潔眼。中秋將系，曹府瑣事漸
    因今年與曹家走動(dòng)的人家，多了魏白家與桂姐處，初瑜早早就使人預(yù)備了瓜果葡茍、螃蟹月餅這些迎節(jié)的東西送過(guò)去。
    不說(shuō)那成筐帶了白樸的葡萄，脆生生的花皮西瓜，就說(shuō)這月餅，是由稻香村的師傅過(guò)曹府烤制，用的原料比鋪?zhàn)永锏倪€要精細(xì)三分，餡料花色也是應(yīng)接不暇。聞起香噴噴，吃了就叫人撒不下手。
    魏白是粗人，不覺(jué)得什么；芳茶卻是瞧出，這些東西比早年織造府過(guò)節(jié)時(shí)預(yù)備的月餅還要精致。曹府門(mén)第越高了，老太太、太太們待人卻還是溫煦。
    魏黑與香卓雖依附曹府，可日子并不比他們二房差。耀輝跟著七爺長(zhǎng)生一道學(xué)習(xí)，吃穿用度也跟外頭的公子哥似的。
    這日，芳茶跟隨嫂子香草去國(guó)公府給曹頤請(qǐng)安。
    富養(yǎng)體、貴養(yǎng)氣，曹頤的言行氣度，早已不是當(dāng)初那個(gè)受了驚嚇進(jìn)京的三姑娘。
    芳茶在真心恭敬的同時(shí)，也因舊日不懂事之處添了羞愧。
    香草心中，對(duì)于曹頤也是帶了羞愧的，卻是與芳茶不同。像她這樣打小侍候的，長(zhǎng)大后多陪著姑娘出閣。當(dāng)年姑娘體恤她，她也舍不得父母，最終留在了曹家。香草是個(gè)實(shí)心人，在感念三姑娘恩德的同時(shí)，也總覺(jué)得自己存了私心，犯了不忠不義之罪。
    為這個(gè)緣故，這些年來(lái)，雖已是放了出來(lái)，脫婢為民，可香草心中還是將曹頤當(dāng)成主子。逢年過(guò)節(jié)請(qǐng)安不落外，每年曹頤過(guò)生日，香草都要親自做鞋襪。
    等曹頤添了兩個(gè)小阿哥后，香草再過(guò)來(lái)送的，就多了小阿哥們的小小衣服小帽子什么的。
    曹頤與她打小一塊長(zhǎng)大。情分也比常人親厚，說(shuō)話之間，帶了熟捻與親近。連帶著。對(duì)芳茶也客氣幾分。還笑她們兩個(gè)有緣分小時(shí)候一處，大了為她姓。
    芳茶看著這滿眼富貴，心里越發(fā)平靜。
    當(dāng)晚回到家中，看著健碩的丈夫，兩個(gè)懂事孝順的兒子，芳茶的臉上露出真心笑容。
    雖說(shuō)是老夫老妻，可因魏白年長(zhǎng)，對(duì)于芳茶這個(gè)少妻向來(lái)疼到心尖子上。見(jiàn)妻子歡喜，魏白心情也大好。
    用罷晚飯，他就早早地打發(fā)兒子下人們退下去，挨著芳茶坐下，道：“奶奶出門(mén)半日也乏了，我來(lái)給奶奶揉揉腿。”
    看著五大三粗的丈夫做溫柔小意狀，樣子滑稽，芳茶不由“撲哧”一樂(lè)，推了他一把，道：“二爺別作怪，叫人瞧見(jiàn)了成什么，妾身可受不得
    魏白的手，已經(jīng)從芳茶的小腿上，移至到她大腿上，摩挲著道：“耀宗都十歲了，再給他添兩個(gè)小兄弟？。
    芳茶見(jiàn)他不老實(shí)，抓住他的手，嗔怪道：“遭罪的不是二爺，二爺?shù)故钦f(shuō)起話來(lái)不腰疼！”
    魏白曉得她不是真惱，舔了臉近前道：“遇到什么歡喜事，奶奶也同小的說(shuō)說(shuō)？”
    芳茶抓了魏白的胳膊，柔聲道：“二爺，趕明兒使人好好修修城外鄉(xiāng)下莊子上的屋子，等老大、老二娶了媳婦，咱們就到莊子上養(yǎng)老
    魏白聽(tīng)了，不由怔住。
