周瑛從黑暗中醒來，雙頰青腫，手腳發麻，腦中似有鑼鼓敲擊，一陣陣的抽-疼。
    雙眼腫得睜不開，只能靠鼻子和雙手摸索四周環境。
    腐朽的味道，鋪著草席的地面，四下里沾滿灰塵，粗糙的磚墻，似有道道刻痕……摸到冰涼的門欄，觸及環繞的鐵鏈，周瑛陡然一驚，拼命掀動眼皮，依靠僅余的一絲縫隙，驚惶的四下張望。
    這里是……詔獄？！
    辨明身處何地，頓時驚駭欲絕，股戰而栗。
    呆滯兩秒，周瑛猛然撲向牢門，用力拍打著門欄，嘶聲吼道：“放我出去！我是慶云侯世子，放我出去！”
    兩名獄卒巡視牢房，恰好經過。聽到周瑛的叫聲，不覺半點驚訝，反而掏掏耳朵，嘖了一聲。
    “這位侯世子倒是精神。”
    “聽說這位還領著錦衣衛百戶一職？”
    “光領俸祿不辦事的主。”一名資格較老的獄卒道，“要是知道規矩，也不會白費力氣。”
    連南鎮撫司都不過，直接押入詔獄，必是犯下大過，生死難料。
    “我瞧著，班頭似對這位侯世子不滿？”
    “不滿？”被稱做班頭的獄卒道，“你才來半年，必是不曉得，這位世子可不是第一遭進詔獄。弘治十二年就來過一次，讓千戶大人好一頓收拾。”
    弘治十二年？
    獄卒嘴巴張開，滿臉驚訝。
    看他的樣子，班頭嘿嘿笑了兩聲，閑來無事，便當做排解無聊，開始“講古”。
    同軍戶一樣，獄吏也是世襲。自曾祖輩起，班頭家中的男丁即在詔獄充吏。
    “仔細算算，自我十五歲頂替父役，至今已有二十年。”
    大拇指扣住腰間布帶，班頭的神情中很有些懷念。
    “趕上大行皇帝垂統的年月，除了處置萬氏余黨，每日里閑得無事可做。偶爾抓捕幾個朝官，除罪大惡極，至多關上十余日，牢房就會騰空。早年間關押重犯的囚室，已有十多年不用。不是偶爾清查，鐵鎖都會生銹。”
    “關押重犯的囚室？”
    班頭手一指，“瞧見沒有，就對面那幾間。”
    他還想著，這輩子都見不著囚室進人。沒承想，慶云侯世子打破常例，送進來不到半個時辰，就被移了進去。
    開鐵鎖時，獄卒尚不確定。直至傳令的錢百戶告訴他，是顧千戶親自下的命令，方才恍然大悟。
    慶云侯世子和顧千戶不對付，承天門指揮千戶所和詔獄上下都是一清二楚。
    前數幾年，周太皇太后還在時，如魏國公府這樣的功臣外戚之家都在金陵，周家和張家在神京城獨大，完全是橫著走。
    張氏兄弟蠻橫，周侯父子霸道。
    打-架-斗-毆，欺-男-霸-女，搶地爭田，奪取商鋪，都是常有的事。
    別說順天府，刑部大理寺都拿這兩門外戚沒有辦法。
    朝臣上疏彈劾多次，奈何大行皇帝耳根子軟，每次說要懲治，都是雷聲大雨點小。風頭一過，兩府依舊故我。
    “弘治十二年，慶云侯世子酒醉-調-戲一商家女子，逼得對方含憤柱，當日便氣絕身亡。跟著少女的幼弟受到驚嚇，發起高熱，人救回來，卻成了癡兒。”
    “這……不是說意外？”
    獄卒瞪大雙眼，顯是記得這件事。
    “意外？嘿！”班頭道，“你可曉得這家人后來是什么下場？”
    獄卒咽了口口水，老實搖頭。
    “女子的父親是茶商，家資頗豐，白發人送黑發人，生出一場大病，幾日后也去了。女子的兄長讀過幾年書，也不將老父和親妹下葬，斷指寫下血狀，告上順天府。”
    結果……
    想到這里，班頭不禁搖頭。
    慶云侯府勢大，順天府判官親往拿人，竟被家人打了出來。
    其后，侯府長史帶人打上茶商家宅，砸門毀梁，打斷茶商之子的兩條腿，連停在堂中的兩具棺木都砸個稀爛。
