越接近年關(guān)，王府越是熱鬧，而王妃忙得也是暈頭轉(zhuǎn)向。各府的送禮回禮一向繁瑣，往常老夫人也會派人來幫忙。可是今年王爺狩獵回來的第二日，老夫人就說頭痛，根本沒有閑暇提點王妃。
    后院的姬妾，隔三差五也會被老夫人請去作陪，說是過去逗趣解悶的。寧側(cè)妃和恒姬現(xiàn)在更是清祥閣的常客，王妃也不敢貿(mào)然去請來幫忙，只能自己強撐著看管。
    阿九剛從清祥閣里出來，就瞧見立秋匆匆忙忙地小跑著過來。
    “恒姬，不知老夫人是否歇下了？”立秋匆匆行完禮，臉上帶著焦急的神色。
    “秀姬陪在里面呢。”阿九向廳內(nèi)示意了一下。
    “這可如何是好？”立秋小聲地嘀咕了兩句，還是硬著頭皮走了進去。
    不一會兒就聽見王嬤嬤的聲音，眼見立秋又灰溜溜地回來了。
    “主子，王妃剛回來，怎么就得罪老夫人了？”花聆快行幾步，壓低了聲音問道。
    阿九側(cè)過臉對著她勾唇一笑，花聆微微呆了一下，眼皮忽然跳了一下。
    主子剛才的笑實在是太詭異了，就像一只偷腥得逞的貓一般，似乎在期盼著什么一樣。
    “瞧好了吧，老夫人的火氣可沒那么好消。如果猜不到點上，這事兒估計得沒完。”阿九嘴角的笑意越發(fā)濃烈，只要想著剛才立秋那垂頭喪氣的模樣，她的心底就忍不住一番雀躍。
    她也不知不覺成為了后院女人的典型了，能夠?qū)e人幸災(zāi)樂禍也是一種福氣。
    王爺這幾日幾乎全部宿在了芙蓉院，將近年關(guān)偶爾送禮之事，王妃也是要向王爺匯報的。每回王爺從舒興閣里出來，臉色都要難看上好一陣兒。
    “送點兒禮都辦不好，把整個舒興閣弄得烏煙瘴氣！”王爺剛踏進芙蓉院，那壓低的呵斥聲就傳進了阿九的耳朵里。
    “王爺消消氣，該用膳了。”阿九親自替他凈手，臉上帶著安撫性的笑意。
    王爺?shù)哪樕行┚徍停槒牡刈搅俗雷舆叄瓤吹阶郎系牟穗龋樕质且焕洹?br/>     “把菜撤了，去廚房吩咐一下，把早膳的菜都換得清淡點。年關(guān)到了，也不能吃得這么油膩。”王爺冷著聲音，直接將手中的筷子扔到了桌上。
    屋里隨侍的幾個丫頭，連大氣都不敢喘，紛紛低下頭。都不知道一大清早王爺為何就甩臉色。
    阿九心底輕嘆了一口氣，把火都燒到芙蓉院了。
    “王爺，喝粥吧。這臘八粥是妾身吩咐廚房做的，糖也少放了，不會膩口。”阿九親自盛了一碗熱粥，語氣越發(fā)的和軟。
    王爺看了一眼阿九的臉，微微點點頭，端起碗慢慢地用了。
    “馬上到拜年的日子了，廚房要準備食材，可能太忙疏忽了。”阿九見王爺用完了，才輕聲勸慰道。
    王爺卻是冷哼了一聲，接過阿九手中的錦帕，仔細地將嘴角擦干凈。
    “廚房也要聽王妃調(diào)度，要不是母親跟我提......”王爺?shù)拿碱^皺緊，說了兩句又忽然停住，最終深深地嘆了一口氣。
    “近幾日母親身子不好，王妃又三番四次找瑣事去煩擾她。連帶著本王這個兒子，母親都不怎么待見。母親這幾日常召見你，沒事兒的時候常去陪陪她老人家，若是有什么能哄她開心的，你盡管跟我說。”王爺臉上的神色有些蔫蔫的，輕閉著眼睛，疲態(tài)盡顯。
    這幾日都不用上朝了，只是每日要應(yīng)付賓客，后院也不舒心，導致王爺整日都很疲倦。
    “妾身明白。”阿九站起身，輕輕地替他按壓著，嘴角浮現(xiàn)出一個淡笑。
