，青葉抄 ！
    主人家的兩口子正在灶房里刷鍋洗碗，見那個甚是美貌的女孩兒走了來，主人忙問：“小大姐，何事？”
    這天仙一樣的大姐給他兩口子見了禮，哭唧唧道：“大哥，大姐，我想在這里買房屋。能買得到么？”人家稱她為小大姐，她便也隨了人家，大哥大姐的胡亂稱呼。
    主人家聽她要在此地買房屋，少不得要拉著她追問一番緣故。一回生二回熟，她那一套父母雙亡、隨了表叔去投親而未能投成的說辭說得多了，連自己也都快要相信了。
    主人家心里卻有些疑惑。那位年輕的表叔與妙齡表侄女兒同乘一輛馬車也就算了，表侄女兒下車時，卻是那位年輕的表叔攬在懷中環住腰身抱下來的。這且不算，那表叔還伸手抵在車門頂上，小心地護著表侄女兒的腦袋，想來是怕她碰著。表侄女兒固然眼皮抬也未抬過，神色也冷冰冰的，那表叔看向她的眼神卻是暖洋洋懶洋洋的，抱她下車護她頭頂的那一套動作也是行云流水，想來是做熟了的。
    因是個老實人，不識幾個字，一輩子又只娶了一個老婆，于男女之情上沒多少見識，因此主人家也說不好，總覺得那年輕表叔對待這表侄女兒的神態也罷眼神也好，像是夫君對待心愛的娘子，也像是一個人對待自己所寵愛的貓兒狗兒，亦或是二者兼有之，總之不像尋常表叔對表侄女兒就是了。
    主人家疑惑歸疑惑，卻也熱心道：“這好辦，我家西院的老兩口年紀大了，被幾個兒子接去輪流養活，家里的房屋被空關了許久，若是價錢合宜，他幾個兒子必定愿意賣的。我去替你問問。”當下急急去問了回來，道，“人家愿意賣的，你若想看，我這便帶你去。”
    青葉這回多少謹慎了些，也不要與三表叔等人商談了，獨自跟著這兩夫婦去西鄰看房屋。西風一看她出門，便帶了個人不遠不近地跟在她后面。
    西鄰的房屋有三間，也是黃土墻茅草頂，沒有院子。干茅草鋪就的房頂上竟然還長著了幾簇綠油油的青草，看著倒也有趣。三間房屋也未隔開，無有里外之分，連個簾子也沒掛，一進門，便可將三間屋的光景盡收眼底；房內破爛雜物堆了許多，房梁上也有兩只陳年的燕巢，若是收拾干凈了，也能將就著住，但與揚州城的那所花木扶疏的宅子卻是一個天上一個地下了。
    老兩口的幾個兒子兒媳都聞訊趕了來，生怕賣不出去，爭搶著向青葉夸這茅草屋的好處，說：這位小大姐，你不曉得，這茅草屋冬暖夏涼，若是皇帝住了，也要愛上這里舍不得搬走哩！又說：屋后的空地可用來種些小菜，門前有一株老槐樹可用來乘涼。山墻那里還有一垛干草，一垛麥秸，若是買下這房屋，那兩大剁干草及麥秸就白送給小大姐你哩！
    青葉哪只眼睛也看不上這房屋，卻又不愿意再往北走，無奈道：“罷了罷了，就這里罷。”想了一想，又故作老道地同人家說，“咱們不去報與官府知道，自己立了草契，簽字畫押即可，如此還能省下些契稅。”
    這家的老頭子便笑道：“自然，我賣我家的房屋，干官府鳥事？”
    他大兒子也接道：“這房屋是咱們一家辛苦蓋起來的，官府又沒出過一根鳥毛。”
    青葉聽他一家談吐如此，想來這鎮上人也是半斤八兩，他父子說話時，她若不是扶著門框，只怕當場就要暈倒在地。
    那家人家急著要賣，青葉急著要買；賣主有誠意，買主有現銀；借宿的主人家自愿做了中人，因此當場便敲定價錢，給付了銀子，簽了字畫了押。皆大歡喜。
    懷玉在高員外家看了一場雜戲，因玉樹臨風，氣度不凡，秀若蘭芝，一表人才，立于看熱鬧的人群中儼然是鶴立雞群——夏西南語。總之因為懷玉太扎眼，因此被高員外奉為上賓拉去喝了一場喜酒。
