劉瑾丘聚躬身走進暖閣，跪地行禮。
    等候許久，未見叫起，兩人心中開始打鼓。
    莫非辦差出了問題，天子不滿意？
    越想越是沒底。
    心中似有十五個吊桶，七上八下。
    兩人不敢抬頭，只能小心側首，用余光瞄向旁側，拼命向張永高鳳翔使眼色。
    好歹給個提示。
    高鳳翔袖著手，微躬著身，眼觀鼻鼻觀心，不動聲色，壓根無心幫忙。張永記著交情，朝丘聚努努嘴，示意往御案上看。
    御案？
    丘聚登時冒出一頭冷汗。
    都說不敢搖頭，哪里敢盯著御案。這是幫他還是害他？！
    張永垂首。
    那就沒辦法，繼續跪著吧。
    最后，到底是劉瑾膽大，迅速抬頭掃過一眼。
    兩摞奏疏之間，棗紅色的木盒打開，黃燦燦的顆粒冒尖。天子眼也不眨的盯著，似乎正在……運氣？
    看錯了吧？
    停頓兩秒，劉公公連忙低頭。
    心里拿不準，正想再看一眼，頭頂忽傳來聲音：“劉伴伴。”
    “奴婢在。”
    壞了！
    該不是抬頭被抓包？
    “起來。”
    盯了許久，也沒盯出個五四三來，朱厚照頓感挫-敗。
    “丘伴伴也起來。”
    “謝陛下。”
    丘聚站起身，不想其他，先瞪劉公公。
    憑什么這廝先被叫起，咱家卻是“也”？！
    無視丘公公，劉瑾開口道：“陛下，奴婢自北還，帶回楊御史上言。并有監察御史劉慶隨同進京。”
    “楊先生的奏疏？”
    朱厚照立刻打起精神，道：“呈上來。”
    “是。”
    劉瑾上前兩步，將一只信封遞上御案。
    信口未封，紙頁對折，厚度相當可觀。
    墨痕透出紙背，筆鋒銳利，似乎帶著朔北的風霜雪冷。
    將信封交給劉瑾時，楊瓚千叮萬囑，務必親自呈送御前，中途不可經他人之手。西廠、東廠和錦衣衛不行，通政使司和六部內閣更加不可。
    “事關重大，請公公務必謹慎。如有泄-露，則前功盡棄，你我都當擔責。”
    楊瓚鄭重其事，劉瑾肅然點頭。
    一路之上，信封隨身，片刻不離，丘聚都沒見過。
    如此重視，未必是覺悟多高，究其根本，金尺威力驚人，劉公公甚懼，有生之年，能避則避，絕不想再挨一次。
    “如果楊先生在就好了……”
    展開信紙，看著熟悉的自己，朱厚照自言自語。
    依他所想，楊瓚熟知海外方物，看到雙嶼衛呈送的番糧，必能知曉做法。到時候，直接下鍋即可，完全不用自己費腦。
    這種只能看不能吃，無從下嘴的滋味，實在太難受。
    前兩頁的內容平平無奇，主要條陳戰后諸事，包括鎮虜營重建，邊民安置，邊軍衛軍賞銀發放，戰死將士身銀，以及邊儲稍有不足，需從大同遼東市貨。
    第三頁中段，內容發生變化。
    先言以利-誘-使-韃靼部落互相-攻-伐，借機鞏固邊防，募-集邊軍。后言邊鎮工事年久，幾經損毀，密云等地的邊鎮寨堡為賊虜熟知，需調撥庫銀，發役夫重新修筑。
    隨之話題一轉，提出為鞏固邊防，需肅-清地方，嚴查貪墨，重遣武將文官，以御史廠衛監察，并嚴朝廷考績。
    “圣祖高皇帝定法，凡官員評定，無論京城內外，無論文武品級，必三年初考，六年再考，九年通考。稱職升調，平常留任，不稱職陟黜。”
    “藩王府長史司屬官不外調，姻親不內除。大臣親族不得任科道，僚屬同族需上下相避。”
    “今立國百年，祖宗之法日漸飛馳，朝中地多有疏漏。”
    “其一考績，人情一則，金銀又一則。當升者不升，當黜者不黜。有能者不提，無能者占位。長此以往，庸碌之輩立朝，貪墨之徒掌印，何言肅朝正綱。