    如此尚不罷休，更以“刁民奸商”“污蔑勛貴”為由，反告茶商，侵-占-茶商家產，霸占了經營數代的茶園。
    如此慘事，簡直聳人聽聞。
    聽完班頭講述，獄卒已是駭然色變。
    “當時有言官彈劾，天子終于下了狠心，令刑部大理寺嚴查。結果沒想到，朝堂剛傳出風聲，茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’殺死，尸體被一把火燒成飛灰，死無對證。”
    “都死了？”
    “都死了。”
    “事情就這么完了？”
    “不然怎么著？”班頭斜眼，“沒有苦主，怎么查？”
    傷人的罪名被推到侯府屬官和幾名家人身上。慶云侯在朝堂上顛倒黑白，言奸商不法，都御使挾私怨，意圖污蔑侯府。
    兩位都御史氣得滿臉鐵青，奈何證據都沒湮滅，宮內又有周太皇太后，最后，只能看著慶云侯洋洋自得，束手無策。
    然而，夜路走多了，總會碰到鬼。不信邪的結果，必是踢到鐵板。
    “事情過去兩年，再無人提起茶商一案。慶云侯府愈顯跋扈。”
    班頭頓了頓，見獄卒滿臉憤然，笑道：“偏就在這個時候，慶云侯世子被錦衣衛抓捕，下了詔獄。慶云侯怒沖沖趕來，直接被千戶大人攔在詔獄外，門都進不來。你是沒瞧見周侯爺當時那個臉色，嘿！”
    詔獄是什么地方，敢硬闖，別說是侯爺，就是國公，也吃不了兜著走。
    當時的情形，班頭記憶猶新。
    有火不能發，慶云侯只能守在詔獄外，苦苦等足半月，才見到狼狽不堪，走路都需人攙扶的兒子。
    一怒之下，慶云侯進宮向太皇太后哭訴，意外被罵了回去。懷著一口怨氣，慶云侯不聽勸阻，上疏天子，不想惹來弘治帝怒火，差點被當場奪爵。
    心驚膽戰的回到家中，慶云侯遣家人四處查探，方才得知，兒子口無遮攔，竟口出-污-蔑-景泰皇帝之言。
    “嘶！此事當真？！”
    聽到這里，獄卒倒吸一口涼氣，班頭連忙道：“小聲點！”
    土木堡之變，朝臣擁立新君。
    奪門之變，英宗重奪帝位。景泰帝廢為郕王，軟禁西苑，英年早逝。
    英宗不許景泰帝葬入皇陵，本就引來諸多非議。為堵天下人的口，憲宗皇帝追認郕王帝位，改謚封號。同理，弘治帝自然不會輕饒口出無狀的周瑛。
    再者言，英宗一脈同景泰帝有齟齬，也是老朱家自己的事。區區一個外戚，對皇家出口不遜，哪怕是醉酒無狀，也要問罪。
    止于自己，弘治帝可以寬容。涉及先帝，必不能輕放。
    周太皇太后為何會將他罵出宮，天子為何會大怒，慶云侯終于想了個透徹。再不敢上疏，更不敢煩擾太皇太后，只能守在詔獄門外，等著兒子出來。
    無論如何，天子總不會要了兒子的命。
    自那之后，周瑛終于曉得祖訓的厲害，行事再狂妄，也不敢沾染-皇-家。但對-抽-了他鞭子顧卿，卻是恨到心里。凡有機會找茬，必不會放過。
    相比之下，慶云侯的態度則有些耐人尋味。一掃之前的跋扈不說，竟安下心來，在府中鉆研佛法。鎮日同番僧對坐講經，頗引來京中一番談論。
    日子久了，朝中接連有大事發生，議論之聲方才淡去。
    此番侯府出孝，周氏外戚重新走回眾人的視線。結果不到幾日，周瑛又被抓進詔獄。
    “這都是報應！”獄卒恨聲道。
    慶云侯不是好佛法，怎么沒參透“因果循環，報應不爽”？
    班頭沒接話，腰間掛著牢房鑰匙，快走幾步，停在關押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房門上。
