，踹了王十九一腳，確定不是裝睡，緊了緊幾人身上的繩子，全都捆到-床-柱-上。
    其后-拔-出長刀，大步走出房門。
    楊僉憲和王主事都是正直之人，周指揮也不會霸占屬下戰功，即便百戶總旗不厚道，砍殺二十個，總有十五個能落到自己頭上。
    想到這里，軍漢愈發堅定信心。
    多殺一個是一個，等到兵船上的同袍登岸，島上的人頭絕對不夠分。
    抓緊多砍幾個，總能保險些。
    轟！
    炮聲連響，聲勢巨大，準頭卻是不夠。
    轟出的鐵球，多數落入海中，僅少數砸在島緣。
    狼煙伴著火藥的濃煙，龐大船首沖過海面。
    水柱接連騰起，鐵球不斷砸落，海匪膽破心驚，如鼠兔奔跑。
    番商和老五趁機大喊，挑-動附近的走-私-商人，沖向泊船的港口。
    “官軍殺來了！”
    “官軍來了，快跑！”
    “被官軍抓到，都要掉腦袋！”
    “快跑啊！”
    混亂中，幾個倭人心生歹意，仗著身材矮小，動作迅速，試圖搶奪番商的絲綢和茶葉。
    番商大怒。
    老子住過詔獄，和錦衣衛打過交道，幾個倭人算哪根蔥哪顆蒜，敢趁亂-打-劫？
    老大和老五同倭人有血海深仇，見狀，根本不用番商開口，抽-出-匕首就是兩刀。
    倭人沒防備，當即倒在地上，捂著后背大叫。
    “殺人了！”
    慘叫聲被炮聲淹沒，目睹此景的商人，再顧不得其他，拼命奔向港口。
    生出和倭人同樣心思的，禁不住臉色發白。
    幸好沒動手，幸好啊！
    狼煙未散，王主事帶領幾名衛軍混入人群中，大聲叫喊，混亂加劇。
    疤臉海匪只留下十幾人，根本攔不住近百名商人。
    “讓開！”
    老大和老五一馬當先，粗壯的胳膊，肌-肉-鼓起，氣勢洶洶，似猛虎下山一般。
    見海匪不讓路，話不多說，拳頭猛然揮出。
    “給老子讓開！”
    缽大的拳頭，直接砸在臉上，海匪眼前發黑，流出兩管鼻血，吐出一顆斷牙。
    “好你個……”
    擦過鼻血，海匪大怒，當即就要揮刀。
    老五迅速躲開，刀子落下，一名倭人應聲而倒。
    “海盜殺人了！”
    又是一聲大叫，商人們先是驚慌，繼而是憤怒。
    官兵上島剿匪，還不許他們跑？
    留下一起死不成？
    做走私行當，常年在海上往來，沒幾個是善茬。謝十六在，尚能壓服眾人。如今人不在，又遇官兵威脅，誰還會將幾個海匪放在眼中。
    “讓開路！”
    “不然，別怪老子不客氣！”
    隊伍中，又有人開始叫喊。
    海匪氣得咬牙，正要再揮刀，一柄彎刀忽從斜刺里斬了過來。
    頭上包著布巾的大食人，脖子上纏著“盤子”的佛郎機人，剔著半月頭的倭人，乃至從南洋等地來的土人，都雙眼-赤-紅，揮舞著兵器，向攔路的海匪沖去。
    “不好！”
    人數不占優，海匪心知不敵，打算逃跑。
    未料想，箭矢忽從身后飛來，未能造成死傷，卻迫使幾人的動作慢了幾秒。
    停頓間，彎刀和長劍斬殺過來。
    海匪倒地時，仍想不明白，為何商人會有明軍裝備的弓箭。
    雙眼瞪大，呼吸漸弱。
    此刻的海匪，正如曾被欺凌的村民。喊殺聲遠去，最后竟變成村人的苦求和哀嚎。
    當時，他是怎么做的？
    海匪仰望藍天，鮮血自嘴角溢出。
    揮起刀，殺了當家的男人，將那家的女人拖進屋內……
    “快跑！”
    殺死海匪，商人們沖得更快。
    不用番商提醒，眾人也曉得，在明朝邊境-走-私，和海盜交易，被官兵抓住會是什么下場。
    打板子抽鞭子是輕的，九成以上會被關進牢里，等著和海匪一同問斬。
    外邦人？
    非我族類，其心必異。