    其二藩王長史司。聞有藩王長史軼不滿九年，非進士出身，轉調外省即任知州、道員、知府乃至布政。大背圣祖之法，豈可不究？
    其三，大臣之族外放科道，遞相交通。僚屬同族彼此穿鑿，當避不避。遇事彼此勾連，審案互相包庇。小民冤屈無訴，苦痛難言。”
    “臣乞陛下，復遵祖宗成憲，申明圣祖舊章，選官升調當以正大光明，裁汰冗員必以阿附黨比。臻治理爾，裁汰庸碌，表旌優異。
    官員考績，當遣御史詳糾，令廠衛細查。
    凡有實才政績，不拘一格，酌情升賞，則近悅遠來，聚攏英才。
    凡列班無片言，遇事無決斷，以阿諛逐流晉身，皆當警其毋蹈覆轍。此后不改，或降級黜免，或外調戍邊……”
    紙上千言，朱厚照看得極快。
    翻過最后一頁，又從頭再讀，字字句句，幾乎印入腦海。
    通讀三遍，猛然拍案。
    “好！”
    登基之初，朱厚照即下旨，意在恢復圣祖高皇帝之法。當時并未想到這般深遠，歸納因由，生悶氣犯熊，和朝臣對著干才是重點。
    現如今，江南剿匪，北逐韃靼，倭國運銀，四夷納貢。
    漸漸的，朱厚照的思想開始發生轉變。
    雖不改“熊孩子”本質，做事卻自有基準。
    偶爾胡鬧，到底不會出格。當忍時，不會硬著脖子在奉天殿掀桌，進而甩袖走人。
    太宗皇帝依舊是榜樣。飲馬草原，馬踏胡虜，仍是少年天子不變的夢想。
    然而，吃過幾回教訓，他不會腦袋發熱，披上鎧甲，抓起寶劍就當朝宣布北狩。也不會隔三差五召集宦官，在內廷來一場比-斗-演-武。
    “陛下當做下棋之人，推動棋局，掌控黑白兩子。”
    幾月前，對楊瓚這番話，少年天子尚有幾分懵懂。
    現如今，坐在龍椅上，俯視朝堂文武，朱厚照終于明白，身為棋子和操控棋盤，究竟有何不同。
    “好！”
    又道一聲好，因番糧而起的郁悶，立時一掃而空。
    “楊先生此言甚好！”
    朱厚照拊髀拍案，大喜過望，連聲叫好。
    動作幅度過大，幾封奏疏被掃落，攤開在金磚之上。
    劉瑾恰好咱在一邊，下意識掃兩眼，瞳孔驟然緊縮。
    怎么著，咱家還沒動手，這是哪個又開始找麻煩？彈劾咱家受賄，逼-迫官員獻-銀？
    李公公冷笑，示意丘聚低頭，瞧見沒有，一群上桿子找收拾的！
    丘聚冷哼，依舊看劉瑾不順眼，但在這件事上，兩人必須保持一致，沒有第二個選擇。
    高興之下，朱厚照令張永磨墨，鋪開黃絹，提起御筆，洋洋灑灑，千字一書而就。
    “蓋敕命之寶。”
    “是。”
    張永應諾，親往尚寶監取寶印。
    放下筆，朱厚照興奮難消，心情大好。指著打開的木盒，道：“劉伴伴，丘伴伴，爾等可識此物？”
    “回陛下，奴婢愚鈍，見識淺薄，并不識得。”
    “此乃番糧，雙嶼進獻。”
    抓起幾粒，示意劉瑾丘聚上前。
    “爾等看看，可有食法？”
    食法？
    捻起一粒，劉瑾斟酌兩秒，心思急轉，腦海中迅速閃過幾個念頭。
    如比照蜀黍稻麥，可以水蒸煮，也可碾粉制餅。該用哪種辦法，是不是行得通，卻無十分把握。
    謹慎起見，李公公沒有急著開口。
    丘聚比較實在，想不出辦法，干脆扔嘴里一顆，咬幾下，著實咯牙。
    勉強咽下去，面向天子，一邊牙疼，一邊表示：“陛下，此物不能生吃。”
    朱厚照張口結舌。
    他該說什么，丘伴伴果然忠心？
    劉瑾高鳳翔互看一眼，心下暗道，其實谷大用不算棒槌，這位才名副其實。
    張永返回時，暖閣里一片寂靜。
    見丘聚捂著腮幫子，劉瑾高鳳翔眼角直抽，朱厚照滿面復雜，張公公奇怪挑眉，這是怎么著？
    得知前因后果，張永同樣無語。
