梅斌回家后，當(dāng)天晚上與紅荼分床睡，第二天清早就離開了家，以后再也沒有回來過。在他離家后的一個(gè)月，驢肉館也停業(yè)了，因?yàn)樾烊鸷陀嗉拍瘍蓚€(gè)幫工不再來，她一個(gè)女人家操持不好。紅荼感覺生活有難處，就將房子收拾兩間出來，用原來的存錢購置了一些床鋪被卷什么的，開起旅社，還請(qǐng)鮑向東給她寫了一張開旅社的廣告掛在鮑莊北頭。幾天后的一天晚上，果然就來了三個(gè)中年男客，一個(gè)圓臉，一個(gè)方臉、一個(gè)長臉。他們說是來鮑莊販牛的，問紅荼附近可有好?？韶?。紅荼搖頭，說她曾開過驢肉館，只知道附近哪兒有驢賣。他們不再聊這件事，而是問住旅社的價(jià)格，紅荼說新開張，你們也是首住客人，本來每間房35吊錢，現(xiàn)在只收30吊，優(yōu)惠5吊，望你們常來做客。圓臉說：明天早晨結(jié)賬吧？紅荼也沒有計(jì)較，到第二天凌晨，三個(gè)客人還沒有起床，但里面有聲音，說明都醒了，門沒有開，紅荼就叩門，問他們?cè)绯恳渣c(diǎn)什么，其中一個(gè)回答：吃鹵牛肉。
    好咧——紅荼答應(yīng)得很爽快，但店里沒有鹵牛肉，她想：他們還沒有起床，上市購買鹵牛肉還來得及。便拿出錢幣出門，才走兩步，又轉(zhuǎn)回頭，看一看自己臥室一側(cè)的鋪上，兩個(gè)孩子睡得正沉，還沒有醒，也好，待上市回來后，給客人備過早點(diǎn)，再來照料她們。這時(shí)，她走過門前的一棵槐樹，突然感覺從樹頂?shù)粝铝艘稽c(diǎn)黑白相間的東西，那東西正好落在她的發(fā)絲上，她用手一摸，氣惱了，一砣鳥屎粘在手指頭上。哎，她在心里直嘆氣，一清早，頭上掉一砣鳥屎，背時(shí)！她又返回房間，將頭浸在盛有溫?zé)崴呐枳永锶嘞磶紫?，直到感覺那臟物清除干凈了為止。她出門時(shí)又朝那邊未開門的客房說：客人們，你們?nèi)羝饋砹司偷纫幌?，我上市為你們購買鹵牛肉去了，馬上就回。
    中！你去吧！房內(nèi)回話的還是那個(gè)男音。
    集市菜場(chǎng)離鮑莊約兩里多路，其間隔著一片畈，一陡坡，一道堤，一個(gè)雜姓村莊，紅荼急匆匆地趕，簡直是一陣小跑，盡管晨風(fēng)有些寒涼，她額頭上仍浸出粒粒汗珠。到了菜場(chǎng)鹵牛肉攤前，她問幾多錢一斤，攤主說五吊五，她說買3斤，一共掏出17吊錢，讓他找零，可是他稱好鹵牛肉，包扎妥帖給了紅荼，并收了錢，在錢囊里反復(fù)掏，卻找不出0。5吊，紅荼瞅著他，心里急著要走，便說快點(diǎn)快點(diǎn)。攤主犯難地說：很不湊巧，今天早晨你是頭個(gè)買我攤點(diǎn)鹵牛肉的，所以沒有零錢可找，等會(huì)兒，看有沒有其他人來買貨，要是有，或許可以湊個(gè)方便拆零。紅荼心急火燎地等了一會(huì)兒，來了幾個(gè)人，瞄了一下攤點(diǎn)，卻不買貨，便姍姍離開。紅荼心里念著那幾個(gè)客人，可能都起來洗漱了，再不回返，他們耐不住性子一走了之咋辦？于是她對(duì)攤主說：這未找的零錢你記住就行，我下次來找你。攤主是個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的老漢，將手一搓，說上算，你記住我這個(gè)攤位就行。