    不是外邦人，還有說情的余地。一看即非國人，又無官府許可交易的文書，數罪并發，唯一的下場就是砍頭。
    有官員受賄，庇護海盜不假。
    可一旦事發，手最黑、處置最狠的，即是這些-貪-官。管你是海匪還是走私商，推上法場，統統殺掉！
    如此一來，方能收拾干凈首尾，保全自身。
    拿錢不辦事？
    正如疤臉海匪所言，自古官-匪不兩立。
    換做平時，肯花錢打點，走私也能睜一只眼閉一只眼。遇上麻煩，還是難以解決的麻煩，轉頭就能將對方賣了，根本不會猶豫，更不會有半點愧疚。
    商人們一路奔逃，終于跑到停泊海船的港口。
    臨近卻發現，除少數幾艘小舟，整座海港已陷入火海。
    烈-焰-狂-燃，濃煙高達數丈，仿佛地獄張開大門，欲-將眾人吞噬。
    幾名佛郎機人嘶啞高呼，跪在在地。
    沒有海船，別說返回歐羅巴，連逃出海島都不可能！
    大食人的損失更大。
    船上運載的香料寶石，火光一起，都將淪為飛灰。
    相比之下，倭人損失最小，四下里尋找，拖出幾塊舢板，當即就要下海。
    不能安全渡海，總比留在島上強。
    跳海尚有生路，留在島上，落在明朝官兵手里，只有死路一條。即便許他們回國，受到的處置只會更嚴厲。
    暗中-走-私貨物，罪名不小。被明軍抓住，哪怕為平息明朝的怒火，將軍也會下令嚴懲。
    切腹不要想，丟進鍋里蒸了，倒是更有可能。
    幾十年前早有先例，容不得他們不害怕。
    與其等死，不如賭上一把。
    可惜，倭人這場豪賭，注定不會贏。
    未等舢板下海，十余艘小船呈扇形圍住港口，封堵水面。
    巖石后，忽然沖出上百名官軍，身著袢襖，手持-長-矛-弓箭，列成戰陣，將商人團團圍住。
    “跪地不殺！”
    大喝聲中，聽得懂官話的商人，毫不遲疑，立刻丟掉武器，雙膝跪地，連聲求饒。
    見狀，余者恍然大悟，紛紛效仿。
    頃刻間，砂地上跪了近百個服飾各異的商人。
    收-繳-武器時，王守仁和衛軍舉起隨身牙牌，道明身份。
    領隊千戶當即抱拳，道：“王主事辛苦！”
    “不敢當。”
    兩人說話時，官軍取出繩索，自前向后，將商人挨個綁起。
    不是分開綁，而是串粽子一般，一個挨著一個。兩人之間，僅留不足半米的距離，不妨礙走路，但有誰想跑，繩子上的人多會成為累贅。
    力氣再大，也休想走脫。
    “船上的東西，可都收好？”
    “自然。”千戶點頭，道，“動手之前，本官親自帶人上船，犄角旮旯都沒放過。大食人有不少好東西，佛郎機船上還有金礦石，倭人……嘖！”
    千戶撇嘴，這幫禿腦殼半月頭，是真窮！
    “此事不可聲張。”
    “王主事放心，事情做得機密。這些番人勾結海匪，做走-私-交-易，本就犯法。為防趁亂逃跑，才放火燒船。事情遞送京城，也沒人能挑出理來。”
    千戶信心十足。
    十艘運糧船，全都裝滿。金銀和寶石珍珠需得上交，香料則能留下大部分。加上茶葉，分到弟兄們手里，絕對少不了。
    可惜的是，搜查海匪藏寶庫的差事，輪不到自己。
    想起從另一座海盜島上找到的銀箱，千戶心中涌起更多不甘，卻也無法。
    周指揮使手下，滿打滿算四百人。臨山衛則調出五艘船，超過一千五百人。不管怎么算，這回的大功，都會被臨山衛占去。
    好在周指揮使同楊欽差有交情，能說得上話，比肖指揮使占得先機。否則，攔截商人的差事，也輪不到自己。
    “王主事，楊欽差和周指揮使將于北面登島。”
    “多謝。”
    知曉楊瓚登島，王守仁作為隨員，自當前往。
    “島上都是奔逃的海盜，王主事還是乘船，到底安全些。”
    “千戶美意，下官心領。”
