營州左屯衛指揮姓才名方，以戰功升遷，年將半百。
    因無根基，自邊塞調入營州，始終被同知孫連壓制，被同僚排擠，郁郁不得志。
    此番韃靼叩邊，密云后衛及潮河所先后飛馳求援，才指揮使有心相助，奈何孫同知與密云衛指揮有宿怨，百般尋找借口，拉攏衛所將官，阻撓遣兵增援。
    才指揮使硬要下令，竟被孫同知以“違抗皇命，擅自調兵，圖謀不軌”相脅，囿于府中。
    經家人之口，知曉韃靼連破潮河所、密云后衛、曹家寨等地，求援的快馬數次抵達，衛中始終不見動靜，才指揮使憤恨難平，直接找上孫同知，被對方連番譏諷，回府之后，噴出一口鮮血，昏倒在地。
    此后纏綿病榻，當真如孫同知所言，身染重恙，無法理事。
    依朝廷律令，才指揮使病重，本該報知朝廷，去其位，另調武官掌事。
    不知孫連出于何種目的，竟隱瞞不報。更手握指揮使印，在衛中發號施令，調遣人員，簽發文書，均以才方的名義。
    楊瓚自京抵達，以虎符圣旨調兵，孫同知不愿增援，借口才指揮使病重，意圖拖延。
    其本意，以為朝廷派三千京衛，不日將抵密云，無需營州增援，韃靼之危可解。與其累死累活，幫仇人立下戰功，不如做壁上觀，任韃靼-肆-虐。
    日后朝廷問罪，密云指揮使定被罰俸降職，正好出一口惡氣，報了舊仇。
    不發增援，朝廷問“延誤軍機”之罪，也有才指揮使頂著。
    畢竟，衛所內一干文書命令，均蓋指揮使印，同他無干。
    “既然沒幾日活頭，何妨借來一用？”
    跪在地上，孫同知心知必死，毫無悔意，咧嘴大笑。
    笑聲中，烏紗滾落，發髻蓬亂，臉上兩道淤痕，牙齒被血染紅，愈發顯得猙獰。
    啪！
    又是一刀鞘。
    趙榆用了十分力。
    咔嚓一聲，孫同知兩條膀子都被卸下，滾在地上，不住哀嚎。
    “捆起來，押送入京。”
    “僉事且慢。”
    隨行的東廠顆領班上前半步，低聲道：“此人在朝中頗有根基，如押入京城，怕會四方聯絡，設法脫身。”
    甚者，反咬一口。
    屆時，事情會更加麻煩，恐生變故。
    “無妨。”
    趙榆嗤笑，舉起長刀，以布巾拭去-血-跡。
    “請楊御史寫一道手書，加蓋監軍印，直接送往北鎮撫司。”
    不經朝中，不送內閣，直接將人送到鎮撫司，報送御前，諒他有三頭六臂，滿朝故舊，也翻不出半點浪花。
    “此次北上，如孫連這等人，必不會少。”
    為減少麻煩，殺雞駭猴實為必要。
    甭管楊瓚坑他多深，在其位謀其政。頂著副總兵官的名頭，總要做出實事，留下威名。不然的話，休想調動幾千邊軍，遑論如臂使指，決勝千里。
    “調三名力士，兩個番子，待本官見過楊御史，馬上啟程返京。”
    趙榆決心已定，不容更改。
    顆領班出身北鎮撫司，被東廠借調。究其根本，仍屬錦衣衛。當即抱拳領命，點出親信幾人，將孫同知五花大綁，押入馬廄。
    與此同時，楊瓚由校尉引路，尋到才指揮使養病處。
    廂房外，“守衛”多被伯府護衛制服，跪在地上。骨頭太硬的，已經仰天栽倒，人事不省。
    房門洞開，一個年老家人站在檐下，須發皆白，脊背挺得筆直。
    “見過監軍大人！”
    才德下拜，起身后，將才指揮使情況簡單說明。提到孫同知，話中滿是恨意。
    “那孫子不是東西！”
