馬車一路行過東城。
    未至天幕，路旁已少有行人。偶有車馬經過，也是行色匆匆，急于還家。皇城之內，本該熱鬧的酒樓茶肆，食鋪客棧，皆早早合上門板，落下門栓。
    便是夜不歇燈的秦樓楚館，今日也匿-去-酒-色，消去人聲，唯燭光相伴。
    四城之內，府衙休事。
    官宅民居，皆掛起燈籠，闔家團圓。
    燭火點燃，橘光閃爍。
    紙燈輕搖，琉璃燈炫發五彩。
    從上空俯瞰，整座皇城，籠罩一層暖融，仿佛銀河環繞，墜落萬千星辰。
    天色漸碗，忽起一陣北風。
    天空中，彤云密集。不一會，紛紛揚揚的雪花開始飄落。
    朔風過時，冰冷刺骨。
    寒風侵肌，卷著晶瑩的冰粒，陣陣敲在車廂上，發出聲聲鈍響。
    一聲接著一聲，一陣急似一陣。
    隔著車箱，亦覺料峭。
    敲擊聲中，楊瓚抱在手爐，背靠廂壁，雙眼微合。貌似在閉目養神，實則神智清明，回憶草原之之事，正查補缺漏，心思急轉。
    楊廉裹著斗篷，抱著小一些的手爐，坐在對面。幾次想要說話，見楊瓚神情透出疲憊，終不忍打擾。
    心思不定，欲言又止，難免有幾許煩-躁。
    因腿麻，挪動兩下，不慎碰到矮桌上的木盒。
    楊廉驚呼一聲，來不及抓住，盒子滾落車板，發出一聲輕響。
    察覺動靜，楊瓚睜開眼。
    車廂內的一切，盡收眼底。
    “廉兒可是有話？”
    見木盒跌落，盒蓋飛出，楊廉正覺煩惱。陡聽楊瓚出聲，不禁驚了一下，猛的抬起頭。
    “四叔？”
    “可有話同我說？”楊瓚側首輕笑，又問一句。
    “侄兒……”楊廉有些猶豫。
    楊瓚仍是笑，并未催促。
    兩息后，楊瓚放下木盒，坐正身體，深吸一口氣，道：“四叔，侄兒有一事不明，苦思不得答案，想請四叔幫侄兒解惑。”
    “何事不明？”
    看向楊廉，楊瓚很有些好奇。
    清雅的面容，帶著淺笑，因這份好奇，愈發顯得可親。
    小少年咬了咬下唇，道：“冬至節乃親人團聚。”
    “對。”楊瓚點頭。
    “那……侯府家宴，為何四叔與侄兒也要去？”
    “此事不明？”
    “恩。”
    “可問過顧伯爺？”
    楊廉點頭。
    “侄兒問過。顧叔言，他與四叔情誼深厚，不分彼此。然，”楊廉頓了頓，“侄兒仍覺不對。心中疑惑無解，只能問四叔。”
    楊瓚挑眉，沒有立即應答。
    手指撫過暖爐，重又靠向車壁。斟酌兩秒，側過身，抬手敲了敲車窗。
    少頃，半扇木窗推開，幾粒碎雪飄入。
    顧卿的聲音，伴朔風傳來。
    “四郎何事？”
    “侯府請帖，伯爺可帶著？”
    “帶著。”
    “可否一觀？”
    沉默。
    “伯爺？”
    持續沉默。
    “靖之？”
    依舊沉默。
    楊瓚蹙眉，給不給看，也該有個回答。
    這算怎么回事？
    沉默是金，非-暴-力-不合作？
    又過數息，沒等到回答，楊瓚耐心告罄。
    直起身，推開另半扇車窗。
    不顧迎面撲來風雪，正要開口，對上顧卿表情，瞬間愣了一下。
    顧伯爺的表情，委實有些復雜，很難以形容。
    為難？
    的確。
    憤怒？
    不像。
    尷尬？
    差了點。
    惱羞成怒？
    楊瓚咂咂嘴。
