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    夕陽終于落下，夜色終于漸沉，沈予和出岫緊貼躺在狹窄的硬榻上，齊齊側(cè)身望向牢內(nèi)唯一的那扇窗。
    鐵窗高掛，窗外，月色正好。
    “京畿統(tǒng)領(lǐng)果真待你不錯。”出岫目不轉(zhuǎn)睛望著那月色，嘆道：“這牢房倒是很安靜，桌椅不缺，還有單獨的如廁之地。”
    一聲哂笑傳來，似在嘲弄出岫的不知世事：“京畿大牢不比別處，皇城腳下常有王公貴族犯事，這種牢房是為他們準(zhǔn)備的……我占了個便宜。”
    “挺好的。”出岫的后背緊緊貼著沈予的胸膛，她終于習(xí)慣了如此親密的姿勢，又是覺得如此安全。
    “困嗎？”沈予抬手輕輕撫摸她的墨黑長發(fā)：“睡一會兒罷，明日去法場路很長。”
    “不困。”出岫睜大一雙清眸，忽然翻了個身，與沈予面對面相擁：“只有這一晚了，我怎么舍得睡。”她抬手?jǐn)n了攏自己的青絲，又往沈予懷中拱了拱，不再說話。
    夜風(fēng)靜靜吹送，時辰靜靜流逝，許多人都盼著今夜再長一些，最好永遠(yuǎn)不要天亮……
    云府上下如此，誠王聶沛瀟如此，還有一個人，亦是如此。
    應(yīng)元宮的帝王寢宮里，燈火通明、徹夜不熄。
    天授帝雙手背負(fù)站在庭院之中，抬首望月，沉默聽著岑江的稟報。
    直至聽到出岫進了沈予的牢房，天授帝才開口問道：“經(jīng)鐸如何了？”
    “誠王殿下返回了府邸，看起來……很消沉。”岑江回道。
    天授帝沉吟片刻，再問：“云府可有消息？”
    “今日一早，離信侯夫人莊怡然產(chǎn)下一名男嬰，七斤三兩，母子平安。”岑江如實稟道：“謝太夫人差人給左相府飛鴿傳書，估摸莊大人明日一早便能收到這喜訊了。”
    “謝描丹沒有其他動靜？”天授帝鳳眸微瞇，疑惑再問。
    岑江搖了搖頭：“沒見任何動靜，闔府上下一片喜氣，沒見什么異常之處。”
    “這就奇了。”天授帝蹙眉，一張陰柔的魅顏閃現(xiàn)精光：“也沒見謝描丹請出‘免死金牌’？”
    “據(jù)微臣所知，沒有。”岑江很是篤定地道。
    “難道朕估錯了？”天授帝喃喃自問：“沈予行刑，謝描丹能見死不救；可出岫夫人也要陪著去死，她竟然無動于衷？”
    難道他高估了出岫夫人在云府的地位？也高估了她在謝描丹心里的分量？
    否則眼看天快亮了，云府為何不見動靜？
    “圣上，微臣斗膽問一句，”岑江躊躇地問道，“您為何非得逼出那塊免死金牌？您是怕謝太夫人留著救誰？”
    岑江跟在天授帝身邊多年，自然也知道先皇曾給了云氏一枚世代相傳的免死金牌，聲明可免一人之死。但這一人，必定得是云氏的人。
    按道理而言，沈予是云氏的姑爺，出岫是云氏的媳婦，這兩人都符合使用免死金牌的條件了。除非謝太夫人舍不得用，否則到了此刻，再有幾個時辰就該行刑了，她為何還不表態(tài)？
    岑江心中疑問重重，憋著又實在難受，便斗膽問了出來。他始終覺得，天授帝是存心要處置云氏的，只不過早晚而已。而且這個“處置”，應(yīng)該不會傷及闔族性命，只是想要拿下某個關(guān)鍵人物。
    謝太夫人必定也猜到了這一點，才會對免死金牌持如此謹(jǐn)慎的態(tài)度。
