，青葉抄 ！
    沖元散人慌忙勸說：“陛下春秋鼎盛，何出此語？為何灰心至此？世子也是福大命大，必將無事，陛下且放寬心，好生將養才是。”
    皇帝茫然地看向遠處，分明沒有將他這一文不值的虛話套話聽進去，半響，忽然又忿然道：“我侯家祖宗打下的江山，到頭來只怕要落到西域番邦與東南蠻夷的手里了！朕無用，養了這一幫子孽-畜，叫朕如何不灰心！”
    劉賢出去沏茶，此時方才端著托盤入內，聽到皇帝的這一番江山旁落他人之手的話語，便上前躬身，小心說道：“陛下，有沖元散人在，何須擔憂此事？老臣聽聞散人有秘藥，只需煎上一碗，賜與那女子，可保無虞……陛下意下如何？”
    沖元散人跟皇帝打了這些年的交道，皇帝寫給仙人的密信到頭來都是他過的目，因此他對帝王家的這些秘事可謂是一清二楚，但聽到皇帝說出這話時，還是嚇了一跳，正暗自揣摩這話里頭的意思，再聽得劉賢如此說，忙打了個哈哈，笑道：“貧道乃是修道之人，此一事卻有些……”
    皇帝抬眼看著眼前這個跟了他一輩子的劉賢，忽然蹙眉冷冷道：“殺才，你可是嫌自己命太長，敢摻和天家家事？”
    還是三月廿一這一日。夏西南在外頭心焦不已，青葉卻睡至日上三竿方才起身，早飯午飯并成一頓吃了。飯罷，把懷玉及自己的一些不穿的棉布衣裳翻出來，仔細拆了，再抽掉線頭，一塊塊的理平整了。云娘詫異：“你這是要做什么？本來就已經是不要的衣裳了，你還拿來做給誰穿？”
    青葉笑道：“我做針線不行，正好拿來練練手，若是哪里裁剪得不好，扔了也不心疼。”
    云娘便道：“往日叫你學做針線也只是一說而已，哪里用得著你親自做了？”又笑，“你從年前便說要為殿下縫一件中單，縫到如今也沒看見個影子。”
    青葉不知想起什么好笑的事了，不時地便偷偷笑上一笑，嘴里哼著小曲兒，把拆好的舊布再一一熨平了，正在比劃著裁剪時，云娘伸頭過來瞧了一瞧，青葉臉忽然紅了紅，忙把這些布頭一把攏到懷里，擺手趕云娘走：“你走你走。不許你來笑話我。”
    “這個怪孩子。你那一手三腳貓的針線活我又不是不知道，有什么好藏著掖著的？”云娘自言自語，轉身走了。
    一塊布頭還未裁剪好，青葉便又覺得發困，忙爬上床去睡了。一覺睡醒時，已然到了傍晚了，爬坐起來，心里忽然有些想青官玉官了。這兩日懶得走動，都是叫夏西南出去喂的貓，也不知它兩個好不好。起身洗了臉，再盛了一碗清水，小心翼翼地端出去喂貓，在院門處看到夏西南同兩個生人說話，便隨口問了一句：“何人？”
    夏西南道：“王府那邊過來的，有事情要同我說，這便走。”
    往外再走兩步，見又有兩個男子往胡同里來。往日從未有過生人到這青柳胡同來，今日之內卻連見著兩撥，青葉不由得有些奇怪起來，便問那二人：“你兩個是誰？來這里找誰？”
    那兩個人看到她身后的夏西南正在連連擺手，便道：“咱們是來訪友的，敢問這里可是翠花胡同？”
    青葉搖頭：“你走錯了，這里不是。”
    那二人便轉身走了，一面走一面嘀咕：“奇怪，這里竟不是翠花胡同，難道是我記錯了？”
    到得胡同口，把清水放下，喚貓。只有玉官跑來飲水，青官卻不知跑到哪里去了。青葉四處張望，后又問隔壁醬油鋪的伙計：“你可看到我家青官了？”
