正德元年，八月丙辰，溫州府金鄉衛傳報，擒獲海匪鈕西山，已驗明正身，即日遣送雙嶼。
    鈕西山即是刺殺沈岳不成，為海匪所“激”，投海求死的三當家。
    當日，海匪稟報沈岳，鈕西山已死。
    沈岳下令，捉拿鈕西山家眷及心腹手下，俱沉海。
    有素日同鈕西山交好者，言罪不及妻兒。更有海匪趁隙離船，秘-告鈕西山家人心腹，令其收拾行囊，速速離島。
    “三當家沒了，大當家要斬草除根！”
    為避免沈岳起疑，動手之前，鈕西山并未安排家人離島。只安排心腹保護家人，并言，一旦事情有變，速往西島尋船，北上浙海，降衛所官軍。
    沈岳幾番被刺殺，朝廷的懸賞告示，早不是秘密。
    鈕西山本可以成功，奈何被他人拖累，含恨投海。
    沈岳動了殺心，家人心腹-命在旦夕，除了主動投降朝廷，再無活命辦法。
    “快走！”
    送信的海匪不敢多留，見身后無人，指向島南，道：“日前傳來消息，二當家被手下出-賣，押在江浙，不日將斬。他手下那些人卻是性命無虞，還得了朝廷的賞賜。”
    “劉白頭，你受過三當家大恩，才能活命至今。現如今，三當家沒了，無論怎么說，你都得護著嫂子和侄子，不能做忘恩負義之輩！”
    “這是自然！”
    劉白頭剛過而立，身高近兩米，一身腱子肉。
    虎目高額，臉方嘴闊，兩條刀疤橫過眼角，情緒激動時，會泛出-血-紅，愈發顯得猙獰。
    這樣的兇人，卻是少白頭，頂著一頭白發，被村人視為妖-孽，以為不祥。母親拼命維護，又是家中唯一的兒子，才勉強留在村中。后因弟弟出生，母親病死，再無容身之地，被親爹攆出家門。
    乞討流浪時，被科舉無望的鈕西山撿到，隨其走南闖北，最后落草，成了沈岳手下一名悍匪。
    “待我安頓好嫂子和侄子，必殺沈岳，為三當家報仇！”
    送信的海匪沒多說，用力拍了拍劉白頭的手臂。
    “先離島再說。”
    本想拍肩膀，怎奈身高不夠，只能退而求其次。
    “別耽擱，五當家和幾個兄弟正拖著大當家，趁這個時候，往島南去。”
    島南為舊港，常年停泊幾條小船，供打漁之用。能不能走脫，全看運氣。
    劉白頭抱拳，道謝之后，同另幾個海匪分頭行事。
    聽聞丈夫已死，鈕王氏臉色煞白。
    短暫驚慌之后，用力咬住嘴唇，含著眼淚，迅速收拾起幾件衣物，帶上備好的金珠銀錠，拉住兩個兒子，道：“我母子的性命，全托劉兄弟了。”
    “嫂子放心！”
    為加快速度，劉白頭背起鈕西山的長子，單臂抱起次子，領路奔向島西。
    送信人未必全然可信。
    便是可信，被沈岳發現，棍棒刀劍加身，扛不住也得吐口。
    虧得三當家早有安排，不至事到臨頭，沒了生路。
    想到這里，劉白頭狠狠咬牙。
    如果是他跟著三當家上船，沈岳這會必已人頭落地。哪怕殺不成沈岳，也能多砍幾個孫子，不讓三當家束手就擒，死得這般窩囊。
    如今，說什么都晚了。
    劉白頭大步向前，鈕王氏顧不得其他，將長裙束在腰間，快步跟上。
    逃命的時候，哪還顧得什么體面。何況，她如今是個“匪婆娘”，顧忌太多，難免可笑。
    將到島西，同取來藏寶的海匪匯合。
    知曉東西不能全帶走，取的都是珍珠寶石等輕便之物。
    “船在前邊的礁石洞里，干糧水囊都是現成。緊著點用，夠撐到蒲門所。”
    “不行，不能去蒲門所！”
    “為何？”
    “三當家去年截了一條商船，船主是蒲門所千戶的岳丈。仇早結下，去了還能得好？”
    “那怎么辦？”
    “去金鄉衛。”