    話落剛落，王主事忽然神情一變，張弓搭箭。
    三枚箭矢飛出，兩名海匪慘叫，接連滾落山崖。
    見此情形，千戶干笑兩聲。
    他怎么忘了，這位雖是文官，論起身手，比尋常武官還要剽悍。
    “告辭。”
    收起-弓-弩，王主事帶上六人，沿途向北。遇到小股-流-竄-逃-亡-的海匪，均當場-絞-殺。
    登船之后，千戶腦中靈光一閃，右手握拳，重重捶在左手掌心。
    “榆木腦袋，笨啊！”
    “千戶？”
    “留一半人，看著這些番人。余下佩-弓-箭-長-矛，隨本官下船。”
    麾下不解，動作稍慢，千戶氣得瞪眼。
    “這里有船！”
    有船？
    是啊，那又怎么了？
    “北邊被兵船堵住，西南邊的錢倉所看到狼煙，必會有動作。海匪想跑，只能搶番商的船！”
    言下之意，守株待兔，也夠燉上幾鍋肉。
    “千戶，船已經燒了。”
    千戶磨牙，當真想揮起刀鞘狠砸幾下，說不定能開竅。
    “咱們燒船，海匪不知道！”
    幾輪炮轟，島上四處都是濃煙。海匪驚慌失措，能辨清方向就謝天謝地，哪里會想到海船被燒。
    話說到這個地步，眾人才恍然大悟。
    明白之后即是狂喜。
    戰功啊，從天而降的戰功啊！
    “卑職愿隨千戶前往！”
    “千戶，卑職手下使得好弓箭！”
    為爭取下船，幾名差點在船艙里打起來。
    最后，千戶拍板，征用番商和老五等人，看守走私商，留下的官兵再縮減一半。
    握著木棍，番商和海賊面面相覷。
    讓他們做看守，心寬還是腦子里缺根弦？
    不擔心他們放開走私商，趁機奪船逃跑？
    “跑？”一名留下的軍漢冷笑，“楊僉憲的手段，爾等可是見識過。謝十六這樣的都得栽。你們想跑？可以啊，說不得老子也能撈點戰功。”
    一邊說，一邊上下左右打量起四人，仿佛在考慮，該從哪個角度下刀才好。
    雙嶼已經攻下，這幾人已無大用。敢生出歪心，直接動手，用不著半點猶豫。
    被軍漢看得頭皮發麻，番商和海賊激靈靈打個寒顫。
    這才想起，藏寶找到，海島攻下，于楊瓚而言，自己不剩多大用處。
    雖有承諾在先，難保不會遵守。
    畢竟，在詔獄時，曾有先例。
    想活命，必須好好表現，證明自己有用。
    想到這里，四人都是咬緊牙關，握住木棍，兇狠瞪著綁在一起的走私商。
    誰敢動一下，敲掉門牙！
    島嶼北面，炮聲漸停。
    兵船靠岸，官兵甫一登島，便列成戰陣，呈碾壓之勢，推平敢于抵擋的海盜。
    疤臉海匪命喪官軍刀下，王十九等頭目遲遲不見蹤影，海匪驚慌失措，組織不起有效抵抗，膽破魂喪，望塵奔潰。
    “殺！”
    得知王十九等頭目已就擒，周、肖兩位指揮使下達同樣命令，見海匪就殺，一個不留！
    “島上海匪作惡多端，理當斬草除根！”
    楊瓚沒否決，卻也沒有附和。只言本官不知兵事，全由兩位指揮。
    顧卿領數名錦衣衛下船，提審王十九，問出島上藏寶之處，當即遣人帶路。
    于此，周指揮使沒有表示。
    沿途滅掉六股海匪，得了不少好東西。加上即將到手的戰功，已是不虛此行。雙嶼港的金銀，得著是錦上添花，得不著也沒什么。
    況且，金銀再多，錦衣衛在側，也不好動手。
    肖指揮使心有不忿，奈何把柄被抓，唯有將郁悶轉化為戰意，指揮臨山衛瀝海所和三山所的水軍，一路沖殺，滅掉所有海匪，求饒也不放過。
    楊瓚下船時，戰斗將近尾聲。
    周指揮使和肖指揮使核對戰況，將首級分割清楚。
    “共戮海匪三百七十一人，活捉二百六十八人。余下或隨謝十六出航，或散入周圍島嶼。”