    “叫什么叫！省點力氣，等進了刑房，有你叫的時候。”
    “你！待本世子出去……”
    “得了！”班頭嘿嘿冷笑，“不怕告訴周世子，這間囚室不只關過世子，國公侯爺一個不落。結果怎么樣，一個都沒能出去。運氣好的直接送上法場，落得個痛快。頂倒霉的，從天順八年關到弘治初年，瘋死都沒出詔獄大門。”
    緊緊握住門欄，周瑛渾身冰涼。
    “你騙我，我不信！”
    “世子不信？”班頭再次冷笑，“那就騎驢看賬本，走著瞧。”
    話落，又似想起什么，道：“慶云侯喜好念佛，世子怎么沒跟著學學？小的恍惚記著，那位西番灌頂大國師就經常出入侯府？”
    聽班頭提到此人，周瑛臉色乍變。
    班頭掃他一眼，收起短棍，叫上獄卒，轉身走人。
    當日，周瑛癱坐在黑暗的囚室中，恍如置身冰窖。囚室外每傳來腳步聲，都是驚心悼膽，惶惶不安。
    一夜之間，意氣風發的周世子即萎靡不振，眼底掛上青黑，渾似老了十歲。
    隔著牢門瞅兩眼，獄卒將情況告訴錢寧。
    錢百戶二話沒說，立即呈報顧卿。
    “千戶，此人無膽，將他提入刑房，三鞭子下去，必是有什么說什么。”
    顧卿搖頭，只兩個字：“關著。”
    “千戶，夜長夢多，遲事恐生變。”錢寧還想爭取一下。
    在壽寧侯府搜到密信，錢寧立下功勞，得了不少賞賜。如能再次立功，副千戶指日可待。運氣好，說不定能在天子面前露個臉。
    “不必多言，先關著。”
    顧卿端起茶盞，想起“偶遇”楊瓚上藥，掃到的一片青紫，眉尾眼角冷意更甚。
    提審招供，給周瑛一個痛快？
    也要看顧千戶許不許。
    一日不-提-審，就要在詔獄中關上一日。
    世人都道廠衛如猛虎惡狼，刑罰之厲駭人聽聞。殊不知，真要收拾一個人，錦衣衛和東廠輕易不會動刑。
    先關上十天半個月，才是最常用的辦法。
    獄卒都是門里出身，世代為吏，自然曉得如何讓人備受折磨，身上偏看不出丁點損傷。
    楊瓚之前在詔獄所見，不過是冰山一角。
    自朱元璋開國便存在的廠衛，種種手段，遠超世人想象。
    按照錦衣衛的說法，打你，還有活命的機會。不打你，才真正是大禍臨頭。
    顧卿執掌詔獄，要收拾周瑛，完全不必親自動手，只需透出一星半點，下邊的校尉力士自會讓周世子好看。
    萬分的好看。
    詔獄大門關起，外人無法打探。
    朝堂卻是開了鍋。
    慶云侯世子被下詔獄，罪名是腳踏先皇御賜之物，大不敬。
    錦衣衛傳出風聲，關在詔獄里的番僧觳觫伏罪，承認同韃靼勾結，借身份之便打探京城消息，慶云侯府亦有牽涉。
    風聲一出，凡同這些僧道有過接觸的勛貴朝官，皆是心驚膽戰，惶惶不可終日。唯恐哪日被人-犯-咬出，錦衣衛拿著駕帖上門。
    如此情況下，朱厚照要處置番僧道士，再無朝臣反對，縱然有零星言官跳出來，不等天子發火，就會被同儕噴回去。
    “如此大奸極惡之徒，似順實悖，妄為出家人！蒙先帝厚恩，不思回報，反-指-示-門下弟子蠹居棋處，搜羅情報，暗通韃靼，不懲不足以震懾諸惡，彰天子之威！”
    “臣附議劉御史之言，請陛下下旨，除邪懲惡，貶惡誅邪！”
    “臣附議！”
    “臣亦附議！”
    片刻之間，文臣隊列站出六七人，俱是請天子下令，嚴懲勾結韃靼的僧道。
    楊瓚站在文臣隊列中，借身側兩人遮掩，揉了揉腰側。
    傷筋動骨一百天。
