，青葉抄 ！
    懷玉上了馬，又盯著七里塘人家看了幾眼，里頭是燈火半明，靜悄悄的，大約沒什么客人，同隔壁客來客往的神仙浴肆相比，有如天壤之別。浴肆里帶出來的兩名女子正喜滋滋地站在門口，等著車馬來接，忽然一陣夜風吹過，當中一個“阿嚏”一聲，隨即小聲嘀咕道：“娘呀，有些兒冷。”她的話隨風刮進到玉的耳朵里，他在馬上回首看了看那兩個贗品倭女子，忽然想起那日胡亂給人通譯的女子來，不由得噗嗤一樂,回頭吩咐夏西南道:“還是令她們回去罷。”言罷，雙腿一夾馬腹，疾馳而去。
    鄭四海久聞三皇子懷玉的威名，自他駐扎此處以來，便不再出頭惹事。周遭一帶一時平和得不像話，這期間，懷玉雖然也抓了幾個海盜里的蝦兵蟹將，然而這些人卻都說鄭四海狡兔三窟，誰也弄不清頭子他的老巢到底在何處，也說不清他手下到底有多少人馬。懷玉也不急，每日里好吃好喝地將這些人關著，如此過了幾日，忽然又命人將這些人全都放了，并修書一封，備了禮物無數，讓這些人帶與鄭四海。
    一時間，懷玉帳下眾人嘩然，劉伯之也頗為擔憂，道：“鄭四海能走到今日這一步，斷然不是尋常莽夫，他既然在這一帶稱王稱霸，哪會輕易——”
    懷玉卻笑道：“若是不費一兵一卒便能招降納叛最好，若他不識抬舉，咱們正巧練好兵，屆時再開打不遲。”
    隨后數日，懷玉除了到軍營里練兵之外再無他事，每日空暇之時，便身著常服，帶上幾個隨從東逛西逛，吃吃喝喝，美其名曰“體察民情”。這一日，晃悠到鎮東的七里塘人家，正巧到了飯時，懷玉站在七里塘人家的幌子下沉吟片刻，抬腳進了店內。
    七里塘人家這個名字起得有韻味有風致，店內一應擺設卻甚是簡樸，既無雅座也無包間，僅有臺子三兩張，也還算得上雅致干凈，只是店內小二也僅有一人，且還是個黑瘦矮小的半大孩子。
    懷玉也不嫌棄，自挑了一張靠窗的臺子坐下。那個半大的小二口齒倒伶俐，上來就報了一堆菜名，又殷勤笑道：“咱們店內還有十年陳的女兒紅，客官可要來一壺？”
    懷玉便要了幾樣大廚的拿手菜，又叫了一壺十年陳的女兒紅。不一時，小二上了酒，劉伯之端起來才喝一口，便“噗”地一口全吐了出來，皺眉問：“你酒里摻了多少水？”
    小二圓睜一雙小眼睛，像受了天大的委屈一般狡辯道：“咱們百年老店，最是講究信譽，何來摻水一說？”
    劉伯之生氣，將手中酒杯一頓，斥道：“這七里塘鎮十數年前還是一片荒灘，鬼都沒有一只，你的老店是如何開到百年的？叫你們掌柜的出來說話！”
    懷玉也嘗了一嘗，卻也不發怒，只低低一笑，把玩手中酒杯，半響，方抬眼向小二道：“罷了，快些兒上菜罷！”
    小二見懷玉一身氣度，知道是個有錢人，又像是個好說話的，心道等一下會賬時定要好生宰他一頓才成，遂滿面帶笑地應了一聲，轉身進后廚催了幾個菜出來。酒摻了水，誰也不愿意喝，菜色卻還精致，味兒也不錯，比軍營里的伙夫及余姚知府送來的廚子的手藝強多了。
    懷玉等人正吃著飯，忽聽店外有人喊“甘仔，甘仔”，不一時，便見門外轉進一個面皮黝黑發亮的粗壯男子來，那男子手里拎著一個竹簍，里頭是半簍子的魚蝦。
    甘仔接下魚蝦，掂了掂分量，送入后廚，旋即轉身出來，將空竹簍還給那男子，又數了一把碎銀錢給他。男子將碎銀子放入錢袋，口中嘀咕了一聲：“這是我冒了風險偷偷打撈上來的，才給我這個價錢……”嘴里如是說著，臉上卻并無懊惱之意，這且不算，竟又挑了靠門的一張臺子坐下了，恰好就在懷玉等人的身后。
    那個叫甘仔的小二便上前問：“今兒也要在咱這里用飯么？”
    那男子笑了笑，頗為不好意思似的說道：“咳，是。叫褚掌柜的燒幾個新鮮又拿手的小菜上來。”吩咐完，忙又擺手加了一句，“酒不要。”
    懷玉暗笑，這才曉得這七里塘人家的掌柜與大廚竟是一個人。
    不一時，褚掌柜的為那男子燒的“新鮮又拿手”的小菜轉眼便上了桌。那男子小聲囁嚅道：“這不是我才剛送來的魚蝦么？”
    懷玉一樂，險些兒嗆著，干脆停箸，豎起耳朵聽身后動靜。
    甘仔“嘖”了一聲，問道：“你怎么知道是你送來的？”
    男子道：“我下海摸這螯蝦時被夾了一鉗子，恨得我把它鉗子給扯掉了，你端上來的這盆也少了鉗子，必是我捉的那一只。”
