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    吳王有愛女名勝玉，因內宴，庖人進蒸魚，王食其半，而以其余賜女，女怒曰：“王乃以剩魚辱我，我何用生為？”退而自殺。闔閭悲之，厚為殮具，營葬于國西閶門之外。鑿池積土，所鑿之處，遂成太湖，今女墳湖是也。又斫文石以為槨，金鼎、玉杯、銀尊、珠襦之寶，府庫幾傾其半，又取“磐郢”名劍，皆以送女。乃舞白鶴于吳市之中，令萬民隨而觀之，因令觀者皆入隧門送葬。隧道內設有伏機，男女既入，遂發其機，門閉，實之以土，男女死者萬人。闔閭曰：“使吾女得萬人為殉，庶不寂寞也。”至今吳俗殯事，喪亭上制有白鶴，乃其遺風。殺生送死，闔閭之無道極矣！史臣有詩云：
    三良殉葬共非秦，鶴市何當殺萬人？不待夫差方暴骨，闔閭今日已無民！
    話分兩頭。卻說楚昭王臥于宮中，既醒，見枕畔有寒光，視之，得一寶劍。及旦，召相劍者風胡子入宮，以劍示之。風胡子觀劍大驚曰：“君王何從得此？”昭王曰：“寡人臥覺，得之于枕畔，不知此劍何名？”風胡子曰：“此名‘湛盧’之劍，乃吳中劍師歐冶子所鑄。昔越王鑄名劍五口，吳王壽夢聞而求之，越王乃獻其三，曰‘魚腸’、‘磐郢’、‘湛盧’。‘魚腸’以刺王僚；‘磐郢’以送亡女；惟‘湛盧’之劍在焉。臣聞此劍乃五金之英，太陽之精，出之有神，服之有威。然人君行逆理之事，其劍即出。此劍所在之國，其國祚必綿遠昌熾。今吳王弒王僚自立，又坑殺萬人，以葬其女，吳人悲怨，故‘湛盧’之劍，去無道而就有道也。”昭王大悅，即佩于身，以為至寶，宣示國人，以為天瑞。
    闔閭失劍，使人訪求之，有人報：“此劍歸于楚國。”闔閭怒曰：“此必楚王賂吾左右而盜吾劍也！”殺左右數十人。遂使孫武、伍員、伯嚭率師伐楚。復遣使征兵于越。越王允常未與楚絕，不肯發兵。孫武等拔楚六潛二邑，因后兵不繼，遂班師。闔閭怒越之不同于伐楚，復謀伐越。孫武諫曰：“今年歲星在越，伐之不利。”闔閭不聽，遂伐越，敗越兵于槜李，大掠而還。孫武私謂伍員曰：“四十年之后，越強而吳盡矣！”伍員默記其言。此闔閭五年事也。其明年，楚令尹囊瓦率舟師伐吳，以報潛六之役。闔閭使孫武伍員擊之，敗楚師于巢，獲其將羋繁以歸。闔閭曰：“不入郢都，雖敗楚兵，猶無功也。”員對曰：“臣豈須臾忘郢都哉！顧楚國天下莫強，未可輕敵。囊瓦雖不得民心，而諸侯未惡。聞其索賂無厭，不久諸侯有變，乃可乘矣。”遂使孫武演習水軍于江口。伍員終日使人探聽楚事。忽一日，報：“有唐蔡二國遣使臣通好，已在郊外。”伍員喜曰：“唐蔡皆楚屬國，無故遣使遠來，必然與楚有怨，天使吾破楚入郢也。”