    可這個人到底是誰？還是說，天授帝和太夫人都是未雨綢繆？其實根本沒有一個確切的人選目標(biāo)？
    岑江斗膽提出了疑問，天授帝也沒想瞞過他，沉聲道：“等此間事了，朕會告訴你。”
    “那……倘若謝太夫人見死不救，您真要處死沈予和出岫夫人？”岑江小心翼翼地試問。
    “不錯，他們非死不可。”天授帝臉色一變，冷凝說道：“沈予兩次忤逆朕意皆是情有可原，原本朕考慮留他一命，但他錯在誤殺皇裔，且與北地將領(lǐng)走得太近……”
    天授帝鳳眸一緊，話語又沉了幾分：“出岫利用淡心說情，挑撥與朕的關(guān)系，更不能輕饒。”
    見天授帝反應(yīng)如此劇烈，話語之中字字殺意，岑江也不敢再多言多問。
    主仆二人各有各的心思，都無聲地等待著，卻又不知前路如何，是否能等到自己想要的結(jié)果。
    恰在此時，當(dāng)值的禁衛(wèi)軍匆匆來到龍乾宮，稟道：“啟奏圣上，靖義王臣朗到了宮門外，說是有要事求見。”
    靖義王臣朗，便是從前的北宣哀義帝。自從南北統(tǒng)一之后，天授帝便冊封他為靖義王，“食邑同享誠王”。不過這只是昭告天下的旨意而已，靖義王雖然享受著與聶沛瀟相同的俸祿，卻沒有享受他的封邑，而是留在了皇城京州。
    說得不好聽些，就是留在了天授帝的眼皮底下。
    不過靖義王受降之后十分安分守己，坐享著一個沒有實權(quán)的閑散王爺頭銜，甚至連早朝都不上，成日在王府里鉆研喜好。
    靖義王不來上朝，也是遂了天授帝的心意，朝內(nèi)有些機密要務(wù)，他巴不得不讓對方知道。因此，靖義王也極少來應(yīng)元宮，只在逢年過節(jié)時入宮面圣，參加一些不可推脫的宮宴場合。
    可這個時候靖義王過來，又是為何？
    對方畢竟曾是一國之君，天授帝也不好拒見，又瞧著夜色深重，猜測他必有要事，遂命道：“傳他進來罷。”
    “是。”禁衛(wèi)軍領(lǐng)命而去，傳了靖義王臣朗前來。由于宮門離龍乾宮不近，這一來一回，讓天授帝等了足有半個時辰。
    說起這位靖義王臣朗，也算是個傳奇人物。他本名朗星，原本是北熙妓院里的一名伶倌，年少時沒有變聲，長得又俊俏，反串女旦唱得極好，也有幾分三腳貓功夫傍身。
    本是個不入流的下賤身份，可他與鸞夙交好，是鸞夙在青樓里唯一的朋友。后來鸞夙與臣暄相識之后，便舉薦他去軍中歷練。
    臣暄看在鸞夙的面子上一口答應(yīng)，將朗星收在自己帳下。后來臣暄之父造反起義，朗星也跟著他們舉事打仗。由于他性子活泛，身手不錯，又時常跟在臣暄身邊進出，最后竟被臣暄的父親相中，收為義子，改名臣朗。
    再后來，臣暄及其父打下北宣江山，登基之后又相繼離世，便讓臣朗撿了個現(xiàn)成的便宜，做了北宣皇帝。
    而這其中，其實是有些秘辛。當(dāng)年臣暄是假死逃脫，將皇位傳給了臣朗，囑咐他不要與聶七為敵。也正因如此，天授帝統(tǒng)一天下的過程分外順利，并未發(fā)生什么大規(guī)模戰(zhàn)爭。
    “見過圣上。”踏入龍乾宮后，臣朗干脆利落地行禮問候。
    曾經(jīng)的南北兩國帝王，一個樣貌陰柔雌雄莫辯，一個星眉劍目陽剛非常。單以面相看來，天授帝無論如何也不像帝王之才，至少不比靖義王。然事實卻剛好相反。
