不成想過(guò)了幾日，公主府竟是送來(lái)了拜帖。這一下是真把后院的人給驚著了，不僅王妃上趕著張羅，就連老夫人都派人過(guò)來(lái)詢問(wèn)。待得知是郡主看上了阿九的針線，才稍稍放下心來(lái)。
王爺那里也派了元寶來(lái)傳話，他隔著簾子跪在屋外。
“恒側(cè)妃，王爺讓小的來(lái)說(shuō)，郡主的性子想來(lái)那日在五王府您也見(jiàn)識(shí)到了。凡事忍讓些，若是交好自然美，若是交不好也不用往心里去，長(zhǎng)公主那里也是不允許她胡來(lái)的。”院子里的丫頭婆子都被趕了出去，兩位嬤嬤在守門，只留了花聆和玉葉在身邊伺候著。
阿九聽(tīng)到這話，嘴角倒是泛起一絲笑意。對(duì)于這位愛(ài)使性子的貴女，旁人怎樣她不知道，但是那日五王妃恭謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度，可是有目共睹的。顯然都是怕極了這位貴女惱怒，偏偏王爺派元寶過(guò)來(lái)說(shuō)這么一大通，明顯是給阿九撐腰的。
“王爺?shù)男乃迹易匀欢谩？ぶ髂切宰右豢淳褪莻€(gè)爽朗的，恰好和我說(shuō)說(shuō)話。能看上我的針線也是我的福氣了，讓王爺不必?fù)?dān)心。”阿九笑著說(shuō)道，沖著花聆努了努嘴，花聆會(huì)意出去之后照例往元寶的手里塞了一封銀子。
“小的明白。”元寶也沒(méi)捏，直接往袖子里一塞，就退了出來(lái)。
第二日郡主就來(lái)了，長(zhǎng)寧今日出門的時(shí)候，被公主拉扯著說(shuō)了好長(zhǎng)時(shí)間的話。又怕她沖撞了趙王府的人，恨不得昨個(gè)兒下的帖子不作數(shù)才好。
“你說(shuō)說(shuō)你，人家側(cè)妃在府上養(yǎng)胎，你一個(gè)未出閣的姑娘去做什么？”公主拉著她的手，揚(yáng)起一張保養(yǎng)得十分得體的臉，表情嚴(yán)肅地看向長(zhǎng)寧。
長(zhǎng)寧撅著嘴，腳尖無(wú)意識(shí)地踢著地面。每回她要出門，總是要被母親說(shuō)上半日。
“娘親哎，我的親娘哎。恒側(cè)妃的針線自是好的，女兒好容易看到一個(gè)順眼的女子，就去瞧瞧而已。你也說(shuō)了，除了皇家的兄弟，這位趙王爺也是不能得罪的。”長(zhǎng)寧瞧見(jiàn)公主臉上的神色，連忙拉著她的衣袖撒嬌。
“長(zhǎng)寧，這話不可胡說(shuō)！到了那里一定要先去瞧瞧老夫人，不許瞎跑。更不許沖撞到趙王和其他姬妾，若是這次你出了岔子，日后就給我待在府里，休想再出門，我立馬給你找門親事嫁了！”公主仍然冷著一張臉，心知拗不過(guò)她，誰(shuí)讓長(zhǎng)寧這性子是被她一手寵出來(lái)的。
現(xiàn)如今也只有下了狠話，若是長(zhǎng)寧有其他心思，也得掂量著辦了。
長(zhǎng)寧聽(tīng)出公主的口氣緩了下來(lái)，心底也放心了不少，睜大了眼睛看著她：“母親，我心中有數(shù)的。趙王美妾眾多，我還不想摻和他府上的事兒呢！若不是這恒側(cè)妃她......”
