劉公公摔得結實。
    爬起后沒站穩，接連又摔了兩跤，再站不起身。被抬進醫帳，趴在榻上，顧及面子，拼命咬牙，才沒痛叫出聲。
    李大夫走進帳篷，仔細凈過手，搓熱掌心，這里按按，那里捏捏，力道時輕時重。一邊按一邊問：“敢問公公，這處可疼得厲害？”
    “是，對就那里，……哎呦！”
    慘叫一聲，劉瑾猛然扭頭，怒視李大夫。
    說疼你還按？
    勁道這么大，故意的是不是？不怕咱家收拾你？！
    “草民只想確認一下。”
    確認？
    劉瑾瞇眼。
    身為西廠提督，看事觀人，必以懷疑的目光。李大夫的解釋，即便說得通，也不會全盤相信。
    可惜的是，氣惱之下，動作太急，沒掌握好角度和力度，腰上未治，又險些扭到脖子。
    咔嚓一聲，慘叫聲沖破帳頂。
    疼出一身冷汗，劉公公心中酸楚，眼淚橫飛。
    他就知道，姓楊的是他命中煞星！
    奸宦之路被擋，無法重塑前輩輝煌，他認了。老實做個廠公，竟也不能免災。這樣的日子，還有什么盼頭！
    劉公公叫得委實凄慘，當真是聞者落淚。
    谷大用和丘聚卻袖著手，站在一旁看熱鬧。前者更是咧開嘴，半點沒有身為“傷人者”的自覺。
    天子臨祚之前，兩人就互看不順眼，時常掐架。怒到極點，沒少擼起袖子單挑。
    最兇一次，谷公公火力全開，劉公公被揍得兩眼烏青，躲在屋里哭了小半個時辰。
    在谷大用眼中，劉瑾不過是閃了腰，輕傷都不算。況且，是姓劉的自己摔倒，和他有一個銅板的關系？
    半個都沒有。
    丘聚連連點頭，立場堅定，站在谷大用一邊。
    楊瓚坐在桌旁，放下茶盞，撓撓下巴。
    劉公公的表情太哀怨，目光太刺人，想忽略都不可能。
    實事求是，他的確給谷大用遞話，想辦法留住劉瑾。只沒想到，谷公公會二話不說，直接拽人。更沒料到，中途出現岔子，劉公公摔倒冰上，當場閃腰。
    依李大夫診斷，三日不便行動，五日方可啟程。
    過程不算美好，目的到底達成。被剜兩眼又不會少塊肉，大可不必放在心上。
    實在過分，取出金尺，拍拍掌心。眉毛一挑，威脅之意昭然。
    效果相當好。
    劉公公倒吸一口涼氣，立刻轉頭。力度又沒找準，咔嚓一聲，脖子再扭。
    這一回，疼得叫都叫不出聲。
    “公公小心！”
    李大夫皺眉，不得不將膏藥分做兩份，一張貼在劉公公腰上，一張貼在頸后。為防止-脫-落，令徒弟尋來一卷煮過的布條，仔細纏上兩圈。
    最直接的后果，三天內，劉瑾只能高昂著下巴，低頭都是萬分困難。
    “傷雖不重，仍需注意。還請公公小心，莫要輕動，以防留下病根。不然的話，神醫再世也是無能為力。”
    劉瑾瞪眼。
    扭傷臥榻，沒法上路，讓谷大用和丘聚白看一場笑話。積下一肚子火氣，正無從發泄。李大夫正好撞上-槍--口。
    干不過姓楊的，還收拾不了一個大夫？
    剛要叫人，楊瓚忽然起身，走到榻邊，好心提醒道：“劉公公，李大夫醫術高超，用藥極準。然卻更擅制-毒。”
    半截話噎在嗓子眼，劉瑾差點雙眼翻白。
    邊鎮大夫，該精通-刀-槍-箭-創，專治跌打損傷。
    制-毒？
    休要誆他！
    “劉公公莫要不信。”楊瓚搖頭，將聲音壓得更低，“日前，四千韃靼騎兵攻城，鎮虜營只不到一千邊衛，能夠擊退兩次進-攻，支撐到援軍抵達，李大夫居功甚偉。”
    見劉瑾仍是不信，楊瓚好人做到底，將戰時慘烈，城下慘狀，巨細靡遺，一一道來，不漏半句。摻入-毒--粉的火雷，更是提了又提。
