正德元年，七月下旬
    工匠役夫不辭勞苦，連日趕工，高墻作坊陸續竣工。
    原本虎城所在，已被三四米的高墻圍攏，只南北兩面建門，以銅鎖把守。除佩木牌的役夫工匠，巡視衛軍也不得輕入。
    緊鄰虎城，為鵓鴿房所在。同樣墻壁環繞，銅鎖把門，外人輕易不得-窺-伺。
    原本養豹房舍，被徹底拆除，木料柵欄俱被移走。
    土石磚墻推倒，重新打下地基，建造成排房舍。南北東西開出四門，分別鋪設石路，連通虎城鵓鴿房舊址。
    路旁設守衛，嚴格盤查。
    除工匠役夫，監工中官，巡視錦衣衛，他人一概不許靠近。
    張銘奉敕令管豹房事，隨房舍陸續竣工，從早至晚，在工地巡視。
    起初，見役夫增高圍墻，修建石路，尚不以為意。其后，見到竣工的房舍，往來的匠人，蓋著蒙布的木箱，深深壓入土路的車轍，疑惑之情難掩。
    墻高數米，可以解釋；房舍不似宮殿，更類作坊，也可當做天子興趣。
    往來運送的大車木箱，夜間燃起的火爐，騰起的黑煙，每到黎明便消失的敲擊聲，都是怎么回事？
    張銘百思不得其解。
    巡視時，見到內官監的中官，終于沒忍住，開口詢問。
    不管怎么說，他都是名義上的豹房管事。工作進度，夜間怪象，都該了解一二，不應被蒙在鼓里。
    “咱家也不曉得。”中官袖著手，笑瞇瞇道，“天子口諭，咱家只管放車通行。至于墻內發生何事，唯有陳掌印知曉。”
    “陳寬？”
    中官點頭。
    “如張僉事無事，咱家還要分發工錢。”
    張銘讓開道路，中官笑著行禮。
    在他身后，二十幾個長隨，抬著十余只木箱，徑直向虎城走去。
    奉天子旨意，內官監兩次增發役夫，工地上的役夫工匠，現已多達八百人。
    人數多了，工程進度自然增快。同樣的，工錢也是成倍增加。
    為保證伙食，每三日，都要抬五腔羊，宰殺十余頭肥豬。
    廚夫架起大灶，點火之后，大塊的羊肉和豬肉在水中翻滾。加入大料桂皮胡椒，香味飄散數里，引得眾人不停抽鼻子，饞涎欲滴。
    天子有言，朕有錢，絕不會虧待子民。
    伙食質量提高，工錢按時發放，朝官擔憂的民怨，未起半點苗頭。
    相反，凡是征發的役夫和工匠，無不言天子圣德，仁厚可比先帝。
    “陛下實為圣君！”
    有言官不服氣，固執認為，夏季增發徭役將損農時，有害稼軒，必當為百姓不滿。
    刑科戶科三名給事中相攜，靠近施工之處，探頭觀望。見戒備森嚴，監工往來巡視，役夫奔走忙碌，匠人片刻不歇，愈發堅定心中所想。
    “如此嚴酷，百姓豈能不怨！”
    翌日，三人聯名上奏，請天子發還役夫，暫停工程。
    “正當農時，發壯丁，棄田畝，苦生計，非賢明當為，請陛下三思！”
    奏疏遞送，經內閣查閱，隨六部及地方奏章，一并送入乾清宮。
    彼時，朱厚照正鋪開永樂海圖，對照江南送回的奏疏官文，一一點出浙海島嶼。
    “雙嶼設衛，定海增設兩所，岱山可設千戶所，增六艘兵船。”
    “朕竟不知，此地有良港。”
    “海盜開設集市，盤收貨物金銀，地方官竟然不上奏！
    “都是瞎子嗎？”
    “一群酒囊飯袋！”
    “三十六姓豪商？此等里通外敵，私結海盜倭賊之人，該殺！”
    看到一半，朱厚照便眉間緊蹙。想到今日早朝，更是表情不善。
    楊先生送回的金銀珠寶，最少可抵五年糧稅。
    弘治十五年至今，地方天災人禍不斷，朝廷減免稅銀達百萬兩。中都鳳陽，南北兩京，勛貴功臣拖欠的田稅，數目同樣可觀。
