“皇上……”</br> 萬福在一旁顫抖道，“要不……要不奴才再試試？”</br> “住口！”</br> 皇帝將心一橫，猛地伸手，一把抓住那顆漂亮的珠子。</br> “嗬！”皇帝驚呼一聲。</br> 殿中的人都嚇了一跳，屏著呼吸，眼睛一眨不眨地盯著皇帝。</br> 皇帝臉上卻并沒有出現驚恐的表情，他驚呼一聲，不過是因為這珠子的手感，溫潤細膩，摸上去滑溜溜的，還有一絲絲暖意。</br> 珠子觸手生溫的感覺，太美妙了。</br> 當然，也因為沒有看見恐怖的畫面，他不由放松了緊繃的神經，松了一口氣。</br> 忽而殿中，波光粼粼！</br> 不是夜明珠那銀白色的華光，而是金光！金光燦燦，如盛夏的陽光灑在湖面上，風吹皺了水面，波光粼粼！</br> “太……太美啦！”皇上瞪眼看著殿中金光，眼睛瞪得老大，“你們看見了嗎？這金光！比金子還亮啊！”</br> 殿中眾人，狐疑地左顧右盼，又彼此對望……他們皆從對方的眼中看到迷茫。</br> 哪有金光？什么金光？</br> “龍！有龍啊！”</br> 皇上忽而興奮的從龍椅上跳了起來，瞪大眼睛，眼底的興奮比過年的煙花還絢爛耀眼。</br> “真龍！大金龍啊！哈哈哈！朕是真龍天子！所以看到的是金龍！”</br> “你們沒看見嗎？你們都看不見？”</br> “哈哈哈哈！這是專門給朕的禮物啊！這是上蒼給朕的獻禮！哈哈哈！”</br> 皇帝張開手臂，狂喜大笑。</br> 殿中眾人，安安靜靜……他們看不見金龍，但他們看得見皇帝有多高興。</br> 大家不由艷羨地看向馬千乘。</br> 嘖，怎么他有這么好的運氣，能撿到這樣的寶貝呢？</br> 難怪他不肯假劉公公之手，說什么也要親自獻給皇上！</br> 這潑天的富貴，可不就潑在他頭上了嗎？</br> 皇帝狂喜之后，手中把玩著雞蛋大小的寶珠，心滿意足地看著馬千乘。</br> “馬千乘，馬土司，馬愛卿！”皇帝笑容可掬，“你可是獻上了一個好寶貝！朕心甚悅啊！你說吧，你想要什么賞賜？”</br> 馬千乘放下檀木盒子，立刻退回到臣子該站的地方，她屈膝跪地，俯首道，“得此寶物，是上蒼給皇上的珍寶。微臣不過是一路上，護送這寶物入京而已，就如同這裝寶物的盒子。”</br> “微臣不過是做了，每一個大冶臣民，都應當做，也都會做的事兒，微臣不敢居功！”</br> 她誠惶誠恐，小心翼翼的樣子，叫皇帝十分滿意。</br> “哈哈哈，你是個忠臣。”皇帝道，“朕是明君，自然賞罰分明，忠臣就該賞！奸臣就該罰！”</br> 皇帝說到這兒，還意味深長地看了陶明甫一眼。</br> 這是點他呢！</br> 陶明甫深吸一口氣，拱手道，“皇上圣明……”</br> 不知為何，這話說完，口中泛苦。</br> 皇帝點頭而笑，“說吧，馬愛卿，朕想聽聽你的想法。”</br> 馬千乘深吸一口氣，臉伏于地，“臣確有一事，要稟明皇上，但……還請皇上屏退他人。”</br> “放肆！”萬福呵斥了一聲。</br> 皇帝擺擺手，“你要單獨稟于朕？”</br> “是，求皇上恩準。”</br> 皇帝搖搖頭，“沒有這先例。”</br> 馬千乘目光焦灼……怎么辦？玥兒說，讓她求單獨稟明，然后告訴皇帝，她是女兒身。以免被國師揭穿，落于被動。</br> 現在皇上不答應……她要不要放棄這一環？</br> 其實，她也是真的不想告訴皇帝，女兒身這回事兒。</br> 馬千乘口舌發干，緊張地舔了舔嘴唇，“臣……臣別無他求。”</br> 皇帝低頭看了看手中的潤澤美麗的夜明珠。</br> “喵~”獅喵和雪媚在他身邊，拱了拱他的手。</br> “呵呵，”皇帝看著兩只貓，笑道，“你們信他呀？”</br> “喵~”獅喵叫了一聲。</br> 馬千乘心里怦怦直跳，心都快要跳出嗓子眼兒了。</br> “你們都退下吧！”皇帝眸子一凝，“宇文翎進來。”</br> “是……”萬福領著殿內宮人，同陶明甫一起退了出去。</br> 宇文翎面無表情地進入殿內。</br> 他手握劍柄，站在皇帝一側，臉上沒有一點兒活人的表情。</br> 馬千乘咕咚咽了口唾沫。</br> “這是朕為你做的最大讓步了，馬愛卿，你可不要得寸進尺啊！”皇帝似笑非笑，“這是看在夜明珠和獅喵的面子上。”</br> 馬千乘深吸一口氣……她可真沒想到，有朝一日，她還得承一只貓的情！</br> “求皇上赦免微臣……欺君之罪。”</br> “什么？”</br> 皇帝微驚。</br> 宇文翎的劍噌楞出鞘。</br> “微臣是……女子。”馬千乘連忙說道。</br> 宇文翎的劍一抖，停在她咽喉處。</br> 她的話再慢半拍，或者宇文翎的反應遲半秒……她的咽喉恐怕就被捅個洞了。</br> 皇帝松了口氣，好險把手里的寶珠扔出去。</br> 他沖宇文翎揮揮手。</br> 宇文翎收劍入鞘。</br> 皇帝饒有興趣的起身，握著寶珠，踱步到馬千乘面前。</br> 馬千乘跪在那兒，一動不敢動。</br> “抬起頭來，讓朕看看。”</br> 馬千乘緩緩抬頭，視線卻仍低垂。</br> “難怪你求朕屏退眾人……但，為什么啊？”皇帝搖頭不解，“你為什么要說出來呢？朕完全看不出來啊？宇文翎，你能看出來嗎？”</br> 宇文翎面無表情，“回皇上，臣看不出。”</br> “你看，朕和宇文翎都看不出，相信你能混上土司，混到今日沒被人揭發……說明，沒人能看出來你是女子身吶？”</br> “回皇上，您說的是！小女生來就眉目剛硬，有男子之相。且打小就被當成男孩兒養，習武，干力氣活兒，后來替亡夫從軍……小女行事小心，從沒被人發現過！”</br> 馬千乘情真意切地述說著她跟玥兒練習了好多遍的說辭，“但臣萬萬不敢欺瞞皇上。皇上看出來，是臣的罪過。皇上若看不出來，更是臣的罪過。”</br> 皇帝呵呵一笑，“你家人是為了叫你躲避獻祭吧？”</br> 馬千乘猛地看向皇帝，她目光一顫——就連她這反應，都是事先演練過的。</br> 她立刻垂下眼眸，“微臣雖然已經嫁人了……但微臣的確是處子之身。因為微臣嫁過去時，夫君就已經不在人世了。微臣如今的名字，便是頂了亡夫的名字。”</br> “皇上若要臣獻祭……臣……萬死不辭！”</br> “好，好啊……”皇帝長嘆一聲，“如此忠貞之臣……是朝廷的棟梁，是朕的心腹啊！”</br> 皇帝親自扶起馬千乘，“你本名叫什么？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>