    甘仔也覺好笑，遂道：“咱們掌柜的烹制鮮魚鮮蝦最是拿手，你的這些魚蝦才剛送來，都是活的，可不是咱們店里頭最新鮮的？”
    男子張口結舌，說不出話，只得悶頭吃了。懷玉等人吃完，也不急著走，又要了一壺茶，各人一杯，慢慢地喝。
    靠門的那個男子吃飽后便叫會賬，甘仔同他算賬道“八錢銀子。”
    “什么！？”那男子幾乎要跳將起來，扯了甘仔的袖子怒道：“老子賣給你半簍子，你才給我一錢二分銀子，我吃了你這兩盤子，你竟然收我八錢銀子？臭小子，你可還有半分良心！”
    甘仔嘆氣道：“你回回如此，何苦來？你下回自己家里煮了吃，一文不花，多少好？”
    那男子只扯著甘仔的袖子不放，口中喝道：“臭小子，把褚掌柜的給老子叫出來！老子要找她理論！”
    正吵鬧著，青葉從后廚出來，將頭上汗巾扯下，撣了撣衣裙，將汗巾往肩上一搭，倚了柜臺，叉腰問道：“找我作甚？”
    那男子放下甘仔，聲音竟低了下去，道：“褚掌柜的，你，你……”說到后頭，氣勢減弱，抬眼偷看青葉一眼，說不下去了。
    青葉也不惱，只冷冷道：“滿仔，虧得你是個男人，三番兩次，怎地跟婦人一般啰嗦？”
    滿仔滿面通紅，老老實實掏出錢袋，數了銀錢，往柜臺上一拍，再抬眼看了青葉一眼，悶聲走了，走到門口，想了想，還是回頭腆著臉悄聲道：“褚掌柜的，我過幾日再來——”
    劉伯之至此終于認出是上回街上為倭人通譯的那女子，不由得瞠目結舌，心中不知作何感想，口中只道：“好個……好個……”
    懷玉鼻子里頭笑了一聲，接了劉伯之的話：“好個刁鉆婆娘。”
    懷玉上回因為不耐煩擠到人群里，便站在外頭聽她嘰里呱啦說了一通話，并沒有看清她的相貌，待人群散去后，也只是遠遠地看到她纖細身形以及一個像極了白眼的眼波，今日一見，才算看清她的模樣。嘴角微微上翹，一望便知是個倔強的性子，一雙眼睛黑白分明，看向人時，冷冷清清，下眼瞼卻有條細細的褶皺，透著幾許溫柔。
    這大抵是懷玉初見青葉時的情形。
    懷玉這一桌人會賬時，甘仔張口就要十兩銀子，夏西南嘟囔道：“一頓飯竟然要這么多？竟然比京城還要貴？你竟然敢冤咱們！竟然敢冤咱們？你們這莫非是黑店？”越說越氣，見懷玉始終嘴角噙笑，卻不出聲為他做主；而劉先生瞠目結舌，也不知是被那掌柜的給美得，還是被這黑店掌柜及小二的手段給唬得，竟然說不出話來。夏西南只能老老實實掏了銀子會了賬。
    青葉見再無客人入內，便交代了甘仔幾句話，徑自出門去了，臨去之前，還從懷內摸出一面小鏡子左照右照，搔首弄姿了許久，末了，又掐下門口一朵黃花菜的花骨朵斜插到發髻上。
    才過了神仙浴肆門口，眼角卻撇見前頭街角處一個消瘦身影一閃而過。那消瘦男子閃過街角時，對她也扭頭看了幾眼，青葉不由得怔了一怔，待回過神再仔細看時，街角處確有一個人急急走來，來的人卻是懷抱著小孩兒的姨嫂菊官。
    自古以來，不論誰家，都會有那么一兩個扶不上墻上不了臺面的親戚。于菊官而言，姨妹青葉回回擺臉色給自家看，路上碰著不是裝不認識，便是昂首闊步，趾高氣揚，應該算得上是古今往來數第一的惹人嫌的親戚了。
    青葉垂了頭，假裝沒看見她母子兩個，卻被菊官沖上來一把拉住，掙也掙不開。菊官女生男相，五大三粗，嗓門大不說，便是力氣也不遜男子。
    青葉身形纖細，在菊官手中如同被老鷹捉住的小雞仔一般。青葉才要發作啐她，她已將懷中的小孩兒往青葉懷中一放，笑嘻嘻地求道：“好妹妹，你看看你侄子，燒了兩天了，家里也沒錢去請大夫抓藥吃，不拘多少，先借點銀錢給我可成？”
    小孩兒身子并不燙，也不知道是真發燒假發燒，穿的衣裳上倒有許多飯粒污跡，青葉嫌臟，趕緊將小孩兒放到地上。菊官心里頭生氣，只管捉住青葉不許她走，聲音陡然拔高許多：“你有銀子去倒貼那老秀才，竟不愿意幫襯咱家，為你侄子看病么？”
    青葉正要叉腰與菊官理論個三百回合，忽然見懷玉等一行人正從自家店內踱出來，怕被人家看見笑話，心中生著氣，只好從袖子里摸出錢袋來，數出些散碎銀子，恨恨地往菊官身上一丟，一徑走了。菊官見了銀子，便也住了口，不去管小孩兒，先去撿地上的銀子，口中“呸”了一聲，嘟囔道：“沒良心沒出息的傻女子，白眼狼！活該做一輩子老姑娘，活該被人家退親！”