    “尋到海匪藏金一百余兩，銀八箱，器皿珍玩六箱，茶磚絲綢一十三箱。”
    聽言，兩位指揮使都是喜上眉梢。
    這些都是從島上搜得，尚未運入藏寶洞窟，算是筆意外之財。。
    金銀需上交，余下之物，需得合計一番。
    兩人交換眼神，正要尋個安靜處，忽聽屬下來報，有一艘兵船，打出錢倉所的旗號，出現在島嶼西面。
    “錢倉所，可看清楚了？”
    “回指揮，確是錢倉所兵船。”
    周指揮使皺眉，肖指揮使臉色很是難看。
    不用說，必是知曉島上情況，來搶戰功！
    “熊七這xx的，一肚子壞水，最會算計！”
    狼煙升起時不來，炮聲轟鳴時不來，現下海盜被剿滅，清點戰功繳獲，急匆匆派來一艘兵船，算什么意思？
    “十成是來搶功的！”
    周指揮使是“外來”，肖指揮使則屬地頭蛇，知道熊指揮秉性，當即咬牙，道：“不能讓這-龜-孫-子得逞！”
    “人既然來了，總不好攔在島外。”
    “這事……”
    肖指揮使皺眉，忽然看到剛下船的楊瓚，計上心頭。
    “不如向欽差請示？”
    “不好吧？”
    “有何不好？”
    肖指揮使低語幾聲，周指揮使微頓，斟酌兩秒，到底點頭。
    “也罷，此事當由欽差決斷。”
    聽到兩人所求，楊瓚眉尾挑高。
    取出不離身的金尺，打量著對方，琢磨該從何處下手。
    不想被搶戰功，又不想得罪人，就推他出來，當真打的好算盤。
    武人魯直，心思不會拐彎？
    騙傻子去吧！
    只不過，事情辦好，未必會得罪人。
    考慮片刻，楊瓚輕笑，道：“兩位指揮使方才說，有海匪散落附近海島？”
    “正是。”
    “既如此，不妨將消息告知熊指揮。”
    恩？
    周指揮使和肖指揮互相看看，神情都是一變。
    楊瓚繼續笑道：“熊指揮使襄助剿匪，本官甚是感激。先時從走私商人處得來的茶磚，本官做主，贈與熊指揮兩箱，二位意下如何？”
    既然推他出來，如何行事，旁人最好不要置喙。
    周、肖二人臉色微僵，隱約察覺出話里的敲打，只能點頭。
    “來人。”
    送出人情，總要讓對方知道。
    不假兩人麾下，楊瓚請校尉幫忙，給錢倉所的兵船傳訊。
    “賊匪未滅，百姓不安。熊指揮使精忠為民，瀝膽忠君。如能清繳臨近島嶼海匪，擒拿匪首謝十六，本官歸京之后，必上奏天子，為指揮使請功！”
    將話帶到，錦衣衛即告辭離去。
    看到滿滿兩箱茶磚，熊指揮使拂過虬髯，大笑數聲。
    “這楊欽差是個明白人！”
    “指揮使，對方分明是借故攔下兵船，防備我等。”
    “你懂什么。”熊指揮使冷哼一聲，道，“北邊來的，我不知道。臨山衛姓肖的，一肚子花花腸子，從他嘴里搶肉，不是那么容易。”
    “總不能白來一趟。”
    “誰說白來？”熊指揮使道，“兩箱茶磚，抵得上弟兄們一月軍餉。不是說附近島上有海匪，砍幾個，戰功照樣到手。省得和姓肖的掰扯，惹一肚子閑氣。”
    話落，熊指揮使令兵船掉頭，巡查臨近小島。
    見有零星舢板，立即靠岸，遣官兵登島。
    “這楊欽差，年紀應該不大？”
    拎起從海匪身上搜到的布袋，倒出幾顆圓潤的珍珠，熊指揮使瞇起雙眼。
    “姓肖的倒是好運，攀上這位。早知道，本官該早點出兵。”
    “指揮使，這些不上交？”
    “交什么。”熊指揮使哼笑，“這是白給弟兄們的。這份人情可不小，回頭都給本官閉緊嘴巴，否則一個銅板別想分到！”
    “屬下遵命！”
    千戶這才明白，為何指揮使會如此干脆，一聲不出，調轉船頭。
    能從島上逃出，本領必是不小，隨身都會藏些金銀。況且，狡兔三窟，說不定，這些小島上也埋了東西。