    國庫缺漏之大，查抄的慶云侯田產家資，不足彌補半分。
    “沒有楊先生，戶部和光祿寺又要向朕哭窮！”
    海匪藏寶俱送入內庫，官員“表禮”同樣由承運庫接手。處置貪官，查抄罰沒的金銀田產，報送朝廷之后，戶部和光祿寺總要分一杯羹。
    “金五千，銀九十五萬，珍珠三百斛，珊瑚十六株，莊田八座，田產合計八百頃。”
    看到戶部抄錄的數額，朱厚照怒極而笑。
    相比錦衣衛送回的密報，少的何止一星半點。
    “朕就知道！”
    丟開奏疏，少年天子氣得磨牙。
    萬兩黃金，近三百萬兩白銀，竟少去一大半。珍珠珊瑚之外，寶石及古玩字畫，竟是提都不提，怕早已不見蹤影。
    如此貪贓壞法，瀆貨無厭，當錦衣衛和東廠都是擺設，當他眼盲耳聾？
    好大的膽子！
    越想越氣，早朝之上，看到滿臉正氣，喋喋不休的朝臣，朱厚照當真想抽-出錦衣衛密報，直接甩臉。
    好玩奢靡，貪財可比漢時靈帝？
    不聽直諫，不納忠言？
    霸占國庫，充實內庫，以供享樂？
    虧也能說得出來！
    “金銀珍寶應送國庫，充軍餉災銀。”
    聽到此言，朱厚照好懸沒當場掀桌。
    說話之人，究竟幾層臉皮？
    過了戶部和光祿寺，還能剩下幾成？到頭來，還得打內庫主意！
    與其來回折騰，喂飽一批蛀蟲，不如從源頭掐死。除罰沒查抄之外，余下金銀，一概送入內庫。
    官員能少伸手，倭國銀礦才能聞于朝中，開采出來的銀礦石，才可半數交給戶部。否則，鑄造出的官銀多數不知去向，邊軍依舊要靠內庫發餉，賑濟災民同樣得天子掏錢。
    想到這里，朱厚照又覺一陣無力。
    朝鮮進貢的稻米藥材，都敢抽走小半，還有什么事不敢干？
    盤膝坐在地上，朱厚照既憤怒又憋氣。
    如果楊先生在，還能聽他訴苦。現下里，連說話的人都沒有，當真是無奈。
    圣祖高皇帝舉起屠刀，地方朝堂過篩子，差點殺光兩班文武，仍沒能遏制-貪-污-之風。
    人心之貪，可見一斑。
    “總不能都殺了吧？”
    心中翻過幾個來回，話不自覺出口。
    谷大用和張永同時一驚，食盒差點脫手。
    陛下這是要殺誰？
    “都”殺？
    那就不是一兩個。
    驚疑不定，兩人互看一眼，都沒敢出聲。
    懷揣小心，提著食盒近前，取出三碟點心，一碟硬糖，兩碟冰鎮的瓜果，擺在朱厚照面前。
    “陛下，點心是尚膳監新制，加了蜂蜜杏仁。硬糖是坤寧宮送來，里面包了葵花籽。瓜果是宮莊進上，仁壽宮和清寧宮嘗著好，特選出來，令奴婢冰鎮了，給陛下解暑。”
    “放下吧。”
    見到點心瓜果，朱厚照總算-露-出一絲笑模樣。
    用過兩片瓜，不甚甜，卻有一股清香。
    “皇后那里可有？”
    “回陛下，太醫院剛請脈，皇后娘娘不宜食涼，膳食務必要小心。”
    朱厚照頓了一下，耳根微紅。兩口吃完甜瓜，咳嗽一聲，道：“朕忘了，虧得張伴伴提醒。”
    “奴婢不敢。”
    “傳諭尚膳監，做補湯送去坤寧宮。”
    “是。”
    “這點心不錯，多取兩盤，送去仁壽宮和清寧宮，言是朕孝敬兩宮。”
    “是。”
    張永應諾，留谷大用伺候，退出暖閣。
    剛行到廊下，忽見有兩名宮人行來，手中提著食盒。在石階前被小黃門攔住，堅持著不肯離去。
    “怎么了？”
    張永蹙眉。