    不僅送禮之事為難王妃，還要在王爺面前告狀。老夫人這次的手段說起來不算高等，卻重在實用。
    王妃這還是進門的頭一回過年，禮單自然難開。老夫人不幫她，她又不好開口，只能吃啞巴虧。
    ***
    “主子，今兒外面下雪了。”花聆哈著熱氣走了進來，從衣柜里挑了一件最厚的披風想要給阿九披上。
    “換那件。”阿九揮了揮手，隨手指了一件單薄的。
    花聆明顯在猶豫，玉葉已經(jīng)取了那件披風替阿九穿戴整齊。
    老夫人今日剛用完早膳就派人請恒姬過去，阿九剛出了門，就感到一陣寒風凜冽，刀子般割在臉上，凍得她一陣頭皮發(fā)麻。
    好容易到了清祥閣，剛進屋感到冷熱交替，就讓她不由得打了一個哆嗦。
    “阿九怎的穿得這樣少，快過來讓我瞧瞧。”老夫人坐在椅子上，瞧見被凍得面色蒼白的阿九，連忙招手讓她過去。
    老夫人一把拉住阿九的手，生生地吸了一口氣。女子的柔荑跟結(jié)冰了似的，直冷到心底。
    阿九也哈出了兩口冷氣，老夫人的掌心溫暖，還從這樣貼近過。立馬王嬤嬤就拿出了一個暖爐，小心翼翼地塞進兩人的手里。
    “看看，怎么就凍成這樣？大過年的要是病了可如何是好？還要和兄弟相見的，喝口熱茶暖暖身。”老夫人將桌上的茶盞塞給她。
    微燙的茶水順著咽喉涌進心底，身上的寒氣也緩和了許多，阿九臉上的神色也漸漸變得好看起來。
    “今早上走的時候，才發(fā)現(xiàn)棉披風被刮壞了。也來不及補了，所以就找了件單的。”阿九努力不讓自己的聲音打顫，臉上露出一個淡笑，由于被凍得有些僵，導致那個笑看起來有些凄慘。
    老夫人拍了拍她身上的披風，臉上的表情變得不好看。
    “王妃也真是，她那么多的披風，怎地就不曉得送兩件給其他人？”老夫人冷著一張臉，半真半假地說了一句。
    “最近年關(guān)，王妃估計忙忘了。”阿九輕輕笑開了，她的眸中閃過一絲了然。
    王府里到處都掛滿了紅燈籠，喜氣洋洋的氣氛彌漫著。最后幾日，王府門外簡直就是車水馬龍，送禮的都快將門檻踩塌了。內(nèi)院傳信來探望的也越發(fā)的多，里外都把王妃折騰得焦頭爛額。
    除夕守歲的時候，熬了不久就被老夫人趕回去了。王爺照例是要素在舒興閣的。
    大年初一的時候，各院都早早過去清祥閣請安。倒是王爺送上了一件白狐皮毛做成的披風，樣式比王妃先前穿得還要漂亮。
    “這披風前幾日就得了，兒子想著快過年了當年禮送上，希望母親喜歡。”王爺半跪在地上，給老夫人恭謹?shù)匦辛艘粋€大禮。
    老夫人摸著手下柔滑的披風，臉上露出愉悅的笑容，總算是一改這幾日低沉的氣色，連忙讓王嬤嬤扶他起來。
    “你有這份心就是好的，這種樣式我一把老骨頭穿著，倒不要讓人笑話了去。”老夫人的目光一直盯在披風上，愛不釋手。
    “哪兒能啊，母親風姿綽約，這披風也不過是件陪襯。”王妃也恭敬地行了一禮，臉上帶著些許討好的笑容，卻遮掩不住她臉上的疲憊。
    好不容易趕上昨日消停些，估計今個兒用完早膳，又是無數(shù)人上門拜年。王妃明顯有些精神不濟，臉上卻還是強撐著笑意。
    老夫人臉上的笑意一僵，抬起頭看向阿九。
    “恒姬，前幾日刮壞的披風可補好了？”老夫人溫和地問道，語氣里透著些許的關(guān)心。
    “這幾日忙沒趕上，就收在柜子里了，多謝老夫人關(guān)心。”阿九微微愣了一下，連忙俯身行禮。