    伙計搖頭，稱沒大留意。青葉站在胡同口等了許久，總不見青官回來，心里暗暗焦急起來，便跑回去找夏西南：“我的青官呢？我的青官呢？”
    夏西南已得知懷玉抗旨并被罰跪于成事殿一事，正在憂心煩惱，卻不得不耐著性子應付她：“我午時出去喂貓，明明還在的呀？想來是跑出去玩兒了，等餓了的時候自然會回來的。姑娘不必擔心！”
    青葉不放心，又喊了云娘一同出去找貓。云娘恰好無事，便與她兩個出了胡同，一個往左，一個往右，找貓去了。
    青葉把一條翰林街都走遍了，也不見青官的影子，心里空蕩蕩的，便哭了。
    云娘知她愛這貓，若不是懷玉，早就抱回家里養了，遂勸說：“貓本來就性子野，與狗兒不同，總也養不熟，說跑便跑了，狗兒養得久了，打都打不走。知道你愛貓，不妨等殿下回來，與他商量商量，到時咱們在家里養兩只，可成？”
    青葉抽抽搭搭道：“我不要旁的貓，我只要我的青官！我青官若是叫人家逮走吃了可怎么好？”
    云娘作嫌棄狀：“貓肉誰要吃？貓肉誰要吃？不許胡思亂想，快跟我回去。”
    青葉不依，站在胡同口捧著臉抽抽搭搭地哭。哭了許久，又訓斥玉官：“我青官去了哪里了！？青官跑了你也不知道么？你怎么這樣傻，連青官都看不住的？你同我說，我青官到底跑去哪里了！可是你搶它飯食，把它欺負跑了？”
    云娘失笑：“玉官知道個什么？怎么好怪玉官？”
    夏西南遠遠地聽見動靜，忙忙出來，見她正哭的厲害，不由苦笑道：“姑娘哎，你趕緊止住。我多叫幾個人過來給你去找還不成？若是找不著，我賠你十只八只更好的！”言罷，招手從天山茶館里叫出來幾個人，告知眾人青官大致的花紋顏色，四下里找貓去了。適才要去翠花胡同的那兩個人竟也在。青葉看得目瞪口呆，倒忘記了哭。
    正與云娘站在胡同口等消息，忽見有個五短三粗的男子拎著個包袱從街東頭慢慢走過來，日頭已落下去了，他卻還頭戴斗笠，將臉遮住了大半。青葉一見著那人身形及一身打扮，心里忽然就是一跳，沒來由的就有些害怕起來，忙忙拉了云娘的手，道：“咱們回家里去等罷。”
    那人直直地走過來，站定，沖她二人背影問道：“姑娘請留步，敢問姑娘可是藤原青葉，藤原小姐？”
    云娘豎著耳朵也并聽懂那人說的是什么，只聽到他嘰里呱啦說了一句不知哪里的蠻話后，青葉便手心忽然冒汗，身子也簌簌地發起了抖，遂回身斥責道：“你是誰！胡言亂語些什么！當心我叫人來打你一頓！”
    那人不理睬云娘，只看著青葉的眼睛道：“在下八木大雅，此番率使團前來中原朝貢，來時受藤原大人所托，道是務必要將小姐接回去。請小姐早作準備，在下等不日將啟程返國。另，結月大人也叫在下代為問好。小姐安好？”言罷，略一躬身，雙手奉上包袱。
    青葉發傻，手就不聽使喚地伸過去將那包袱接住了。云娘見她眼睛失了神，身子抖得厲害，看樣子嚇得不輕，忙慌張叫喊：“夏西南——夏西南——”
    夏西南帶人回來時，那八木大雅已然轉身走了。青官終是沒能找回來，不知跑到哪里去了。但青葉也沒有心思去管這些了，自回到屋子后就將人趕出去，獨自坐在屋內出神發怔。
    云娘隔著窗子問：“晚飯做好了，姑娘出來用一些？”
    青葉木然道：“好。”卻坐著不動。
    云娘又道：“姑娘若是心里頭煩悶，吃不下飯，且開開門，我給你送些羹湯進去，好歹喝幾口湯水再安置。”
