，青葉抄 ！
    往前膝行了一步，伸手提皇帝掖了掖被角，面上平淡如常，口中也是恭恭敬敬：“陛下收回的兵權請交還與兒子，再將今日所貶黜的臣的手下之人重新召回，官復原職，此其一；其二，陛下圣體欠和,近來偶有吐血，且要為朝堂上的事務而日夜操勞,兒子委實擔憂……”頓了一頓，忽然話鋒一轉，“阿章還是交由臣來代為撫養罷。”
    皇帝微瞇了一雙眼睛一瞬不瞬地盯著懷玉看。這世上，尚無人能被皇帝這樣注視而不覺得膽寒的，懷玉卻對他的目光毫無察覺般，淡淡道：“陛下放心，臣曉得阿章的風寒尚未痊愈，不是要把他隨軍帶往漠北，而是交由褚良宴亦或是趙獻崇，臣不在的時候，便由趙獻崇——”
    “哈哈——”皇帝不待他說完，忽然高聲一笑，“原來趙獻崇、那賊子也與你一心了！”
    懷玉語帶不解，反問道：“趙獻崇的女兒與臣乃是夫婦，他是臣的泰山，他不與臣一心，應當與誰一心？”
    皇帝但覺手腳冰冷，胸悶氣短，不愿與他歪纏，也曉得再如何爭論也是無用，只咬牙問道：“你欲何時動身？”
    懷玉恭敬應道：“臣將阿章接出宮后，即刻點兵遣將，調度輜重糧草，明早便可動身。”
    皇帝點頭，又問：“最后一個條件，只怕是關于你那姬妾的罷？”
    懷玉微微一笑：“正是，最后一個，便是關于臣的姬妾。”見皇帝勃然作色，便又重新跪倒，以額觸掌，久久不起，“此行一去數千里地，即便再快也得一二個月，臣委實放心不下……臣不在的這一段時日內，求陛下安心養病，以龍體為重，勿要再聽信讒言，勿要再為臣的些許小事憂心，也求陛□□恤臣在沙場上征戰辛苦，莫要使臣憂心……”
    從地上抬起頭來，看著皇帝，緩緩道：“若是陛下身邊的人再前往青柳胡同她的居所內，而她出了什么差池，那么，待臣回來之后，皇陵里必會多出兩處陵墓，一處她的，一處阿章的。”
    皇帝心里只覺得一片茫茫然，然而恨到極處，卻又生出些如釋重負之感。昏厥過去之前，與坐于身畔，靜靜看向自己的皇后說道：吾這一生，僅得了三個兒子，大郎不在了，二郎又不成器，吾一念之差，一時心軟，沒能狠下心要他性命，終究是棋差一著，眼看著被他給逼死了。不過，我早已曉得他必不甘心，只是不曾料到他會如此行事，也不曾料到我一世鐵血手腕，竟會是這個下場……我自以為深諳御人之術，如今看來，竟是個笑話……不過，這樣也好，我不日便可去與你重聚了。
    懷玉待一眾太醫依次進殿后方才挾旨而出，在殿門前恰好看見劉賢由著一個小黃門攙扶而來，原來他行裝已收拾完畢，前來寢殿與皇帝謝恩作別。
    懷玉一面走一面吩咐身邊的人去接阿章，將他送往趙府，交給趙獻崇。見劉賢遠遠地舉袖拭淚，似是傷心不已，遂駐足，等他走得近了，笑著向他招呼了一聲：“劉公公。”
    劉賢一見是他，想要轉身避開時卻已來不及了，那小黃門哪里曉得他的心思，暗中用力將他架到懷玉面前來。他只得磨磨蹭蹭地與懷玉行禮，口中含含糊糊地問了一聲安。懷玉看他一身服飾，笑問：“劉公公要出宮養老了？”
    劉賢不敢不答，萬般不情愿地應了一聲是，又道：“殿下不必再問了，老奴尚未想好去哪里養老。”
    懷玉哦了一聲，負手笑道：“看來你還沒有收到消息，你還是在宮內靜候你老家的消息罷。劉家一家子的后事，還等著你回去料理呢。”抬眼看看天，又道，“氣候逐漸轉暖，一天天的熱了起來，停放時日太長，只怕不妙。”
    劉賢忘了哭，圓張著嘴，一把甩開攙扶著他的小黃門，舉手指著懷玉，打著哆嗦問：“什么！什么！你夜間便去——”
