春闈落第，閆大郎心中郁悶，回到家中亦不得釋懷。想起在京中遭遇，愈發(fā)惱恨楊瓚。思起在客棧中的種種，連為他解圍的閆z也一并恨了起來。
    接風宴上，閆大郎沒有好臉色，閆家人自然興致不高。父子兄弟對飲，也是沒滋沒味。
    紅姐兒端正坐在舅母身旁，笑意溫婉，不復先時精明外放，一派恭良謙和。只在閆二郎色瞇瞇的看過來時，微微垂下眼，掩去一抹不耐的冷光。
    待酒過三巡，閆大郎只顧悶飲，閆二郎增添幾分醉意，神情愈發(fā)不堪。
    閆王氏好似沒見到一般，見紅姐兒托辭退席，硬是將她拉住。
    “何必急著走？陪舅母多坐一會。聽聽你兩個表兄的詩文，可做得好？”
    看到扣在腕上的那只手，掃過半露在袖外的兩枚銀鐲，紅姐兒眼中冷光更甚。貼身伺候的丫環(huán)激靈靈打了個寒顫，各懷心思的閆家人卻無一發(fā)現(xiàn)。
    宴后數(shù)日，紅姐兒借口受了涼，閉門不出，連舅舅舅母的面也不見，只讓丫環(huán)給縣衙中辦事的父親送信，內容如何，送信的丫環(huán)家人一概不知。
    閆大郎灰心喪氣，無心讀書。在家中坐不住，干脆帶著兩三個家人到街上閑逛。遇到昔日同窗，更是大撒銀錢，頻上-春-樓酒肆，每每喝得大醉而歸。
    閆父有心懲治，幾次三番被閆母攔住。若是氣得狠了，不肯罷休，閆母直接撒潑打滾，讓家人仆婦著實看了幾場熱鬧。
    “我呸！我兒已是舉人老爺，今番不中，下回必定考中！金榜登科的文曲星，你一個鄉(xiāng)下泥腿子敢打？！不怕遭了雷劈！”
    一旦撒起潑來，閆王氏口無遮攔，不管三七二十一，好話壞話一起往外噴。
    三日不到，閆家已是雞飛狗跳，成了縣中的笑話。
    紅姐兒愈發(fā)深居簡出，閆大郎更不樂意呆在家中。
    這日，閆大郎照例招呼一群酒肉朋友，打算到城內酒樓買醉。剛出家中，便見有一隊快馬從街上飛馳而過。
    馬上騎士皆一身大紅緹衣，遇有行人阻路，當即揮舞馬鞭，凌空甩出脆響。
    厲聲破風，鞭子雖未落到身上，也著實讓人驚出一身冷汗。
    認出騎士身上的不是鴛鴦戰(zhàn)襖，而是京城錦衣衛(wèi)的魚服，閆大郎頓時頭皮發(fā)麻，忙不迭退到路旁，遠遠避開。見快馬一路往城東去，突生不妙之感，顧不得心中害怕，小跑著跟了上去。
    兩條腿追四條腿，還要小心不被發(fā)現(xiàn)，自是十分艱難。沒過多久，閆大郎已是氣-喘-吁吁，臉色發(fā)白。
    “大郎這是作甚？”
    “少問，跟上來！”
    直至縣衙門前，閆大郎才追上馬隊。
    騎士均已翻身下馬，在一名百戶的帶領下，手持腰牌，大步流星闖入縣衙。
    見此情形，閆大郎心頭狂跳，不詳?shù)念A感更甚。
    沒過多久，縣衙中便傳出一陣嘈雜。
    五六個皂吏狼狽奔出，左腳別右腳，接連滾落臺階，吃了一嘴沙土。
    其后，辦事的錦衣衛(wèi)用鐵鏈鎖著縣衙主簿和典史，一路拖拽。大令和二尹滿臉煞白，指揮著余下衙役推出一輛囚車，將錦衣衛(wèi)拿下的三四人塞到車中，膽戰(zhàn)心驚的關上車門，落下鐵鎖。
    “錦衣衛(wèi)辦事，速避！”
    百戶躍上馬背，拉住韁繩，挽了個鞭花。
    駿馬前蹄騰空，一聲長嘶，直向南奔去。
    校尉以縣衙中的驢馬牽引囚車，緊隨百戶身后。車中的四人擠在一處，被顛得眼冒金星，接連-撞-上木欄，渾身青紫，叫苦不迭。
    閆大郎當即認出，其中便有紅姐兒之父，自己的姑父。
    “快，回去告訴我爹，出事了！”
    豆大的汗珠滾落額頭，閆大郎手腳冰涼，也不曉得是一路急奔所致，還是驚懼萬分之故。
    聞聽消息，閆父同樣心驚。
    縣衙官員差役犯事，小吏均可在縣中處置，典史以上多提至州府，審明后上報朝廷。
    小小的典史主簿，以品級論，根本不入流，怎么就勞動了錦衣衛(wèi)？
    莫非，是同先時篡改徭役名簿有關？
    閆家只曉得送錢給主簿，上下活動，免掉自家正役，陷害楊氏一族。并不曉得，此事經(jīng)由錦衣衛(wèi)上報天子，已和邊鎮(zhèn)文武貪墨官銀、虐-使役夫之行掛鉤。
    越想越是害怕，閆家父子六神無主，唯恐下一刻便鎖鐐加身。只能想方設法開具路引，寫下書信，遣家人飛送入京，向閆桓父子求助。
    于此同時，送信的快腳也完成了差使，同楊家拜別，踏上歸程。
    “老翁可有口信要帶給楊老爺？”
    “只這一封家信。”