    這樣復雜的情緒，出現在顧卿身上，還是破天荒頭一回。
    種種念頭閃過，尋不出答案。
    楊瓚眉間皺得更深。
    “靖之，請帖可有問題？”
    顧卿搖頭。
    “可有話未同我講？”
    顧卿繼續搖頭。
    楊瓚抿緊嘴唇，干脆從車廂探出手。
    五指攤開，雪花瞬息飄落，融化消失，蓋住掌心。
    楊瓚的手紋略有些亂，依照老話，注定一生-操-心。
    “既如此，可容瓚一觀？”
    楊瓚想過，侯府家宴不會簡單。顧卿藏下請帖，八成有不可言之事。
    人皆有好奇心，楊瓚也不例外。
    這種情況下，顧卿藏得越緊，他越是好奇，越是想看。
    原本，歸京之后政務繁忙，草原紛亂、江南造船等事一并壓下，楊瓚忙得腳打后腦勺，實無余暇七想八想，家宴之事都被拋在腦后。
    未料侯府家宴改期，不只請他，連侄子一并帶去。
    好奇心重起，楊御史決意要弄個明白。否則，回到長安伯府，顧伯爺的房梁生涯仍要繼續。
    不怪楊瓚多心。
    冬至佳節，古已有之。
    當此節日，天子不朝，百官絕事。北疆閉關，南域休戰。
    京城之內，店鋪落門，商人不市。
    無論官員白丁，衛軍百姓，皆要家人聚宴，親朋相會，贈以美食，同桌共飲。
    其熱鬧隆重，僅次-新-春-佳-節。
    楊瓚同顧卿的關系，侯府必然知曉。即便之前不知，經薊州數月，也不再是秘密。
    現如今，侯府下帖請他，即已表明態度。然而，請帖內容，實在讓楊瓚掛心。
    楊御史心意已定，態度堅決，手掌攤開，不要到請帖誓不罷休。
    顧指揮表情冰冷，渾身冒出煞氣。
    絕非針對楊瓚，而是帖上留字的某人。
    蓋著慶平侯私印，字跡卻做不得假。
    “子婿”兩字浮現眼前，顧指揮握緊馬鞭，臉黑成鍋底。視線穿透雪-幕，眺望慶平侯府方向，煞氣凝聚，殺氣騰騰。
    這等架勢，混不似趕赴家宴，活脫脫要踹門找茬，兄弟鬩墻，揮舞馬鞭，大開殺戒。
    見狀，隨行護衛齊刷刷打個寒顫。明知伯爺的怒氣不是針對自己，仍覺得頭皮發麻。
    下意識握緊韁繩，讓出安全距離。
    唯有楊御史，不似常人，半點不受影響。
    非是楊瓚感覺遲鈍。
    究其原因，見識過顧伯爺爬房梁、掀屋瓦的英姿，煞氣再重，殺氣再弄，甚者，當場揮-鞭-拔-刀，也害怕不起來。
    一路僵持，楊瓚態度堅決，心思堅定。
    距慶平侯府上不到百米，顧卿終于無力招架，一邊冒著煞氣，一邊低頭妥協。
    當場自袖中取出請帖，遞給楊瓚。
    車窗關上，楊御史小勝一局。
    會不會被秋后算賬……
    楊探花表示，甭管怎么算，接著就是。
    思及顧伯爺的“算賬”方式，不覺浮想聯翩，略有期待。
    “四叔？”
    “啊？”
    意識到侄子還在車廂，楊瓚連忙收攏心思，干笑兩聲，展開請帖。
    兩眼掃過，真相揭曉，楊瓚瞇起雙眼，嘴角不自覺上翹。
    難怪。
    這樣的請帖，以顧伯爺的性格，會主動給他看才怪！
    “廉兒，”
    合上請帖，楊瓚笑得更加溫和，眸中閃過幾絲狡黠。
    “我同顧伯爺是至交，伯爺視你同子侄，赴家宴并無不可。”
    小少年歪著腦袋，看向楊瓚，道：“四叔所言，同顧叔頗為類似。果真如此？”
    “果真。”