    早年間，才德也曾上陣殺敵。現今年老，遇到韃靼，仍會咬牙拼命。
    只因私怨，孫同知不顧邊鎮安危，放任賊-寇-肆-虐，眼睜睜看著百姓被-劫-掠-殺-戮，在才德眼中，當真是-畜-生-不如。
    “才指揮使現在何處？”
    “回監軍，指揮使用過藥，精神稍好，卻下不得榻。還請監軍大人莫怪，入內室相見。”
    才德目光微黯，側身請楊瓚進門。
    跨過門檻，楊瓚微頓。
    前廳彌漫苦澀藥味，一桌兩椅，墻上一副寒松圖，全無任何擺設。
    走進內室，桌椅床榻都是舊物，樣式再普通不過。
    床-帳是藍色粗布，墻壁懸掛的寶劍，怕是整座府內最“值錢”的東西。
    “老爺。”才德告罪一聲，先走到榻邊，小聲喚道，“老爺，天子欽命監軍，都察院僉都御使楊瓚楊大人，持虎符來衛中調兵。”
    才指揮使躺在榻上，臉色蠟黃，顴骨高聳，瘦得脫了形。
    聽到才德之言，眼皮動了動，艱難出聲：“扶……扶我起來。”
    才德應諾，小心扶起才指揮使。
    楊瓚上前兩步，拱手揖禮。
    “下官楊瓚，見過指揮使。”
    “不必。”
    靠在榻邊，才指揮使顫抖著手指，探往枕下。
    “取……取出……”
    才德領會，彎腰自枕下取出一封官文，竟是蓋好官印的調兵文書。
    “營州左屯衛，將兵三千六百一十八人。”
    咳嗽幾聲，飲下半盞溫水，才指揮使看向楊瓚，說話終于順暢了些。
    “可戰者，一千零九人。”
    接過文書，楊瓚一目十行，發現紙頁邊緣已有破損，顯然不是近期書就。
    “邊鎮告急，兵報送達，文書便寫好。奈何孫連-狹-隘，以-私-怨-誤-國，架空于我，坐視邊鎮危急。”
    勉強說到這里，才指揮使又開始咳嗽，話開始斷斷續續。
    “天子圣明……調兵之數，監軍可自注。印信已蓋，孫連如要阻攔……”
    “指揮使放心。”收好文書，楊瓚走近床榻，壓低聲音，道，“自今之后，營州左屯衛，不會再有孫同知。”
    此言既出，室內驟然一靜。
    才德嘴唇哆嗦，眼圈泛紅。
    才指揮使瞳孔緊縮，不知哪來的力氣，一把扣住楊瓚手腕，道：“我有三子，均在衛中。請監軍點其北上。”
    “指揮使，這……”
    “韃靼叩邊，涂炭邊民，我父子食朝廷俸祿，豈能坐視！”
    才指揮使目光灼灼，臉頰涌起-血-色。
    “我已老邁，時日無多，不得躬擐甲胄。我兒正值壯年，自當上陣殺敵，北逐賊寇！不敢言建功，只求多殺兩個韃子，多救幾個百姓！”
    “請監軍成全！”
    楊瓚抿緊嘴唇，酸楚豪情一并涌上心頭。
    掌心覆上蒼老手背，咬住腮幫，用力點頭。
    “指揮使，下官應下。”
    “好、好……”
    心愿了結，才指揮使倒回榻上，合上雙眼。
    氣息漸弱，臉上笑容卻久久不散。
    “老爺！”
    才德顫抖著手，探過鼻息，終沒能忍住，伏在榻邊痛哭失聲。
    楊瓚退后兩步，雙手交疊，擎在額前，深深揖禮。
    門外，趙榆停住腳步，聽到室內哭聲，單手握緊長刀。
    半晌，楊瓚手持文書，從室內走出，啞聲道：“才指揮使臨終遺言，三子隨軍北上。”
    趙榆點了點頭。
    回頭望一眼內室，光線昏暗，楊瓚喉嚨似被堵住。
    楊土，弘治帝，才指揮。
    穿越以來，見多生死，仍痛楚難捱。
    “孫連……”