    出門時(shí)東方還只露出魚肚白，現(xiàn)在從集市返程，太陽已經(jīng)升起老高了，可是云層厚，太陽包裹在里面像一只亮繭，時(shí)而燦爛，時(shí)而慘淡，像一團(tuán)茫然的思緒籠罩著紅荼的感覺。紅荼拎著那鹵牛肉回到家，興沖沖的，但一個(gè)意想不到的情景令她大為惱火。還沒有走到那棵槐樹下，她的孩子鮑帥英就告狀似地說：媽媽，那三個(gè)客人走了，我攔都沒有攔住，我說媽媽上街為你們買鹵牛肉去了，又是你們要吃那個(gè)，現(xiàn)在為什么不等我媽媽回來就要走人呢？要走可以，你們把住宿費(fèi)留下，一共30吊錢，我還說昨晚媽媽說的價(jià)格我都聽見了。可是他們怪模怪樣的湊在一起嘰嘰咕咕，毫不在乎地看著我。那個(gè)圓臉說：小姑娘，你媽媽我們熟悉，我們這就去找你媽媽付清住宿費(fèi)。我說不行，把錢給我，媽媽不在場(chǎng)，我可以代收。方臉說：不行，給了你，你是個(gè)小孩，不能托靠，要是錢掉了，我們?cè)趺锤銒寢尳淮?？他們邊說邊走，我攔也攔不住。長臉見我攆上去，伸腳一絆，還把我絆跌跤了，他們就趁機(jī)加快步子跑了。
    聽了孩子的表述，紅荼說：帥英，那三個(gè)壞家伙跑了不能怪你，你真乖。她抱起帥英，帥英又問：那三個(gè)人你能夠找到他們嗎？紅荼為了使孩子心里好受，便謊稱：我遲早會(huì)找到他們付賬?？墒悄侨齻€(gè)人都是陌生的外鄉(xiāng)人，紅荼根本就沒有把握找到他們，她愈想愈憤恨，更憤恨的是早晨還被騙得白跑了一趟菜攤，并且多付給鹵牛肉攤主0。5吊錢。紅荼放下抱著的帥英，把手里的鹵牛肉擰了擰，又把牙齒咬得格格響，然后發(fā)惡咒似地說：下次要是碰見了，非殺了他們不可。
    紅荼開旅社讓三個(gè)牛販子耍了的事兒很快就傳出去了。這是帥英說出去的，她繞過那棵槐樹，到鄰家與小朋友抓仔兒玩，大人見了就問，帥英，聽說你家驢肉館沒開了，現(xiàn)在開旅社生意好么？
    好過鬼。帥英蹲在地上一邊抓仔兒，一邊不經(jīng)意地回答。大人追問：怎么生意不好？帥英說別問，別問，讓我把這一盤抓仔兒的游戲玩完了再告訴你。大人就看著她和另一個(gè)小朋友玩出個(gè)結(jié)果，帥英輸了，她摩挲著手里的仔兒唯心地說：今日不單我家里的運(yùn)氣不好，我的運(yùn)氣也不好。
    此話怎講？大人要問出個(gè)究竟。帥英不肯說，還要與小朋友斗一盤抓仔兒的游戲。那是個(gè)禿著橢圓的小腦袋而頭頂蓄著一綹兒發(fā)絲的男孩，他挺頑皮地說：大人問話你回答了沒有？
    問個(gè)什么？帥英裝佯。大人笑著說：你玩仔兒的游戲玩輸了，不錯(cuò)。你家里又輸了什么？帥說，說就說吧，有三個(gè)牛販子在我家開的旅社住宿不給一吊錢就走了。
    你媽會(huì)讓他們走？
    他們趁我媽到菜市購了鹵牛肉沒回，才強(qiáng)行走的，我都攔不住他們。
    大人的嘴像喇叭，很快就在鮑莊傳開了。
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