    鈕王氏抱著包袱，出聲道：“金鄉衛的王指揮使是我本家。”
    幾個海匪齊齊看向鈕王氏，似不敢相信，還有這一層關系。
    三當家竟搶了個官家小姐？
    “好，就去金鄉衛！”
    劉白頭拍板，余下幾人也無異議。
    逃命途中，不敢打火把。好在月光明亮，眾人扶著礁石，沿小路前行，深一腳淺一腳，總算-進-入-礁石洞，尋到事先安排的木船。
    “快些！”
    海風刮過，洞中嗚嗚作響，似-冤-魂-哭訴。
    海匪不懼生死，卻是天生的敬畏鬼神。聽到怪聲，起了一身雞皮疙瘩。無需提醒，都是用足力氣，將船-推出-洞口。
    回望島上，火光沖天而起。
    如鈕王氏和兩個孩子沒有逃走，此時必已葬身火海。
    “是倭人！”
    換成海匪，絕不會在島上放火。倭人便沒那么多顧忌。
    “大當家真是糊涂了！”
    夜間放火，明擺著給官軍引路，告訴對方，這一千多號人就藏在附近。
    劉白頭冷笑，官兵來了也好。
    他倒要看看，沈岳會是什么下場。
    幾人登上木船，搖動船槳，辨認星位，北上浙海。
    海面如鏡，身后并無追兵。
    縱然是送信人-告-密，沈岳也會先搜島南。等搜到島西，木船早已行遠。
    茫茫大海，小船行在其間，如太倉稊米。
    搜尋起來，可謂萬般困難。
    沈岳正被朝廷懸賞，想得他項上人頭者，絕非只有島上弟兄。若不是無法領賞，怕倭人都會背后-捅-刀。
    木船北上，必要繞過幾座小島。
    月光下，海面浮起一片磷波，五彩絢爛，似星輝灑落。
    看似美好，實則暗藏殺機。
    成片的毒水母，聚集起來，飄飄悠悠，隨波浮動。
    “快看！”
    劃過水母群，望見不遠處有個黑影，緊抱一片木板，隨著波浪翻滾，載浮載沉。
    “靠近些。”
    鈕王氏忽然出聲，緊緊盯著黑影，目光一瞬不瞬。
    “是三當家！”
    海匪一聲驚呼，飛速搖動木槳。
    船行近前，水中人已失去意識。僅憑求生本能，死死抱住木板，才留得一命。
    “快，把人拉上來。”
    幾人一起動手，發現拉不動。
    劉白頭站起身，一躍跳入海中，方才將鈕西山托到船上。抹一把臉上海水，視線越過船尾，看向發光的水母群，不由得一陣后怕。
    虧得是在這里，再往前一點，三當家必死無疑！
    海上討生活，時間長了，都會曉得，比起和人對砍，海中的一些東西才真會要命。
    “當家的？”
    鈕王氏顫抖著手，探向三當家鼻端，感受到微弱氣息，若有似無，臉色更加蒼白。
    “娘，爹這是怎么了？”
    “沒事，你爹沒事。”
    一定沒事！
    鈕王氏咬緊牙關，解開鈕西山的外袍，拼命幫他暖著心口。
    “嫂子，這樣不成。”
    劉光頭上了船，接替鈕王氏，對鈕西山展開急救。
    海匪大字不識，不懂得醫術，救治落水之人，卻比尋常大夫更加高明。
    這邊負責救人，余下海匪也沒閑著，紛紛劃動船槳，借星光指引，向金鄉衛方向行去。
    “沒繩子。”
    鈕西山呼吸漸穩，劉白頭擦擦汗，發現鈕西山腰上沒有粗繩，僅手腕有被-捆-綁-的痕跡。
    現已被掙脫，只留下幾道紅痕。
    論理，將人沉海，都會-捆-綁-手腳，以粗繩-縛-石，一頭繞過腰間，打上死結。
    想掙脫，只能用利器割斷。
    三當家刺-殺失敗，身上的鐵片都會被搜走，哪里能割斷兩指寬的繩子。
    咬斷？
    更不可能。
    動手的海匪留情？
    這也說不通。
    劉白頭愈發想不明白，只能等到鈕西山醒來，再問個清楚。
