不想阿九正準備收拾歇息，外面?zhèn)鱽砹搜绢^的通傳聲，竟是王爺來了。屋內(nèi)的幾個丫頭自是一陣手慌腳亂，玉葉提著盞燈準備出去迎接，王爺竟是已經(jīng)撩著簾子進來了。
    “花聆，快去打盆熱水來！”阿九連忙披上衣服，準備親自侍候王爺。
    “別過來，免得把寒氣傳給你。我把蓑衣脫了就好，暖暖身子再過去。”王爺連忙制止她，玉葉走上前來替他將蓑衣脫了，又將身上的風雪拍掉。
    自有小丫頭遞過來熱茶暖手，花聆又遞了條熱毛巾過來。幾個丫頭忙前忙后，才總算將王爺身上的寒氣去了。王爺擺了擺手，她們知道主子之間有話說，就都退下了。
    王爺走到床邊，自己將身上的外衣脫了掛在一旁，小心翼翼地擠進了被窩。溫暖的氣息一下子包裹住身體，王爺長長地舒了一口氣。
    “王爺有什么煩心事兒嗎？這么晚了也該注意身子才是，那么冷的天合該找個暖和的地方待著。”阿九語氣擔憂地說道，溫熱的后背輕輕靠近男人，好在王爺事先已經(jīng)在炭盆那里捂著，身上也不是太涼。
    “我心里有數(shù)。”王爺輕嘆了一聲，順勢將她摟進懷里。
    “恐怕要開戰(zhàn)了，你要做好心理準備。阿睿向圣上請命打前鋒的折子今早上就遞到了金鑾殿上。”王爺壓低的聲音從耳邊傳來，帶著些許的低啞。
    阿九卻是渾身一震，她下意識地抓緊男人的里衣領口。戰(zhàn)場上的事情，一向都是瞬息萬變的。先前她只想到要抓住機會，讓時睿揚名立萬，現(xiàn)在想起了卻有些后怕。
    “別怕，我已經(jīng)關(guān)照過陸將軍，一定會看好阿睿。”王爺察覺到懷中女子的僵硬，不由得輕聲安慰了幾句。
    阿九卻是苦笑著搖了搖頭，悶聲道：“戰(zhàn)場之上，本來就是要殺敵一展雄風的時候，豈能為了性命畏手畏腳？陸將軍是血性之人，阿睿也不是貪生怕死之輩，妾身明白其中的道理！”
    在營地里一切好商量，大家都是好兄弟，互相扶持一把無所謂。但是到了戰(zhàn)場上，誰要是為了活命而臨陣脫逃，恐怕第一個就被自己的主將斬于馬下。
    “睡吧，不早了。你安心養(yǎng)胎就是。”對于阿九的識時務，王爺也是感到心里一輕。
    他今日過來無非就是怕阿九知道之后，心里想不開，到時候?qū)ι碜硬缓谩?br/>     阿九點了點頭，窩在男人的懷里閉上眼睛，卻是睡不著。兩人一宿無話，雖然都沒怎么睡好，第二日卻起得很早忙碌。
    公主府里也是一片忙亂，郡主竟是向公主表明了心態(tài)，她要做大英雄她要上戰(zhàn)場。嚇得一眾奴仆大氣都不敢喘，公主和她講了大半日的道理，沒想到長寧竟是一句都沒聽進去，直嚷嚷著要進宮見皇舅舅請旨出征。
    最終公主一氣之下，索性把她鎖在屋子里，誰都不讓見。
    郡主折騰了幾日，絕食喊叫頻頻出招。公主也耐得住性子，暗恨自己一時寵溺，竟把這丫頭寵上天了，還想著要追去戰(zhàn)場？這次暗暗咬緊了牙關(guān)，硬是餓了她一天一夜。
    “吱呀——”大門被推開了，陽關(guān)投射進來，長寧卻已經(jīng)沒了先前的精神，蔫蔫地躺在床上。
    公主親自帶人打開鎖走了進來，身后跟著幾個丫頭，手里都捧著托盤，里面放著各式的粥。
    “母親，你就讓我去吧。”長寧咬緊了牙關(guān)，撐著自己坐起來，往日細白的皮膚變得些許蠟黃，臉上的眼袋也是極其明顯。
    公主馬上就有些心疼了，可是聽到她第一句話竟是這個，更是覺得自己白替別人家養(yǎng)了女兒。心心念念的都是跟著去戰(zhàn)場，卻不提自己這個母親。
    “邊疆上到處都是男人，你一個女兒家去了如何自處？即使你學了些許的武藝，戰(zhàn)場上殺人不眨眼你能受得了？那里是男人的地方，能從戰(zhàn)場上殺敵成為英雄凱旋的人，才是你長寧該托付的。否則一味需要你扶持的男人，如何能配得上你？”公主長吸了一口氣，平復下繁雜的心情，語重心長地說道。
    長寧臉色一紅，她的母親一直都是尊貴無比的。雖然母女倆幾乎無所不談，但是這樣直白地指明男人，還是頭一回。
    “女兒明白了。”長寧低著頭思索了一陣，也就想通了。