    可見人不能貌相。
    面對靖義王，天授帝也擺出一副友善的態(tài)度，道：“平身罷。你趁夜入宮，所為何事？”
    臣朗并沒有拐彎抹角，起身直白回道：“臣是為出岫夫人和沈大人求情而來。”
    天授帝很是意外，他深知臣朗是個與世無爭的性子，便也對其來意分外好奇：“靖義王與出岫夫人認(rèn)識？”
    “素未謀面。”臣朗簡短回道。
    “那你是與沈予有些交情？”
    “只在南北議和時見過幾次，談不上交情。”直到如今，臣朗都不愿說出“受降”二字，只說“議和”。因為在他心里，北宣沒有輸，是義兄臣暄將半壁江山拱手相讓，而不是聶七自己憑真本事贏來的。
    此刻天授帝也無心計較臣朗的言辭，挑眉再問：“既然如此，你為何要替他二人求情？”
    臣朗很是干脆地回道：“算是為了他二人，也不算是。”
    臣朗頓了頓，似在斟酌用辭：“臣聽說沈大人在北地素有威名，如此良將棄之可惜。”
    聽聞此言，天授帝冷笑回道：“他的確素有威名，北地甚至流傳一句話‘不知天授帝，只知威遠(yuǎn)侯’。”
    “圣上是在擔(dān)心這個？”臣朗肅然問道：“您擔(dān)心沈大人威望太高，會讓北地將領(lǐng)起了異心？”
    “他們已經(jīng)起了異心。”天授帝陳述事實。
    “這個臣可以擔(dān)保，北地將領(lǐng)必定以您為尊，絕無二心。”臣朗是在為沈予求情，同時也是為北地將領(lǐng)說情。
    “你心疼舊部下，朕能體諒，但這與沈予一案無關(guān)。”天授帝直白拒道：“朕知道北地有些將領(lǐng)在私下活動，想要營救沈予，你既然疼惜這些舊部下，就去給提個醒罷。”
    如今南北剛剛統(tǒng)一，對待北地官員，天授帝還是以安撫為主，不愿大肆處置。
    臣朗見天授帝態(tài)度堅決，想了想，又問：“那出岫夫人呢？也是非死不可？”
    “非死不可。”天授帝睨了臣朗一眼：“怎么？靖義王又有說辭？”
    “嗯。”臣朗毫不猶疑地承認(rèn)：“臣聽說，出岫夫人不僅出身云氏，還曾在鸞夙滑胎時悉心開解，間接挽救了她的性命。鸞夙是臣的至交好友，如今又是臣的嫂嫂，出岫夫人既對鸞夙有恩，臣不能見死不救。”
    他嘆了口氣，繼續(xù)說道：“更何況，鸞夙的母親出身云氏，也算與出岫夫人沾親帶故。臣以為，若是鸞夙聽說此事，也必定會為出岫夫人求情。”
    臣朗的最后一句話，如同電閃雷鳴一般，一擊即中天授帝的痛處。可臣朗不管不顧，又道：“臣知道說這話逾越分寸，但說得也是事實。還望圣上三思而行，切莫濫殺無辜。”
    “濫殺無辜？”天授帝鳳眸微瞇，強自壓抑怒氣質(zhì)問：“你知道他二人做了什么？你就冒然來說情？”
    “臣只知道，他們一個在北地威望極高，一個是天下女性垂范；臣也知道，他們一個誤殺了您的子嗣，一個是利用了淡妃娘娘。”
    說著說著，臣朗語中竟帶了幾分嘲諷：“圣上曾親口答應(yīng)我義兄臣暄，不會辜負(fù)他以江山相托，您也一直標(biāo)榜對鸞夙癡心不渝。但如今，您不僅要將一位忠心耿耿的將才斬殺，還讓出岫夫人為您的變心無辜受累……臣私以為，您此舉并非明君所為，也對不起我義兄和鸞夙。”
    “好大的膽子！”天授帝聽到此處終于暴怒，厲聲對臣朗指責(zé)道：“不要以為鸞夙將你托付給朕，朕就不會治你的罪！”
