退朝之后，楊瓚隨眾人一同離宮。
    剛過金水橋，即被一名急匆匆趕來的中官喚住。因看著有些面生，仔細打量兩眼，楊瓚方才認出，是曾在弘文館中見過的韋敏。
    “楊侍讀慢行一步，天子召見。”
    現如今，韋敏升任正五品監丞，任耀武營-監-槍-官，在內官監中說一不二，除掌印太監之外，兩個少監見了他，都要有幾分客氣。
    聞天子召見，楊瓚正身而立，面向乾清宮方向行禮。
    韋敏候在一旁，待楊瓚起身，笑著道：“楊侍讀請隨咱家來。”
    “勞煩韋公公。”
    “不敢。”
    自金水橋到乾清宮有一段路。
    兩人一邊走，一邊閑敘幾句，竟有幾分投緣。
    “咱家本是代掌印做事，現下已不在弘文館，調入乾清宮伺候。”
    “恭喜韋公公。”
    “不敢。”心下得意，表情中難免帶出幾分，“能近前伺候天子，是咱家的造化。”
    說話間，迎面遇上一輛小車，為兩名宮人及數名中官簇擁著，沿宮墻走過。
    看到車頂蓋著的青布，辨認出到領車中官的服色，韋敏眼神閃了閃，低聲對楊瓚道：“楊侍讀且靠這邊。”
    楊瓚側身，目光落在車身，帶有幾許疑惑。
    這樣規格的車輿，他還是第一次見。
    宮城之內行車，多以人力牽拉。
    天子的步輦肩輿他最為熟悉，其次是在登基大典上見到的玉輅。無一例外，都是大紅赤金，不蓋油絹，行在御道上，包銅鑲金的云板房窗格外耀眼。
    今日見這輛小車，比肩輿尚小一圈。木窗緊閉，無雨仍四面垂掛布簾，上為平頂，四角無任何掛飾，只從外部看，很難猜出乘車的是何許人。
    中官宮人不可能，天子和兩宮更不可能。
    不等楊瓚細想，小車已經遠去。看方向，直往奉天門。
    出宮？
    “楊侍讀，”見楊瓚停住，韋敏出聲道，“過去的是那行人，在萬春宮伺候。”
    萬春宮，天子的后-宮？
    楊瓚恍然，當即收回目光。
    “多謝韋公公提醒。”
    “楊侍讀客氣。”
    快行兩步，同跟隨的小黃門拉開距離，韋敏壓低聲音道：“不怪楊侍讀不曉得，這樣的小車已近二十年未見。車里都是犯了規矩的嬪妃才人，被遣送出宮。”
    “犯了規矩？”
    “正是。”
    說完這句話，韋敏不再多言。涉及內-宮，楊瓚不便多問。
    接下來的時間，兩人都很沉默。
    楊瓚心中揣著疑問，面上始終未現。會招來禍端的好奇心，還是壓下為好。
    韋敏暗中打量，心下贊道，不愧得先帝重托，今上重用。冒著得罪人的風險，從高鳳翔手里搶來這趟差事，果然值得。
    能同楊侍讀說上話，得楊侍讀一個笑臉，實在是不容易。
    天子身邊的內官，只有張永谷大用幾個有這份本事。韋敏調入乾清宮時間不長，根基不深。想要出頭，必須要搏上一搏。
    成不了張永谷大用，也要高過丘聚幾個。
    至于劉瑾，早年有些本事，今上登基之后，卻是越活越回去，兩次腫著腦袋被抬出乾清宮，已成十二監的笑話。又被司禮監提督掌印不喜，明里暗里收拾，著實讓看他不順眼的中官出了口惡氣。
    仔細回想，劉瑾落到今天這個下場，里里外外，楊侍讀的作用可是不小。
    韋敏翻翻眼皮，自己想要出頭，即便無法得楊侍讀幾句夸贊，也不能像劉瑾一樣被他厭惡，見著面就抽，以致失去天子信任。
    自到天子身邊伺候，韋敏提著心，愈發了解天子性格行事。
    說起來不可思議，只要楊侍讀一句話，甭管是誰，都會被天子厭惡疏遠。
    楊侍讀兩次揮舞金尺，不只狠狠教訓了劉瑾，也警醒了張永谷大用等宦官。想活得好，必要謹言慎行，一心做事，少挑撥是非。
    攛掇天子和朝臣針鋒相對，趁機為自己求得恩寵，撈取好處，打死也不能干。
    劉公公成為鮮活的反面教材，時刻被眾內官牢記在心。
    就結果而言，稱得上勞苦功高，為內-宮整肅風氣做出巨大貢獻。
    乾清宮前，禁衛手執長戟，站在廊下，一身鎧甲閃閃發亮，如金制一般。走近會發現，鎧甲表面都有磨損，部分還帶著刀痕，應是早年之物。
