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    出岫剛一邁進屋內，撲面而來一股酒氣，濃烈而刺鼻。她下意識地尋找聶沛瀟，然四下看了一圈，也不見其蹤影：“殿下？”
    “你來了……”喑啞低沉的嗓音緩緩響起，竟是在屏風后頭靠墻的角落里！出岫循聲找過去，剛繞過屏風，便“咣啷”踢到了一個酒壺。
    她低眉一看，地上橫七豎八擺了好幾個酒壺，而聶沛瀟則靠在墻上，半邊身子倚著屏風，右手還握著一個半空的酒壺。
    見此情形，出岫的第一反應是安心——聶沛瀟的右手既然還能提起酒壺，可見并不是全廢了。
    賜婚的旨意今早才下，云氏即便不是最早得到消息，也不會比誠王府遲太多?？蛇@短短半天時間，聶沛瀟便窩在書房里喝光了這么多壺酒，足見他已猜到了應元宮中的局勢。
    “殿下當心，喝酒傷身?！背鲠遁p輕俯下身子，試圖將酒壺從聶沛瀟手中奪過來。奈何對方握得死緊，她失敗了。
    她不知該如何出言安慰，為明瓔求情的話也無法張口，唯有先安撫聶沛瀟的情緒：“我聽馮侍衛說，您明日要動身前往京州，既然如此，何不早些休息？”
    聶沛瀟將手中的酒壺撂在地上，那美酒從壺嘴里灑出來，濺在了山水潑墨的屏風之上。聶沛瀟想要起身，但又覺得無力，只得維持著原來的姿勢，抬目去看出岫。
    他的神智很清醒，一眼看到了出岫眸中的擔憂。“你拒絕我是對的，出岫，我是個廢物?！甭櫯鏋t撫著額頭自暴自棄：“我連母后都保護不了，我也保護不了你……”
    “不是的，您多慮了?！贝藭r此刻，出岫不會再計較他話中的曖昧，耐心勸道：“這事還有轉圜的余地，您趕緊想出一個對策來，也好赴京和圣上談判?！?br/>     “我已修書一封，快馬呈送入京，告訴皇兄我的決定?！甭櫯鏋t苦笑道：“我不娶謝佩驪了，他讓我娶誰我就娶誰，只要別傷害母后?！?br/>     “既然如此，您更不能再喝了。您若喝醉，誰去救太后娘娘？”出岫終于將酒瓶從聶沛瀟手中奪下，推到一邊不讓他再繼續喝。
    她試圖攙扶聶沛瀟從地上起身，后者也顯得很順從，半倚著出岫站了起來。可他坐得太久，喝了太多，便也有些站立不穩。
    “咣當”一聲巨響傳來，聶沛瀟踉蹌著帶倒了出岫，兩人一起壓塌屏風仰躺在地上。出岫并沒覺得哪里疼痛，仔細一看才發現聶沛瀟做了人肉墊子。
    “殿下！你沒事罷？”出岫嚇了一跳，連忙起身查看聶沛瀟是否受傷。
    而對方只雙目無神地睜大俊目，緩緩搖頭：“我沒事?！?br/>     與此同時，屋外立刻響起兩聲詢問：“殿下（夫人）？”正是馮飛和竹影，但兩人識趣地沒有進來。
    “沒事?！背鲠段直磺埔娺@副狼狽模樣，忙對外回道：“不小心踢倒了屏風，沒事。”
    屋外兩人沒再說話，出岫這才從地上坐起來，伸手去扶聶沛瀟。
    但這一次，聶沛瀟出言拒絕：“讓我躺著罷。”
    若是聶沛瀟失聲痛哭，出岫或可安慰一二；若是對方沉穩冷靜，她也能與之共商對策。可偏偏聶沛瀟半是失態半是冷靜，不吵不鬧只是喝酒，她也對此束手無策。
    兩人相對靜默了許久，聶沛瀟才緩緩問道：“你來尋我何事？”
    出岫沉默不語。
    “你擔心我？”聶沛瀟再問。
    出岫依然不知如何回話。若說是，只怕再給他徒勞的希望；若說否，又怕他會更加傷心。
    “你肯來看我，我已很知足了?！甭櫯鏋t如同尸體一樣躺著，渾身上下了無生機，只不過還能開口說話而已。
    出岫坐在他身側，也拋卻了身為云氏媳婦的禮節與矜持，這一刻，她只是一個傾聽者，站在“知音”的角度體諒憐憫著聶沛瀟。