    天明時分，鈕西山悠悠轉醒。
    見妻兒均已安全逃離，用力捶著劉白頭的肩膀，眼圈泛紅。
    “大恩不言謝！”
    “三當家救過我的命，說這些都是見外。”
    劉白頭甕聲甕氣，大手耙過，一頭白發更顯雜亂。
    多了一人，干糧還算充足，淡水卻是不夠。五日內不能靠岸，整船人都將面臨危險。
    不知該說天無絕人之路，還是大難不死必有后福。
    即將斷水之時，竟遇上尋海的官軍。
    劉白頭幾人不識字，辨認不出船頭旗幟。鈕西山卻是一眼認出，三艘船打的都是金鄉衛旗號。
    “真是金鄉衛？”
    聞言，幾名海匪精神振奮，連忙站起身，用力揮手。
    身為海賊，遇上官兵竟會如此興奮，當真是世所罕見。
    兵船靠近，認出鈕西山，領兵千戶立即皺眉。見同船有婦-孺-幼-子，終是擺擺手，放下繩梯，許幾人登船。
    “千戶，小心有詐。”
    “無礙。”
    千戶負手冷笑，縱然是餌，吃下也無妨。前方即是蒲門所，身后還有兩艘兵船，哪路海匪被門夾了腦袋，才會在此地設伏。
    “南直隸發懸賞，施天常束手，沈岳自顧不暇。這個當頭，不會自己找死。”
    看向陸續登船的幾人，千戶冷笑道：“你可知，那個一身短袍，肩膀有傷的漢子是誰？”
    “回千戶，卑職不知。”
    “沈岳的把兄弟，海匪鈕西山。”
    誰？！
    百戶詫異，倏地看向對面。
    海賊島上第三把交椅，狡猾可比謝十六的鈕西山？
    百戶襲父職不久，未曾臨海戰，對海上有名的盜匪，多是只聞其名不見其面。
    看到鈕西山，不免產生懷疑。
    這就是諢號海鯊的海匪頭目？
    除了個高點，不見哪里出奇。相比之下，他身邊的疤臉大漢，才更符合海匪頭目的兇悍形象。
    上船后，幾人身上的武器都被搜走。
    鈕王氏和兩個孩子被安置到底艙，單隔木門。不及官兵艙房，倒也不是囚室。
    鈕西山和幾名海匪沒這么好的待遇，直接五花大綁，留在甲板上。白天曬太陽，夜里吹海風，遇上大浪，更要澆個透心涼。
    好在每日有兩張硬餅，渴了也有淡水。
    不然的話，逃出海島，躲開沈岳追殺，也得死在兵船上。
    劉白頭等不服氣，叫嚷著我等是主動來降，不求太好待遇，也不該這般！
    鈕西山搖搖頭，示意幾人莫要浪費力氣。
    他們是逃命，既沒帶金銀財寶，也沒有海船，官兵豈能給好臉。
    “都閉嘴，等上了岸，我自有計較。”
    不見兔子不撒鷹。
    手中沒有太多籌碼，總要見到真佛才能亮出底牌。現在就將籌碼推出，能不能活著抵達金鄉衛，都很難說。
    鈕西山發話，海匪均老實起來。
    劉白頭不再每日大罵，除吃飯喝水，輕易不再開口。
    千戶頗為惋惜。
    海匪撐不住，還能抓緊問出些有用的東西。回到金鄉衛，人交出去，功勞必會少去大半。縱然招出海匪窩藏之地，領兵的差事，怕也輪不到自己。
    鈕西山狡猾，果非虛言。
    兩日后，船抵金鄉衛。
    衛所指揮得到消息，驚訝之下，親往港口。
    見押下的一干海賊，其中確有海匪頭目鈕西山，當即大喜，遣人飛報楊欽差。
    奏稟御前，定為大功一件。
    “押下去，嚴加看管。”
    “是！”
    鈕西山掙扎著抬起頭，大聲道：“我知沈岳藏身處，知進島水路！此番來降，愿為官軍帶路！”
    王指揮聽聞，未當場作出表示，仍令人將幾人押下。
    奉命看守的衛軍，卻驟然多出一倍。
    “稟指揮，船上還有鈕西山家眷。”
    “一并押下就是。”
    “可……”