    “明白就好，若他不負眾望，母親定會把你風風光光地嫁出去。來，先吃些粥吧！”公主的心底一松，總算是放下了一塊大石。親手接過丫頭手中的瓷碗，小心翼翼地喂她用膳。
    ***
    明國十九年臘月中旬，皇上忽然停止早朝，只派了專門的人來收取每日呈上來的折子。邊疆的戰(zhàn)爭早已如火如荼地打了起來，宮中卻傳來皇上圣體違和的消息，一時間鬧得民心惶惶，局勢不穩(wěn)。
    不少大臣瞅準了這一時機，紛紛向五皇子投誠。雪花一般的折子飄到御書房，都是請奏立五皇子為太子。皇上并未給出答復，不想那折子竟是越積越多。
    最終皇上傳下了圣旨，封五皇子的生母皇貴妃為皇后，卻并未再有其他動作。一時之間，眾人都猜不透皇上心中所想。皇后之子，本來就是儲君的不二人選，只是皇上遲遲不肯為五皇子正名。也不知究竟是為何在拖延，卻是無人再敢往上遞折子了。
    時家在這種時刻，依然保持著純臣的身份。不偏向于任何人，依然恪守本分。不少和時景交好的大臣，都來規(guī)勸他趁著這種時機，趕緊投靠了五皇子，若等日后再投誠恐怕會惹惱了這位。
    但是都被時景一一拒絕，此刻時睿在戰(zhàn)場殺敵，時家的位置尷尬，幾乎被所有人盯著，牽一發(fā)而動全身。時景不想冒任何的危險，只要皇上在一天，他就只效忠于陛下。
    阿九也十分關(guān)注朝廷動蕩，特別是戰(zhàn)事方面，一有風吹草動，她經(jīng)常一宿都睡不安穩(wěn)。好在王爺那里收到的消息都不算太壞，突厥來襲也是因為今年風雪交加，突厥幾乎斷了糧食，才會想著來攻擊搶用度。
    但是明國糧草充實，自然不會太差。卻也只是堪堪和外敵打個平手。
    由于玉葉的功勞，阿九倒是知曉了斐遇經(jīng)常往王府跑，隔幾日就要來一回。有時候根本不是替阿九診脈，不過每回過來，斐遇都要悄悄在王爺?shù)臅看掀滩烹x開。
    這一年的雪下得特別大，明國卻處于惶惶不可終日的狀態(tài)，就連新年都過得異常蕭索。皇上龍體不安，宮中的宴席也都免了。王妃倒是小辦了幾場，也請了一些相熟的貴婦前來。只是阿九的肚子越發(fā)大了，根本沒有出門。
    珍月的時候，邊疆的戰(zhàn)事忽然吃緊。突厥人一向野蠻兇殘，而且卻糧食又缺的狠了，難免豁出命來。
    阿九已經(jīng)挺著九個月的肚子，每日過得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。身邊的丫頭都看不下去了，整日小心翼翼地伺候。
    這日，阿九又在出神，前頭就有人通傳。花聆連忙打起簾子，雅姬裹著厚實的披風走了進來。
    “幾日不見，怎地越發(fā)瘦了？”雅姬解開身上的披風，遞給身后的小丫頭，坐到阿九的身邊。
    阿九瞧著她面色紅潤，想起這幾日傳來的消息。說是雅姬也有心爭寵，王爺本就偏愛她，這下子雅意居倒是越發(fā)熱鬧。
    “你竟然還能抽出空過來，那些姐姐妹妹沒把你攔下來？看樣子她們還得繼續(xù)努力啊！”阿九強打著精神，輕聲調(diào)侃了幾句。
    雅姬面色一紅，不由得啐了她一口。拉著她的手細細打量了一下她的面色，不由得長嘆了一口氣。
    “你的面色不太好，我常聽人說，生孩子是個力氣活。你這么沒精神，又臨近日子了......”雅姬欲言又止，有些擔憂地看著她。
    阿九強撐著笑意，聽到這里也不由得跟著嘆氣。反握住雅姬的手，偏過頭看著窗外。
    “我心里明白，只是光明白是一回事兒，心里頭就放不下。”阿九的聲音里透著些許的失落。
    “雅姬趕緊勸勸我們主子，整日長吁短嘆的，奴婢們瞧著心里都不舒坦。”恰好玉葉端著茶走過來，不免讓雅姬勸著阿九。
    阿九擺了擺手，貼身侍候的幾個丫頭就都退下了。雅姬低著頭捧著茶盞，似乎有心思一般。
    “妹妹這是怎么了？后院里現(xiàn)如今都知道雅姬最得寵，怎地倒是一副心事重重的模樣？”阿九瞧著她的模樣，不由得打趣了幾句。