    楊瓚皺眉，心中帶著疑問，走進東暖閣。
    剛要行禮，就被朱厚照叫起。
    “楊先生不必多禮，快來看看，這身鎧甲如何？”
    朱厚照站在暖閣正中，張永和谷大用幾個圍著，正為他系上護腰，套上臂甲。
    龍冠已被摘下，發髻重新束過，不用發簪，只以繡有金線的絹帶固定。
    丘聚手捧頭盔，小心翼翼上前，朱厚照抓起戴上，就要拉下面甲。
    “此乃太宗皇帝戰甲。”朱厚照很是興奮，“殿外禁衛鎧甲，也是太宗皇帝年間打造。”
    楊瓚頓覺牙酸。
    難道這位沒發現，腿甲正往下滑，肩甲多出一塊，束胸甲的中官都快哭出來？
    穿衣服要符合尺寸，甲胄亦然。
    大體看，太宗皇帝這套甲胄必是量身打造。
    從腿甲臂甲和胸甲推算，太宗皇帝必是大明猛男。身高超過一八零，接近一九零，肩寬背厚，臂-粗-腿長。
    反觀朱厚照，個子不矮，體格根本沒法看。
    縱向對比，勉強能達到七成水準。橫向對比，差得不是一星半點。不提其他，至少要把肱二頭肌練出來，才能撐起肩甲，系牢臂甲。
    “太宗皇帝的甲胄，甚是威武。”
    楊瓚垂首。
    他說的是實話，即便是鉆空子，所答非問，到底不會有欺君之嫌。
    “楊先生果真這么覺得？”
    朱厚照大喜，扶著頭盔，拖著寶劍，丁零當啷往前走。
    楊瓚看得眼角直抽。
    幸虧自己站得近，再多走幾步，難保不會從身上掉下幾塊鐵片。
    “殿外禁衛的鎧甲，楊先生都見到了？”
    “回陛下，臣已見到。”
    “覺得如何？”
    “甚是威武。”
    “善！”
    頭盔遮住視線，朱厚照覺得礙事，摘下來捧在手里，眼珠子一轉，忽然罩到楊瓚的官帽之上。
    “陛下！”
    張永幾個驚呼出聲。
    意識到發生了什么，楊瓚頓感頭皮發麻。
    太宗皇帝的頭盔豈能隨便戴，傳出去便是大不敬之罪。
    天子親自給他戴的也不行！
    看著楊瓚，朱厚照捧腹，大笑出聲，甚至捶起大腿。
    楊瓚表情緊繃，緩緩抽--出進尺。
    “陛下，此舉甚是不妥！”
    朱厚照被嚇了一跳，還以為楊瓚要抽自己，忙將頭盔取回，道：“此為太宗皇帝就藩時所穿，內府均有記載，楊先生無需介懷。”
    那也不成！
    戴皇帝的頭盔是大不敬，戴藩王的也沒好到哪去！
    楊瓚氣得嘴唇發抖。
    虧他為這個熊孩子殫精竭慮，做好和滿朝文武擼袖子大戰的準備。結果倒好，沒和預想中的對手開撕，先被“隊友”坑了一回。
    這樣的玩笑絕對不能開。
    朱厚照沒意識到嚴重性，楊瓚卻不敢用自己的小命冒險。
    “陛下，如這般舉動再不可行！”
    “這里沒有旁人，楊先生無需擔心。”
    “陛下！”楊瓚加重語氣，“難道陛下忘記壽寧侯之事？”
    “帝冠龍袍，彰顯天子之威，豈可兒戲。縱是藩王甲胄，亦不可輕忽。”
    楊瓚退后半步，跪地行大禮。
    “昔日壽寧侯假醉酒，冒戴帝冠，冒犯天威，實大不敬，為天下所厭。”
    話到這里，楊瓚頓首。
    “臣不能規勸陛下，致陛下行此舉，難辭其咎。降跽泥首，不能贖罪！”
    “楊先生……”
    “陛下，此事并非兒戲！”
    楊瓚話落，暖閣內落針可聞。
    張永和谷大用等不敢出聲，朱厚照收起笑容，咬著嘴唇，頭盔抓在手里，不知如何是好。
    “楊先生，你先起來。”
    “陛下，臣有過，不能起！”
    說話時，楊瓚高舉金尺，當著朱厚照的面，反手抽在自己身上。
    啪的一聲，激-痛-自肩頭蔓延。
    楊瓚臉色煞白，不顧冷汗從臉頰滑落，狠狠又是一下。
    破風聲在殿內回響，接連抽了三下，楊瓚方才停手。
    左肩以下失去知覺，手臂軟軟的垂著，手指均已麻木。
    “楊先生！”
    朱厚照的臉色比楊瓚更白，不叫張永等人，親自上前扶起楊瓚。見其疼得皺眉，聲音中滿是焦急。
    “谷伴伴，傳御醫！”
