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    赤地千里，顆粒無收。
    雖然沒有傳說中的這么夸張，但赤地鎮(zhèn)確實(shí)是帝國最貧窮的地方之一。
    貧瘠的黃土一望無垠，寥寥的幾棵小樹在堅(jiān)強(qiáng)地燃燒著生命。
    天色有些陰沉，太陽早早地縮起了頭。
    此時(shí)，赤地鎮(zhèn)的廣場(chǎng)上，兩伙人正在激烈地對(duì)峙。
    鎮(zhèn)長古蒂冷漠地看著對(duì)面的外來老頭“閣下，我已經(jīng)說的很清楚了，我們赤地鎮(zhèn)連糧食都要帝國補(bǔ)助，哪來的閑錢交稅，別說一個(gè)銀幣，就是一個(gè)銅幣也不可能。”
    鎮(zhèn)長的話激起了鎮(zhèn)民強(qiáng)烈的共鳴，各種咒罵指責(zé)聲一下高了起來。
    “外來者滾出去！”“赤地鎮(zhèn)是我們的赤地鎮(zhèn)！”“誰也別想搶走我們的土地！”“你們這些該死的貴族！”……
    暴動(dòng)的鎮(zhèn)民越涌越近，老尼拉克幾人也不禁有些慌張。
    整理下已經(jīng)很整齊的衣服，老尼拉克強(qiáng)作鎮(zhèn)定，指著這些亂民喝道：“你們干什么？想侵犯你們的領(lǐng)主嗎？帝國法令，侵犯領(lǐng)主將被貶成奴隸……”
    緊跟老尼拉克的幾個(gè)人也虛張聲勢(shì)地喝了起來，卻激起鎮(zhèn)民更強(qiáng)的反應(yīng)。
    赤地鎮(zhèn)以窮為名，但民風(fēng)極其強(qiáng)悍。即窮又兇，甚至連收稅官都不愿意來。
    古蒂眼里露出一絲輕蔑，揮手止住蠢蠢欲動(dòng)的鎮(zhèn)民。“代領(lǐng)主閣下，你還是哪里來就回那里去吧，赤地鎮(zhèn)不歡迎外來者。”
    諷刺的話沒能激怒老尼拉克，領(lǐng)主是他兒子，沒什么代不代的。
    不過稅收是家族目前唯一的經(jīng)濟(jì)來源，也是老頭擔(dān)任代領(lǐng)主以來，實(shí)施的第一條法令，若不能通過，以后他的威嚴(yán)何在。
    老頭固執(zhí)地說道：“不行，稅收絕對(duì)不能免。一個(gè)銀幣的稅已經(jīng)是帝國最低標(biāo)準(zhǔn)，無論你們?cè)趺凑f，必須得交。”
    古蒂瞪著眼睛。“老頭，不要逼我們動(dòng)手！”
    老頭也弓起背。“你們也別逼我上報(bào)帝國，強(qiáng)制征收！”
    兩伙人針鋒相對(duì)。
    眼看摩擦將起，突然響起了一陣馬蹄聲，幾個(gè)騎士沖進(jìn)了廣場(chǎng)。
    尼拉克披著一件魔法長袍，長袍上繡著高級(jí)法師的標(biāo)志。他騎著高頭大馬，和奈特齊頭并進(jìn)，后面跟著的幾個(gè)騎士則是奈特家族的護(hù)衛(wèi)。
    指高氣昂的奈特?fù)]舞著鞭子，打開擋路的人群。鎮(zhèn)民紛紛怒視，不過奈特身上一閃而過的斗氣，以及尼拉克的魔法師身份讓他們敢怒不敢言。
    見到尼拉克趕來，老頭幾人都閃過一道喜色，其中一人指著古蒂嚷了起來：“尼拉克，你來就好了。你看，這些暴民正要對(duì)我們動(dòng)手呢，就是他帶的頭。”
    這人是老頭那些姐妹的子侄，以前和尼拉克家不怎么來往，不過也都有些熟識(shí)。
    順著他的手指，尼拉克看向古蒂，這鎮(zhèn)長是個(gè)中年漢子，長的很是魁梧，眉宇間透出淡淡的悍痞之氣。此時(shí)，古蒂也毫不示弱地回瞪著尼拉克，一點(diǎn)也沒因?yàn)樗Х◣煹纳矸荻丝s。
    刺頭一個(gè)！尼拉克眉頭一皺，淡淡地說道：“怎么回事！”