    雅姬的嘴角勉強勾出一絲笑意，抬起頭認真地打量著阿九，斟酌著開口道：“后院一向都不是誰一家獨大，但若是阿九姐姐生下的孩子被王妃抱去了。再加上老夫人支持，想來所有的寵姬都得給王妃繞道。”
    阿九被她說得一愣，臉上的神色當場冷了下來。
    “從我肚子里爬出來的孩子，自然就得養(yǎng)在我的身邊，任誰都別想越過去！”阿九也嚴肅地看向雅姬，眸光里帶著堅定。
    雅姬不可置否地挑了挑眉頭，似笑非笑地看著她：“若是老夫人執(zhí)意如此，王家又頻頻施壓。恐怕以時家現(xiàn)在的境地，阿九姐姐為了時公子在邊疆著想，到時候你也會退一步吧？”
    雅姬的話語絲毫沒有猶豫，似乎已經(jīng)預見到那個場景。如若王妃執(zhí)意把孩子抱了去，在邊疆戰(zhàn)役沒結(jié)束之前，恒側(cè)妃也定會避其鋒芒。
    阿九被她說得心頭一跳，下意識地看向?qū)γ娴难偶А：笤褐校馨盐涨宄謩莸难偶Фㄊ穷^籌。
    “如果孩子被王妃抱去了，這后院里女人的手可都長的很。到時候王妃只說一時疏忽，讓誰得手了。姐姐你這十個月算是白生了這么個孩子。”雅姬往她的面前湊了湊，抬起手將女子額前的碎發(fā)別到耳后。
    阿九卻是忍不住打了個顫，抬起頭對上笑顏如花的雅姬，只覺得心口一陣寒涼。
    “我知道姐姐是個有主意的，只是莫要被邊疆的事情擾亂了陣腳。若是姐姐信得過我，等你臨盆的時候，不防先給我遞個信，到時候我也好照應一二。”雅姬站起身，對著阿九行了一禮，就輕聲將丫鬟傳喚了進來，穿起披風就離開了。
    倒是阿九看著她消失的背影，微微愣了一下。等到回過神的時候，不免輕聲嘀咕了幾句“自己糊涂”的話語。她連忙將兩位嬤嬤傳過來，細細問了一遍要臨盆準備的東西。好在兩位嬤嬤都是有經(jīng)驗的，早早就準備好了。
    阿九又派人去芳儀閣，把秀姬請來了。兩人直說了一個時辰的話，才散了。
    二月的時候，整個芙蓉院變得越發(fā)緊張起來。阿九大多安排了身強力壯的婆子守著門，身邊的丫頭都是信得過的，就連紅鯉都被秋姬暫時放回來照顧阿九。
    王爺那邊也不再把戰(zhàn)場上的事情傳到芙蓉院，阿九除了每日逛幾步，就都待在屋子里修養(yǎng)。
    隨著恒側(cè)妃產(chǎn)期將近，整個后院都安靜了下來。莫名地有一種緊張感，平日愛出來串門子的姬妾都收斂了起來，生怕出了意外揪到自己頭上。
    “主子，今個兒風大，再蓋一床被子吧。”花聆守在她身邊，剛進了二月，值夜的人就增加了不少。
    阿九淡淡地“嗯”了一聲，剛想說話，忽然感到肚子一陣往下墜，連忙把佟嬤嬤叫到身邊。
    “主子，恐怕是要生了。花聆，去把人都叫起來。玉葉，去小廚房里盛碗燕窩過來。要趁還不怎么疼的時候，多吃些東西墊肚子。”佟嬤嬤摸了摸阿九的肚子，臉色一肅，就開始吩咐其他人。
    阿九心里咯噔了一下，連忙抓住要去叫人的花聆。
    “先不急，找?guī)讉€丫頭去把雅姬和秀姬請來。順便再去一趟水玉軒告訴秋姬。等這些人都找過了，再去告知王妃和老夫人。”阿九面色有些蒼白，咬著下唇交代了一番。
    “是，主子，您先別說話。讓兩位嬤嬤幫您移到西廂吧。”花聆有些不放心地看了阿九，撩起簾子就跑了出去。
    兩位嬤嬤力氣也大，半抱著將阿九移到一邊的西廂。那里的一切物什都準備好了，玉葉端著燕窩粥過來，親自喂她吃了。
    “主子，趁著有力氣多吃兩碗。”紅鯉見阿九吃得不多，也過來勸。生產(chǎn)的時候最是耗費力氣，現(xiàn)在能吃的時候不吃，到時候想吃了也吃不下。
    阿九不禁點了點頭，硬撐著自己又用了一碗。疼痛感一波波地侵襲而來，渾身都冒出了冷汗。她只感覺自己的心七上八下，不由得握住了佟嬤嬤的手。
    “主子，待會子用力的時候，不要叫出聲。咬著這個木塞，存著力氣。”佟嬤嬤拿出一塊軟木塞放在阿九的牙齒間，阿九點了點頭咬住了。
    不少女人都是生孩子的時候怕痛，扯著嗓子大喊大叫，白白浪費了不少力氣。
    “生孩子最起碼要好幾個時辰耗著，來，深呼吸別怕，老身和佟嬤嬤都是有經(jīng)驗的。”張嬤嬤也走了過來，臉上帶著淡淡的笑容，輕聲地安撫著阿九緊張的心情。