    “陛下，臣無礙。”楊瓚連忙出聲，“無需喚御醫，驚動朝中更不好收拾。”
    “可……”
    “陛下，還請聽臣一言。”
    朱厚照眼角泛紅，叫住谷大用。
    “去內殿取青玉膏。”
    “是。”
    谷大用的背影消失在側門，余下中官皆屏氣凝氣，雙眼緊盯青磚，不敢輕動。
    “一件小事，楊先生這是何必！”
    楊瓚搖頭，單臂撐著，從地上站起，正色道：“陛下，古有言，官怠于宦成，病加于少愈，禍生于懈惰。”
    朱厚照皺眉，似并不贊同。
    “秉節持重，謹小慎微，方不為禍始。”
    疼痛之后，感覺變得遲緩。
    楊瓚眼前發黑，仍堅持說道：“陛下仁厚寬愛，臣銘感肺腑。”
    被當面夸贊，朱厚照有些臉紅。
    “得陛下厚恩，有些話，臣不得不言。”
    “楊先生……”
    楊瓚咬住舌尖，狠掐兩下大腿。
    疼得眼冒金星，總算少幾分眩暈。
    下狠心行-苦-肉-計，絕不能在關鍵時刻暈過去，半途而廢。
    不能在這次勸服朱厚照，讓他知道有些事能做，有些事不能做，日后必生禍端。
    由其任性，以天子之尊，頂多被朝臣煩上一段時日。作為替代，楊瓚必被當成標靶，戳成篩子。
    接下來的半個時辰，楊瓚苦口婆心，超常發揮，用最深刻的語言向朱厚照講明：身為一國之君，行事必有章法，有些線可以踩，有些線不能過，連碰一下都不行。
    “克己慎行，坐戒垂堂，方為長久之道。陛下有百龍之智，定當體臣所言。”
    做皇帝就能萬事不顧？
    絕對不成。
    犯熊可以，挖坑也沒問題，但必須有限度。
    坑挖得太深，跳進去出不來，可沒有第二個楊瓚給熊孩子出主意。
    楊瓚說得明白，講得透徹。
    朱厚照絕頂聰明，一點即透。
    “楊先生，朕知道錯了。”
    “經一失，長一智。”楊瓚道，“臣斗膽直諫犯顏，還請陛下恕罪。”
    “楊先生深慮積遠，盡忠拂過，直言是為朕好。反是朕所行有失妥當，今日改正，日后定不再犯。”
    朱厚照時常犯熊，卻是知錯能改。
    明白錯在哪里，痛快承認，沒做半分強辯。
    “陛下采言納諫，英明果決，實為萬民之福。”
    “楊先生莫要夸我。”
    朱厚照站起身，不用“朕”而用“我”，行學生之禮。
    “今后，還請楊先生教我。”
    “臣惶恐。”
    楊瓚忙還禮，動作有些大，牽扯到傷處，頓時冒出一頭冷汗。
    “快，扶楊先生去偏殿！”
    朱厚照一聲令下，張永谷大用等齊齊上前，不敢碰楊瓚的傷處，只能從背后將他抬起。
    眨眼間，楊瓚雙腳離地，被幾個中官抬著離開東暖閣，安置到偏殿。
    “陛下，奴婢為楊侍讀涂藥。”
    谷大用手重，張永取過玉盒，小心除下楊瓚腰帶，解開外袍。
    朱厚照點點頭，返回內殿，脫下一身的甲胄，負手立在殿中，許久不動。
    “谷伴伴。”
    “奴婢在。”
    “暖閣內之事，爾等之外，朕不欲他人知曉。”
    “陛下放心。”谷大用道，“奴婢定辦得妥當。”
    “去吧。”
    “是。”
    內殿門開啟，重又合上。
    朱厚照轉過身，走到放置甲胄的木箱旁，手指拂過锃亮的頭盔和胸甲，用力閉眼，蓋上箱蓋。
    “來人！”
    聽到召喚，丘聚和韋敏連忙走進內殿。
    “送回承運庫，令禁衛換回原本鎧甲。龍大伴那里，銷去今日移庫記錄。”
    “奴婢遵命。”
    兩人領命，不喚他人幫忙，各自抬著木箱前后，走出內殿。
    等殿門關上，朱厚照才現出滿臉不舍，從袖中取荷包，解開系繩，將最后一塊豆糕送進嘴里。
    楊先生說的對，他登基不久，立足未穩，朝堂-內-宮多少雙眼睛看著，做事不能肆無忌憚，隨心所欲。
    日子長了，等他能和太宗皇帝一樣，上馬打仗，下馬得百官拜服，才能脫去幾分桎梏。
    吃下豆糕，朱厚照摸摸肚子。
    不到飯點，肚子卻開始咕嚕嚕叫。