    原來楚昭王為得了“湛盧”之劍，諸侯畢賀，唐成公與蔡昭侯亦來朝楚。蔡侯有羊脂白玉佩一雙，銀貂鼠裘二副，以一裘一佩獻于楚昭王，以為賀禮，自己佩服其一。囊瓦見而愛之，使人求之于蔡侯。蔡侯愛此裘佩，不與囊瓦。唐侯有名馬二匹，名曰“肅霜”。“肅霜”乃雁名，其羽如練之白，高首而長頸，馬之形色似之，故以為名。后人復加馬傍曰 骕骦，乃天下希有之馬也。唐侯以此馬駕車來楚，其行速而穩。囊瓦又愛之，使人求之于唐侯。唐侯亦不與。二君朝禮既畢，囊瓦即譖于昭王曰：“唐蔡私通吳國，若放歸，必導吳伐楚，不如留之。”乃拘二君于館驛。各以千人守之，名為護衛，實則監押。其時昭王年幼，國政皆出于囊瓦。二君一住三年，思歸甚切，不得起身。唐世子不見唐侯歸國，使大夫公孫哲至楚省視，知其見拘之故。奏曰：“二馬與一國孰重？君何不獻馬以求歸？”唐侯曰：“此馬希世之寶，寡人惜之！且不肯獻于楚王，況令尹乎？且其人貪而無厭，以威劫寡人，寡人寧死，決不從之。”公孫哲私謂從者曰：“吾主不忍一馬，而久淹于楚，何其重畜而輕國哉。我等不如私盜骕骦，獻于令尹。倘得主公歸唐，吾輩雖坐盜馬之罪，亦何所恨！”從者然之，乃以酒灌醉圉人，私盜二馬獻于囊瓦曰：“吾主以令尹德尊望重，故令某等獻上良馬，以備驅馳之用。”囊瓦大喜，受其所獻。次日，入告昭王曰：“唐侯地褊兵微，諒不足以成大事，可赦之歸國。”昭王遂放唐成公出城。唐侯既歸，公孫哲與眾從者，皆自系于殿前待罪。唐侯曰：“微諸卿獻馬于貪夫，寡人不能返國，此寡人之罪，二三子勿怨寡人足矣。”各厚賞之。今德安府隨州城北，有骕骦陂，因馬過此得名也。唐胡曾先生有詩云：
    行行西至一荒陂，因笑唐公不見機。莫惜骕骦輸令尹，漢東宮闕早時歸。
    又髯仙有詩云：
    三年拘系辱難堪，只為名駒未售貪。不是便宜私竊馬，尹侯安得離荊南？
    蔡侯聞唐侯獻馬得歸，亦解裘佩以獻瓦。瓦復告昭王曰：“唐蔡一體，唐侯既歸，蔡不可獨留也。”昭王從之。
    蔡侯出了郢都，怒氣填胸，取白璧沉于漢水，誓曰：“寡人若不能伐楚，而再南渡者，有如大川！”及返國，次日，即以世子元為質于晉，借兵伐楚。晉定公為之訴告于周，周敬王命卿士劉卷，以王師會之。宋、齊、魯、衛、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾子連蔡，共是十七路諸侯，個個恨囊瓦之貪，皆以兵從。晉士鞅為大將，荀寅副之，諸軍皆集于召陵之地。荀寅自以為蔡興師，有功于蔡，欲得重貨，使人謂蔡侯曰：“聞君有裘佩以遺楚君臣，何獨敝邑而無之？吾等千里興師，專為君侯，不知何以犒師也？”蔡侯對曰：“孤以楚令尹瓦貪冒不仁，棄而投晉，惟大夫念盟主之義，滅強楚以扶弱小，則荊襄五千里，皆犒師之物也，利孰大焉。”荀寅聞之甚愧。其時周敬王十四年之春三月，偶然大雨連旬，劉卷患瘧，荀寅遂謂士鞅曰：“昔五伯莫盛于齊桓，然駐師召陵，未嘗少損于楚。先君文公僅一勝之，其后構兵不已。自交見以后，晉楚無隙，自我開之不可。況水潦方降，疾瘧方興，恐進未必勝，退為楚乘，不可不慮。”士鞅亦是個貪夫，也思蔡侯酬謝，未遂其欲，托言雨水不利，難以進兵，遂卻蔡侯之質，傳令班師。各路諸侯見晉不做主，各散回本國，髯仙有詩云：