    聽到最后，不只劉瑾，谷大用和丘聚都是肅然起敬。看著李大夫，活似在看一瓶行走的-砒--霜，眼角抽動，頭皮發麻。
    “請公公早點歇息，草民明日再為公公換藥。”
    收起空瓶，李大夫背起藥箱，行禮告辭。
    劉瑾再沒噴-火，反而客氣點頭。
    未料想，忘記脖頸扭傷，頭點到中途，嗷一聲，又發出慘叫。
    帳簾掀起又落下。
    李大夫返回傷兵營。楊瓚沒急著走，立在榻旁，好心寬慰劉瑾。后者寧愿不被安慰，盡快請楊僉憲走人。
    日將西沉，營中燃起篝火。
    伙夫挽起衣袖，架上大鍋。
    寬大的木樁充當菜板，粗壯的胳膊，肌肉隆隆鼓起，揮舞起-菜-刀，幾下斬開半腔羊，一股腦丟進鍋里。
    沒有太多香料，但材料新鮮，火力夠旺。待羊骨在水中翻滾，灑入鹽巴胡椒，照樣能熬出一鍋好湯。
    偌大的鐵鍋燒熱，刷上一層新煉的葷油，厚實的麥餅壓平，成圈貼上，一個挨著一個，很快鼓起，溢出麥香。
    二月天，邊塞之地，冷風刺骨，冰凍三尺。
    揮舞大勺的伙夫，只著單襖，仍-滾-出-滿頭熱汗。
    巡營邊軍走過，抽抽鼻子，拍著刀鞘，大聲道：“王老大，小心點！別用汗珠子給弟兄們加料！”
    “滾-犢-子！”
    伙夫趕蒼蠅似的揮揮胳膊，抄起一大把粉條，切開三顆大白菜，全都丟進鍋里。
    滾水飛濺，熱氣騰起，香味更濃。
    “晉地的羊，遼東的菜，龜-孫-們有口福！”
    不是天子厚德，幾位大人仁義，哪能吃上這樣伙食。
    擱到平時，別說大塊肉，大碗的骨頭，一條油膩的粗布擦擦鍋底，就算見過油腥。
    肉湯？
    刷鍋水還差不多。
    一個個頭稍矮，卻格外敦實的伙夫，抱起一只大肚壇子，憨厚笑道：“小旗，菜腌好了，您嘗嘗？”
    “好了？”
    王小旗放下-菜-刀，揭開壇蓋，一股酸香裹著辣味直沖鼻腔。
    “好東西！”
    王小旗大喜，取過一雙筷子，夾起片成指頭長的蘿卜條，嘎吱嘎吱，兩口吃完，抹抹嘴角，道：“不錯，盛出來給幾位大人送去。剩下的弟兄們再分。不夠的話，涮涮壇子水，也能嘗個味。”
    伙夫應諾，放下壇子，取木盤分揀。
    夜風更冷，裹著碎雪，不停搭在帳篷上，發出陣陣悶響。
    篝火越燒越旺。
    麥餅的焦香，夾著胡椒味的-肉-香，漸漸彌漫整個營地。
    邊塞大營，沒那么多忌諱。
    湯滾三回，王小旗擦擦汗，拎起鍋蓋鍋鏟，當銅鑼敲了起來。
    “開伙！”
    聽到動靜，不當值的邊軍營衛迅速聚攏，每人手里兩只大碗，一碗先給傷兵，余下才是自己。
    張銘顧卿不在營中，顧鼎楊瓚等人的飯食，都有長隨送去。
    劉慶被楊瓚餓過三天，頓感食物珍貴。
    能自由行動后，每到飯點，必走出帳篷，不假他人，親自取餅舀湯。
    起初，軍漢們很不習慣。
    雙眼望天，鼻孔看人的劉柱史，和眾人擠在一起，實在太不真實。時間長了，見劉柱史頓頓如此，雷打不動，也就將疑惑拋開，見怪不怪。
    夾走兩個麥餅，一大碗羊湯，劉柱史轉身回帳。
    他也不想這樣，
    無奈，長隨和護衛不在身邊，楊御史又有“前科”，自己不愿動手，休想豐衣足食。
    嘗過挨餓的滋味，所謂的面子矜持，不值兩個銅板，全都丟到腦后。
    邊塞之地，沒那么多規矩禮儀。
    要講究，等回京再說。
    一邊咬著麥餅，劉柱史一邊安慰自己。
    夾起一片白菜，裹著半片羊肉，送進嘴里細細咀嚼，無聲感嘆，人間美味啊！