    青葉小聲應道：“好。”任云娘在外頭怎么勸說，她只答應一個好，始終坐著不動。
    直枯坐了許久，終于熬不下去了，不愿意打開門，只隔著窗子有氣無力地問：“夏西南在么？”
    夏西南在窗外道：“在。”
    青葉捂住臉小聲地哭：“煩請你去皇陵同他，同我三表叔說，說我遇見了壞人，心里害怕，叫他回來看看我。”
    夏西南低低道：“這些無需姑娘吩咐，放心，我適才已叫人想法子送信去了……殿下今日不在皇陵，現人在宮內，眼下還未出宮，想來是有事絆住了。待殿下出宮后，必會來的。”
    青葉點點頭，心下稍安。轉眼又想起青官，心里難過得不行，捧著臉哭個不住。
    夏西南問：“……姑娘包袱里是什么？不妨交給我，我拿去丟了。”
    “好。”青葉答應了一聲，卻不動，半響，回身看看丟在床腳下的包袱。她從接到手里便知道了。又是一身吳服。
    褚良宴被召進皇帝的寢殿，到得皇帝的榻前，皇帝坐起來，笑道：“褚卿這兩日看著憔悴了些。既然告病在家，怎么沒好生將養？”待他行了禮后，吩咐左右賜茶賜坐。
    褚良宴坐定，皇帝道：“咱們君臣許多年，朕也不與你繞彎子了，如今國本已殤，朕也自覺時日不多了。今日召你來，是想聽聽你的心里話，因關乎國本，你無需顧慮，大膽直言便是。”目光淡淡從他臉上掠過，緩緩道，“朕欲廢長立幼，恐礙于理法；欲立世子阿章，爭奈三郎執掌軍務多年，軍中他的心腹不知凡幾，朕又恐日后生亂——”
    褚良宴重又離座叩首，道：“陛下立心公正，臣所深佩，陛下請明詔立儲便是，臣并不敢越俎妄瀆！”頓了一頓，又道，“皇子皇孫皆是國本不錯，但自古以來便是有嫡立娣，無嫡立長；而廢長立幼，乃是取亂之道，陛下三思！若憂三殿下一黨權重，日后可徐徐除之。”
    皇帝心內暗罵了一聲老狐貍，冷笑一聲：“你若是不愿說實話……即刻出宮回府去罷，你保住自家的烏紗帽要緊，可不能叫你得罪了人。”
    褚良宴重重叩首，額頭觸地，痛哭流涕道：“陛下，不可因溺愛而立世子，若要立了，便是害他！”
    皇帝冷笑：“若朕為章哥兒除去這障礙呢？”
    褚良宴便道：“陛下忘了，世子尚年幼，主少母壯，先皇后一族數年來一直與天家為姻，如今京里地方，已是犬牙交亂，盤根錯節，到頭來……恐有外戚擅權之憂，陛下三思！”
    皇帝點頭：“原來你也料定朕必等不到阿章成人那一日了。”轉首去看半明不明的燭火，心中不知想些什么，許久，方慢慢道：“朕也是憂心這一層，因此難以委決……你且候著，朕叫他進來說話，再給他一次機會，若他再敢忤旨，仍舊執迷不悟，也休要怪朕狠心，一切端看他如何行事，如何取舍罷。”
    懷玉在寢殿門口侯了多時，才被引進殿內，一腳踏進殿門內，便覺著有些不對，悄悄環顧了下四周，看不出任何異常來，但人應當藏了不少，左右各有一二十披甲帶刀之人。想來也是，對付自己這般武藝高強些的，人若不多，皇帝如何放心？
    容長一將他引至皇帝的塌前。褚良宴竟也跪在一旁，老臉上淚痕縱橫。皇帝業已歇下了，榻前的帳幔被放下，看不清里面皇帝的面容，但清晰可聞的呼吸之聲卻甚為平和，絲毫不像是藏了數十親衛以對付逆子的年老之人。不過，在愈是緊要關頭愈是平靜這一點上，他與皇帝也是一樣。