過(guò)了年，十六阿哥虛歲十六，不必像過(guò)去那般學(xué)到下十五阿哥似的，上到午初（上午十一點(diǎn)）即可。連帶著曹颙也比年前自在不少。
    過(guò)完上元節(jié)，沒(méi)幾日就是正月十八，曹颙放小定的日子。
    一到上書(shū)房，曹颙就察覺(jué)出屋子里氣氛有些不同。諸位小阿哥都笑嘻嘻的，就連平日里很是傲氣的弘皙亦是。
    曹颙望著一堆小小子，頭皮有些發(fā)麻，這些往后都是他的大小舅子。其中，淳郡王府的三個(gè)小阿哥，更是與他的小未婚妻同母所出，那是嫡親的小舅子。另外，十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥則長(zhǎng)了輩分，眼下還好說(shuō)，等以后成了親，見(jiàn)面就是晚輩禮。估計(jì)眾人也是想到這一點(diǎn)，十七阿哥這幾日就愛(ài)背著手到曹颙前面轉(zhuǎn)兩圈，腰板倍兒直，眼睛笑得彎彎的。
    曹颙的好日子，十六阿哥跟著高興，樂(lè)顛顛過(guò)來(lái)詢問(wèn)小定的安排。
    旁邊的那群人也都支著耳朵聽(tīng)著，就連伴讀這邊的權(quán)貴子弟，也不少人往曹颙這邊看。曹寅升了伯爵，曹颙本身也是三等男了，這樣的門(mén)第已經(jīng)足夠引起他們的注意。自打正月初一上書(shū)房開(kāi)課，來(lái)與曹颙套近乎的人就不少。看著這幫十三、四歲的小孩子，個(gè)個(gè)學(xué)大人般應(yīng)酬客套，曹颙都替他們累。
    京城這邊定親分“小定”與“大定”，小定是男方這邊親族中的“全福太太（父母、公婆、丈夫、兒子俱全）”到女方家，送如意首飾與糕點(diǎn)。算是定親，只是還不能確定迎娶地吉期。“大定”則是送聘禮，商議婚期的日子，通常在成親前兩三個(gè)月。
    曹家在京城沒(méi)有親族長(zhǎng)輩，曹佳氏本想親自張羅弟弟的定親儀式，但是因上無(wú)公婆，算不得“全福人”，只好請(qǐng)了兆佳府的大太太出面。下定所需之物。包括如意一柄與首飾四樣。首飾是平郡王福晉那邊準(zhǔn)備下的。如意則是由宮中密嬪所賜。
    小定能有什么安排？反正也不需要他露面。曹颙只需等著姐姐那邊消息這成。想到這些，他忍不住往弘曙、弘卓和弘阿哥那邊多看了幾眼，自己的小未婚妻與他們同母，長(zhǎng)相應(yīng)該有幾分相似。
    這三位阿哥繼承愛(ài)新覺(jué)羅家的長(zhǎng)相特點(diǎn)，容長(zhǎng)臉，細(xì)眉細(xì)眼的。曹颙心中暗暗祈禱，希望自己那小妻子還是肖似其母好了。聽(tīng)姐姐說(shuō)。淳郡王那位側(cè)福晉容貌性格都極好，否則也不會(huì)這般受寵，接連生了五個(gè)子女。
    十六阿哥與曹颙混久了，見(jiàn)他有意無(wú)意地往幾個(gè)小舅子那邊看兩眼，便“嘿嘿”笑了兩聲，壓低聲音道：“曹颙，好奇大格格地容貌了吧？哪天我想轍，安排你們小兩口見(jiàn)上一面可好？”
    曹颙干笑兩聲。沒(méi)有承認(rèn)。也沒(méi)有否認(rèn)，望向十六阿哥地目光卻帶了幾分期待。
    “嘖嘖，看你在草原上地做派。還當(dāng)你是柳下惠，沒(méi)想到你也有猴急的時(shí)候！”十六阿哥打趣著，還要再說(shuō)，先生來(lái)了，便笑著回了座位。
    曹颙也覺(jué)得自己有些好笑，對(duì)自己那小未婚妻很好奇，很想知道她到底是個(gè)什么樣的小姑娘。自己哪里是柳下惠啊？若是再延期下去，怕自己就要化身為狼。不過(guò)，這門(mén)親事也讓小曹心存遺憾。畢竟對(duì)方年紀(jì)太小了，成親估計(jì)要兩三年后。若是自己的未婚妻是十七、八歲的大姑娘，那就更合曹颙的意了。
    挨到午初，曹颙下了學(xué)，仍是打東華門(mén)出宮，正趕上德特黑與納蘭富森他們進(jìn)宮當(dāng)值。他們已經(jīng)聽(tīng)了康熙給曹颙指婚的事，難免又是一番賀喜，并且約好了過(guò)幾日去喝酒。
    回到曹府，進(jìn)了葵院，紫晶隨著平王福晉與兆佳太太去淳郡王府了，還沒(méi)有回來(lái)。剛換了衣服，環(huán)兒就來(lái)報(bào)，大管家曹忠在前院請(qǐng)大爺過(guò)去。
    雖然已經(jīng)是立春，但是天氣仍寒著，曹颙換了件較厚地袍子去了前院。曹忠是請(qǐng)曹颙拿修院子的主意的。
    曹府是伯爵府，曹寅夫妻雖然在南邊，但是曹颙作為兒子也沒(méi)有住主院的道理。眼下住的葵院不算寬敝，未成親住著還可，成親后就顯得太小了。雖說(shuō)如今婚期未定，但是破土動(dòng)工之前的籌備也需要時(shí)間，總要先定下來(lái)預(yù)備著才好。