    “不是夜間，是今晨我被押解出京之時，肅寧縣，你的老家發生了一起滅門慘案。”懷玉搖頭，復又笑道，“劉公公聰明一世，卻打錯了算盤，一張嘴也不討人喜歡，內侍總管一職尚未到手，卻害的一大家子人先嗚呼哀哉了。”
    饒有興味地看了他一張扭曲的老臉，又補了一句：“聽說你一家子人死得甚慘，其中以你老父老母尤甚，和昨夜倭奴國的使臣乃是一樣的死法。嘖嘖嘖，可嘆可嘆。”言罷，斜斜睨他一眼，負手長笑而去。
    走得遠了，尚能聽到劉賢一聲撕心裂肺的長嚎。劉賢拖著瘸腿進了寢殿，跪伏于皇帝榻前，哀哀哭道：“陛下，陛下！三殿下他……他將老臣一家子都殺光啦！連老臣年逾八十老父母都沒放過，更不用說還有襁褓里的幼兒！殿下不喜歡老臣也就罷了，老臣的家人卻又何辜！陛下，殿下他濫殺無辜，目無法紀，求陛下為老臣做主，陛下——”
    皇帝才被灌下一碗湯藥，此刻躺在榻上，默然不語，不知是睡是醒。劉賢直哭了許久，皇帝喉嚨里響了一響，臉忽然歪向一旁，從嘴里嘔出一口藥汁來。一旁的伺候的人慌忙上前，將皇帝半扶起來，為他擦拭臉上耳朵里的藥汁，再為他揉按心口處，以開胸順氣。
    劉賢還是哭個不住：“陛下，陛下！都怪那倭女子！三殿下鬼迷心竅，失了心魂！若不是她，君還是君，臣還是臣，父還是父，子還是子！都是因為她，如今都亂了套！陛下三番兩次吐血也都因為她，若不是她，都怪她——”
    一旁的太醫聽得心驚不已，知曉這劉賢平日里與皇帝最是親近，此時卻也不得不上前小心勸說道：“劉公！劉公！陛下才喝下藥，你且止住，叫陛下好生將養。陛下本已肝氣郁結，胸悶氣短了，哪里還禁得起你在旁攪合，你這般吵鬧，叫陛下怎么安心歇息？”
    皇帝順了一口氣，忽地睜開眼睛，暴喝道：“殺才！朕這清靜之地被你吵嚷聒噪得如同市井一般！滾！”
    青柳胡同內，青葉在屋子里閑坐到傍晚，云娘怕她悶出病，便拉她起來，勸說道：“隨我一起到街上去走走罷，我看看可有什么要買的。”
    青葉便隨了她往外走，丁火灶忙忙地跟出來，青葉頓足，擺手趕他走：“我要和云娘說悄悄話，再采買些女子用的物事，你不用跟來了！”丁火灶不放心，便叮囑云娘不得走遠，須得好生看住她，直到云娘也嫌他啰嗦時，他這才轉身回去了。
    青葉走在街上，眼睛不看路，只往兩旁樹后花叢里不住地脧，云娘好笑，便道：“傻孩子，不用看啦。說不定哪一日，青官自己就跑回來了。我已經跟夏西南說了，叫他留心著，若是看到哪里有漂亮溫順些的小奶貓，叫他給你抱一只回來——”轉眼想起夏西南已經不在了，也不知道何時才能回來，便又改口道，“我回去再跟火灶也說一說。”
    絮叨了許久，不見青葉答話，回身看她，見她正抬頭看街旁一家藥鋪上房的匾額。這家藥鋪名為百草堂，名字起得好聽，坐堂大夫的醫術倒也高明，只有一樣不好：愛銀子，最會漫天要價。因名聲不太好，平日里買藥看病之人寥寥無幾。
    云娘問：“你可是哪里不適？”又取笑道，“我看你這陣子倒能吃能睡。除了愛操閑心以外，旁的也看不出哪里不好。”
    青葉慪得笑了，卻并沒有出言反駁她。二人在街邊走走停停，這里看看，那里瞧瞧，青葉面上終于多了些笑意出來，行動間也活潑不少。云娘也是高興，心道：終究還是小孩子心性，愛動愛玩兒，帶她出來逛一趟便高興了。
    牽著青葉的手，在一個吹糖人兒的攤頭前多看了一會兒，覺得有趣，便叫這小販吹個小貓糖人兒出來。待這麥芽糖做就的小貓兒拿到手，想遞給青葉吃時，卻發現手里牽著的竟是一個不認識的半大女孩兒，青葉卻不知哪里去了。