    他之所以攜妻兒回京，除了舍不得兄長(zhǎng)與曹頤外，還有一大部分是為了家人，為了兒子們的前程，還有妻子有親戚熟人走動(dòng)，不再像在河南時(shí)那些冷清。
    “城里不好么，你怎么又想回鄉(xiāng)下？。魏白小心翼翼地問(wèn)道。
    芳茶睨了他一眼，笑道：“還能為什么，念著那些溜狗逗貓的日子。城里雖好，卻是不如鄉(xiāng)下自在悠閑。就說(shuō)這葡萄”賣(mài)相雖好，可比不得自家葡萄架上摘下來(lái)的新鮮。二爺喜歡吃西瓜，來(lái)年就在莊子添一塊瓜地。二爺想吃了，就直接去瓜秧上摘。”
    魏白聽(tīng)了，也想起鄉(xiāng)下日子，生出幾分想往，“嘿嘿”笑道：“給我添瓜地，給奶奶添點(diǎn)什么？。芳茶抿嘴笑道：“雞鴨大鵝是少不了的，旁的就不求了。往后再趕上過(guò)節(jié)，咱們就用鄉(xiāng)下的東西送禮，誰(shuí)讓咱們是鄉(xiāng)下人家。”
    魏白拉著她的手，道：“不用等老大老二娶媳婦。既是奶奶喜歡鄉(xiāng)下，明年暖和，咱們就去莊子住，權(quán)當(dāng)避暑。天冷兒的話，還是住城里便宜。”
    芳茶點(diǎn)點(diǎn)頭，笑了，”
    曹府，萎院，上房。
    李氏坐在炕上，對(duì)曹顆說(shuō)起今日進(jìn)宮的見(jiàn)聞。今日，李氏與初瑜婆媳見(jiàn)宮探望密太妃。
    就聽(tīng)李氏道：“密太妃在慈寧宮西宮殿，院子不大，卻是雅致，后邊就是慈寧宮花園，草木景致也好。香玉現(xiàn)下就在西字殿當(dāng)差，有太妃娘娘照看，調(diào)理得倒比在家時(shí)還水靈。孫珊也在慈寧宮當(dāng)差，在陳貴人身邊。聽(tīng)說(shuō)是陳貴人得了消息，主動(dòng)央求太妃娘娘幫忙的。她倒是個(gè)感恩的，自己名個(gè)不高，卻也念著孫家舊情說(shuō)到最
    聽(tīng)母親這么一說(shuō)，曹顆想起那個(gè)曾住在菊院的陳表姐。雖失了天然，卻是不折不扣的美人，如今卻只能在慈寧宮等著年華老去。
    不過(guò)想想二十一阿哥，今年已經(jīng)十四歲，再過(guò)六、七年就要封爵開(kāi)府。以雍正對(duì)幼弟們的優(yōu)容，以及二十一阿哥少年恭謹(jǐn)?shù)男问阶雠桑@爵位當(dāng)不會(huì)太低。
    到了那時(shí)，陳貴人母以子貴。就能出宮奉養(yǎng)，日子未必比不得密太業(yè)已舒心。
    就是養(yǎng)個(gè)卜貓小狗還有感情，更不要說(shuō)香玉在曹府生活這么多年，又是個(gè)乖巧伶俐曉得討人喜歡的小姑娘。聽(tīng)說(shuō)她與孫珊安置的好，曹頤也真心高興。
    要知道，這在慈寧宮當(dāng)差還有個(gè)好處，往后太妃出宮奉養(yǎng)，她們也有希望早日出宮。
    “五兒呢？如何？”曹潁問(wèn)道。
    要是能選擇，他是反對(duì)五兒進(jìn)宮的。可事已至此，他還是希望堂妹的日子好過(guò)些。他素有憐貧惜弱之心，同為堂妹，他同初瑜一樣，對(duì)打小失父失母的五兒要更偏愛(ài)些。
    “沒(méi)有瞧見(jiàn)她，可聽(tīng)著太妃的話，她的日子過(guò)得還好。分位雖不高，可皇后與熹妃都很喜歡她，常有賞賜下來(lái)提及五兒，李氏笑得有些勉強(qiáng)。
    曹頗見(jiàn)狀，曉得另有隱情，看了眼旁邊的初瑜，將話岔到過(guò)節(jié)之事。
    因擊年中秋，他與天佑出京，連帶著府里過(guò)年都冷清幾分，今年李氏的意思，是要好好熱鬧熱鬧。