    難怪丘聚和谷大用關系最好，一樣的實誠，腦袋缺根弦。
    小半個時辰過去，幾人都沒能想出辦法。最后是劉瑾出言，遣人下江南，到雙嶼衛問個清楚。
    朱厚照點頭，只能這么辦。
    面子不重要，吃到嘴里才是根本。
    “這一盒給楊先生送去。”
    “奴婢遵命。”
    張永和劉瑾齊聲應諾，同時瞪眼。
    天子沒有明言，東廠還是西廠，必須爭上一爭。
    谷大用是內定東廠提督，張永一直被戴義看好，九成可能，會繼戴公公之后，成為司禮監掌印。兩人交情不錯，利益相同，又有劉公公作為共同敵人，聯系自然更加緊密。
    谷公公不在，張永代表司禮監和東廠，必須踢飛劉瑾。
    中官相爭，不是朱厚照關心。
    少年天子振作精神，下定決心，明日早朝，必須在氣勢上壓過群臣。
    不能當殿拍板，也要讓內閣六部知道，復行高皇帝之法，嚴查貪官，重立舉薦任用制度，勢在必行。
    晚膳后，朱厚照捧著木盒，駕臨坤寧宮，和皇后對坐榻上，研究番糧吃法。
    臨近產期，夏福愈發顯得圓潤。
    李院使和趙院判會診，研究脈案，確定皇后身懷多胎。
    “雙胎可能最大。”
    聽聞喜訊，朱厚照樂得蹦高，日日念著“朕的長公主”。
    兩宮同樣大喜。
    王太皇太后和吳太妃親至坤寧宮，安排一應事宜。高-壓之下，宮人中官都繃緊神經，走路萬分小心，直將皇后當成易碎的瓷器。
    張太后和兒子相似，表達好感的方式就兩個字，給錢。
    金銀玉器，珍珠寶石，綾羅綢緞，流水般抬進坤寧宮，送進皇后-私-庫。按照太后娘娘的原話，她只天子一個兒子，賞賜皇后相當于給孫子孫女，何樂不為？
    長春、萬春兩宮的美人，聽聞消息，一樣緊張。自己不出門，更約束宮人中官，非必要絕不能靠近坤寧宮。
    人心隔肚皮。
    自己萬般謹慎，難保他人不會一時糊涂，生出-歪-心。如果皇后哪里不對，查來查去，查到“鄰居”身上，自己無辜被牽連，冤不冤枉？
    比起宮中的緊張，夏福倒是一如往常。
    該吃就吃，該睡就睡。按照醫囑，每日在宮中慢行兩回，水粉胭脂一概不用，素面朝天迎駕，照樣瑩-白-水-嫩，嬌美似即將盛放的牡丹。
    掌燈時分，小夫妻湊到一起，關上殿門，對著盒中番糧皺眉。
    許久，夏福打個哈欠，道：“陛下，妾撐不住，不然等明日再想？”
    “福兒乏了？”
    夏福點頭。
    “那福兒先睡，朕再想想。”
    夏皇后沒有堅持，倒在榻上，片刻就沉入夢鄉。習慣使然，無意識伸手撈過，抓住天子衣領，抱枕似的摟在懷中。
    朱厚照沒有半點驚訝，調整姿勢，舒舒服服靠在皇后懷里，繼續研究番糧。
    宮人彎腰進殿，小心移走戳燈。過程中，始終低著頭，目不斜視，雙眼緊盯地板。
    究其原因，帝后相處過于和--諧，天子頗有些夫綱不振。同皇后獨處尚沒什么。旁人見到，恐會氣急敗壞，下龍爪滅口。加上兩宮有言在先，不想被卷上草席扔出宮外，每逢天子駕臨，無論女官宮人，都不敢輕易往前湊。
    飛上枝頭，一步登天，太過遙遠，也不切實際。
    老實干活，多攢些體己，向高品級女官發起沖-鋒，才是根本。
    正德二年，三月辛亥，早朝之上，天子敕諭群臣，復高皇帝選官考績之法。
    “朕以幼沖嗣位，惟賴廷臣輔弼。”
    “文武股肱，惟精白磊落，匡正社稷，一心恪供。職必以不愧不怍為期，以阿權膴仕為戒。”
    “今復祖宗成憲，申明圣祖高皇帝舊典，黨比符同，列銜無功，扇動浮言，顛倒是非，傷殘善類，貽累辱國，朕不輕貸。”
    “故諭。”
    跪于殿中，群臣耳際嗡鳴。
    退朝后，行過金水橋南，不下十人腳底發軟。