    青葉從前一個人時常上街去逛，去飯館吃飯，一去便是大半日，那個時候她也沒有不放心過，但這一陣子經過三番兩次的這些事情后，早已成了驚弓之鳥，再也經不起嚇了。霎時便出了一身冷汗，將那女孩兒的手一甩，慌忙喊：“姑娘——姑娘——”手里捏著糖人兒慌忙去找，才擠出人堆，便見青葉手里拎著兩個紙包從百草堂里慢悠悠地踱了出來。
    云娘放了心，卻又生了氣，忙忙擦了一把眼淚，上前去一把抓住她，訓她道：“你個壞孩子！你去哪里怎么也不跟我說一聲，你是想嚇死你云娘么！”
    青葉嘻嘻笑了一笑，將手里的兩個紙包遞給云娘看：“買了當歸和參片。當歸咱們回去燉雞湯，參片給你泡茶喝。”嘴湊到云娘耳朵邊上說，“這陣子害你為我擔心不少，哭了好幾回，所以才想著買點好東西來孝順你。”
    云娘心里一暖，嘴上卻絮絮嘮叨說：“我又沒到七老八十，喝這個做什么？這個味兒我也喝不來。再說了，我要是想喝，跟火灶說一聲便成了，何必要你親自出來買？你如今的零花銀子也不多，參片這種東西貴，他家的價錢又都是虛的。”從她手里的東西接過參片，再把糖做的小貓兒塞給她。
    青葉笑：“曉得曉得。我就是想要自己親自買一樣東西送給你，人家的一片心意，你就莫要再嘮叨啦。”
    云娘喜悅，險些兒當街哭出來，手上卻將她連連拍打了幾下。二人又逛了逛，天色將晚，青葉也走動得累了，云娘便拉著她的手回家，才到胡同口，便見丁火灶正與一個灰頭土臉、一身半舊布衣的人在胡同口說話，仔細一瞧，那人不是夏西南是誰？
    丁火灶看見著青葉回去，忙忙迎上前來，喜不自禁道：“姑娘，我師父回來啦！殿下也回京城來啦，南海瓊臺不必去啦。”
    青葉心內狂喜，面上卻悄悄一熱，嘴里嗯了一聲，偷笑了幾下，把剩下的一口糖人兒都塞到嘴里，喀嚓喀嚓都嚼了吃了，問道：“他這回應當無事了罷？”
    夏西南上前來行了個禮，因為太過高興，眼圈竟紅了一紅，轉身與丁火灶笑說：“可算是回來了！娘的！我這一日飯都沒吃飽過，還受了許多鳥氣，娘的！”不過才落魄潦倒了一日，言行間竟帶了些江湖習氣出來。因曉得青葉的心思，忙又與她道，“殿下正在宮里頭忙著，怕你擔心，叫我先回來跟你說一聲，叫你放心。放心罷！再也無事了，天下太平了！”
    青葉仔細一瞧，見他臉色果真有些憔悴，便道：“你快些回家歇息去。”
    回到家中，青葉親自下廚，做了懷玉幾個愛吃的小菜，然而左等右等，他卻并未回來。心下不由得有些失望，卻又不好意思去問夏西南。不必問也知道的，他定有許多事情要做，不可能成日里與她膩歪在一處的，然而還是悄悄溜到院門口張望了幾回。
    深夜，青葉正在熟睡，忽聽胡同口有急促馬蹄聲傳來，馬蹄聲漸行漸近，她知道是懷玉回來了，一骨碌忙爬起來，胡亂披上衣裳，才出了屋子，便見懷玉推開院門急急而來。他早上便是從這胡同出去的，不過是一日未能見到而已，因為掛念與擔心，這一日便像是千秋萬代一般的久遠。因心中過于思念他，反而有些情怯，竟不好意思奔過去撲到他懷里，只紅著臉，倚在門框旁看著他輕輕笑了一笑。
    滿天的星光下，懷玉一臉的疲憊，看見她笑，略一駐足，遠遠地對她笑看了一眼，忽地大踏步過來，一把將她抄起，進了屋子，抬腳將門從里頭踢上了。
    她問：“回來啦？”
    他說：“回來了。”
    她又問：“無事啦？”
    他嗯了一聲，答說：“無事了。”