    再讓御膳房送兩盤糕點？
    瞅一眼滴漏，距離正膳還有一段時間，肚子叫得更響。
    自明日開始，京官開始休沐。即便要諷諫，也得等到五日后升殿。債多了不愁，管他呢！
    “來人！”
    到底是楊瓚教育出的“學生”，對言官噴口水的態度，出奇的一致。
    偏殿中，楊瓚上過藥，傷處一片清涼，頓覺舒服許多。
    謝過張永，整理好官袍，正打算見過天子，離宮回府。剛邁出兩步，殿門即被推開，朱厚照換上盤龍常服，身后跟著兩名手提食盒的中官，大步走進。
    “楊先生無礙了？”
    “回陛下，臣無礙。”
    “那就好。”
    中官放下食盒，退出殿門。
    朱厚照半點不講究，打開盒蓋，取出兩盤點心，一盤自己捧著，一盤遞給楊瓚。
    “楊先生受了傷，多吃些。”
    “謝陛下。”
    楊瓚拱手，被朱厚照硬拉到桌旁坐下。
    “下次朕再犯錯，楊先生不要打自己，多疼。”
    楊瓚：“……”
    “也不能打朕！”
    楊瓚：“……”
    “等劉伴伴回來，打劉伴伴，他抗揍。”
    楊瓚：“……”
    他是該高興，朱厚照不會再像歷史中一樣，被劉瑾帶歪，還是為“抗揍”的的劉公公流幾滴同情的眼淚？
    寢房內，劉公公趴在榻上，忽覺脊背生寒。
    起身時，腳沒站穩，滑了一下，正臉撲倒在地。
    只這一下，傷上加傷，劉公公的養傷時日又要增添半月。
    文淵閣中，李東陽翻過數張輿圖，提筆在紙上勾畫記錄。
    劉健和謝遷越看越奇怪，忍不住開口詢問。
    “賓之這是為何？”
    李東陽搖搖頭，將寫好的紙張團作幾團，扔入火盆，很快燒成灰燼。
    “隨意看看，不當什么。”
    隨意看看？
    視線掃過盆中灰燼，劉健謝遷滿臉不信。
    李東陽卻不再說，收起輿圖，令書吏送回工部，回到案后繼續翻閱奏疏。
    翻到吏部送上的官員評核，一個名字闖入眼簾，視線忽然停住。
    “賓之兄？”
    “無事。”
    放下奏疏，取筆批紅。
    墨汁浸染，李閣老心思飛轉。
    楊瓚既已還朝，天子忽然態度大變，或許就有了解釋。
    仁壽宮
    王太皇太后放下經書，看到從殿外走進的女官，和吳太妃對視一眼，開口問道：“人送走了？”
    “回娘娘，已出了奉天門。遵娘娘懿旨，先安置到東安門外，出正月就送其還鄉。”
    王太皇太后點點頭，待宮人退下，禁不住嘆息。
    “原本看著是個好孩子，沒承想是這樣，你我都看走了眼。”
    “誰又能預料到，她手里有那樣的東西。”吳太妃道，“好在天子沒去過萬春宮，又發現的早。這事不聲張是對的，不然，吳忠的事沒個說法，內宮更得人心惶惶。”
    “可不是。”王太皇太后道，“苦了一輩子，臨老又要操心，就不能讓咱們過幾天清凈日子。”
    “瞧您這話……”
    話到一半，吳太妃便開始咳嗽。半盞茶入口，才勉強壓下。
    “你這病總也不見好，是不是換個藥方？”
    “算了，換再多也沒用。”吳太妃道，“現下，還是天子大婚的事要緊。”
    “你瞧著哪個好？”
    “北直隸的怕是不成，人再好，因著吳忠的事也給連累了。”吳太妃道，“夏氏女和王氏女，娘娘中意誰？”
    “這些日子看著，上元夏氏端莊穩重，行事不急不躁，人又生得好，堪配天子。”
    “娘娘和我想到一塊去了。”
    “你也喜歡她？”
    “都是百精百靈，花兒一樣的。只是年齡相當，王氏女過于稚純，有些孩子氣，還是夏氏沉穩，執掌鳳印才能壓服得住。”
    “有理。”
    王太皇太后點頭，又同吳太妃商量，請張太后到仁壽宮。
    “到底是兒媳。”
    吳太妃沒有多言，只是心下透亮，不管她們選了誰，都不會得張太后的意。
    天子大婚之后，后宮總要起些波瀾。
    一國之后的路并不平坦，旁人能幫的有限。能不能握緊鳳印，穩穩當當走下去，全要看夏氏自己。</br>