    聞言，臣朗哂笑一聲，很是平靜地下跪回道：“臣知道您會降罪，因為您不再喜歡鸞夙了，也不必再遵守與她的約定。”
    臣暄與鸞夙歸隱之前，曾將他們唯一的親人臣朗相托，請求天授帝善待臣朗及其后人，當(dāng)時天授帝一口應(yīng)允。直到如今，天授帝也自認(rèn)一直對臣朗很是寬厚，這其中一個重要原因，便是為了踐行當(dāng)年對鸞夙的承諾。
    然而毫無疑問，今夜臣朗這一席話，觸及了帝王的逆鱗。天授帝胸腔里盡是翻騰的怒意，極力克制與壓抑著。若不是顧及對方身份，他早就一腳踹上去了。
    臣朗既然前來，自然也做足了準(zhǔn)備，不僅沒有知趣住口，還繼續(xù)火上澆油：“我義兄將北宣江山托付給您，囑咐臣不要與您兵戎相見，以免傷及兩國百姓。他雖不是心系蒼生，但對于北地五州的百姓委實極盡愛護，那都是他的子民……”
    “您當(dāng)初既然派遣沈予去北地整編軍隊，定是看中了他的才能，倘若他沒有降服北地將領(lǐng)，也許又是一場血光之災(zāi)。如今北地將領(lǐng)與他交好、為他請命，恰好證明了您的眼光。您既然忌憚沈予，當(dāng)初就不該給他派這差事，如今他辦差辦得好，反而成了您的心頭之患。”臣朗幾番話不卑不亢，句句都是犀利至極。
    他很是無畏地看向天授帝，接著分析：“狡兔死、走狗烹，沈予一死，我北地五州的將領(lǐng)必定寒心。試想您親自帶出來的兵都落得如此下場，何況他們。”
    “你倒是將朕摸透了。”天授帝這一句說得幾乎是咬牙切齒，更為諷刺。
    “臣不敢，但臣要斗膽再說一句。”臣朗毫不示弱地道：“您雖然統(tǒng)一了南北，但您心里始終都有地域疏離感，沒將北地的百姓看成您的子民，更沒將北地的將領(lǐng)視為臣子。您對北地有戒心。”
    話到此處，臣朗深吸一口氣，最后說道：“您貴為帝王，卻沒有帝王的氣度。其一，您做不到用人不疑；其二，您不能視南北平等對待；其三，您沒有寬厚待人。只此三點，你比我義兄臣暄差得太遠(yuǎn)。”
    “你太放肆了！”聽聞這一席話，天授帝幾乎要拔刀相向，當(dāng)場將臣朗的人頭砍下來。他對臣朗怒目而視，鳳眸之中泛起血紅：“你再敢多說一句，朕就……”
    話到此處，天授帝卻戛然而止，因為他想不出來，要如何反駁臣朗的一席話。倘若他當(dāng)真因此降罪對方，便也恰好印證了方才那三點——
    用人起疑、歧視北地、待人苛刻。他無從反駁。
    就在帝王怔愣的空當(dāng)，臣朗已從袖中取出一卷羊皮地圖遞了過去：“這是我義兄與鸞夙的歸隱之地，只要您自認(rèn)對得起他們的托付，便處置了沈予和出岫夫人罷！”
    語畢，臣朗自行從地上起身，連一句告辭之語都沒有，無聲退去。
    “站住！”天授帝手握那卷地圖，竟是不自覺地顫抖起來。三年了！臣暄與鸞夙在海上失蹤，不知是生是死。他派了多少人去找，始終相信他們還活著，可就是找不到任何下落！
    而今，臣朗竟肯說出他們的藏身之地！他們都還活著！想到此處，天授帝的聲音再也無法保持沉穩(wěn)：“云氏給了你什么好處，你肯把這地圖交給朕。”
    臣朗腳步微頓，坦然回道：“臣與云氏不熟，也沒人給臣好處。”
    “你受降之后不問世事，豈會輕易替人說項？”天授帝不死心地追問：“到底是誰能勸動你來？”
    “誠王殿下。”