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灼顏已然涕淚交加,也不知是悔悟還是絕望,如實道:“去年年底,奴婢無意中與二爺相識,后來……有了私情。二爺說侯爺身子骨不好,活不長久,不如將計就計,讓我懷上他的孩子,再主動勾引侯爺,屆時便聲稱腹中骨肉是侯爺的子嗣,如此便可名正言順養在嫡支,往后再想法子讓孩子做世子。”
“我被哄得也有些異想天開,想著只要有二爺襄助,也許我的孩子當真能瞞天過海做世子,我就能成為正正經經的主子……豈料小姐忽然懷了身孕,我與二爺措手不及,便意欲合謀讓小姐落胎……”
“是你故意將嫣然騙到僻靜處,推她落了水?”太夫人厲聲質問。
此刻灼顏已哭得岔了氣兒,聞言搖了半晌頭,才道:“不,不是。我與二爺原本計劃讓小姐落胎,可計謀尚未實施,小姐卻主動約二爺出來見面……她知道二爺一直對出岫心存覬覦,便與二爺約定,由她出面制造時機,讓二爺毀了出岫的清白。”
灼顏一面順氣兒,一面哭著繼續道:“小姐心里恨極了出岫,便想出這個計策,讓二爺占了出岫的身子,再以兄弟相爭的禍水之名,提請太夫人發落出岫……約見二爺那天,小姐特意撇下仆從出門,半道還以身子著涼為由,將我支開去取披風。但我早聽二爺提過他們要在靜園見面,便佯作不知回了知言軒,待取完披風再去找小姐時……二爺已將她推入水中。”
“賤婢!你還想拖二爺下水!一定是你謀害了自己的主子,再嫁禍于人!”花舞英撫著額頭,氣急敗壞地指責,沖動地想要上前扇她一巴掌。
灼顏畏懼地看了花舞英一眼,哭著道:“事到如今,我還騙人做什么?我縱是再惡毒,也不會害我家小姐性命,只想讓她不孕而已……是小姐自己不懷好意,她擔心與二爺見面會被人瞧見,便特意穿了素色衣衫外出,打扮成出岫的模樣……”
“后來還是二爺對我提起,小姐心腸太過歹毒,若有朝一日被她發現我二人的圖謀,只怕不會輕易饒過我們。于是二爺一不做二不休,趁機奪過她防身的匕首將她滅口,又把尸首推到水里。”
“然后你偷出另一把匕首,悄悄放入出岫的屋子,嫁禍于她?”太夫人憤怒再問。
灼顏不敢否認:“二爺說,總要有人來背這黑鍋,出岫來背,于情于理最合適……”
事已至此,再說旁的細枝末節也是徒勞,夏嫣然到底是死在了自己的小聰明里。
太夫人瞇著雙眼似有所想,目光一一掠過堂上眾人:難以承受事實真相的花舞英、悲戚憐憫的聞嫻、憤恨不已的沈予、悔悟垂淚的云想容、無所畏懼的玥菀……
“玥菀,今日你雖然舉發有功,可你出賣了自己的主子,這在云府是大忌諱。焉知有朝一日,你不會同灼顏一樣,居心叵測害主求榮?”太夫人忽而將矛頭指向玥菀,沉聲質問。
聽聞此言,玥菀也不再隱瞞,只得解釋道:“稟太夫人,奴婢有個姐姐名喚玥鞠,從前跟著二爺甚是得寵。去年房州鬧瘟疫時,二爺受命出城去尋侯爺,回來之后寵幸了我姐姐……二爺用珍貴藥材前前后后預防了幾日,出城一趟身子未受損傷,可姐姐卻沒那么幸運,反而因為與二爺親近染上了瘟疫……”
玥菀邊說邊哽咽著垂淚:“后來,姐姐受二爺指派去給夫人送禮,就是當時的出岫姑娘,還不小心將瘟疫傳給了她。侯爺為了出岫姑娘,不惜搬到別院親自照顧;可,二爺卻怕姐姐將瘟疫傳給別人,又怕姐姐把他給出岫姑娘下春藥的事兒說出去……便一張草席將姐姐卷了,扔去城外等死……”
“可憐我姐姐十六歲的如花年紀,跟在二爺身邊盡心侍奉,最終卻連一碗湯藥都沒喝上……二爺對外說是姐姐私自外出才感染了瘟疫,其實她是因為二爺才得的!二爺不但見死不救,還將她扔出去等死!這等怨氣,奴婢怎能咽得下!今日自然要揭穿二爺,為姐姐討個公道!”