    “此次進京，千萬別與圣上起沖突……”出岫忍不住叮囑道：“你知道他的脾性?！?br/>     聶沛瀟聞言笑了：“我比你更清楚。”
    出岫低眉沉吟，為難地解釋道：“這樁婚事太過敏感，又涉及謝家，想必云氏不會插手。”
    “我明白?！甭櫯鏋t回了這三個字。
    話音落下，出岫霎時變得手足無措，一時竟也找不到繼續的話題。聶沛瀟這才再次笑起來，端得是一陣自嘲：“你真是來看我的？”
    出岫聞言一怔，不知這話何意。
    “赫連齊是不是去找過你了？”聶沛瀟再問。
    “您都知道了？”
    聶沛瀟嗤笑一聲：“他托了幾層關系想去房州大牢探監，屢屢碰釘子，還是我松口讓他進去的。否則他以為，房州大牢他想進就能進？”
    原來聶沛瀟全都猜到了。出岫想起赫連齊所托，更覺得難以啟齒。
    “昨天赫連齊剛去過房州大牢，今天你就來看我，必定與他有關?！甭櫯鏋t直白戳破：“你打算讓我放了明瓔？”
    出岫并未正面答話，反是問道：“明瓔在牢里受了酷刑？”
    聶沛瀟又笑了：“出岫，你太心軟了，這種惡婦你還要放過她？”
    出岫唯有低嘆：“聽說她已經瘋了……而且，她也受了不少折磨?！?br/>     “我若是不放人呢？”聶沛瀟忽然撂出這句話來，令出岫感到十分意外。她以為在此緊要關頭，聶沛瀟必定無暇顧及明瓔，也必定會開口放人的。
    “殿下為何不肯？”她忍不住問道。
    “因為赫連齊。”聶沛瀟答得坦然：“若是他不來找你求情，我興許會放過明瓔一馬；他越是找你說情，我越是不想放人?！?br/>     這理由實在是太過牽強，也太過幼稚……出岫大感無奈：“殿下這是與誰置氣？何必呢？”
    “你權當我不能釋懷罷?！甭櫯鏋t一雙俊目微微瞇著，氤氳出一片朦朧光色：“只要想起赫連齊，我心里就不舒坦?！?br/>     “殿下……”出岫覺出他話中帶著醋味，更不知如何是好，只好表態道：“此事不急，先以您和太后娘娘為重?！?br/>     “出岫，你很懂得以退為進?！甭櫯鏋t抬手覆在雙目之上，只露出鼻梁以下的部位，仿佛戴著一具假面。他薄唇勾起一絲笑意，緩緩道：“就你這一句話，我反倒不能不放人了?！?br/>     “殿下不信我？”出岫試圖解釋：“我說的是真心話。”
    “我沒說你騙我。”聶沛瀟仍舊維持著笑意：“你擔心我是真，想替赫連齊求情也是真。對嗎？”
    聽聞此言，出岫娥眉蹙起：“我不是為了赫連齊。”
    “是與不是，也沒什么分別?！甭櫯鏋t說得隱晦：“你我三個多月不見，他一開口你就來了，連明瓔都能放過……”
    話到此處，出岫已是心涼，張口欲辯駁兩句。可轉念一想，事實即成，辯駁又有何用？難道要告訴聶沛瀟，自己是怕他多生是非嗎？
    何況聶沛瀟即將另娶佳人。
    這般一想，出岫也不再解釋：“您若這么想，那就算是罷?！?br/>     承認了？聶沛瀟松開覆在雙目上的那只手，漸漸看向虛無之處：“出岫，其實你對我最狠……你沒選我是對的?！?br/>     聶沛瀟悶聲自嘲：“云辭驚才絕艷，沈予能重振門楣，赫連齊也能保住明瓔……只有我最無能?！?br/>     “殿下妄自菲薄了。”出岫亦感到心中苦澀，仿佛連呼吸里都帶著苦意，令人難受。
    聶沛瀟卻好像沒有聽見，自顧自地道：“倘若你做了誠王妃，我也沒法子護著你……我連母后都保護不了。”
    眼見聶沛瀟這副模樣，出岫竟覺得異常熟悉。曾幾何時，也有一個男人痛失至親，醉生夢死萎靡不振。而她當時是如何勸他的？細節早已不記得了，唯有沈予為她綰發的場景清晰如昨，歷歷在目。