    “是侄兒多想？”
    “的確。”
    楊瓚斬釘截鐵。
    楊廉點點頭，解除疑惑，為多心感到不好意思。半點沒有懷疑，楊瓚腹黑成墨，壓根沒有道出真相，只用“場面話”敷衍。
    當他長成，位列朝堂，經歷種種斗智斗勇，學會挖坑埋人，才終于發現，四叔當年是如何英明神武。
    由此，不禁發出感慨：廉有今日，實仰賴四叔教導。跌在坑中，莫要怪廉。本官也是無奈啊。
    道理很簡單，有個厚黑成性，常常“善意謊言”的叔叔，小少年不想被唬弄，唯有睜大雙眼，努力發掘真理。
    步子越邁越大，路越走越長，真理越挖越深，白胖的-饅-頭也會裹進芝麻。
    親叔叔是殿試探花，御前重臣，起步點本就高于常人。
    加上錦衣衛北鎮撫司指揮使的教導，南鎮撫司同知的熏陶，東、西兩廠廠公的提點，謝狀元顧榜眼，乃至王參議的各種小灶，想不完成蛻變也難。
    偶爾，致仕的李閣老還要點撥兩句，芝麻包再度進化，踏上厚黑巔峰，完全不是虛話。
    有猛士不開竅，以身試法，自撞南墻，被小少年挖坑埋土，爬不出來，只能坐在坑底，仰望藍天，自認倒霉。
    當下，小少年還是白白胖胖，軟乎乎的包子一枚。隨楊瓚教導，受顧指揮熏陶，潛移默化，轉變之日，終不會太遠。
    百米距離，轉眼即到。
    慶平侯府前，顧鼎一身綺衣，腰舒金帶，在階下親迎。
    車夫拉住韁繩，馬車停下。
    楊瓚放下手爐，緊了緊外袍，彎身走出車門。
    雙腳落地，積雪吱嘎作響。打了個噴嚏，立覺朔風撲面。
    天色愈暗，早有侯府家人打起燈籠，張開紙傘。
    未等家人上前，顧卿先一步翻身下馬，快行兩步，以斗篷罩住楊瓚。
    目睹此景，侯府家人僵住，顧鼎仰頭望天。
    兄弟啊，好歹還在大門外，能否注意下影響？
    可惜，在長安伯面前，顧世子實在欠缺存在感。
    習慣成自然，楊瓚披著顧卿的斗篷，未覺半點不妥。向顧鼎拱手，旋即回身，欲-將楊廉抱出車廂。
    楊廉臉紅，堅決不肯。
    “四叔，侄子自己走。”
    “風冷雪厚，受了寒氣不好。”
    “……”
    “怎么？”
    楊瓚再伸手，卻不見侄子抓住。以為小少年不好意思，心下別扭。
    未料想，楊廉遲疑抬頭，低聲道：“四叔，侄子重，您怕是……”抱不動。
    楊瓚：“……”
    要不要這么打擊人？
    想起薊州時，顧榜眼單手持劍，舞得虎虎生風，他雙手接過，卻是一個踉蹌，楊瓚禁不住眼角發酸。
    正無語時，斜刺里探出一條手臂，直將楊廉托起，抱出車廂。
    楊瓚抬頭，對上輕輕松松，恍似托著一捧空氣的顧伯爺，默默無語，淚水長流。
    好吧。
    人和人不能比，他早就清楚……清楚個x啊！
    侯府前這一幕，落在不知情者眼中，多會以為，楊瓚同顧卿相交莫逆，情誼深厚。負責迎人的顧世子，心底知曉真相，唯有揉揉雙眼，再次仰頭望天。
    雪越下越大，朔風更冷。
    楊瓚連打兩個噴嚏，裹著顧卿的斗篷，仍擋不住寒意。
    門前顯然不是寒暄之地。
    “二弟，季珪，隨我來。”
    聽到顧鼎之言，楊瓚頷首致謝，顧卿卻是挑眉。
    顧鼎知曉根由，當即攤手。
    稱僉憲太過疏遠，唯有稱字。
    他倒是想呼“弟媳”，彌補之前“過失”。無奈，這兩口子都不好惹，已惹上一個，不好再惹另一個。
