若不是殷承玉問起,  薛恕幾乎已經忘記了自己的生辰。
    他已經很久有生辰了。
    隆豐十四年夏，魚臺水災之后接著大疫。當時死人數，人收斂的尸體泡在污水里,  腫脹發臭。連帶著那段回憶都仿佛染上了尸體的腐臭。
    而他接連失去了至親之人，每每回憶起那段晦暗光的時日,  總感覺整個人如同陷入了不見底的泥沼之中。泥沼底下沉著至親之人的尸骨數冤魂，他們攀附在他身上，拉著他不斷往下沉。
    只有殷承玉如神只凌空而來,  不染半分塵埃。朝他伸出手,  帶他重入塵世。
    記憶里母親做的熱氣騰騰的長壽面已經逐漸模糊,  取而代之的是殷承玉愈發清晰的面容。
    雪嶺梅清清冷冷的香氣驅散了記憶里的腐臭,  他目光懶洋洋地看來,  含著笑意對他說：“等你生辰之時，孤給你送份賀禮?！?br/>     薛恕心里便重燃起了期待。
    經年之后,  至親不在,  孑然一人。尚有殿下惦記著他的生辰。
    因心里懷著期盼，往常一般二的日子竟變得度日如年起來。
    薛恕白日里在西廠,  并不能去慈慶宮,  更不能如同在京外時時時跟隨左右,  只能借著在宮中行走辦差的機遠遠瞧上一眼。
    因直隸疫蔓延，這些日子殷承玉頻頻召官員入宮議事。
    他穿著莊重的太子朝服，精致漂亮的眉眼沉著,  端方持重,  氣勢迫人。
    薛恕的目光遙遙追隨著他,  將他從頭到尾打量一遍，刻在心里。
    看見他腰間并未佩戴自己送的吉祥扣時，難免有些失望。
    大約是這些日子殿下待他的態度越發寬縱容,  讓他行事越發大膽起來。
    這日入了夜，薛恕在榻上輾轉片刻，便又悄悄去了慈慶宮。
    殷承玉果然還未休息，正在弘仁殿處理政務。
    因不必見外人，他只穿了件絳紫常服。廣袖長袍布料輕薄垂順，偏偏在腰間收出一截勾人曲線。濃郁的紫『色』襯得他膚『色』如羊脂白玉。
    端坐案前，眉眼清冷，一派尊貴。
    薛恕屏息凝神看他，一時不察，便被巡邏的護衛發現了蹤跡。
    “何人窺探？！”
    薛恕心神頓收，在護衛來前，藏身到了不遠處的大樹上。
    護衛來巡視一圈，并未發現人影，疑『惑』地四處巡查。
    倒是俯首處理公務的殷承玉聽到動靜，詢問之后心里便有了數，隨意尋了個借將護衛打發走了。
    護衛離開之后，殷承玉看了看空一人的窗外，壓著怒意道：“還不滾出來？”
    薛恕從善如流地跳下樹，仔細拍打干凈身上的塵灰，才從窗外翻了進來。
    殷承玉擱下筆，擰眉訓斥他：“你最近真是越來越放肆了?！?br/>     這點訓斥對薛恕來說不痛不癢，他恍若未聞，眼睛直勾勾看著殷承玉腰間，那里只佩著一塊蟠龍璧，問：“臣送的吉祥扣，殿下怎么不帶？”
    那是他精挑細選許久的賀禮。既能讓殿下隨時戴在身上，不叫人瞧出端倪，壞了殿下的布局。
    想到他半夜潛入東宮，竟然就了這么點小事，殷承玉面上怒意更濃；“孤的衣物配飾自有鄭多寶安排，你莫要得寸進尺?！?br/>     薛恕抿著唇應聲，看他眼神，就知道他半點不知錯。
    說不得還挺委屈。
    殷承玉可不愛慣著他，將手邊的紙張捏成團擲在他身上：“若正事，便趕緊滾。再敢夜闖，下回便送你去昭獄小住！高遠那些人可等著捉你的把柄?！?br/>     薛恕能討到甜頭，還遭了一番訓斥，只能不甘不愿地走了。
    *
    整個六月間，殷承玉都在直隸疫勞心。
    雖然早有防范，直隸各州府人丁密集，再加上早間山西難民四處逃竄，混入了當地流民當中，導致疙瘩瘟在流民當中迅速傳開，緊接著便傳給了普通百姓。
    疙瘩瘟蔓延迅速，各州府不斷告急，從兵到勞，從銀兩到『藥』材。整個直隸如同底洞般，把將將富裕一些的國庫又榨得空空。
    殷承玉了防止直隸疫繼續蔓延，不計損失，先是命重兵封鎖了爆發疫的州府，接著便下了嚴令，所有百姓必須待在中，不許隨意外出。若有流民，全部強行送入善濟堂。同時還切斷了州府幾條主要的水陸往來通道，防止人丁流動。
    城中官兵則分數支隊伍，一隊負責每五日挨挨戶派發米糧防疫『藥』材；一隊負責清理街市，捕殺老鼠；再有人數最多的一隊，則一日兩次核查城中百姓況，若有病者，立即送往癘人所。
    如此雖然暫時控制住了疙瘩瘟在城中繼續蔓延，使得直隸各州府愈發人心惶惶。
    就在日益緊張的氣氛當中，又鬧出了事——有部分州府官兵中飽私囊，貪墨賑災米糧，并未將糧食『藥』材派發到百姓手中。被迫待在中的百姓外出，又斷了糧食，官兵起了沖突，死了人。
    雖然后來貪墨的官兵已經被處置，事件已經平息。
    朝中仍有官員對殷承玉的強硬手段不滿，認他了一場疫病就浪費兵耗空國庫，還惹得天怒人怨，在太小題大做。