    “僉憲寫一道手書，即可押其入京。”趙榆道，“交北鎮撫司提審，取得口供，今生今世休想翻身。”
    “本官這就去寫。”
    當日，才指揮使的死訊傳遍衛中，孫同知的惡行，亦被錦衣衛張貼內外。
    軍漢都有血性，常年戍衛營州，雖不比薊州等地，一樣和韃靼拼過刀子，玩過命。
    聞才指揮死訊，得知孫連所為，無不咬牙切齒，恨不能啖其血肉。
    才方三子腰束麻帶，主動請命，欲北上御敵。
    “堂上嘗言，為國殺敵，護百姓安樂，乃官軍本分。今韃靼叩邊，我兄弟請纓，愿隨監軍北上，浴血搏命！”
    三人為首，衛中三千余人，凡能舉刀者，競相請命，皆愿往北。
    楊瓚同趙榆商量，以才指揮使留下的文書為憑，選出能戰者八百，馬夫廚夫等三百，即日往北。
    “本官已上疏朝廷，言明衛中諸事。”
    才指揮身死，孫同知押往京城，營州左屯衛現由兩名僉事掌管。先時依附孫連之人，現多心驚肉跳，不敢隨意露面。
    軍-情-緊迫，楊瓚沒有時間一一追究，只令番子下去傳話：“凡與謀者，本應問罪。然逢需人之時，如主動請纓北上，或可功過相抵，求得網開一面。”
    打一棒子，給個甜棗。
    哪怕棗核太大，硬得崩牙，為求生路，也要硬著頭皮吞下去。
    才指揮使不死，事情還有轉圜余地。偏人死了，更有臨終遺言，送三子北上。
    兩相對照，孫同知直接被比成塵埃。
    押解入京，下錦衣獄，必死無疑。
    先時依附于他，架空才指揮，如今事發，朝廷追究，肯定不會有好下場。楊監軍給出另一條路，哪怕是九死一生，也要搏上一搏。
    活下來，依舊官途有望。
    死了，念在拼死殺敵，應會免去前罪，不至累及家人。
    想得透徹，便存赴死之心。
    這些曾-貪-慕-權-勢、排擠同僚的將官，心念一轉，再無懼生死。更將拿起刀劍，成為軍中先-鋒，當先同韃子拼命。
    正德元年，十二月丁未，楊瓚率一千八百人，自營州左屯衛出發，直奔鎮虜營。
    過牛欄山時，遇大雪封路。
    伯府護衛做回老本行，兩人一隊，充夜不收探路。尋不到山民，竟抓來一伙山賊，命其為大軍引路。
    “山賊？”
    看著一身皮袍，露-出兩條花胳膊的大漢，楊瓚半晌無語。
    山賊充向導，該說錦衣衛果真不拘一格？
    “可信得過？”
    “僉憲放心，山寨老小都被押來。”
    趙校尉按住山賊肩膀，五指用力，威脅之意昭然。
    在楊瓚跟前，幾人很是收斂，話也有所保留。事實上，為抓到這伙山賊，費了眾人不少力氣，一個護衛還被陷阱傷到。
    抓到山賊頭子，趙橫就放出狠話。
    “帶路不帶？”
    “老實帶路，事情好商量。敢不老實，老子的刀可鋒利得很！”
    賊匪盤踞山中，劫-掠過路行商，殺人越貨，惡貫滿盈。
    搜尋山寨時，趙橫搜到幾枚腰牌，上百錠官銀，堆滿倉房的稻谷，表情已十分不善。看到山賊身上竟是邊軍夾襖，更是怒上心頭。
    “老爺，冤枉，這不是咱們截的！”
    賊首喊冤，死活不承認軍糧和袢襖是搶劫所得。
    “搶劫官銀，老子認。這些稻谷夾襖，都是從商人手中換來。如有半句虛言，管叫天打雷劈！”
    “你和誰稱老子？！”
    趙校尉橫眉立目，一腳踹犯賊首。將其-捆-綁-結實，綁在馬后，一路拖到大軍營盤。
    帶到楊瓚面前時，賊首僅剩半條命。