    不然的話，絕非挨幾鞭能了事。
    慶平侯府建于永樂年間，經仁宗、英宗、憲宗等朝，經百年風雨。
    安富尊榮，封妻蔭子。
    鞠為茂草，青松落色。
    盛衰榮辱，世路榮枯。
    侯爵之貴，一朝傾覆。北疆重起，門楣復榮。
    金漆大門，七廳廣廈，九架中堂，條石長路。每一個印痕，每一道刻紋，都沉浸著歷史，包容著歲月。
    繞過影壁，穿過前廳，目及廊柱槅窗，屋脊瓦獸，楊瓚不自覺慢下腳步。再觀斗栱、檐桷的彩繪，心神竟有些恍惚。
    “四郎？”
    “無事。”
    對上顧卿微緊的目光，楊瓚搖搖頭，收攏心神，不再多想。
    穿過前廳，中堂，又過一條石路，兩道回廊，方至后堂。
    時值隆冬，草木枯黃，百花寥落。唯青松挺立，寒梅傲雪，迎風綻放。
    后堂西側，靠近廊廡處，有一片梅林。
    正逢花期，十幾株梅樹立在雪中，枝椏間掛起-粉-紅-雪白的花-苞。
    六處紛飛，白雪成毯。
    整片梅林似籠罩一層薄霧，映襯斗栱飛檐，小小一座妝樓，美不勝收，如夢似幻。
    “此處乃曾祖為曾祖母所建。”
    宣宗時，慶平侯府盛極一時，鮮花著錦，烈火烹油亦不為過。
    公主出身皇家，雍容華貴。儀賓文武雙全，才貌俱佳。
    神仙眷侶，本當相伴皓首。哪曾想到，一夕風云驟變。兵出北疆，鴛鴦分別，天人永隔。
    其后，慶平侯府獲罪，流放北疆。
    家產宅院收歸朝廷，終因公主之故，無人敢于染指。直到孝宗朝，顧氏翻身，府前重掛慶平侯府門匾。
    三層的木樓，融在飛雪中，精美雅致一如當年。
    然妝樓無主，銅鎖把門。
    走近些，更會發現，輕紗彩綢都成飛灰，鏈鎖的銅環亦是銹跡斑斑。
    走到廊廡盡頭，蕭索之意驟減。
    七架后堂，皆是燈火通明。
    廊檐下垂掛燈籠，室內立有戳燈。琉璃罩設計得精巧，火燭閃亮，竟不聞半點煙氣。
    堂上，慶平侯一身道袍，三縷長髯，面容俊美。
    身旁立有一名少年，八、九歲的年紀，生得目秀眉清，唇紅齒白。一身藍色錦袍，束烏角帶。腰背挺直，愈發顯得少年俊朗，英英玉立。
    眉眼之間，同顧鼎有七分相似。通身的氣質，更似顧侯爺。
    或者該說，顧伯爺。
    心頭微動，楊瓚上前半步，同顧侯見禮。
    “晚輩楊瓚，見過侯爺。”
    “好，好！”顧侯爺頷首笑道，“人來就好。”
    人來就好？
    楊瓚不得不咬住腮幫，方才壓下嘴角。
    從相貌看，眼前這位，百分百是顧指揮的親爹。但這性格……看來，基因突變的不是顧世子，該是顧伯爺才對。
    “來，錚兒，見過你二……”顧侯爺示意藍袍少年上前，話到一半，突然噎住。
    二嬸？
    明顯不合適。
    一日之內，顧世子三度望天。
    想當年，自己成親時，也沒見爹這樣。
    顧錚已經進學，向來以顧卿為榜樣，堅決不學習親爹，隔三差五就要犯二。
    見祖父聲音頓住，父親嘴角微抽，暗中嘆息一聲，上前半步，行禮道：“錚兒見過二叔，見過楊叔。”
    話落，目光轉向楊廉，笑道：“想必是楊叔之侄？錚有禮。”
    楊廉還禮，好奇的看著顧錚。自到京城，始終居在伯府，尚是首次見到同齡人。
    楊瓚看看顧錚，再看看顧鼎，最后，目光落在顧卿臉上。
    話說，這孩子的親爹真是顧世子？</br>