玥菀仍舊跪在地上,眼淚滴滴掉落,她一番控訴聲情并茂,令人不得不相信確有其事。
太夫人聽了此事,斂目沉吟半晌才道:“奴婢就是奴婢,生死都是云府之人,老二要如何處置玥鞠,便由他做主。你說出這番舊事,雖有情可原,但今日之事事關重大,我要將你暫且關押起來。”
玥菀面上并無任何驚怒不忿,仿佛已預料到這個結局,又重重磕了個頭,道:“奴婢一心為冤死的姐姐報仇,也是覺得侯爺宅心仁厚、出岫夫人秉性純善,不愿嫡支血統遭到玷污。如今奴婢心愿已了,但憑太夫人處置。”
太夫人沉沉一嘆,點頭:“也算是個烈性丫頭,你先去牢里坐幾日吧,待此事了斷之后再行發落。”
此話甫畢,刑堂執事已聽令上前,押著玥菀告退而去。自始至終,她都是一副大義凜然的模樣,沒再多說一句。
太夫人謝描丹出身高門,一生最看重家門榮耀,也最愛惜顏面,從前為此,甚至不惜與夫與子生出齟齬,而如今,她還是這個性子。雖然云起已被供出,但家丑不可外揚,她私心里還是不愿讓下人們看二房的笑話。想到此處,太夫人便對聞嫻道:“讓老三辛苦一趟,帶幾個可信之人去搜搜老二的園子,把人帶過來。記住,切莫聲張。”
聞嫻立刻差人將云羨請來刑堂,云羨得知前后始末,大為震怒,二話不說帶著幾個親信護衛,便往云起所住的金露堂而去。
由于太夫人下了命令,出岫落胎之事都瞞著合府,今日又是極為隱蔽的審訊,因而直到此時,云府上下還都不曉得究竟發生了什么,也無人敢向云起報信。
云羨幾乎可以想象得到,此時此刻,天色正值晌午,云起必定是在用午膳,抑或摟著寵婢午后小睡。如此邊想邊走,剛到金露堂門口,卻瞧見一個發髻凌亂的年輕女子,正捏著衣襟領口,慌慌張張地從里頭走出來。
云羨似被這女子的白皙肌膚閃了眼,只覺得陣陣刺目。他突然止住腳步,站在垂花拱門前不動,待那衣衫不整的女子快走到跟前,才迎面沉聲問候道:“四姨娘。”
聽了這句稱呼,鸞卿明顯腳步一頓,抬眸看向云羨,那雙淺淡的瞳眸在日照下閃著幽幽金光,詭異而迷人。
云羨張了張口,想要詢問她為何在此,又為何衣衫不整,可醞釀片刻,那句質問終究卡在了嗓子里,不上不下,難以道出。
便在此時,攏著衣襟的鸞卿瞥了云羨身后一眼,那七八名親信護衛連忙低下頭去不敢再看。她這才整回神色,冷冰冰地對云羨道:“三爺小心禍從口出。”
這一句,似提醒,又似警告,云羨聽后不禁蹙眉。豈知鸞卿未再多言,埋首匆匆與他擦肩而去。
那股子異族獨有的冷香頃刻入鼻,令云羨的心思莫名變得煩躁起來。最初他曾懷疑過鸞卿與大哥云辭有私,后來又瞧見她與沈予前后腳離開清心齋,便揣測她與沈予有私,卻原來……是二哥云起!但他寧愿鸞卿喜歡的是前二者!
說不清是失望還是怎的,云羨在原地站了片刻,吩咐身后的親隨:“方才你們什么都沒瞧見。”幾個親隨齊聲稱是,才跟著他一并邁入金露堂。
云羨果然沒有猜錯,此時此刻,他的二哥云起正左擁右抱,摟著兩個美婢在用午膳,其中一個還坐在云起腿上,摟摟抱抱地公然喂食。
云羨見此情景,忽然又想起了鸞卿。一想到那個素來冷冰冰的異族孤女,也許方才也這般坐在云起腿上,他心中的怒氣便勃然而發。
原本還想與云起客套一番再行事,但此刻,云羨準備好的一腔說辭只化作五個字:“二哥,得罪了。”話音落下,他已長臂一揮,命令親信護衛將云起鉗制起來。
“三弟,你做什么!”云起驚恐地掙扎,一旁幾個奴婢也嚇得跑到一邊。
“奉母親之命,請二哥到刑堂走一趟。”云羨冷眼睨著要上來護主的金露堂護衛,喝道,“太夫人之命,誰敢不從?若敢動手,便是忤逆之罪!”
護衛們聞言頓了步子,都遲疑著沒有再上前。緊接著云羨又是一聲令下:“搜園子!”