    眾人聽老夫人這樣問，都把目光投射到阿九的身上，不知老夫人怎么就關(guān)心起恒姬的披風來了。
    “王爺也是，除了送給我和王妃那樣好的披風，也該想著后院的姬妾。我可就指望著她們懷個一兒半女，好給我們趙王府添丁呢。”老夫人狀似不經(jīng)意地說了一句，王爺連忙點頭。
    王妃臉色一僵，訕訕地露出一個笑容。其他眾姬妾紛紛叩謝老夫人，臉上也露出笑意。阿九的嘴角彎起一個柔軟的弧度，悄悄瞥了一眼王妃暗沉的面色，心底輕嘆了一口氣。
    前世王爺狩獵回來，為了一件毛皮披風，老夫人和王妃幾乎將芙蓉院揉搓了半個月。如今那揉搓的人換成了王妃，想必一向心高氣傲的王家嫡女，此刻心情十分的復雜郁悶。
    女人永遠都是這樣小氣，并不是一定要那件所謂的披風，只是在乎心意罷了。老夫人的下輩子就指望王爺了，如今王爺有好東西光想著王妃，做娘的可不就得著急上火。
    請安回去的路上，遠遠地瞧見王爺站在門外，阿九剛剛靠近要行禮，就被他一把扶住了。
    “陪我走走吧。”王爺輕輕放開她的手腕，帶頭邁開了步子。
    阿九瞧見他疲態(tài)盡顯的側(cè)臉，輕輕點了點頭。
    “等年過完得空了，請裁縫來給你做衣裳。披風刮壞了也不說一聲，要是凍壞了可怎么辦？”走到一處亭子外，來往的人也不多，王爺停下了腳步，有些責怪地問道。
    他抬手將阿九披風上的帽子替她戴好，臉上的神色卻是越發(fā)的溫和。
    “不礙的，妾身沒那么嬌氣。老夫人那是心疼妾身。”阿九低著頭靦腆一笑，臉上帶著十足歡喜的神色。
    “要不是你，本王還不知道母親怎么不大理我。王妃身上那披風原本就是給母親做的，無奈......”王爺?shù)恼Z氣有些氣急敗壞，話說了一半又頓住了，重重地嘆了一口氣。
    “回去吧，今晚上皇上擺宴。明日估計才能請人擺桌，你再忍一日，馬上就能見到阿睿了。”王爺抬手，將女子額前被風吹亂的碎發(fā)別到一邊，語氣里帶著輕柔的哄勸。
    阿九沒有說話，只是半低著頭，提起阿睿她的眼眶倒先紅了，只乖巧地點了點頭。
    “阿九，委屈你了。”王爺順手捏了捏她的側(cè)臉，輕柔的話語飄來，他已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。
    阿九看著王爺?shù)谋秤埃乱庾R地抬手撫上他剛才捏過的地方，眸光漸漸轉(zhuǎn)冷。
    不委屈，一切都是她自己決定的。只是現(xiàn)在她要的更多。
    初一的晚上，皇上大宴群臣。王爺攜王妃出去參宴，阿九坐在炭盆旁，看著窗外飄舞的雪花，心底百轉(zhuǎn)千回。
    初二一大早，王府就開始忙起來，本該是女眷回娘家拜年的日子。無奈如今的趙王府不止王家一家世家大族，寧尚書第一個登門，趙將軍也從邊關(guān)派人前來，相交甚好的蕭王府和沈家自是不在話下。
    而五皇子竟是派了時睿過來，阿九一聽到這個消息，就在后院的前廳等著了。
    “姐姐。”一聲輕呼，阿九正在發(fā)呆，等到回神的時候，那個少年已經(jīng)站在面前，沖著自己露出門牙輕笑。
    阿九的嘴角自然勾起一個弧度，認真地看著眼前的人。幾個月不見，時睿似乎已經(jīng)擺脫了男孩的身影，變得更加成熟。他變高了變瘦了，也變得更加強壯了。
    “阿睿今年十五了，姐姐在這里先恭賀時睿大人高升。”阿九掏出錦帕按了兩下泛潮的眼角，臉上的笑意加深。
    兩個人自是一番安慰，直到阿九漸漸平靜下來，時睿才仔細打量著眼前略顯消瘦的女子。