    吃到一半，忽有人來報，言楊僉憲有事相請。
    “楊僉憲？”
    打了個激靈，劉慶不敢耽擱，又舍不得半碗羊湯。咬咬牙，干脆端起湯碗，走出帳篷。
    這形象，委實不怎么好看。
    楊瓚不以為意，笑著請劉慶進帳。
    谷大用見過幾次，知道劉慶被楊瓚收拾過，言行同往日大相徑庭。同情的掃過兩眼，沒說什么。
    劉瑾和丘聚揉揉眼睛，當真不敢相信，眼前這位竟是七品文官，都察院監察御史！
    沉默兩秒，目光轉向楊瓚。
    楊僉憲的手段，神鬼莫測，著實厲害。被他坑過，必會脫離“正常”范疇。
    活生生的例子擺在眼前，想否認都不可能。
    “下官監察御史劉慶，見過兩位公公。”
    聽過楊瓚介紹，劉慶連忙放下碗，拱手揖禮。
    彈劾奏疏寫好，楊瓚便打過招呼，無需他出面，自有人代送御前。如今，看到穿著葵花衫的劉瑾丘聚，哪會不明白，楊僉憲打算走宦官的路子。
    奏疏交東西兩廠，可直送乾清宮，不必經通政使司和內閣。
    少去經手之人，提前-泄-露-的可能減小，對劉慶而言，自然更加“安全”。
    心念急閃，想通關竅，劉慶暗道一聲：栽到對方手里，委實不冤。以楊僉憲的能力，繼續磨練十年二十年，別說六部九卿，三位閣老都要甘拜下風。
    見劉慶行禮，劉瑾趴在榻上，不敢點頭，只能“恩”了一聲。
    丘聚沒妨礙，笑著還禮。
    “劉柱史請坐。”
    “不敢。”
    劉慶沒有落座，卻出人意料的端起瓷碗，喝盡羊湯。看著碗底的羊骨，頗為猶豫。
    啃還是不啃？
    啃了，太沒規矩。不啃，著實舍不得。
    要不然，先放著，回帳后燒熱再吃？
    劉慶的表情，盡落四人眼底。
    帳篷里出現短暫沉默。
    楊瓚不論，公公們見多識廣，也難免懷疑，眼前這位真是科舉出身，都察院的言官，正七品？
    難不成楊僉憲下手太狠，收拾得過頭，腦袋變得不正常？
    “咳！”
    懷疑的視線掃過，楊瓚不得不咳嗽一聲，自袖中取出抄錄好的奏疏。
    “兩位公公，且請過目。”
    恩？
    劉瑾瞇眼，直覺告訴他，不能接！
    同楊僉憲有關，奏疏的內容絕不會簡單。甚者，意味著無窮無盡的麻煩。
    然而，人在屋檐下，必須要低頭。
    不接也得接。
    正要伸手，丘聚動作更快，先一步翻開奏疏。一目十行，掃過一遍，笑容凝在嘴角。
    劉瑾暗笑，讓你手快！
    知道厲害了吧？
    丘公公似有所覺，眼珠子轉轉，主動上前半步，展開奏疏，正對劉瑾。
    “劉少監行動不便，咱家幫把手。”
    “你……”
    “無需客氣。”
    “……”他哪里想要客氣！
    知曉躲不開，劉瑾冷哼一聲，費力挪動兩下，只能認命。
    看過幾行，劉公公神情立變。
    顧不得腰傷，掙扎著坐起，一把抓過奏疏，一字一句，印在眼中，刻進腦海。
    大同之役，地方官員冒功，貪墨賞銀，盤剝軍餉，私吞軍糧……
    一樁樁，一件件，單提出來，足以抄家流放。集合到一起，是要將九邊重鎮翻過來？
    事情成與不成，暫且不論。
    上言之人必成滿朝靶子，結果未出，就被戳成篩子。
    看到末尾，劉瑾心頭微動，視線掃過劉柱史，滿是同情。
    難怪會有出格之舉，十成是知曉命不久矣，受到刺激。
    姓楊的當真害人不淺！
    沒看過奏疏，還能含混過去。如今遞到眼前，通讀一遍，想脫身，實比登天還難。
    強撐著不理，硬是裝糊涂，被-捅-到御前，必會吃不了兜著走。