    古蒂一扁嘴，很是不屑，冷冷地說道：“領(lǐng)主大人要每家每年交納一個(gè)銀幣的賦稅，我們交不起！”
    每家每年一個(gè)銀幣，一年最多幾百金幣。尼拉克心里飛快地算了筆帳，若是幾天前，他絕對(duì)不會(huì)放棄這筆錢。不過有了硫磺礦，一年起碼能收入十多萬金幣，這點(diǎn)小錢已經(jīng)不放在眼里了。
    采礦走私需要穩(wěn)定和隱秘，尼拉克不想節(jié)外生枝，他漫不經(jīng)心地?fù)]了揮手。
    “我也不是不近人情的人，既然赤地鎮(zhèn)實(shí)在交不起賦稅，那今年的就暫且免了吧。”
    聽到免除賦稅，老頭幾人的臉色一下陰了下來，鎮(zhèn)民卻激動(dòng)起來了。老頭正要說話，一個(gè)只有他才能聽到的聲音突然在他耳邊響起。“一會(huì)回去，我再和你解釋。”
    接著，尼拉克話鋒一轉(zhuǎn)。“不過……”
    眼睛突然射出刺眼的精光，刺得古蒂心中一涼。
    “你帶頭抵制代領(lǐng)主，就得受到責(zé)罰！”
    他跳下馬來，走到老頭身前，遞上馬鞭。“父親大人，這人冒犯了你，抽他一頓，以示懲罰吧。”
    古蒂桀驁的眼神盯著尼拉克，不過已經(jīng)達(dá)成目的，他也不準(zhǔn)備反抗，只是恨恨地喝道：“來吧，不就幾鞭子，老子還承受的起。”
    老頭拿著馬鞭，看著大漢，晃了晃，還是沒下得了手。這么多年，他也一直是個(gè)平民，即使一下成為代領(lǐng)主，腦中根深蒂固的觀念卻還沒能轉(zhuǎn)換過來。
    又把鞭子交給旁邊的人，老頭叫道：“巴里，你去給他幾鞭子。”
    ……………………………………………
    在赤地鎮(zhèn)一待就是十多天，小鎮(zhèn)的地形已經(jīng)完全摸熟。
    硫磺礦的巨大利潤讓老頭的氣一下消退了，唯一哼哼的也只是鎮(zhèn)民掃了他這代領(lǐng)主面子。不過尼拉克也說了，等過些時(shí)日，就給老頭養(yǎng)上一些護(hù)衛(wèi)，即能看管礦山，也能掃掃鎮(zhèn)上刺頭的銳氣。
    這天，凱里終于來了。
    幾十個(gè)奴隸在一群騎士的押送下，趕到了小鎮(zhèn)。接著，礦車礦鍬等工具，也陸續(xù)送達(dá)。建造了簡單的營地后，硫磺礦正式開采。
    又過了幾日，赤地鎮(zhèn)突然來了一隊(duì)牛頭人，是尼拉克從雷納得那要來的。雖然帝國已經(jīng)給了牛頭人一個(gè)很大的領(lǐng)地，但是十萬牛頭人的吃飯問題卻不是一下就能解決的，因而尼拉克只給雷納得寫了封信，他就爽快地派來了一隊(duì)牛頭人。
    牛頭人的到來，讓礦山的守衛(wèi)力量一下充裕起來。老尼拉克也不時(shí)帶上兩個(gè)忠厚老實(shí)的護(hù)衛(wèi)，在小鎮(zhèn)威風(fēng)一下，狠很地掃了那些刺頭的面子。
    而在尼拉克的示意下，礦山又從小鎮(zhèn)招收了幾個(gè)監(jiān)工，都是一些和古蒂平時(shí)不合的鎮(zhèn)民，在他們的引導(dǎo)下，鎮(zhèn)民漸漸被分化。
    礦山開辦，來往小鎮(zhèn)的人也漸漸多了起來，人流的來往，又給小鎮(zhèn)帶來了不少的收入。眼見領(lǐng)主來后，小鎮(zhèn)漸漸擺脫貧困，鎮(zhèn)民的心在不知不覺中，已經(jīng)開始向老頭等人傾斜，甚至連古蒂等痞子刺頭也收起了鋒芒。
    用不了多久，赤地鎮(zhèn)將真正屬于尼拉克家族，老頭志得意滿。
    接著，礦山開始出礦，一車一車的硫磺礦被送出山，換回來的是一筆筆的金幣。
    礦山一切走向正軌，這時(shí)，也到尼拉克和奈特回校的時(shí)間了。