    “姐，你過得好嗎？”時睿拉著她的手，輕聲問了一句。
    阿九點了點頭，看著眼前露出擔憂神色的少年，心底一陣欣慰。
    “我在五皇子的身邊挺得信任的，如果有可能，我會想辦法讓爹爹也來到京都做官。我要我們時家在京都站穩(wěn)腳跟。”時睿看著阿九，似乎在承諾一件事。
    阿九有些驚訝，雖然讓時家入京這個念頭，早已在她的腦海里瘋漲，但是阿睿又為何忽然提起。
    “不行，你剛到五皇子身邊，還沒有全部得到他的信任。即使你救了他一命，也沒到能夠扶持家里的時候。”阿九立馬否決，臉上的神色也十分嚴肅。
    時睿靠著五皇子步步高升，那不過是時間的問題，她相信這個有抱負并且有才能的弟弟。但是如果以家族為前提，那么就很容易折斷五皇子對時睿的賞識。
    “難道要靠趙王？”時睿有些急切地問道，語氣里也透著急促。
    不得不說，他對這位高高在上的姐夫，是從心底帶著不舒服，并且有些許的排斥。
    阿九輕哼了一聲，冷笑著搖了搖頭。等著王爺扶持時家，黃花菜都涼了。
    “依目前的情形，若想要爹爹進京，誰都不能靠，只能靠爹爹自己，至少表面上是這樣。”阿九端起桌上的茶盞，眸光帶著些許的不耐。
    她也早就想讓時家進京，即使是個很小的官職，那也能互相照顧著，不會像前世一樣，互相提心吊膽地過活。只可惜她思前想后，時家要想站穩(wěn)腳跟，就得有新貴的實力。
    這也是她焦慮的地方，爹爹時景雖然為人圓滑，可惜卻只醉心于研究天文地理。十個人見到他，九個半認為他是擺路邊攤算命的，阿九也曾一度懷疑他天生就是江湖騙子。
    “怎么忽然提起這個了？別想要哄我，爹爹進京不急在一時，你是不是出了什么事兒？”阿九見他一副煩惱的模樣，瞪大了眼眸緊盯著他。
    時睿的眼眸明顯有些躲閃，最終拗不過阿九，只好摸了摸頭，有些討好地笑著。
    “姐姐，你先不要激動。只是狩獵之前，在宮里曾遇襲過，不過那些人都沒打過我，我一點傷都沒有的。”時睿似乎害怕阿九擔心，連忙上下拍了拍證明他說的話。
    阿九的臉色明顯變得難看之極，努力抑制住身上的顫抖。
    “是出了王家小姐那件事兒之后，對不對？”她的聲音十分陰冷，抬起頭面無表情地看向時睿。
    時睿怔怔地點了點頭，他還從來沒瞧見過姐姐這種神情。
    “你來信之后的幾日。”他的聲音漸漸變小，像一個犯錯的孩子。
    “以后再有這種事情，立刻告訴我。阿睿，姐姐不希望你出什么意外。”阿九緊緊抓住他的臂膀，整個身子都在顫抖。
    她的手掌上冰涼的體溫，透過布料傳到時睿的身上，讓他不由得打了個顫。
    “姐，我知道。你不用擔心我，從小爹爹就教育我，好男兒志在四方。對于我來說，生死早就不在乎了，現(xiàn)在我只想自己不斷地變強。可是我又害怕，我沖得太猛了惹出禍端，不明不白就死了，那姐姐就沒人照顧了。”時睿認真地盯著阿九的眼眸，輕輕拍了拍她的手。
    “胡說，大過年的說什么不吉利的！”阿九咬緊了下唇，冷聲呵斥。
    她的心好似忽然缺了一塊，在宮里襲擊阿睿的人，顯然就是王妃派過去的。那一刻阿睿竟然想到了死，更讓她對于現(xiàn)在時家被困的狀態(tài)焦急。
    “姐，我沒事。現(xiàn)在到了五皇子府，沒人能夠那樣囂張的。你耐心等著，我一定會做得更好。”時睿輕聲安撫她，眸光中漸漸露出堅定的神色。
    阿九輕嘆了一口氣，收起臉上憤恨的神情，輕笑著點了點頭算是鼓勵。