    “楊僉憲，你可害苦咱家。”
    “劉公公何出此言？”楊瓚面露費解。他還什么都沒說。
    劉瑾苦笑。
    用得著說嗎？
    只要不傻就會明白，奏疏遞給他，必是想避開朝中耳目，呈送天子。
    內容真假，他不懷疑。問題是關系太大。
    單挑邊鎮，哪怕是劉公公，也會撐不住。
    “公公既已明白，便無需本官贅言。”楊瓚道，“請將奏疏呈送天子，后事無需勞煩。”
    “果真？”
    劉瑾不信。
    “本官從不妄言。”
    劉瑾依舊不信。
    非是過于多疑，實是楊御史的“官-品”有待商榷，承諾必須打個折扣。
    “本官另有事托付公公。”
    “何事？”
    “劉公公從京城來，途經順義平谷等地，必有見聞。”
    “楊僉憲所知為何？咱家不甚明白。”
    “公公何必裝糊涂？”
    楊瓚淺笑，道：“以劉公公之智，豈會看不出其中貓膩。”
    劉瑾不語，看向楊瓚。
    這個反應，足以說明一切。
    “本官所托，即為公公所想。”
    “楊僉憲怎知咱家所想？”劉瑾冷笑。
    楊瓚挑眉，仿佛在說，咱倆誰跟誰，同下江南剿匪，過命的交情！
    劉瑾瞪眼，是他愿意的嗎？
    坑一回不夠，還要再坑第二回。
    什么過命，根本是要命，要咱家的命！
    不管劉瑾怎么瞪，離開京城，一只腳早踩進坑里。抵達鎮虜營，半截身子都陷進去。
    想脫身？
    完全不可能。
    “不提冒功之事，其貪墨搜刮便當處置。”
    楊瓚直起身，正色道：“朝廷蛀蟲，禍國殃民，人人得而誅之！”
    “不厚其棟，不任其重。”
    “三位少監忠君愛國，嫉貪如讎，不畏權勢。彰善癉惡，不求世名。實殊行絕才，昂昂之鶴。如能為民除害，必當為市井傳揚，百姓稱頌。”
    “今邊鎮之憂，如跗骨之毒，非平常手段可解。瓚誠心托付，還請三位相助！”
    話音落下，楊瓚拱手揖禮，感情真摯，態度誠懇。
    所謂先禮后兵。好話不要錢，夸出花來，照樣不費多少力氣。
    答應最好。
    如不答應，抄起金尺，也算師出有名，名正言順。
    話說得漂亮，里子面子一并給全。三位公公十分感動，當即拍著胸脯，齊聲表示：幫，一定幫，必須幫！
    懲治貪官，咱家在行！
    甭管地方朝中，還是邊鎮衛所，有一個算一個，只要抓住把柄，不能抽筋剔骨，也要放血扒皮！
    “奏疏之事，咱家必定辦好。”
    “歸京之后，定要查貪。”
    “楊僉憲放心，咱家說到做到！”
    感動真假，暫且不論。
    話出口，再沒收回的道理。
    丘聚谷大用確想做些實事，順帶刷一刷楊瓚好感，在天子跟前更有面子。
    至于得罪朝官，壓根不被兩人放在心上。見面給笑臉，照樣被戳脊梁骨。反正沒法友好相處，不如得罪個徹底。
    劉瑾則認為，楊瓚難得厚道，沒有單坑自己。
    有谷大用和丘聚作伴，主動跳坑總比被踹妥當。好歹能掌握角度，認準落腳點，安全有保障。
    劉慶站在一旁，從頭至尾目睹全場，心下大震。
    深刻以為，之前的遭遇，當真不算坑。幸虧覺悟得早，否則，就不是餓幾天的問題。
    萬幸啊！
    見沒自己什么事，麻溜的捧起碗，退出帳篷。
    戰斗系數不高，級別不夠，還是老實做個卒子，啃他的骨頭。
    至此，劉公公預感成真，邊鎮之行，終歸“不善”。而摘下果子，被楊瓚列上名單之人，職業生涯和家中財產，乃至身家性命，一并進入倒計時。</br>