長(zhǎng)寧說(shuō)到這里，忽然頓住了。瞧見(jiàn)公主猶疑的目光掃過(guò)來(lái)，連忙又接著說(shuō)道：“若不是恒側(cè)妃針線了得，而且又與我投緣，女兒哪會(huì)挑著這個(gè)時(shí)候去討人嫌啊！”
公主也知道長(zhǎng)寧雖被寵壞了，但是大事兒卻從不出錯(cuò)，也就放心地送她上車。
長(zhǎng)寧瞧了一眼前后侍衛(wèi)騎馬的樣子，眼中露出一絲渴求的目光。
“給我好好待在車上，你以為你是出去胡鬧呢，還想著騎馬？今個(gè)兒既去了趙王府，裝也得給我裝一回淑女名媛，否則你這惡名傳出去，誰(shuí)以后敢......”公主瞧見(jiàn)她那難得的受氣模樣，不由冷聲呵斥出口，只是最后也沒(méi)把話說(shuō)完。
長(zhǎng)寧今個(gè)兒一早上起來(lái)，就是公主親自派了人來(lái)梳妝，換下往常的那些輕便常服，穿上百褶裙對(duì)襟衫，頭上也帶著珠釵步搖。長(zhǎng)寧收起臉上的表情，只能不甘心地上了車。
看著馬車離開(kāi)，公主才著實(shí)長(zhǎng)嘆了一口氣。
“公主放心，郡主雖則性子急了些，但卻極其聰慧。哪些人該交她自是清楚。老奴已經(jīng)派人查過(guò)了，這恒側(cè)妃一向性子和善，就是蕭王妃也和她走得近。”其中一個(gè)嬤嬤走上來(lái)扶著公主的臂膀，輕聲寬慰了幾句。
公主點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)身走回院子：“這丫頭的心思真是越大越不好猜，殊不知她行一步，本宮就得替她考慮百步。”
那老嬤嬤看著公主臉上有些失落的神色，暗暗低著頭，心里想得是可憐天下父母心。郡主這么點(diǎn)心思，哄著其他人倒容易，只是自己的親娘恐怕早就摸透了。那時(shí)家從上到下都調(diào)查得清清楚楚，公主也只當(dāng)郡主小孩子心性，冷眼旁觀著時(shí)家人的舉動(dòng)。
長(zhǎng)寧坐在馬車上，心底還隱隱夾雜著不安。她不知自己這是怎么了，瞧見(jiàn)宮里那些刀頭舔血的將軍都不會(huì)怕，卻是隱隱害怕和恒側(cè)妃單獨(dú)相處。
她搖了搖頭，知道自己這是魔障了。在收到時(shí)阿九回信時(shí)，一看到那條錦帕，她就急忙讓人去下帖子。心知若是無(wú)事，恐怕這位恒側(cè)妃不會(huì)無(wú)緣無(wú)故讓人給她帶條帕子。
馬車搖晃了幾下，便停了下來(lái)。王府里自然派了軟轎來(lái)接，她皺了皺眉頭，不好駁斥唯有忍了下來(lái)坐上去。
果然那轎子先把她送到了清祥閣，老夫人早就派人出來(lái)迎了，見(jiàn)到面難免是一陣夸贊。又暗暗打聽(tīng)她和阿九的關(guān)系，自是被她一一周旋過(guò)去了。
老夫人見(jiàn)問(wèn)不出什么，也不多留，就讓王嬤嬤送她出去。剛出了清祥閣門口，長(zhǎng)寧明顯松了一口氣。說(shuō)起來(lái)她就是不愿意和這種深宅老夫人打交道，好好的一句話非要繞八九個(gè)彎兒說(shuō)出來(lái)。午膳沒(méi)吃就是沒(méi)吃唄，還非弄出那么一大串理由來(lái)，誰(shuí)管別人身體好壞。
她正在心底腹議著，忽然像是想起什么似的，頓住了腳步。
前頭負(fù)責(zé)帶路的小丫頭也有所察覺(jué)，跟著停了下來(lái)，弓著背似乎等著她吩咐。
“這是要去哪兒？”長(zhǎng)寧眉頭一皺，瞥了一眼那丫頭。
“回郡主的話，先去舒興閣拜訪一下王妃，再去芙蓉院看恒側(cè)妃。”那丫頭語(yǔ)氣恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)了一句，到了一處宅子先去拜訪當(dāng)家主母，也是人之常情。
卻不想她這句話剛說(shuō)出來(lái)，郡主身后跟著的一個(gè)丫鬟就輕咳了一聲。
“萱兒，早知道你身子不舒服，今個(gè)兒就不帶你出來(lái)了。”長(zhǎng)寧正是心煩意亂的時(shí)候，扭頭看了一眼身后的貼身丫鬟。