    這不當不正的，瞧著也不是坤寧宮的，怎么回事？
    見到張永，小黃門如獲救星。
    “回張公公，是長春--宮女官，說是吳昭儀親自熬了解暑湯，進給陛下。”
    吳昭儀？
    張永心中納悶，面上未顯。幾步走上前，詳細詢問，還真是吳芳。
    帝后恩愛，琴瑟相調。
    一月三十天，多數時間，天子都歇在坤寧宮。余下幾日，都在乾清宮處理政事，少有踏足長春、萬春兩宮。
    后-宮的美人，經太皇太后和太后過目，樣貌好，性格也不差，笨人更沒有。有爭-寵-之意，也不會過于-急-躁。
    前些時日，太皇太后行雷霆手段，接連處置幾名宮人，更給眾人敲響警鐘，皇后之外，即便是妃，有冊無寶，照樣要頂“妾”“庶”兩字。
    血淋淋的例子擺著，不老實，前車之鑒不遠。
    直到半月前，皇后偶感不適，御醫診脈，言有大喜。兩宮獲悉，賞賜如流水一般送入坤寧宮。
    聞知消息，朱厚照呆立半晌，當著三位相公的面，嘴角咧到耳根。
    在東暖閣內一頓折騰，逮人就說：朕要當爹了！
    興奮難以抑制，竟用黃絹寫成“書信”，著錦衣衛快馬飛送江南。
    “告訴楊先生，朕要當爹了！”
    對此，貼身伺候之人，均不覺出奇。
    天子對楊御史的信賴，甚至超過內閣三位相公。第一時間報送喜訊，倒也合理。
    只不過，用黃絹寫信，著實有點欠妥，能否換一樣？
    可惜，沒有楊瓚的本領，僅三言兩語，實難勸天子回心轉意。
    捧著黃絹，錦衣衛直接傻眼。
    送信當交給個人，用黃絹書寫，分明是“傳旨”，必須當場宣讀。
    想想黃絹上的內容，豆大汗珠滾落。
    事傳民間，天子的英明神武，有太宗皇帝之風，怕都會打個折扣。
    不提滿心無語的錦衣衛，自太醫院院正親自診脈，確認喜訊，內-宮之中，皇后榮寵更勝往昔，卻不見半點恃-寵-而-驕，囂-張-跋-扈，行事反倒愈發端莊穩重，更得兩宮喜愛。
    被兩宮夸贊穩重的皇后，避開人，則是另一幅模樣。
    除去霞帔，捧著碟子，一邊咬米糕，一邊握拳，階段目標達成，繼續努力！
    皇-統-有續，前朝亦受到影響。一度僵持的君臣關系，稍有所緩和。
    然喜訊背后，問題也隨之而來。
    按照規矩，皇后有孕，每月初一十五之外，天子皆不應留宿坤寧宮。
    祖宗規矩如此，朱厚照再任性，也不好輕易打破。宮中的美人終于得著機會，能“光明正大”
    的開始爭寵。
    有仁壽宮和清寧宮在上邊壓著，小姑娘們的手段當真不夠看。再有心計，不得皇帝眼緣，也是白費。
    與其自作聰明，引來兩宮厭惡，不如拋開小心思，一切擺上臺面，光明磊落。
    這樣的-后-宮-斗-爭，當真是古今少有。奈何天子不愿筆直生長，后--宮-美人為得圣眷，都得隨之傾斜。
    依天子的性格，偶遇不成，歌舞沒用，才情更不成。思來想去，唯有從“吃”上下-功-夫。
    由此，才出現乾清宮前一幕。
    張永心下琢磨，這位吳昭儀曾是皇后人選，遣人送羹湯，也是摸到幾分天子的脾氣。
    只不過，太心急了些。
    “天子的膳食羹湯，俱由尚膳監進上。吳昭儀的美意，咱家會稟報圣上。這湯，還請帶回去吧。”
    換成旁人，女官定會當場斥責。但說話的是張永，卻不敢有半點造次。
    在今上跟前，張公公的地位，可比先帝時的寧大伴和扶大伴。別說女官，吳昭儀當場，都要小心應對，客氣三分。
    “奴婢代昭儀謝過公公。”