    “你是說，有商人市賣軍糧袢襖？”
    山賊被收拾狠了，脖子縮得鵪鶉一般。
    不只答應帶路，更是竹筒倒豆子，將同商人往來交代得一清二楚。
    “不敢瞞老爺，真是換來的！”
    詳細描述商人的長相口音，賊首指天發誓，絕無半句假話。
    楊瓚沉吟片刻，問道：“如再見幾人，你可能認出？”
    “一定，一定能認出來！”
    賊首點頭如搗蒜，生怕回答不對，被丟給錦衣衛，剩下半條命也被折騰干凈。
    “既如此，便由其帶路。”
    賊首被帶下，楊瓚同趙榆商議，先以小股隊伍同山賊探路，確認可行，再令千人-拔-營。
    “我等耽擱半日，密云便危急十分。”
    楊瓚走到帳邊，伸手接住一片鵝毛大的雪花，深吸一口氣，只覺涼意順喉嚨滑下，五臟六腑都被凍住。
    “趙校尉，一切有勞！”
    趙橫抱拳，回身抓起賊首，點齊人數，迎風冒雪，向山下進發。
    功-夫不負有心人。
    兩個時辰后，趙橫遣人稟報，前方確有通路，可往北行。
    “有處峽谷，可容四騎并行。山高谷深，能擋風雪，行軍可快數倍。”
    “山谷？”
    楊瓚有些遲疑。
    這種地形可擋風雪，也會遮擋視線。如有埋伏，一千八百人怕會堵在谷中，進退不得，被包了餃子。
    “僉憲，我等盡查兩側山麓，未見埋伏。”
    雪深過膝，峽谷兩側都是光禿禿的石山。四面陡峭懸崖，趙橫等夜不收出身，上去都費不小力氣，幾遇險情。
    尋常軍漢，別說在山頂埋伏，爬到半截就會摔落。
    韃靼？
    更不可能。
    韃靼騎兵彪悍，優勢卻在平原。遇到這樣的地形，也得歇菜。
    “僉憲如不放心，可再遣人探查。”
    斟酌幾許，楊瓚終下令-拔-營。
    一千八百人的隊伍，排成長列，由錦衣衛引路，穿過茫茫雪原，向山谷進發。
    糧食藥品被捆上馬車，安排在隊伍中間。繳獲的稻谷袢襖也被帶上。
    一車是拉，十車也是拉。
    邊軍缺衣少糧，蚊子腿再瘦，一樣是肉。
    官銀全部留在遠處，推倒房屋，以雪掩埋。
    糧食衣物是必須，金銀財寶現下是拖累，可回程再做計較。
    “僉憲，前方即是山谷！”
    雙嶼衛的工匠手藝尋常，制造的單筒望遠鏡過于粗糙。
    楊瓚回京后，將圖紙獻到御前，內府工匠推陳出新，不只改良單筒望遠鏡，連雙筒都造了出來。
    當然，后者還在摸索改進階段，只能在內廷“玩賞”。
    發到楊瓚和趙榆手中的，仍是前者。
    透過磨成薄片的水晶，楊瓚看到兩處聳立高崖，中間一道狹長縫隙，正是錦衣衛尋到的深谷。
    四下遠眺，的確如校尉所言，此處險峻異常。兼有積雪覆蓋，不借助工具，除了猴子，估計也只有夜不收才能徒手攀援。
    “分成三批，逐一行進。”
    小心無大錯。
    楊瓚本欲當先，被趙榆攔住。
    “楊僉憲稍慢一步，由本官先行。”
    雖然遇襲的可能性很小，還是謹慎為上。
    知趙榆好意，楊瓚謝過。
    兩人上馬，相距數米，先后步入谷中。
    寒風凜冽，刮過耳邊，似怪獸咆哮。
    大雪被峭壁遮擋，朔風卻愈發猛烈。盤旋著沖入谷口，像是鋒利的刀子。
    楊瓚握緊韁繩，緊了緊斗篷。
    行至五十米，發現風力忽然減小。再行百米，竟是只聞風聲，不見雪影。