萱兒連聲道不敢，手心里卻是漸漸冒出冷汗。得了，這小祖宗今個(gè)兒很失常，她瞧那丫鬟說(shuō)的地方，就知道郡主定要惱了有人自作主張。心想著不能讓郡主在人家的地盤發(fā)威，就好心咳嗽提醒一下，沒(méi)想到還被逮住了。
“郡主想去哪里跟奴婢說(shuō)，奴婢立馬帶您去。王妃那里也不用著急......”那小丫頭也慣會(huì)看人臉色，聽(tīng)到萱兒的咳嗽聲，就連忙改口。但是鑒于這位郡主一來(lái)就給人一股強(qiáng)勢(shì)的感覺(jué)，她說(shuō)到后來(lái)也就沒(méi)聲了。
長(zhǎng)寧瞧著她惶恐的模樣，心底更覺(jué)無(wú)趣，淡然地說(shuō)了一句：“我只是來(lái)瞧恒側(cè)妃的，你們王妃事兒多，就不去叨擾了。先帶著我去芙蓉院吧。”
那丫頭也不敢多說(shuō)什么，連忙改變了方向。
等到了芙蓉院的時(shí)候，阿九已經(jīng)親自帶著人在門口迎接。看到依然一身火紅長(zhǎng)裙曳地的郡主，她的臉上自然露出一絲笑意。
“想著等秋高氣爽再邀你來(lái)府上，倒怕你路上太熱禁不住。”阿九伸手十分自然地拉著長(zhǎng)寧的手，對(duì)著身后的玉葉點(diǎn)了點(diǎn)頭，就拉著她走進(jìn)了里屋。
玉葉塞了一些碎銀子放進(jìn)那丫頭的手中，交代了兩句就放她回去了。
長(zhǎng)寧瞧見(jiàn)阿九如此的隨性，心頭倒是一松，轉(zhuǎn)而也跟著露出笑意。
“你又不是不知道我的性子，要見(jiàn)就必須得快點(diǎn)兒。否則再過(guò)個(gè)一兩月，你們的王妃指不定又要拿什么理由來(lái)搪塞我呢！”長(zhǎng)寧臉色一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣里絲毫不遮掩對(duì)王妃的抱怨。
阿九也跟著嬉笑起來(lái)，拉著坐到椅子上，屋內(nèi)放著兩塊冰，明顯涼快了不少。兩人隨意說(shuō)了一會(huì)子話，就讓身邊的丫頭都退了出去。
“姐姐可是有什么難言之隱？”屋內(nèi)的人剛一退下，長(zhǎng)寧就放下了手中的茶盞，直接問(wèn)出口。
阿九微微一愣，轉(zhuǎn)而淡淡一笑，輕輕擺了擺手。
“我不過(guò)是想見(jiàn)見(jiàn)你，順便替我撐撐面子，若不然府上幾位非得聯(lián)手把我撕了。”阿九撐著下巴，眼光毫不掩飾地掃向?qū)γ娴募t衣女子。
長(zhǎng)寧跟著一愣，轉(zhuǎn)而大大方方地任她打量。白皙的食指無(wú)意識(shí)地?fù)嶂冢旖堑男σ獠粶p。
“人人都說(shuō)恒側(cè)妃盛寵無(wú)二，趙王爺能讓別人生吞了你不成？”她抬起頭，眼中流露出幾分狡黠的目光。
阿九仰頭輕笑出聲，擺了擺手道：“王爺可不是阿睿。”
她這句話一出，長(zhǎng)寧臉上的笑意就僵住了。悄悄打量著阿九的面色，有些猶疑地問(wèn)了一句：“這關(guān)時(shí)睿什么事兒？”
阿九臉上的笑容更加明媚了幾分，郡主這般小心翼翼的模樣，倒是頭一回見(jiàn)到，想來(lái)是真的對(duì)時(shí)睿上了心。
“其實(shí)阿九有一事想要請(qǐng)郡主幫忙，若是郡主方便，可否和阿九保持書信聯(lián)系？”阿九岔開(kāi)了話題。
長(zhǎng)寧雖心存疑問(wèn)，卻也不再糾纏應(yīng)承了下來(lái)。雖然她看不出這樣對(duì)這位恒側(cè)妃有什么幫助，但是若能和她交好，也不算壞事兒。
送走了長(zhǎng)寧郡主，果然老夫人和王妃那邊，立馬就派人過(guò)來(lái)詢問(wèn)。老夫人還專門從清祥閣調(diào)來(lái)了兩個(gè)丫頭，名義上是方便伺候恒側(cè)妃，其實(shí)是為了監(jiān)視她。
王妃還顧不上找茬，中秋節(jié)就到了。舒興閣也一改先前頹廢的模樣，張燈結(jié)彩。王妃也再次穿上火紅的宮裝，陪著王爺去了宮中參宴。只是回來(lái)的時(shí)候，卻多了幾頂青衣小嬌抬進(jìn)了后院。