    “人有數，金銀可是沒數。”
    雙嶼有錦衣衛，這些島上可沒有。
    尋到東西，天知地知，還不是隨指揮說了算。
    “所以本官才說，這份人情不小。”
    送兩箱茶磚，言是從走私商人處繳獲，分明是在告訴他，無論搜到什么東西，都可以截留，一概不過問。
    若是能抓到謝十六，功勞更不會小。
    得罪人的事，轉手辦得這么漂亮，熊指揮使自問，九成是做不到。
    “這樣的心計手段……真該當面見見，好歹結個善緣。”
    打定主意，熊指揮念頭立轉。
    先時只想走個過場，趁機撈些好處，現下卻是一心搜尋海匪下落，更遣人返回衛所，傳他命令，調來更多海船，搜查附近島嶼。
    “指揮使，這么大動作，恐會驚動府州官衙，若是府尹問起，該如何應對？”
    “怕什么。”熊指揮使哼笑，“只要能逮住謝十六，就是潑天功勞。老子受了這些年鳥氣，也該松快松快了。”
    謝十六落網，凡和他有過牽扯的官員，都是自身難保。必定是忙著奔走告饒，誰還能顧得上他？
    錢財到手，功勞不小。
    這些年的窩火憋氣，總算有了-發-泄-渠-道。
    “本官早就知道，兔子尾巴長不了。匪就是匪，披張商皮也改不掉。現下怎么樣？說本官不識時務，本官倒要看看，這些識時務的都怎么死！”
    正德元年，五月壬寅，盤踞雙嶼多年的謝十六，被官兵掀翻老巢。
    同月，劉瑾入寧波府，聯絡當地鎮守太監，大肆收取官員錢財。更手持名單，凡名單上的官員，表禮不許少于三百兩。
    敢不從命，立即有東廠番子上門，持天子密旨，抄家拆房。每每能抄出多箱金銀，少者百余，多者千兩，巨者上萬。
    “咱家奉皇命南下，看不起咱家，三瓜兩棗就想打發，沒那么容易！”
    當地官員被逼得沒法，上疏請天子嚴懲奸宦。
    奏疏遞送入京，卻如石沉大海，半點水花不見。
    劉瑾得知消息，愈發囂張，三百兩直接升到五百兩，專門盯著府衙，自府尹以下，一個都不落，全都給咱家交錢！
    眾人無法，只能乖乖交錢。上疏彈劾的官員，更要加倍。
    先前只是放血，如今卻是割肉。
    說理不通，動武不成，只能認栽。
    況且，近些時日，光顧著應付劉公公，回過神來才發現，雙嶼的海匪竟被剿了。
    謝十六不知下落，錢倉所的兵船，傾巢出動，滿世界找窩藏的海匪，鬧得附近島嶼雞犬不寧，縣城中的青皮混混得知消息，都收斂起來，老實不少。
    還有傳言，錦衣衛搜集到官員-受-賄-的證據，將要遞送入京，交天子法辦。
    這個關頭，沒人愿意橫生枝節，再惹一重麻煩。
    劉公公一邊收錢，一邊感嘆，滿懷壯志而來，卻沒遇上有價值的挑戰，當真是寂寞。
    楊瓚在江浙剿匪，風生水起。
    遠在倭國的明朝使團，終于開采出第一批礦石。
    為隱藏消息，嚴嵩當真招募一群當地人，砍伐-粗-壯-樹木，掏空內部，全部裝入銀礦石，送上海船。
    當地大名得到武器，立刻出兵，給宿敵迎頭一擊，取得大勝。
    “萬分感謝上使！”
    逞過威風，拿下一塊地盤，石見大名滿面感激，恨不能抱住謝丕和嚴嵩的大腿，打死也不放開。
    處理兩批殘次兵器，謝郎中登船歸國。
    嚴嵩立在岸邊，目送官船走遠，回身對上狗皮膏藥似的倭人，只能仰頭慨嘆：天將降大任于斯人，必將苦其心志，勞其筋骨。
    為國為民，嚴給諫拼了。
    謝狀元出使，楊探花剿匪，動靜都不小。但兩者加起來，也沒有顧榜眼鬧出的事影響大。
    顧晣臣在朝鮮活動兩月，朝鮮國君竟被推翻！
    見到朝鮮送回的官文，禮部官員揉了兩遍眼睛，才確認自己沒看錯。
    聯想起江南和倭國傳回的消息，忽生-出跟不上時代，被后浪拍死在沙灘上，當回家種田的感慨。</br>