林子里的氣氛突然就劍拔弩張，北堂繆盯著葉將白看了許久，冷聲道：“國公口才過人，但終究也只是嘴上說說。”
葉將白挑眉：“那將軍要付諸行動？”
北堂繆沒再回答，淡然收回目光，捏緊腰間佩劍，轉身便走。
“喂。”葉將白臉色微沉，“話還沒說完。”
北堂繆頭也沒回，很快就消失在了林間。
葉將白上好的心情，突然就變得很差。
他跟著疾步走出去，穿過漫天紙錢，走過亭臺回廊，闖進趙長念臨時休息的小院里。
長念正在與沐疏芳說話，冷不防覺得有殺氣撲過來，下意識地就起身將疏芳護在身后，戒備地朝門口看過去：“誰！”
葉將白捏著門弦往里掃了一眼。
北堂繆不在。
神色放松下來，他靠在門邊懶散地道：“除了在下，誰敢直接闖進來？”
長念微惱：“國公就不能敲個門？”
“下回記著了。”跨步進去，葉將白瞥一眼沐疏芳，稀奇地道，“娘娘竟也會把眼睛哭腫？”
沐疏芳頂著一雙紅腫的眼，下巴微抬，冷聲道：“沒睡好腫了罷了，誰告訴國公是哭的？”
“娘娘說是沒睡好，那就沒睡好吧。”葉將白尋了椅子坐下，眼睛瞧著門口的方向，漫不經心地道，“時候不早了，今日本就說了只出來半日，陛下也該準備早些回去。”
“這里離懷渠較近，朕還想順路過去看看。”長念道，“聽聞最近有一個營軍心不穩，出了逃兵不說，還出了叛兵。”
“陛下去看有什么用？看看折子就夠了。”葉將白道，“折子上的東西都遠比您親自去看來得詳細。”
“折子上說是有個叫洪宣和的人對統領不滿，煽動人造反。”長念皺眉，“可朕覺得，事實應該不止如此。一個人若是無理，怎么可能煽動那么多人呢？”
“武將大多目不識丁，單純易被利用。”
沐疏芳橫他一眼，道：“國公此話未免有些偏頗，武將之中也有才高八斗的人在，不讓文臣。”
“娘娘想說北堂將軍？”葉將白嗤笑，“都如此了，還要幫他說好話？”
“不為幫誰，事實而已，國公此話帶著偏見，就不該在陛下面前說。”沐疏芳正色道，“說偏言者，佞臣也。”
長念一驚，拉了拉她的衣袖，沐疏芳臉上卻是無甚懼色。
葉將白冷笑，撫了撫袖口道：“佞字無妨，這臣字在下可不認，朝堂之上在下尚且不跪陛下，緣何在這里要同娘娘講這么多規矩？”
“你！”沐疏芳大怒，“陛下已經登基，你作為大周之人，焉有不俯首稱臣之禮？”
“娘娘是要我俯首于這皇位？”葉將白搖頭，“陛下如今這模樣，可不足以讓在下稱臣。”
沐疏芳咬牙，雖氣得要命，可也知道他說的是實話。陛下雖然登基，但羽翼未豐，功績不足，與他的勢力仍舊是伯仲之間。這樣的情況下要葉將白稱臣也太難了。
“好了，別吵了。”長念道，“國公先走一步吧，朕也很快起駕回宮。”
葉將白抿唇：“在下與陛下同行。”
“沒你的位置。”沐疏芳哼聲道，“車駕上只容得下本宮與陛下。”
再掃一眼門外，確定沒人往這邊來，葉將白撇嘴，揮袖道：“那陛下先答應在下，這一路上直到回宮，誰也不見。”
長念道：“國公還擔心朕偷溜去懷渠不成？”
“陛下應了就是。”
“國公，你雖是不稱臣，但也無權命令朕吧？”長念似笑非笑，“朕要見誰，國公可以給建議，但沒道理替朕做主。”
臉色微沉，葉將白冷冷地看著她。長念抬頭回視，半分不讓：“今非昔比，朕并非國公手里玩偶，國公該給予朕尊敬。”
這壓根不是尊敬不尊敬的問題，葉將白心里煩躁，沉聲道：“陛下若是不答應，這門在下就不出了。”
還來勁了？長念覺得很好笑：“您貴庚？堂堂國公，在這里同朕鬧什么小孩子把戲？”
面前這人下巴微抬，滿臉冷酷，眼里卻當真是有小孩子般的倔強。
沐疏芳起先還跟著生氣，可瞧著瞧著，她覺得不太對勁。
“國公這是在防備著誰？”她若有所思，“怕誰見陛下？”
“沒有。”葉將白否認得極快，“擔心陛下安危罷了。”
“說句不好聽的，朝野上下最盼著陛下有三長兩短的人就該是國公了，有什么可擔心的呢？”沐疏芳眼里劃過一道光，“對了，方才與北堂將軍有些不愉快，本宮方才想過，覺得是過了些，也不好再與他說話，便請陛下替臣妾向將軍安撫兩句，如何？”
“沐疏芳。”葉將白瞇眼，“收起你的小聰明。”
“國公大人，本宮如今是皇后。”知道自己猜對了，沐疏芳笑得更歡，“哪能直呼其名？”
長念將她護在身后，皺眉道：“國公怎么總愛與女子計較？”
葉將白氣得翻了個白眼：“是她在與在下胡攪蠻纏。”
“皇后到底是女兒家。”
“她哪里像女兒家？”葉將白沒好氣地道，“嘴巴厲害起來能敵得過滿朝文武呢，你不多擔心擔心自己，倒是替她說話。”
“國公。”
“行了。”葉將白惱道，“起駕回宮，在下坐車累了，正好騎馬跟在御駕旁。”
說罷，一揮袖就先踏了出去。
沐疏芳笑嘻嘻地拉著長念的手小聲道：“方才我還難過呢，不知為什么，看他這么生氣，我反而是開心了。”
“為何？”長念很不解。
沐疏芳想了想，道：“大概是覺得天涯淪落人不止我一個，突然就很舒坦。”
長念：“……”
她不太明白葉將白這要風得風要雨得雨的人哪里像“天涯淪落人”，但疏芳高興了就是好事，再叫她哄下去，她都要沒詞兒了。
新帝起駕，各處都開始準備。長念看了看四周，問黃寧忠：“可曾看見北堂將軍了？”
黃寧忠答：“方才似是要來請安，但不知被什么事耽誤，又沒見了人。”
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