    女官不再糾纏，取出兩個荷包，遞給小黃門。行過宮禮，便轉身離開。
    到張永的品級，送出幾個銀豆，幾片金葉，討不來好，怕還會得罪。再者說，兩人只是長春--宮女官，吳昭儀不在場，尚不夠資格給張永遞荷包。
    “張公公，您看？”
    “拿著吧。”
    宮人走遠，小黃門立即取出荷包，倒出兩顆銀蠶豆。
    “都警醒著些，再有長春-宮和萬春-宮的過來，一概攔下。自己攔不住，不會叫人？鬧出動靜，惹怒天子，進了司禮監，哭都沒地哭去。”
    小黃門被嚇住，連連應諾。
    “公公放心，奴婢一定盡心！”
    “去吧。”
    “是。”
    小黃門退下，張永也沒耽擱，轉腳趕往尚膳監。
    今天的事，很快會傳到仁壽宮和清寧宮的耳朵里。按照太皇太后和吳太妃的脾氣，非但不會怪罪，九成還會賞他。
    至于吳昭儀，到底是可惜了。
    不知被誰攛掇，想法是不錯，只是尋的時機不對，方法也欠妥。也不想想，皇后是什么身份，她又是什么身份。
    皇后能往乾清宮送膳食，一個昭儀也想仿效而行，簡直滑天下之大稽。
    按照民間的說法，皇后是正妻，昭儀是妾，前者得夫君尊重，后者不過是個玩意。想比著皇后得天子寵幸，往日的聰明伶俐，也不知都到哪里去了。
    當今太皇太后和太妃都吃過“妾”的虧，遇上這樣的事，豈能不膈應。
    哪怕無心，也是過錯。
    張永搖搖頭，腳步加快，再不多想。
    女官回到長春-宮，將張永原話轉達，吳昭儀坐在鏡前良久，始終沒有出聲。
    “昭儀？”
    “下去吧。”
    女官面面相覷，有些遲疑，都猜不出吳芳的心思。
    “都下去。”
    “是。”
    吳芳聲音漸冷，女官忙行禮退出，不敢多留。
    殿門關上，吳芳從鏡前站起，行到桌旁，端起半涼的羹湯，幾口飲下。
    放下碗，拭過嘴角，想起明日宮中可能的反應，牽起一絲嘲意。
    沈寒梅和王芳當她是傻子，她便做一回傻子。
    傻子沒心機，缺心眼，卻不會被萬般防備。拼著被兩宮不喜，做出頭椽子，到底第一個在天子跟前留了名。
    帝后恩愛，人所共知。
    一入宮門深似海。
    不能脫身，總要適應。
    她不求萬般恩寵，只求有個孩子。日后母子相伴，宮中便不會寂寞。只要不犯大錯，總能安穩的活下去。
    正德元年，八月初，天子密信送達江浙。
    彼時，劉公公的“抓-賭”事業正如火如荼。
    以寧波府為中心，東廠番子和衛軍呈扇狀-輻-射。凡是賭坊，無論名聲如何，是否有百姓狀告，都要詳查。
    一旦發現問題，必緝拿一干人等。行事果決，絕不手軟。
    “此等狗行狼心，心狠手辣之徒，吃人不吐骨頭，必要嚴懲！誰求情也沒用！”
    求情的地方官嘴里發苦，切身體會到劉公公的厲害。
    無論送上多少金銀玉器，古玩字畫，全都留下。請托的事卻是半點不松口。
    拿錢不辦事，奉行到極致。變臉速度之快，令人瞠目。
    有官員不信-邪，當場發怒，口出威脅之語。結果卻是，沒能成功撈人，將自己也搭了進去。
    只是劉瑾一人，江浙官員尚不至忌諱如此。
    事情嚴重在，這位本事太大，竟同江浙各府州的鎮守及守備太監串-聯，部分鎮撫使都參合進來，徹底攪亂江浙官場。南直隸州府及臨近的福建州縣，均受到波及。
    每查抄一家賭坊，番子必當齊出，掘木挖根，一個線頭便能牽出一片。
    看誰不順眼，一疊供詞甩出，沒有關系，也能牽扯出關系。