    中又以次輔邵添首的官員意見最大，好幾次殷承玉擬定的防疫之策，都因邵添等人的反對而爭論不斷，以致遲遲未能施行。
    殷承玉發了幾場火，陳明厲害，濟于事。
    這些人并未見識上一世大燕被疙瘩瘟肆虐后的慘況，今生山西疫又控制得頗好，反而使得這些迂腐的官員認疙瘩瘟尋常疫病什么不同，覺得他小題大做。
    到六月下旬時，望京城內亦出現了疙瘩瘟。
    一開始是酒樓的伙計發起了高熱，之后酒樓里接連數人身上生了肉核。待去醫館診治時，又傳給了醫館的病人大夫……
    等消息報到殷承玉處時，京中已經死了十幾人，就連五軍都督府中亦有將士染疫身亡，而染疫未發者更是不知凡幾。
    殷承玉得知消息之后，立即命薛恕帶四衛營精兵封鎖了望京城，接著開始挨挨戶排查患病之人。
    這一查，才知道竟然有朝廷命官染了疙瘩瘟，因不愿去癘人所而瞞下不報，自在中養病，以至于府中下人亦接連染病，已經死了好幾個。
    殷承玉聽聞消息后震怒，停了大朝，嚴令上下官員待在中，同時自查。
    同時下了令，將隱瞞不報的官員革職。只是革職的文書還未送到，那官員的府門前便掛起了白幡。
    因疙瘩瘟傳開，京中喪葬鋪子人滿患。城中白幡高掛，每日都有棺材自城門送出去。
    而先前質疑殷承玉小題大做的朝臣們，在親眼目睹了白幡高掛紙錢紛飛的慘狀時，終于歇了聲。
    疙瘩瘟之烈『性』，往任何疫病都比擬。
    先前被百般阻撓的諸多政令，終于順利施行下去。
    只是囤積的『藥』材早在山西直隸各地爆出疫時，就已經消耗的差不多。眼下望京疙瘩瘟傳開，米糧『藥』材反而告急，要從周邊調。
    殷承玉以防萬一，命薛恕傳信給南地的衛西河，讓他從南方采買『藥』材，盡快走水路運回京中。
    南地的『藥』材還未抵京，隆豐帝的諭便先到了。
    隆豐帝雖然人在南京府，并未放松對望京的掌控。
    京中況傳到南京后，又經高賢等人添油加醋，傳入隆豐帝耳中。
    隆豐帝聽聞京中疙瘩瘟傳開，大惱怒，當即便讓高賢趕回了望京，先是申斥太子防疫不，接著便讓掌印太監高賢留京輔佐太子。
    名輔佐，分權。幾乎是在明擺著質疑殷承玉的能。
    殷承玉早知隆豐帝的秉『性』，并未有太大的緒起伏。他如今一心只想先控制住望京城的疫病。
    反倒是薛恕每每看見高賢從旁指手畫腳，都面寒如冰。
    若不是殷承玉私下警告他，緊要關頭不可節外生枝，他多半要去尋一尋高賢的晦氣。
    即便這樣，他還是見不得殷承玉受這份委屈。
    想到早早躲去了南京府的隆豐帝，他壓下眼底的戾氣，派心腹給紫垣真人送了密信。
    信上內容極短，只有寥寥數句：還春丹可獻于帝。
    *
    七月十二，在殷承玉強硬手段之下，望京城的疫病總算得到了控制。
    城中雖然依舊白幡飄飛，不再如同之前一般，每日都有棺材送出。
    又一日，薛恕收到了衛西河送回的急信。
    信上言所需『藥』材已經走水路運往京師，『藥』材一道送來的，還有自南地網羅的十幾個擅治疫的大夫。中有一名籍貫福建的大夫，據說精通刺血之，曾以此救不少染疫的病人，或許能解此次的疙瘩瘟，
    算算時間，信件在七月初二快馬送出，運送『藥』材的漕船同日起航。再有半月，應該就能抵京。
    薛恕收起信件，等到天『色』擦黑時分，方才去向殷承玉回稟。
    到了慈慶宮時，發現弘仁殿里還有一人。
    竟是殷慈光。
    殷慈光不受寵，自然有隨隆豐帝前往南京。
    他此次尋來，是因這些時日一直翻閱醫術古籍，在記載中找到了一種刺血之，可治疫病。便來向殷承玉『毛』遂自薦。
    他因自小體弱，久病成醫，算精通醫理，就想去癘人所試一試這刺血。
    殷承玉原有些猶豫，刺血有用否尚不可知，貿然讓殷慈光去，在于冒險。
    癘人所全是染病的病患，便是身體康健的大夫們進去尚要擔負風險，何況一向體弱的殷慈光。
    他聽了薛恕回稟之后，又遲疑起來。
    衛西河尋來的大夫里有人懂刺血之，說不定這刺血當真能起效。
    船隊自南方抵京，至少還要半月功夫。晚一日，疫便嚴重一日。
    他斟酌許久，還是同意了殷慈光的請求。
    “你身體弱，易病氣。孤命太醫陪你前去，你將這刺血教太醫，讓他們動手便可。”殷承玉看著殷慈光的目光帶上了感激：“不論有用否，孤都代百姓謝你?！?br/>     殷慈光并未虛偽推拒，他垂下頭來，輕聲道：“能太子殿下效勞，是我之幸?！?br/>     有太子這一句話，便不枉他這些日子嘔心瀝血翻遍醫書，尋找破解之。
    太子生來尊貴，背后又有虞這顆大樹，追隨者不知凡幾。
    他若想得上這艘大船，唯有讓自己比旁人更有用些。
    這場疫病便是最好的契機，他這一步走對了。