    “什么？”
    “那名女子，自稱娘家姓王，祖籍溫州府平陽縣。言其本家乃縣中大戶，有子弟在衛所從軍。還說，”千戶頓了頓，壓低聲音道，“她有族叔在金鄉衛為官。”
    王指揮猛然轉頭，看向千戶。
    “她真是這么說？”
    “正是。”
    王指揮擰眉，雙拳握緊，乍然想起多年前的舊事，神情變得陰沉。
    “指揮？”
    “本官知道了。”王指揮使道，“人先押著，莫要讓她亂說話。”
    “是。”
    “她是鈕西山家眷？”
    “是。”
    “遣一個婦人照看。待報過朝廷，再做處置。”
    “遵命！”
    千戶退下，王指揮使牽過韁繩，翻身上馬。用力一揮馬鞭，駿馬撒開四蹄，飛馳而去，留下遍地煙塵。
    鈕西山來降的消息，很快傳到雙嶼。
    彼時，楊瓚接到圣旨，因剿匪有功，加授為中憲大夫。
    肖指揮使等人，同樣各有金銀賞賜。于島上設立衛所之事，卻未有旨意下達。
    “高公公，此事可有朝議？”
    高鳳翔離京時，豹房大部竣工，運送回的銀礦石，陸續開始熔煉。
    朱厚照愈發財大氣粗，當著文武群臣，說話聲音漸高，越來越有底氣。
    只不過，設立衛所，需得內閣下兵部詳議，涉及選址、筑墻、建堡、調兵等事，非倉促間可以完成。
    更重要的是，建造地堡墻垣，修建港口，必須戶部點頭，從國庫掏錢。
    這樣一來，事情又要拖上些時間。
    朱厚照不耐煩，寫成-密-旨，并口諭高鳳翔：“見到楊先生，告知朕言，廷議尚需時日，可自行擇地，先筑地堡衙門。戶部堅持不撥金銀，朕掏錢。從京中運送銀兩，時間來不及，可先截-留海匪繳獲。”
    “陛下說，繳獲的金銀，盡可用于建造地堡營房。”
    原話是：敞開了用，有事朕擔著。與其送進戶部，被-貪-污-私-吞，不如留在楊先生手里，還能用到實處，辦點實事。
    “凡繳獲金銀，當備兩本簿冊。”
    高鳳翔壓低聲音，道：“陛下說了，一本照實記錄，交到御錢。另一本，楊僉憲隨意。”
    楊瓚無語。
    這是奉旨做-假-賬？
    “高公公，陛下可言，該調遣哪支衛軍？”
    高鳳翔笑瞇瞇道：“陛下口諭，楊僉憲斟酌即可。”
    這是一個僉都御使能斟酌的？
    楊瓚頭疼。
    “楊僉憲，咱家還有密旨交予顧同知。”
    “顧同知現在錢倉所。”楊瓚道，“本官這就派船，送高公公往象山。”
    “咱家謝過。”
    高鳳翔離開后，楊瓚負手在室內踱步。
    想到朱厚照的圣諭，當真是頭疼。
    就算是撒手掌柜，也不能這樣吧？
    事情傳出去，別說都察院和六科，兵部和戶部怕都想咬死他。
    “坑人啊！”
    離京幾月，都快忘記，熊孩子的挖坑技術之高，實是青出于藍而勝于藍。
    總歸一句話：坑死人不償命！
    正苦惱時，房門忽被敲響。
    王主事送來消息，海匪鈕西山落網，另有兩股海匪率-妻-孥-來降。
    “僉憲，據降者言，沈岳疑心極重，行走坐臥皆在船上。身邊俱由倭人保護，海匪早生不滿，其已大失人心。”
    “好！”
    即便因天子頭疼，聽到這個消息，楊瓚也不禁現出笑意。思考兩秒，開口道：“火已燃起，不妨多添幾根柴。”
    “僉憲之意，可是再用間？”
    楊瓚搖搖頭。
    “本官之意，是提高懸賞金額。”
    提高賞金？
    “高至多少？”
    “五千。”
    “既如此，下官即刻準備文書。”
    五千兩白銀，換沈岳人頭，想發財之人必會更多。
    “王主事，”楊瓚叫住王守仁，道，“不是增至五千兩，而是增加五千。”