    酒席間，高員外百忙之中抽空親自來敬酒，打聽了一番懷玉的年紀籍貫、在何處發財、家中可有娶親等，后又有意無意提起他家尚有待字閨中的小女一名，芳齡僅一十七歲；還道家中空房屋有許多，若是愿意，可搬到他家中來住云云。懷玉起初只笑著打哈哈，后頭索性裝醉，一群人白吃白喝后又得意洋洋地晃悠了回來。
    懷玉回到借宿的主人家時，青葉正在打掃她的新茅草屋。西風與他的同伴——名為北風的那個也在賣力干活。西風在門前拔雜草，北風正在給屋后的露天茅房壘石墻。因茅房的石墻太矮，從外面能看到人的上半截，因此要再壘兩圈石頭上去，把石墻加高些。房屋里的雜物已被人家的幾個兒子幫著拉走了，山墻旁的兩剁干草麥秸也果真送了她。青葉瞧著空蕩蕩卻也整潔的屋內，心里漸漸地好受了些。
    因西風北風干活賣力，不出半日，茅草屋便被收拾得煥然一新，青葉想著等明日換了門鎖，叫人幫著把包袱行裝等都搬運過來，再到鎮上去采買些桌椅床鋪便可入住了，固然心中多多少少還是有些空落落的，但卻也有幾分歡喜幾分如釋重負。
    待看見懷玉回來時，她心里卻不由得慌了，與他目光一旦相接，便急忙轉過頭去，不敢看他的眼睛。幸而他只笑了一笑，于周圍無人時貼上前來，半瞇了眼，在她耳畔輕輕問了一聲：“小大姐，你這回真的要留下來啦？”其后再也沒說什么。
    小大姐青葉聽他的語調，不知為何，無端端地便起了一身雞皮疙瘩。
    小大姐青葉又想，今后要在這高樓鎮安家，因此不可對這鎮子有偏見，萬事須得從好處去想。
    譬如這鎮上的風，是如此的粗獷狂野；譬如這鎮上的沙塵，是如斯的磅礴壯觀；這茅草屋，是如此的接地氣，猶如蹲在家門口歪脖子樹下喝面疙瘩湯的村婦一般讓人看著親切；這石頭壘成的露天茅坑則充滿了野趣，蹲茅坑時可以看看糞堆里生出來的小花兒，也可以瞅瞅墻縫里長出來的小草兒；至于道上的那幾條咬人褲腿的瘋狗，還是如此的……呃，喪心病狂。
    晚飯吃完后，天還未黑透，青葉一時無事，便拎上燈籠又溜出去看去她的茅草屋，茅草屋與借宿的主人家近得很，僅隔著一條細小的胡同，出門右轉便是。
    青葉抱膝坐在自家茅草屋的門檻上抬頭看天上星子，因是十月頭上，有星無月，星子既亮且大，似乎伸出手便可觸及。青葉閉上眼睛，遙想今后的日子。
    今后，在這鎮上安安靜靜地過下去，再找個忠厚老實的相公，不用像他那樣好，只消像尋常人家的夫妻那樣，一同早起去田間勞作，傍晚再一同歸來。相公坐在灶前燒火，她則掌勺煮飯菜，無事時說說鄰里間的閑話，將來再養三兩個小娃娃。等小娃娃長大各自成家后，她與相公兩個便拄著拐杖，攜手去田頭屋后閑逛。如此，這一生也算完滿了。
    那，他將來會怎樣呢？可會想起從前那個與他哭過笑過糾纏過的青葉？興許會想起，興許不會想起。
    青葉坐在門檻上彎起嘴角輕輕地笑，眼角卻有滾滾熱淚淌下。晚風撩起發絲，發絲拂過臉龐，有些微微的癢。青葉伸手去理發絲，卻摸到一個人的眼睛眉毛，嚇了一跳，慌忙睜開眼，正對上懷玉的眸子。他的臉離她極近，幾乎要貼到她的臉上來了。適才使她的臉發癢的不止風與發絲，還有他的鼻息。
    懷玉伸手替她擦去眼淚，笑問：“又哭啦？”
    青葉點點頭，哽咽道：“這里太破太舊太臟，不甘心。都怪你。”
    懷玉點點頭，在她身旁坐下，道：“這里是寂寞了些。這樣著急要留下來，是怕離我太近？”
    青葉裝作沒聽見，低頭揪門檻下的一簇野草。懷玉拍拍身旁，道：“過來。”
    青葉還是裝作沒有聽見，端坐在門檻的另一邊不動。懷玉拿眼瞅她：“分的這樣清，這么快就變成陌路人了？”噗嗤一樂，向她那里移了移，坐到她身邊，道，“小葉子，明日我帶你去聽嗩吶？”