    楊父和楊氏族長一同上座，取出寫好的書信，交給快腳。
    “若是四郎問起，只道家中一切都好，無需掛心。”
    一切都好？
    看著門上的白幡，快腳不知心中是什么滋味。
    “勞煩了。”
    楊父身體未愈，加上天寒，又添一層病。不經(jīng)人攙扶，壓根動不得身。
    楊氏族長代他送快腳出門，再三叮囑，萬不要將族中事告知。
    非是族人不怨，只是四郎將要殿試，正逢關鍵時刻，怎能分心？
    況且，四郎中榜的消息已在縣衙張貼，閆家投鼠忌器，縱是想動手腳，也不會在涿鹿。反倒是四郎孤身在京，更需萬分小心。
    現(xiàn)如今，四郎便是全族的希望。想報仇，也要等四郎金榜題名之后。
    快腳背上行囊，一路走出縣城。
    回頭遙望風中的白幡，抹了抹臉，眼角不禁火辣辣的疼。
    三日后，府衙差官飛馳入縣。
    未幾，縣衙貼出告示，鎮(zhèn)守太監(jiān)蔣萬犯法，被押送入京。啟用御馬監(jiān)右少監(jiān)劉清鎮(zhèn)守宣府，不日將赴保安州。
    蔣萬所犯何罪，告示上提也未提。
    與蔣萬勾結的守備和府衙上下，終日里心驚膽戰(zhàn)，卻遲遲沒等來拿人的刑部官員。只有邊衛(wèi)中的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫突然換人，另有從狹西換防的邊軍替下守城兵卒，將整座府城守得如銅箍一般。
    休說韃子來犯，縱是城內的人想要出去，也需經(jīng)過層層盤查。
    不夸張的說，連只蒼蠅蚊子都別想來去自如。
    既然事發(fā)，刑部大理寺不來拿人，于涉事的文武絕非好兆頭。九成以上的可能，他們的去處不是刑部大牢，而是東廠刑房和錦衣衛(wèi)詔獄。
    落到廠衛(wèi)手中還想求得-寬-大-處-理？
    做夢去吧。
    京城刮起的風，終于吹到宣府。
    弘治帝遲遲沒有下死手，非是心慈手軟，過于寬厚。一切的一切，不過是為太子磨刀。
    刀鋒磨利，必有人頭落地。
    縣衙的官員只是開胃菜。以他們的品級，能被錦衣衛(wèi)押解入京，也算是另一種“殊榮”。
    等錦衣衛(wèi)得了口供，掌握實據(jù)，已成甕中鱉的邊鎮(zhèn)文武，都將成為朱厚照威懾群臣的刀下魂。
    血染法場，為后世唾棄，便是他們最終的宿命。
    弘治帝的慈父之心，少帝的天子之路，必將以血染就。
    身在天家，這也是避不開的宿命。
    帶著血腥味的寒風自北方卷過，悄然無聲。
    弘治十八年三月丁酉，楊瓚早起洗漱，整理衣冠，和李淳、王忠等中榜的貢士一同候在客棧前，等貢院來人引路，前往宮中參加復試。
    楊瓚本以為殿試就是最后一關，未曾想到，在面君之前，還需經(jīng)過一輪復試。
    仔細思量，非是朝廷突發(fā)奇想，定要多此一舉。想必是以此來摸底貢士，保證殿試萬無一失。
    真有濫竽充數(shù)之輩，在復試中定然露餡。有長相不過關的貢士，也會被摘選出來，在殿試中另作安排。
    這種安排不是黜落，而是在座位上的變動。
    如鳳雛龐統(tǒng)一般，相貌委實對不起社會，縱是才高八斗、春闈排名靠前，也會座位后移，遠離天子龍椅。
    不公平？
    的確不公平。
    可誰讓開國皇帝立下規(guī)矩，天子考官都喜歡“以貌取人”？
    內閣六部，朝中重臣，光有才不行，還必須有長相，務必才貌雙全。
    這種考量，對有資格上朝的京官尤為重要。不然的話，非但天子不順眼，群臣也會渾身不自在。
    錦鯉身邊趴條鱷魚，像話嗎？
    外放的話，便可放寬條件。反正不用面君，有才干、能造福一方百姓即可。相貌英俊與否，無需太過計較。至于升調入京，那是很久以后才需要考慮的問題。
    一路之上，楊瓚對明朝官場有了全新認識，并得出結論：大明科舉不只選才，還選美。
    不提貢院里的儒師如何清逸俊朗，單是監(jiān)考閱卷的翰林學士，胡子一大把，仍是美中年、美大叔。
    中官沒見到幾個，只有沒長開的小黃門，不好下結論。
    宮門前的羽林衛(wèi)，殿前的金吾衛(wèi)和大漢將軍，乃至巡查行過的錦衣衛(wèi)，無一例外的高大挺拔，寬肩窄腰，相貌堂堂。
    拉出去走一遭，足可閃瞎一群鈦合金眼。
    楊瓚收回目光，唇角微勾。
    如此來看，在朝堂為官，好像也不是件壞事。
    雖無心做什么，至少養(yǎng)眼。