那些選秀的女子，被留牌子的人已經(jīng)分配好了。皇貴妃娘娘特地圈了幾個(gè)送到趙王府和蕭王府，大多是五品官員的嫡女。本想著借助選秀一飛沖天，沒(méi)想到最終也只能流落到王府的后院之中。
阿九當(dāng)晚就收到了消息，她當(dāng)時(shí)已經(jīng)躺在床上準(zhǔn)備歇息了。聽(tīng)著旁邊玉葉的輕聲稟報(bào)，嘴角露出一絲冷笑。
她當(dāng)然不會(huì)忘記后進(jìn)的這幾位好妹妹，上輩子就是從這個(gè)時(shí)候起，她時(shí)阿九開(kāi)始漸漸失去王爺?shù)膶檺?ài)。一手將自己的寵妾位置讓出去，給這些女人撿了大便宜。
“她們新進(jìn)府，一定因?yàn)樵鹤佣Φ媒诡^爛額。天氣燥熱，玉葉，你送些冰過(guò)去。”阿九輕聲吩咐了一句，重又躺回了床上。
玉葉應(yīng)承著便退了出去，阿九睜大了眼眸盯著帳頂。眼角漸漸發(fā)干，上一輩子這些姬妾進(jìn)門，王妃帶頭開(kāi)始送禮。由于她心底惱怒，便什么都沒(méi)送，最后還落得別人擠兌。
如果她沒(méi)記錯(cuò)的話，王妃派人送去的是小廚房做的精致糕點(diǎn)。那些人新進(jìn)府收拾東西，自然正是需要吃食的時(shí)候，只可惜那美味糕點(diǎn)里，卻加了不該有的東西。從一開(kāi)始王妃就已經(jīng)斷了她們生育的后路。
第二日清晨，阿九起了個(gè)大早，坐在銅鏡前仔細(xì)地梳妝打扮。今日的請(qǐng)安定是熱鬧非凡，她豈能錯(cuò)過(guò)。
阿九到那里的時(shí)候，姬妾差不多已經(jīng)到齊了。老夫人拉著阿九的人坐在了旁邊，眾人雖驚訝阿九來(lái)了，卻也沒(méi)多問(wèn)幾句。
阿九掃了一眼周圍，并沒(méi)有看見(jiàn)新面孔，心底就已經(jīng)有了計(jì)較。今日的請(qǐng)安比往常要早一刻鐘，很顯然這些先進(jìn)王府的姬妾，有意要在今天找茬。
王妃坐在她對(duì)面，今日也是笑語(yǔ)盈盈。老夫人不時(shí)輕笑出聲，顯然很配合她們。等到了時(shí)辰，那幾位姬妾相約一起來(lái)了。剛進(jìn)門就愣住了，屋內(nèi)只還剩下幾個(gè)靠門的座位沒(méi)人坐，其余的都已經(jīng)坐滿了。
而且她們是三個(gè)人，卻只有兩個(gè)空位置。屋內(nèi)談笑的人也似乎沒(méi)見(jiàn)到她們，只顧著說(shuō)自己的話。
“妾身來(lái)遲，還請(qǐng)老夫人和王妃責(zé)罰。”那幾個(gè)也算是聰明人，對(duì)視了一眼，就攜手走到屋內(nèi)盈盈下拜行禮。
老夫人只點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未說(shuō)話。倒是王妃輕笑出聲，放下手中的茶盞。
“三位妹妹頭一回請(qǐng)安，就誤了時(shí)辰著實(shí)不好。府上規(guī)矩多，不是寒門小戶能比的。”她輕笑著開(kāi)口，雖然語(yǔ)氣溫和，但是言語(yǔ)間卻是不留一點(diǎn)余地。
那三個(gè)姬妾連忙應(yīng)是，王妃又接著說(shuō)道：“你們是皇貴妃親自賞給王爺?shù)模蘸蠛煤梅掏鯛敚灰龀鰜G臉的事情。坐吧！”
她一揮手就不再開(kāi)口，其他姬妾也不理那三人，自對(duì)著老夫人說(shuō)話逗趣，對(duì)于那三人的尷尬渾然未覺(jué)。
阿九捧著茶盞，坐在一邊冷眼旁觀。不遠(yuǎn)處的三人明顯臉色難看，眉眼間已經(jīng)流露出幾分猶疑。站在屋子中央?yún)s無(wú)人理會(huì)，位置不夠明顯是為了刁難她們。
老夫人和王妃如此做，顯然都是有了王爺授意的。皇貴妃是五皇子的親娘，挑出來(lái)的人自然不會(huì)得到王爺信任。與其讓三人聯(lián)合，不如第一天就讓她們決裂。
最終站在左邊的女子率先走向一個(gè)位置坐了下來(lái)，很快便和身邊的姬妾聊了起來(lái)。自然另一個(gè)位置也很快被人占了去，只還剩下一個(gè)人孤零零地站在那里。
那個(gè)姬妾就是昨晚上侍候王爺?shù)呐樱嗝埠筒潘嚩际巧铣恕０⒕抛匀灰膊粫?huì)忘記她。