    冠裳濟濟擁兵車，直荊襄力有余。誰道中原無義士，也同囊瓦索苞苴。
    蔡侯見諸軍解散，大失所望。歸過沈國，怪沈子嘉不從伐楚，使大夫公孫姓襲滅其國，虜其君殺之，以泄其憤。楚囊瓦大怒，興師伐蔡，圍其城。公孫姓進曰：“晉不足恃矣。不如東行求救于吳。子胥伯嚭諸臣，與楚有大仇，必能出力。”蔡侯從之。即令公孫姓約會唐侯，共投吳國借兵，以其次子公子乾為質。伍員引見闔閭曰：“唐蔡以傷心之怨，愿為先驅。夫救蔡顯名，破楚厚利。王欲入郢，此機不可失也。”闔閭乃受蔡侯之質，許以出兵，先遣公孫姓歸報。闔閭正欲調兵，近臣報道：“今有軍師孫武自江口歸，有事求見。”闔閭召入，問其來意。孫武曰：“楚所以難攻者，以屬國眾多，未易直達其境也。今晉侯一呼，而十八國群集，內中陳、許、頓、胡皆素附于楚，亦棄而從晉，人心怨楚，不獨唐蔡，此楚勢孤之時矣。”闔閭大悅。使被離專毅輔太子波居守。拜孫武為大將，伍員伯嚭副之，親弟公子夫概為先鋒，公子山專督糧餉。悉起吳兵六萬，號為十萬，從水路渡淮，直抵蔡國。囊瓦見吳兵勢大，解圍而走，又恐吳兵追趕，直渡漢水，方才屯扎，連打急報至郢都告急。
    再說蔡侯迎接吳王，泣訴楚君臣之惡。未幾唐侯亦到。二君愿為左右翼，相從滅楚。臨行，孫武忽傳令軍士登陸，將戰艦盡留于淮水之曲。伍員私問舍舟之故。孫武曰：“舟行水逆而遲，使楚得徐為備，不可破矣。”員服其言。大軍自江北陸路走章山，直趨漢陽。楚軍屯于漢水之南，吳兵屯于漢水之北。囊瓦日夜愁吳軍濟漢，聞其留舟于淮水，心中稍安。楚昭王聞吳兵大舉，自召諸臣問計。公子申曰：“子常非大將之才，速令左司馬沈尹戌領兵前往，勿使吳人渡漢。彼遠來無繼，必不能久。”昭王從其言。使沈尹戌率兵一萬五千，同令尹協力拒守。沈尹戌來至漢陽，囊瓦迎入大寨。戌問曰：“吳兵從何而來，如此之速？”瓦曰：“棄舟于淮汭，從陸路自豫章至此。”戌連笑數聲曰：“人言孫武用兵如神，以此觀之，真兒戲耳！”瓦曰：“何謂也？”戌曰：“吳人慣習舟楫，利于水戰，今乃舍舟從陸，但取便捷，萬一失利，更無歸路，吾所以笑之。”瓦曰：“彼兵見屯漢北，何計可破？”戌曰：“吾分兵五千與子，子沿漢列營，將船只盡拘集于南岸，再令輕舟，旦夕往來于江之上下，使吳軍不得掠舟而渡。我率一軍從新息抄出淮汭，盡焚其舟，再將漢東隘道用木石磊斷。然后令尹引兵渡漢江，攻其大寨，我從后而擊之。彼水陸路絕，首尾受敵，吳君臣之命，皆喪于吾手矣。”囊瓦大喜曰：“司馬高見，吾不及也。”于是沈尹戌留大將武城黑統軍五千，相助囊瓦，自引一萬人望新息進發。不知后來勝敗如何，且看下回分解。