一對對一塵不染的六角水晶燈，整整齊齊地懸掛在花紋繁復的青銅柱上，立在花崗巖鋪就的大路兩旁，投下穩定而昏黃的微弱光亮。
    兩排路燈之間，是中央大道；兩排路燈外側，各有一條輔道。輔道沒有鋪設任何材料改善路面，寬不及中央大道的十分之一。
    毋庸置疑，這些精致的水晶藝術品與其說照亮了地面，不如說標出了禁區——這里是妲可佛艾芙，這里位于地下千尺之處，這里的居民憎恨陽光，還有……
    一個未成年的****卓爾抱著一個粗皮貨包，在輔路上觀望良久之后，終于開始飛快地橫穿中央大道。
    可惜這一次，他選錯了時機。
    一隊地蜥騎士風馳電掣而來。全速行進的同時，肅靜無聲。
    地蜥行動輕巧敏捷，但它們的體重是成年卓爾的數倍；而能被選為戰場坐騎的，更是普遍達到八至十倍。所以，當一隊戰蜥疾速奔跑時，大地也會微微震顫。也所以，小卓爾在最后關頭察覺了異常。
    他尖尖的耳廓微微一抖，扭頭一看，登時驚恐萬分，跑得更快了。
    然而，中央大道有一百二十多尺寬；然而，作為****，踏上中央大道，已經足以十惡不赦；然而，小卓爾再快，也快不過戰蜥。
    女騎士遽然加速、一鞭抽去。小卓爾應聲騰空飛起，重重摔在了輔路外，一聲未吭，也沒有流一滴血，只是脖子扭出了不自然的角度——他睜著眼睛，胸膛緊貼著大地、雙臂擁抱著泥濘，鼻尖卻朝向上方。
    包裹滾出四五尺，散開了。嶄新的衣褲沾上了骯臟的泥漿，包裹皮內面角落上的徽記隨之露了出來：血絲裁縫店。
    女騎士率隊而去，看也沒看一眼，更不用說緩速乃至停頓；她身后的騎士隨之兩個兩個經過，整整六百精銳，沒有一個向路邊的尸體投去一瞥。
    兩個在附近巡邏的城市議會衛兵匆匆趕過來，胡亂收拾了包裹、往尸體背上一丟，而后一人抓起一個腳，將尸體拖離了大路、拖到了旁邊一條小巷里不起眼的墻角下。之后一個守著，另一個找清潔工去了。
    四個法師學徒正好路過，年齡尚小的兩女一男有一點受驚，為首的女學徒更年長些，眼睛都沒多眨一下，相反她下巴一翹揚出矜持而傲慢的弧度，向身后的學弟與那具尸體無不鄙夷地吐出了兩個字：“****！”
    這里是羅絲女神的領地，這里是卓爾精靈的城市，這里的祭祀只能是女性，而一個家族中最強大的祭祀會成為其族長，一個城市中最強大的八個家族會組成議會。
    最后，這里的中央大道，只有祭祀、戰士、法師、工匠，或者女性可以踏足；兩邊的輔道才屬于****——違者，死！
    什么？
    你說這意味著大多數卓爾****終其一生只能在他所出生的、被道路圈劃出來的城區里生活？
    蠢貨！
    “沒有證明就沒有犯罪”！
    所以，如果某一塊城區的某一個****平民，某一天出現在了路對面的某一家酒館里，那也沒什么值得大驚小怪的……
    ……
    凱布家的大門后，是平整的花崗巖廣場，清一色漆黑如墨。廣場中央有個噴泉，活水清澈——但遇到進攻者，噴泉中央的八手女卓爾雕像會慷慨地送出一枚枚酸箭。
    廣場那一頭是一格格寬大的臺階。臺階盡頭，宏偉精致的家族議事廳，敞開著左右兩扇大門。
    地蜥騎士們在大門口勒韁，牽著坐騎步行進入，在廣場上集結成整整齊齊的隊伍。只有為首的女騎士一直到臺階下才翻身落地。她把韁繩往迎上來的家族衛兵一拋，快步走上了臺階。
    不過女騎士的地蜥一向不喜歡除了它主人外的任何家伙。它搖頭擺尾，于是兩個衛兵手忙腳亂，另外四個不得不上來幫忙——這還算是好的了！自從四年前這家伙被凱布家的武技長帶回來，家族會議廳門外臺階下的十二個崗哨，便上了大家私下里流傳的“危險工作排行榜”！
    臺階下，六個忙著安撫一個。
    會議廳內，女騎士已經大步走到了族長的面前，單膝點地，目光注視著腳前的地面：“您召喚我？”
    主母輕輕“嗯”了一聲算作回答，坐在華貴的高椅上，繼續撫摸著手中的鞭柄，緩緩低頭，打量自己這個女兒。
    當時這個孩子一出生，她只看了一眼，馬上鞭殺了所有的侍父！【1】
    但已然于事無補——她的第五個女兒，她珍貴的孩子，這輩子永遠擺脫不了八分之一的卡拉圖人類血統！
    幸而這個女兒足夠努力并且足夠聰明——她年紀輕輕就已經成為家族的武技長，并且對騎兵的戰術應用作出了創造性的改進，甚至令羅絲女神也微有贊賞……若不是因為她身上那八分之一的臟血，女神只怕已經降下恩寵了；此外，她并不與她的哪個姐姐過從甚密，她效忠于并且只效忠于家族。
    這是一個明智的立場。沒有哪個主母或者下一任主母的競爭者會想要砍斷自己家族的左臂右膀——在強敵環伺的妲可佛艾芙，那無異于自取滅亡。
    因為血統，她的這個女兒，不可能參與競爭、角逐下一任主母的寶座，也不可能在合適的時候自立門戶、從而成為新的貴族。
    那么，既然她值得，就給予她更高的地位以及名望！
    在主母的角度而言，這對整個家族有利；在母親的角度而言，這對她這個女兒自身有利……畢竟，是她的一時疏忽，才會讓卡拉圖的臟血玷污了凱布家的后代！
    “去紅松灣，把他們的最新成果——給我帶回來！”
    “是！主母！”
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    【1】：主母不清楚女騎士的生身父親是哪個，加上泄憤，所以全部殺掉了。
    妲可佛艾芙城：theCityofDark－Forver，永恒黑暗之城。
    羅絲：Rose，蜘蛛女神。
    卡拉圖：“被遺忘的國度”的設定中的一塊大陸，包括了蒙古和日本文明的東方文化的大帝國，位于費倫東方。本文借用此概念。