    不想，這臨了臨了，曹煩被點(diǎn)了差事，隨著禮部同僚在會(huì)試考場(chǎng)外當(dāng)差，不能回家過(guò)節(jié)。
    “將文綺母女接過(guò)來(lái)過(guò)節(jié)吧，省得她們母女冷清，府里也熱鬧些李氏笑著說(shuō)道。
    曹頤與初瑜自是應(yīng)允，曹顆又提及魏家眾人。魏文杰要下場(chǎng)，桂姨娘帶著文志與文薔母子三人頭一回在京過(guò)中秋，接過(guò)來(lái)過(guò)節(jié)也好。
    李氏喜桂姨娘忠義柔順，對(duì)魏家?guī)讉€(gè)小的，也真心喜歡，自是樂(lè)意接人。
    除了外客，再加上兩府眾人，也能擺幾桌席面，也能熱鬧幾分。
    同兒子說(shuō)完話，李氏迫不及待地想要去芍院，好跟高太君念叨念叨，省得老人家牽掛香玉與五兒。要知道，除了香玉，五兒也是她老人家小時(shí)候照看過(guò)的。只是當(dāng)時(shí)五兒網(wǎng)落地，還在襁褓之中，并不記得此事。
    曹頗與初瑜夫妻兩個(gè)，則是回了梧桐苑。
    “五兒可是有什么不妥？”曹頤皺眉問(wèn)道。
    要說(shuō)五兒的相貌，在曹家老一輩姊妹中，都是出挑的。加上她聰敏，慣會(huì)看人臉色，行事溫柔綿和。要是這樣的五兒還在阿哥所立足不穩(wěn)，那只能說(shuō)弘歷那小子太挑剔了。
    這年頭宮里的女子，與宮外的娘家是休戚相關(guān)的。
    要是弘歷待五兒不堪，那也是打曹家的臉。
    “五妹妹，許是吃虧就吃虧在年紀(jì)太妃娘娘倒是沒(méi)說(shuō)什么，只是聽(tīng)說(shuō)四阿哥身邊有個(gè)得寵宮人”不過(guò)四阿哥也曉得分寸，阿哥所事務(wù)現(xiàn)下都使五妹妹帶人料理。五妹妹是個(gè)懂事的，凡事不敢自專。都按照成例。有什么不懂的，就請(qǐng)示了熹妃娘娘與裕嬪娘娘，從不肯多行一步初瑜說(shuō)道。
    旁人不知道，曹頤卻是曉得。乾小四就是個(gè)播種機(jī)，風(fēng)流好色是歷史上出了名的。
    五兒若是想要以色侍人，總有芳華逝去之時(shí)。乾隆可是活到八十八，五兒就算高壽，也不可能榮寵依舊。后宮嬪妃，到了五十歲，就要撤綠頭牌，沒(méi)有再侍寢的資格。
    現(xiàn)下她的選擇，倒是穩(wěn)妥之舉。將四阿哥的生母、養(yǎng)母都孝順到了，外頭還有娘家可以撐腰，即便無(wú)寵，卻也能在宮里立足。
    “到底名不正，言不順。哪怕是側(cè)福晉，也比現(xiàn)下這不上不下的格格封號(hào)強(qiáng)曹頤曉得這“格格”比不得宮女高幾分，不用等弘歷大婚，只要再指了側(cè)福晉，五兒就要退避三舍。
    旗人是多妻制，這側(cè)福晉也是要上玉牌祭告祖宗的。宗室王公府邸，嫡福晉榮養(yǎng)，側(cè)福晉當(dāng)家理事的，并不少見(jiàn)。
    初瑜笑道：“爺急什么？現(xiàn)下離四阿哥開(kāi)府的日子還早，等五妹妹往后添了小阿哥，說(shuō)不定就能抬側(cè)福晉。”
    曹頤沒(méi)有接話，想著這兩日皇上點(diǎn)了不少學(xué)政，其中也包括河南，如此一來(lái)，曹項(xiàng)年前便能交接差事回京。
    等到曹頌兄弟仕途通達(dá)，不用五兒生小阿哥，弘歷也不會(huì)虧待五兒。
    身為曹家男兒，真是不容懈怠，這不僅干系家族榮光，還包括曹家女兒的命運(yùn)。
    現(xiàn)下的五兒如此，將來(lái)天慧、弄潮她們姊妹也是如此”
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