    八千兩？
    王守仁頓住。
    “僉憲，府庫藏銀僅六千七百二十一兩。”
    余下一千多兩，該往哪里去尋？難不成，僉憲打定主意要賴賬？
    這個……倒也不是不可行。
    “無礙。”
    展開手諭，簡單復述天子旨意，在王守仁愕然的目光中，楊御史袖子一揮，繳獲金銀，暫不必送往京城。
    封條扯開，奉旨挪用。
    正興奮，忽聽王主事道：“既有天子旨意，不如提至萬兩？”
    楊瓚頓住，看向王守仁，一萬兩？
    后者點頭。
    八千雖多，到底不比一萬有沖擊力。
    反正錢足夠，干脆湊整。
    “如僉憲應允，下官立刻著手安排。”
    “好。”
    楊瓚點頭，目送王守仁離開，很是欽佩。
    到底是陽明先生，夠果決！
    轉念一想，府庫藏銀數，他都不曉得，王主事從哪里得知，還能精確到個位。
    摸摸下巴，算了，既是非人類，便不能用常理揣測。
    有這時間，不如仔細想想，如何才能“合法”建造衛所，打發朝中同僚，囫圇個從天子挖的坑里爬出來。
    正德元年，八月己未，南直隸再發告示，懸賞海匪沈岳的首級，賞銀高達萬兩。
    消息傳出，如冷水滴入滾油，不只沈岳手下，浙海福建，大小海匪均蠢蠢-欲-動。衛所官軍都雙眼發紅，巡視海域的時間不斷延長，恨不能馬上尋到沈岳老巢，獲得賞銀。
    “我的個乖乖，這不是人頭，是金頭！”
    饒是知曉內情，熊指揮使也是連連咋舌。
    放下書信，轉向候在一邊的千戶，問道：“通風報信的幾個，都逮住了？”
    “回指揮，一個不落。”
    “好。”熊指揮使道，“平日里，本官待他們不薄，沒想到，都是白眼狼！為了幾兩銀子，勾結海匪，給老子背后捅刀！”
    千戶垂首，不敢應聲。
    “找個身形和施天常差不多的，后日里押上法場。”
    “遵命！”
    沈岳沒伏誅，施天常還不能死。
    欽差特意提醒，熊指揮使自然要把事情辦得妥當。
    京城
    豹房竣工，天子請李閣老提匾。
    “父皇常語，李相公一筆書法得唐人精髓，矯若驚龍，勁骨豐肌。朕慕久矣。”
    眾人以為李東陽會拒絕，哪里想到，后者奉旨，入豹房半日，當天就提筆成字，沒有半分猶豫。
    京城之內，滿是跌碎的眼鏡。
    朝堂之上，掉了一地下巴。
    立即有言官直諫，言李相公不能規勸天子，有諂-媚之嫌。
    朝中同僚，故舊好友，乃至學生，陸續登門拜訪，請李相公三思。
    陛下愛玩胡鬧，堂堂閣老，歷經四朝，不能陪著一起胡鬧！
    未料，李相公似吃了秤砣鐵了心，誰勸也不聽。
    到頭來，反是勸說者被繞昏頭，暈乎乎走出大學士府，遇人問，或面露復雜，或咬牙切齒，或神情飄渺。無論哪種表現，都是眾口一詞：“圣命不可違。”
    最后，劉健謝遷終于坐不住了，聯袂過府。
    李東陽笑呵呵接待，話題三繞兩繞，避開豹房，引到藩王之上。
    “江南送回秘奏，宗室內部怕要生變。”
    宗室？
    看過謄抄的奏疏內容，劉健謝遷表情立變。
    “可有證據？”
    “有。”
    李東陽點頭，又展開兩封奏疏。
    從頭看到尾，劉健臉色更黑，謝遷面現憂色。
    事涉三位藩王，五名鎮國將軍，更有數名儀賓及王妃親人，一旦嚴查，必無法善了。
    若是不查，置國法于何地？
    “賓之可有對策？”
    “略有頭緒，需二位幫忙參詳。”
    李東陽頓了頓，手指點著奏疏，緩緩道出一句話：“此事，當由宗人府入手。”</br>