半個時辰后,云起被帶往刑堂。一并被帶走的,還有從他園子里搜出的奇特丹藥,樣樣都透露著不尋常。太夫人瞧著那些瓶瓶罐罐,面上逐漸浮起冷凝之色,甚至是……狠戾。
“去請屈神醫和四姨太過來。”太夫人沉聲對刑堂掌事命道。
無人質疑屈方和鸞卿在這上頭的權威,他們一個善醫,一個擅毒,說出來的話自然分量最重。可當云羨聽到要請鸞卿過來時,他卻驀地心中一跳,方才與之偶遇的情形便再次出現在他腦海中。
若鸞卿過來分辨丹藥,可會幫二哥云起做偽證?若她當真偏袒二哥,他是否要將兩人的私情說出來?姨娘和庶子,這已非尋常丑聞,是有悖綱常人倫!他若當真說出來,鸞卿一個孤苦無依的姜族女子,可有顏面再在云府待下去?
一時之間,刑堂內靜默一片,唯能聽聞云起瑟瑟的發抖,還有灼顏告饒的低泣。而云羨,則深深陷入掙扎之中……
不多時,屈方與鸞卿前后腳到了刑堂,開始仔細分辨那些丹藥。從鸞卿一進門,云羨的視線便落在她身上,見她已換了衣裙,重新梳了頭發,又回到從前那個冷若冰霜的四姨太。可只要一想起在金露堂外看到的情形,云羨心中便如吃了個蒼蠅一般難受。
而此時鸞卿卻對云羨的想法一概不知,她正面無表情地拔開一個個藥瓶,或聞或嘗或看,很是專注。也不知這般過了多久,鸞卿貓兒似的淺色瞳仁中忽然劃過一絲漣漪,繼而又歸于寂靜。
她將手中的幾個藥瓶遞給屈方,兩人附耳低語了幾句,屈方便開口道:“太夫人,這些丹藥之中,有三種烈性春藥,兩種壯陽藥,四種滋補藥,還有一種防止女子懷胎的藥物。其他的皆是毒藥,四姨太比在下更懂這些,還是由她來說吧!”
聽聞這番話,眾人都被屈方口中的“毒藥”二字所驚,齊齊將目光投向鸞卿。她本人則捏著幾個瓷白藥瓶,語調無甚起伏地道:“這些毒藥之中,有情毒的藥引,還有誅心蠱的蠱蟲,但應是喂養不得當,或是長久不喂養的緣故,蠱蟲皆已死亡。”
此話一出,有人聽了個熱鬧,有人聽了個真切。那些不知云辭去世真相的人還是一頭霧水,可太夫人、沈予等人幾乎要情緒失控!他們都未曾料到,原本只是想揭穿灼顏和云起的私情,如今竟扯出這樁驚天大案!
但見太夫人“唰”地從座上起身,面上又恨又怒又驚,幾乎是顫抖著強抑下去種種情緒。她伸手想要拿起什么砸向云起,可怎奈手邊已空無一物,茶盞和串珠方才都扔出去了。
再看云起,此刻也是一臉驚懼,抖唇半晌才哆哆嗦嗦說出一句:“不……不是我,我還沒來得及動手,大哥已經……”
他話還沒說完,已被沈予一把上前揪住衣襟。沈予一拳打在他面上,又反手鉗制住他的咽喉,咬牙切齒道:“原來是你害死了挽之!我要殺了你!”那模樣,已距瘋癲不遠。
屈方與云羨見狀,不約而同出聲阻止:“小侯爺!”后者連忙上前,想要掰開沈予的手腕:“你再不放手,二哥要被你掐死了!”
誰也不曾見過沈予如此失態,他額上青筋暴露,赤紅的雙目隱泛血絲,好似已入了魔障。他死死盯著云起憋得滿面紫紅的臉,良久,終于緩緩松了手勁,一把將人推在地上:“殺你,我嫌臟了手!掐死你,我嫌太便宜!”
自始至終整個過程,太夫人一直站在丹墀上冷眼旁觀,沒說過一句阻止的話,也沒有半分呵斥沈予的意思。“事到如今,有些事我也瞞不住了。今日這物證俱在,兩代離信侯的真正死因,讓鸞卿告訴大家吧。”太夫人的聲音帶著不易察覺的顫抖,她已無力再去回憶夫君愛子之死,那是她心上最血淋淋的痛。
鸞卿聞言也不推卻,便將云黎、云辭父子的死因大概說了一番。至此,堂內眾人才恍然大悟,更是不勝唏噓。
借此時機,太夫人也平復半晌,冷靜下來接過話茬。她目光犀利直指二房母子,凝聲道:“老侯爺中毒是在二十年前,絕不可能是老二所為。舞英,你認不認罪?”