翌日。
    黑九城，聯邦酒店。
    天還沒亮，云安安就就被女傭抓了起來，又是牛奶玫瑰浴，又是化妝做造型，整整折騰了五個小時，才終于解脫，困得眼皮子直耷拉。
    等她睡醒睜開眼的時候，眼前的景象已經變得截然陌生，不知自己身處何處了。
    四周不見秦霄的身影，身邊只有兩個女傭在，云安安本想從她們口中套取消息，誰知都跟啞巴似的，眼觀鼻鼻觀心，將沉默進行到底。
    “這叫什么事……”云安安嘆息一聲，在露臺的躺椅上躺了下來，正準備看會書，隔壁露臺上忽然傳來一道熟悉的聲音。
    “那還能有假？我親眼看見他帶著那個女人進了酒店，還把她安排在了以往的房間里，八成和以前，預備是要獻給執行官的！”
    季蓉？
    這個名字當即便跳入了云安安腦中，身子側了側，以免被她發現自己。
    隔壁露臺，撐著蕾絲遮陽傘的玻璃桌前，紅茶甜點果盤應有盡有，令人眼花繚亂。
    坐在季蓉對面的女人一襲紅裙，唇角挽著抹似有若無的矜持笑容，指尖摩挲著瓷杯邊沿，邊道：
    “有什么關系呢？總歸執行官也不會看其他女人一眼，秦長官愿意折騰那就隨他去吧。”
    淡淡的語調里好似夾雜著幾分不易察覺的自得。
    季蓉眼中掩過一抹妒色，面上卻一派天真地道：“那當然啦，有婳婳你在，執行官眼里哪兒還容得下其他女人啊？要不是心里有你，前幾天執行官重傷昏迷的時候又怎么會一直在喊你的名字？”
    葉婳抿嘴淡笑，“興許只是太久沒見，他也有點想念我這個妹妹罷了。”
    “怎么會？”季蓉掐著手心，硬擠出抹討好的笑來，“等今晚的宴會一過，你可就是名副其實的執行官夫人了，執行官如果真的只把你當妹妹，又怎么會答應閣老他們的請求？”
    想到即將到來的驚喜，葉婳動人的眉眼間才多了幾分女兒家的嬌俏，笑容里都裹著甜蜜。
    “你就別打趣我了。今晚來的世家公子哥那么多，總會找到你喜歡的，何必吊死在秦霄那棵樹上？”
    “……”
    后面的對話云安安沒再聽下去。
    換言之，是她已經徹底懵住，完全聽不到外界的聲音了。
    坐在隔壁露臺上的另一個女人，居然就是執行官的未婚妻，那位葉家家主？
    這是什么該死的巧合？？
    怎么好死不死跟她碰上了？！
    不，她還能再茍一陣！
    云安安以書遮臉，貓著腰從露臺上鉆回了房間里，立刻把窗簾全都拉上了，這才稍稍松了口氣。
    可沒多久，這口氣就又提了起來。
    秦霄會不會已經察覺到她在撒謊了？！
    …
    “秦長官，您這么急著找我有什么事？”胥七抱著一堆文件走到在拐角等候的秦霄面前，疑惑地詢問。
    “耽誤你幾分鐘時間，執行官和大閣老的約定究竟是不是真的？”秦霄雙手插進兜里，壓低聲音道：“大閣老不肯交出手底下那十支聯軍，以此為條件和執行官談判是不是？”
    從執行官離開域外起，聯邦便沉寂了一段時間。
    然而執行官人雖不在，余威卻尚在，因此這么多年來域外各國以及幾大豪門也都彼此相安無事，沒人敢挑起事端。
    執行官離開時曾將手下十支聯軍交到大閣老的手中，給他權力，請他代管一切事務，維護域外得來不易的安定。
    如今倒好，大閣老美其名曰想在有生之年見到聯邦后繼有人，才肯放心地把十支聯軍的歸屬權交還執行官，否則他就是現在死了都不會瞑目。
    要知道十支聯軍，是足以撼動域外各國的強悍存在。
    大閣老自然不甘心就此放手，不狠狠地從其他地方討回來，他絕不會善罷甘休。
    “今晚赴宴的名媛千金大多都被大閣老給擋住了，能到場的可能不會超過十位，且大多沒有一爭之力，大閣老為了把孫女嫁給執行官，稱得上是無所不用其極了。”胥七回道。
    秦霄舔了下后槽牙，“狗仗人勢的東西，也不看看他能坐到這個位置是誰給他的權力。”
    “誰說不是？”胥七也被膈應得夠嗆，不由多說了兩句：“不敢怎樣，決定權在先生手上，只要先生不選葉婳，事情就還有轉機。”
    “我聽說執行官昏迷的時候，喊了葉婳的小名？”
    胥七本想否認，但一想到云安安的存在不能被聯邦知曉，不然大閣老指不定要整出什么幺蛾子來，只好把話吞了回去。
    “先生的心思我可不敢猜，只是名字里帶“畫”的，這世上何止一個葉婳？”
    秦霄點點頭，若有所思。
    巧了。
    還有一個“云畫”。
    這么說那個女人說的都是真的？
    “胥七，看在咱倆關系不錯的份上，給我透露個事。”
    “你說。”
    “之前執行官派聯軍去戈塔森，并不是為了維護戈塔森周邊的安全秩序，是不是？”
    胥七沒有回答，沉默以對，
    秦霄卻是勾了下唇角，拍著胥七的肩道，“我知道了，多謝。”
    胥七：？？我還什么都沒說你知道什么了？
    …
    晚宴如約而至。
    聯邦酒店地下一層宴會廳，金碧輝煌，燈火通明，歌舞不斷。
    場內的女性就和胥七預估的那樣，不超過十個，剛好有九人，都是盛裝打扮，惹眼非常。
    然而都不可避免的，被挽著大閣老翩然出場的葉婳給穩壓一頭。
    被盛譽為聯邦第一美人，葉婳也的確有這個資本。
    ——短發紅裙，姿容清艷，以及優越的家世背景才能培養出的一身如華氣質，甫一出場就將所有人的目光吸引到了她的身上。
    “把握好機會，以你和執行官相識多年的情分，即便他心里對葉家有所不滿，也一定會選擇你。”大閣老葉雄溫和地對葉婳道，“爺爺還有整個葉家，都是你的后盾。”
    “謝謝爺爺，我知道該怎么做。”葉婳含笑點頭，松開葉雄的手，步伐優雅地走上高臺。