    為保性命烏紗，掏錢還是掏錢？
    株連九族算什么，照這樣查下去，整個江南都要天翻地覆。
    偏偏東廠和錦衣衛直屬天子，同地方文武屬于兩個系統。想托京中關系施壓，完全是蠢到極致。鬧不好，都會受到牽連。
    彈劾？以什么名義？
    查抄賭坊？
    想想都不可能。
    劉瑾手中確實握有證據，狀告到御前，沒理的照樣是自己。
    顛倒黑白，舌燦蓮花，也要分對象。遇上這些手段非常，專好同官員打擂臺的宦官，想不認命都不成。
    不比李相公善謀，不如王主事才高，沒有楊御史的外掛，遇上劉瑾，只能認栽。
    歷史上，正德早年的官員，的確讓劉公公收拾得無比酸爽。
    現如今，挨了兩頓金尺，劉公公的斗-爭-水平直線飆升，被他盯上的地方官，那酸爽，簡直無法形容。
    查抄的賭坊越多，整理出的供詞和賬簿愈是浩繁。
    劉玉離開象山，干脆做起劉瑾的“幕僚”。分批次整理供詞，很快發現問題。
    看到劉玉列出的名單，劉瑾瞳孔收縮，沒有遲疑，遣人快馬加鞭，飛送楊瓚。
    安化王，晉王，寧王。
    這一個個藩王，都不老實。瞧這架勢，是想造反不成？
    如查證屬實，百千人頭都將落地！
    雙嶼港
    楊瓚遞出奏疏，未等來朝廷消息，卻等來劉公公的密函。看過內容，知事關重大，當即遣人，請顧卿王守仁至艙室詳議。
    “僅憑口供名單，幾名王府家人，無法輕易斷罪。”
    百萬兩金銀流動，沒有背后支持，縱然是王爺的小舅子，也不敢輕動。
    偏偏賬目做得機密，奏到御前，照樣可推出家人長史頂罪。更會打草驚蛇，想再尋到蛛絲馬跡，抓到對方的小辮子，怕會更難。
    正無解時，忽有衛軍來報，海上行來幾艘帆船。
    “可查明何人？”
    “回僉憲，肖指揮使已派出兵船，言是海匪。”
    楊瓚蹙眉，顧卿不語，唯王守仁表情平靜，似早有預料。
    待行到港口，見從船上走下的數名壯漢，楊瓚疑惑更甚。
    “爾等何人？”
    為首一名壯漢，著短袍長褲，腰粗背闊，站在當面，似小山一般。
    見到楊瓚的官服，聽其一口北地官話，猜出他的身份，當即跪地，道：“我等乃是蘇州府崇明縣人。不堪重稅，逃至海上，聚集千人，踞浙海福建島嶼，落草為賊。今聞天兵剿匪，懾于天威，率眾來降。望大人留我等一條性命，必戴罪立功，為大人驅策！”
    話落，幾名壯漢均跪倒在地，重重磕頭。
    楊瓚眉間皺得更深。
    王守仁上前百步，低聲道：“僉憲，下官有話說。”
    楊瓚側首，心中倏然閃過一個念頭。
    “王主事知曉此事？”
    “下官知道。”
    王守仁點頭，聲音也壓得更低。
    “藏匿岱山海匪被擒，下官即知，浙海福建交界地帶，尚存一股悍匪，聚眾千人，可與許光頭謝十六分庭抗禮。自弘治十七年，更逐步蠶食周邊勢力。謝十六想得朝廷招安，同這股悍匪不無干系。自那之后，下官便著手安排，只不知，會如此之快。”
    “哦？”
    楊瓚詫異，看著王守仁，眼睛一眨不眨。
    難不成，這些海匪來降，是王主事謀劃？
    “此事一言難以道明，還請僉憲暫押下幾人，其后……”
    兩人說話時，距離更近。
    顧卿微微側頭，目光閃動，手握長刀，修長的手指，映襯漆黑刀鞘，似白玉一般。
    近處的幾名校尉，似感受到煞氣，均僵硬著表情，齊刷刷退后半步，集體詮釋一句話：危險，勿近！</br>