    山谷內外，活似兩個世界。
    “駕！”
    探路的衛卒折返，確定前方沒有危險，兩人對視一眼，當即下令，“速行！”
    騎兵揚起馬鞭，步卒加快腳步，轟隆隆的聲音在山谷回響。
    不到兩刻，五百人穿過風口，走到山谷盡頭。
    崖上，趙橫舉起長旗，用力揮動。
    第二批衛軍進入谷中。
    一刻鐘后，是運糧的大車，最后是三百步卒。
    待所有人安全行出，趙橫等人自懸崖爬下，拍掉身上碎雪，用力跺腳，再次飛身上馬，往前方探路。
    千人行軍，沿路留下腳印轍痕，綿延數里，方被大雪掩埋。
    楊瓚坐在馬背，幾乎要被凍僵。始終堅持著，沒有換乘馬車。
    兩盞茶的時間，探路的護衛折返，臉色凝重，顯然不是什么好消息。
    “前方有村落，疑被賊寇洗劫。”
    什么？！
    楊瓚臉色雪白，腦中閃過最壞的念頭。
    此處已近密云，難道仍是慢了一步？
    “僉憲，”趙榆道，“這股韃靼未必是從密云而來。”
    “不是密云？”
    “只是猜測。”趙榆翻身下馬，以長刀在雪地勾畫，很快繪出一副簡單輿圖。
    “此處是密云，此處為懷柔。如我所料沒錯，這支韃靼九成是探路的游騎，極可能是沖破慕田峪，繞過懷柔，潛-行而來。”
    “懷柔？”
    楊瓚凝眸，不得不感嘆，趙僉事堪比行走的輿圖。
    假使這支游騎自懷柔而來，未必能證明密云無事。但若置之不理，繼續趕往鎮虜營，一旦被韃靼尋到空隙，襲擾營州，禍患必定不小。
    “怎么辦？”
    楊瓚拿不定主意。
    這不是在圖上推演，也不是朝堂論戰。他的一句話，將決定千人生死。
    所謂穿-越-客就能運籌帷幄，縱--橫--捭闔，當真是笑話！
    實在想不出辦法，楊瓚皺眉，看向趙榆。
    “趙總戎以為如何？”
    趙榆嘴角抖了抖，他只是副總兵，稱不上總戎。
    楊監軍正色表示，什么副不副，就是總戎！
    比臉皮厚度，趙榆敗局。
    “以本官之見，可分兵增援懷柔，余下往鎮虜營。”
    “分兵？”
    “分兵。”
    握了握拳，楊瓚咬牙，好，分兵就分兵！
    事到如今，除了分兵，也沒有更好的辦法。
    當下點出步卒五百，騎兵兩百，由才指揮使兩子率領，增援懷柔。這一決定看似倉促，實成一支奇兵，陰差陽錯，正中進犯之敵七寸。
    只不過，戰事情況尚未明朗，無論韃靼還是邊軍，均無人知曉。
    兩日后，謝丕顧晣臣率近兩千人，先抵鎮虜營。
    比起楊瓚，謝狀元和顧榜眼的手段更為干脆，兩人合力，一頓巴掌扇下去，營州中屯衛上下，一個賽一個老實。
    調兵，沒問題，完全沒問題！
    沒有虎符，沒關系！
    天子手諭，兩位監軍，一名監-槍-官當面，萬事好商量。
    楊瓚和趙榆只調軍衛，謝丕顧晣臣連貼戶都沒放過。
    待到鎮虜營匯合，楊御史驀然發現，比起正兒八經的古人，他當真還有得學。
    與此同時，顧卿日夜兼程，抵達京城。
    至北鎮撫司復命，到有司交換官防，歇息不到半日，又得天子授命，同顧鼎一同出兵北上。
    兄弟相對，一樣的高大挺拔，身姿修長，俊美非凡，儀表堂堂。
    看到顧卿賽雪的面容，想起上次并肩作戰的場景，顧鼎頓覺哀傷。
    抬起頭，眺望天際，往事不堪回首，如今又將“噩夢”重溫？</br>