    腰背上的淤青尚未消散，按照御醫的話講，還要疼上幾天。
    朱厚照坐在龍椅上，半天沒出聲。
    視線掃過要求嚴懲僧道，恨不能當即處死的幾名大臣，嘴角繃緊，目光森然。
    說不殺的是他們，說要殺的也是他們！
    到頭來，都是為了自己！
    在這些人眼中，他這個皇帝算什么？沒長腦袋的-傀-儡-嗎？！
    “咳！”
    立在一側的張永輕咳一聲，暗中提醒天子，不是發怒的時候。
    想起楊瓚前番所言，朱厚照狠狠咬牙，深吸兩口氣，勉強將怒火壓下。
    本想答應朝臣所請，忽然眼珠子一轉，脾氣上來，想殺光這些僧道，收拾干凈首尾？朕偏不如你們的意！
    “諸卿所言甚是。”朱厚照道，“然朕思諸卿前番所奏，同覺有理。此事牽連甚廣，確需嚴查。殺之實為不妥，暫且押在詔獄，令牟斌嚴審。”
    不殺，一天-抽三頓鞭子，照樣出氣！
    尚未歸列的朝臣傻眼，均未想到，天子會用這種方式甩巴掌。
    被自己的話堵嘴，如何強辯？
    劉健三人頗感意外，看著龍椅上的少年天子，各有思量。
    楊瓚低頭，盡量壓下翹起的嘴角。
    他就知道！
    這小屁孩三天不犯熊，渾身難受。不過，這種犯熊方式，倒也大快人心。
    朱厚照對言官不滿，楊瓚亦然。
    先前被言官幾次彈劾，扣一頂“奸佞”的帽子，無端頂上一堆莫須有的罪名，唾沫星子差點飛到臉上。
    在長安伯府養病，便是“同錦衣衛過從甚密”，心懷不軌，隔三差五就要被罵一場。
    楊瓚自認不是神仙，也沒內閣三位相公的肚量，必須記仇！
    天子一錘定音，番僧繼續在詔獄關押。
    牽連到韃靼，慶云侯自身難保，是否能夠翻身，沒人能夠打包票。然侯府歷經四朝，在朝中關系廣布，是否還有后招，同樣無人敢輕易斷言。
    上言的文官退回隊列，握緊朝笏，輕易不敢再言。
    短暫的沉默后，戶部郎中史學出班，奏請水陸糧運之事。
    “凡運河水道，最為要害。然閘官卑微，往來官船豪商得以擅自開閉水閘，阻塞河道，妨礙糧運。”
    “前番戶科查明，濟寧州豪商擅開南旺閘，停舟水上，阻滯軍糧運送。一介商人膽敢如此，況往來官船！”
    “為革-除-弊-端，臣請升各運河水閘閘官品級，于每年糧運繁忙之時，下各府州縣衙門主事至水閘監督。嚴督官夫按時開閉，如有違令，擅自開閘，阻滯糧運者，必嚴懲不貸！”
    史郎中話音落下，楊瓚揉腰的動作驟停，控制不住的睜大雙眼。
    朱厚照沒有馬上表態，轉而垂詢三位閣臣意見。
    劉健三人再次眉尾高挑，眼中閃過疑惑。比起之前早朝，朱厚照的變化實在有點大。
    “回陛下，臣以為，史郎中之奏乃利國之舉。可準。”
    “好！”
    劉健話落，朱厚照立即點頭，極是干脆。當殿發下敕令，準史學所奏。
    群臣默然，頭上都冒出一個-碩-大-的問號。
    經歷太多次變故，一時半刻不敢斷定，這位少帝葫蘆里賣的究竟是什么藥。
    整場早朝，李東陽一直沒說話。
    直到宦官高宣退朝，才同劉健和謝遷低語兩聲。
    “真是如此？”
    “不假。”
    三位閣老言簡意賅，馬尚書在場，也未必能參透話中含義。
    正同王忠并行，邁上金水橋的楊瓚，突然后頸一涼，停住腳步，回頭張望，滿臉疑惑。
    “楊賢弟？”
    “無事。”
    控制住搓胳膊的-欲-望，楊瓚搖頭，告訴自己應該是錯覺。
    行到奉天門前，后頸再生涼意。
    楊瓚駐足，凝眉看向-闊-長的石路，真是錯覺？</br>