    只可惜相同的法子，她不會再用第二遍了。言語雖蒼白無力，但聊勝于無：“殿下應該振作起來，太后娘娘也不想看到您折磨自己?！?br/>     聞言，聶沛瀟眼中劃過失望之色。許是沒等到自己想要的回應，他也不再多說，敷衍著道：“嗯，你走罷。”
    出岫知道他想聽什么話，奈何她說不出口，唯有抿唇沉默。
    “你走罷?！甭櫯鏋t緩緩從地上坐起來，伸手拾起沒喝完的酒壺：“我喝完這一壺，也該安排赴京事宜了?！?br/>     出岫見他清醒過來，也不再勸，最后囑咐道：“殿下保重，切忌與圣上正面沖突。”
    聶沛瀟仰首猛灌一大口酒，卻是答非所問：“我這就傳令放明瓔出來，你通知赫連齊去接人罷。”
    他固執地認為她是為了明瓔而來，寧愿相信她對赫連齊念舊，也不相信她是真心關切他。出岫苦笑，說不清心中究竟是什么滋味。
    也許唯有琴簫合奏時，他們才是心意相通的罷！除此之外，真的是言語不和，毫無默契了。
    “殿下多保重。”出岫緩緩從地上起身，垂目看向聶沛瀟?？蓪Ψ讲⒉辉倏此?，只大口大口喝著酒，想要一醉解千愁。
    “雖然云氏不能出面，但我私下還有些法子?！背鲠稄男渲腥〕鲆恢幌隳?，其中是一枚特制的扳指。說是扳指，其實也是印章，算是她的私有物件。一旦各地錢莊的管事見到此物，便會在可控范圍內給予人情——不是受云氏所命，而是看在出岫個人的面子上。
    她將這只香囊擱在聶沛瀟手邊，解釋道：“倘若您這一路有什么需要，銀錢或是人手……可憑此物去任何一家云氏錢莊?！?br/>     “不必了?！甭櫯鏋t看都不看一眼，執起香囊反手一撂，穩穩丟回出岫懷中：“銀錢和人手我都不缺……我想要的，始終不是這些?！?br/>     他想要什么，她最清楚，但她給不了。出岫沒再往下接話，將香囊攥在手中行禮：“那我先回去了?！?br/>     走出這間酒氣沖天的書房，她又變成了出岫夫人。竹影在門外見她出來，也是長舒一口氣：“夫人，可要回府？”
    “嗯，你去備車罷，我與馮侍衛單獨說兩句。”出岫輕聲說道。
    竹影領命而去，出岫這才緩緩伸手，將那只香囊遞給馮飛：“此去京州，倘若一路平安，你便將此物妥當收藏，無需告知殿下；倘若遇上麻煩，你可憑此物去云氏錢莊求援?！?br/>     聽聞此言，馮飛頗為動容，接過香囊連聲道謝。須知云氏是支持天授帝的，而出岫夫人這個行為，無疑是暗中給了聶沛瀟幫助：“多謝夫人一番好意，但愿此物用不上。”
    出岫笑笑沒再多言，款款出了誠王府，而此時天色已是傍晚。返回云府的路上，夕陽漸沉，她對竹影道：“你派人去一趟吹花小筑，告訴赫連齊事情辦妥了。”
    *****
    同一時間，京州，應元宮。
    落日灑下一片余暉，透過窗戶隱隱射進圣書房內，本是一間陳設簡潔的屋子，無端被夕陽點綴得富麗堂皇。天授帝負手立在窗前，遠目望著漸變的天色：
    從深紅、金紅、橘紅、橘黃……逐漸變作夜空凝紫。
    當最后一縷光色消失在天際，宮人們高高掛起了燈籠，天授帝才幽幽開口：“點燈罷?！?br/>     幾盞燭火應聲而亮，岑江把書房內的蠟燭一一點明，靜待示下。
    天授帝依舊站著不動，背對岑江沉聲詢問：“備了幾樣東西？”
    “白綾、毒酒、匕首……酒里是鶴頂紅?！贬聪蜃腊干系耐斜P，其上是他親自準備的三樣物件。
    三樣物件，三種死法。
    “去罷?！碧焓诘劬従忺c頭：“記得給母后一個體面?！?br/>     “屬下明白?！贬似鹱腊干系耐斜P領命出門。門外，數十名禁衛軍高擎火把，嚴正待命往慈恩宮出發。
    慈恩宮，正是當朝太后葉瑩菲的寢宮。
    今夜，注定是一個罪惡滔天的殺戮之夜……