    未等商議出對策，東西兩廠的番子傾巢而出，依高皇帝之法，嚴查官員品行。
    京城之內，風聲鶴唳，京城之外，草木皆兵。
    兩班文武，神經都已繃到極限，稍有風吹草動，便能引來劇烈-震-動。
    這種情況下，劉慶的彈劾奏疏拋出，猶如水落滾油，可謂一石激起千層浪，內閣三老都預感不妙。
    常言道，好的不靈壞的靈。
    李東陽和劉健等人，寧可相信預感出錯，判斷有誤，也不愿坐實猜測。不然的話，事情必將脫出掌控，不只邊鎮，整個朝堂都要翻天。
    為此，三位閣老不惜聯合六部九卿，集體上疏，希望天子能收回成命。
    哪怕北狩，也好過復行高皇帝之法。
    洪武年間，貪墨五兩就能殺頭。
    同榜進士，入朝三載，就能殺個干凈。
    官員戴著枷鎖斷案，京官寫好遺書上朝，何等怵目驚心。
    遍數朝堂之上，有一個算一個，誰沒收過火耗冰敬，內閣三老都不能免俗！如復行洪武舊章，大半個朝堂都要殺空。
    為此，內閣不惜站到天子對立面，有圖逼迫朱厚照讓步。
    然而，這一次，少年天子不會讓步，也不想讓步。
    有些事可以退讓，有些事必須堅守底線。
    刀握在手里，何須再忍？
    天子意志堅決，群臣束手無策。
    有人尋上劉慶，威-脅-利-誘，手段盡出。甚至做好準備，萬不得已，先踢出幾個替罪羊，再圖后事。
    未料想，劉柱史吃了秤砣鐵了心。
    送走來人，當即咬破指尖，寫成血書，具官服烏紗，金水橋南碎首。
    此舉無異是壓死駱駝的最后一根稻草。
    劉慶雖然未死，天子的怒火卻是更甚。
    六部九卿仍在努力，做最后掙扎，劉健謝遷緊縮眉心，長吁短嘆。李東陽負手廊下，仰望灰蒙蒙的天空，目及振翅而飛的雛鳥，神情復雜。
    事不可為，亦不能為。
    或許，該退讓的不是天子……
    正德二年，三月已未，天子敕諭，黜陟薊州、延慶州、興州、營州文武共計三十六人。裁革四州衙門通判等官四十五員，皆管糧、捕盜、勸農等事，無能開革。
    “降永寧知縣云南鶴慶軍民府經歷司為吏，以收受賄銀，不接冤狀，引民怨，下錦衣獄杖三十，后遣。”
    “平谷知縣、縣丞、典史。職任中，無律察商民，索取金銀，不從者必枷號示眾。嚴酷甚，有小民畏而縊死。其母上告，竟為酷吏所械，冤死獄中。其行之惡，禽-獸不為！
    下錦衣獄，重杖三十，枷號十日。知縣斬首，縣丞典史黜官，三族謫北，永遠戍邊。”
    “延慶知州違例乘轎，濫役人夫，少給糧價，霸-占軍屯，械至鎮撫司獄，重枷東安門外，一月期滿，發密云后衛戍邊。”
    “薊縣知縣，糧運使收奸商金銀，以陳糧充新米。藏糧布私市賊虜，違法事多，難以常例處，令重枷縣衙外兩月。運糧使斬首，知縣典史發遼東，縣丞留任，主簿以下入軍戶，發潮河所。”
    “三河縣丞戍邊。”
    “營州知州杖三十，發貴州。判官杖十，發密云。”
    “四海冶所指揮使降千戶，以臨陣怯戰，奪部下之功……”
    敕諭當殿宣讀，只字未提薊州冒功，皆以貪墨，欺民，違制定罪。群臣心中有底，卻壓根沒法說情，更無從爭辯。
    坐在龍椅上，朱厚照無比舒爽，大有橫眉吐氣之感。
    看著往日里滔滔不絕，現今卻理屈詞窮，啞口無言的兩班文武，嘴角止不住上翹。
    雷霆-雨-露皆是君恩。
    哪怕降下九天劫雷，照樣得站直等劈！
    與此同時，數匹快馬馳入鎮虜營。
    黑衣圓帽的番子翻身下馬，直言請見楊瓚。
    “天子口諭，此物交予楊御史。”
    送走番子，楊瓚回到帳中，隨手打開木盒。看清是什么，立即瞪大雙眼。
    玉米？！</br>