    按照老管家的建議，如今有兩個(gè)法子，一個(gè)是將曹颙眼下住的葵院擴(kuò)建，將前后地兩座院子打通，充作新房；另外一個(gè)是在桂院、菊院那邊地幾個(gè)空院子打通，重新修建。關(guān)鍵之處，還在于修院子的費(fèi)用。
    雖然康熙去年賜的莊子年底時(shí)有幾千兩地進(jìn)賬，但是年前年后人情往來(lái)流水般用去了大半。曹寅走前，留給曹颙的三千，早讓曹颙給何茂財(cái)拿去買(mǎi)荒地。眼下，賬目上很不寬裕。
    其實(shí)，大管家曹忠也郁悶，不明白為何自家大爺這般愛(ài)買(mǎi)地，而是還是買(mǎi)的荒地。想當(dāng)初，老太君留給大爺?shù)目墒且话俣囗暳继铮Y(jié)果變賣(mài)了大半，荒地卻買(mǎi)進(jìn)不少。
    賬面上又沒(méi)銀子了？曹颙忍不住拍了怕額頭。這般眼巴巴地吃著死銀子，沒(méi)有進(jìn)賬，可不是花得快。茶莊與珍珠那邊的銀錢(qián)，都是要還虧空的。廣東魏信那邊年前派人送回來(lái)五千兩，也讓曹颙給何茂財(cái)了。
    突然，曹颙想起一事來(lái)，自己身上有職位，還有爵位，都是有銀俸的，忙問(wèn)曹忠叫人領(lǐng)了沒(méi)。
    這時(shí)的俸祿是春秋兩季領(lǐng)取，春天這次是正月二十前。曹颙的三等男，俸銀是二百六十兩，外加二百六十斛米。三等侍衛(wèi)是五品，原本俸祿是八十兩銀子，侍衛(wèi)是雙響，御前當(dāng)值是三響，總計(jì)也有二百四十兩，外加二百四十斛米。
    曹颙倒沒(méi)惦記那幾百兩銀子。而是好奇那些祿米。這一米是五斗，七十來(lái)斤米，五百斛也不是小數(shù)目。三萬(wàn)多斤，夠滿府的人吃一兩年。
    曹忠早已叫
    了，聽(tīng)曹颙問(wèn)起，就同他商量起去年陳米地處理法子間領(lǐng)秋俸時(shí)，曹颙人雖不在京城，但是也是領(lǐng)過(guò)的。雖然當(dāng)時(shí)沒(méi)有五百米。但是也差不了多少。如今新米領(lǐng)回來(lái)。那些就算是陳米。擱下去只會(huì)越積越多。
    曹颙一時(shí)之間也沒(méi)什么好法子，讓老管家等等再說(shuō)。京城大小官員這么多，這祿米積壓?jiǎn)栴}絕不會(huì)是一家兩家，曹颙不禁有些心動(dòng)。這糧油生意經(jīng)營(yíng)好了，利潤(rùn)也不會(huì)薄了，只是如今自己眼下不方便出面，府中下人里也找不出能夠出面料理的。若是曹方在就好了。倒是個(gè)合適的大掌柜。
    正想著，有人來(lái)報(bào)，紫晶姑娘回來(lái)了。
    曹颙不耐煩搬院子，況且若是在西路動(dòng)工，還要讓曹頌也跟著挪地方，就對(duì)曹忠說(shuō)在東路這邊選址，銀錢(qián)從紫晶那邊支，自己先回葵院了。
    葵院。上房。
    紫晶去了外面的大衣裳。著著一件青緞小祅坐在那里。珠兒、翠兒等人圍成一團(tuán)，拐彎抹角地打聽(tīng)未來(lái)主母的詳情。
    紫晶笑著嗔怪道：“瞧把你們幾個(gè)給慣的，越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了。這些話也是你們能打聽(tīng)的！”
    環(huán)兒最小，上前搖了搖紫晶地胳膊：“好姐姐，你就快點(diǎn)告訴咱們吧！既然是皇帝老爺恩賜大爺?shù)赜H事，郡主地人品相貌自然是上上乘的。大家只是好奇，想要早點(diǎn)知道郡主的脾氣秉性，預(yù)備著討她歡心不是！”
    環(huán)兒平日最是大大咧咧，哪里會(huì)有這般的心思？不用說(shuō)，定然是別人教的。紫晶看了珠兒、翠兒一眼，笑著說(shuō)：“你們就放心吧！郡主不僅容貌好，待人也是和氣的，不像是容不下人的！”
    珠兒、翠兒聽(tīng)出紫晶地話中之意，都有些不自在，卻又隱隱地露出歡喜。
    釵兒沒(méi)有攀附的心思，看得倒比她們通透，暗自嘆息不已。就連在大爺身邊侍候了不到一年的自己都看出來(lái)，想要做大爺?shù)奈堇锶耍皇且次磥?lái)的奶奶，而是要看這位大爺自己的心思，為什么她們兩個(gè)還是不明白？這就是所謂“當(dāng)局者迷”嗎？
    曹颙打外面進(jìn)來(lái)，聽(tīng)屋子里正熱鬧，笑著問(wèn)：“說(shuō)什么呢？大家興致倒高！”
    珠兒、翠兒等笑著起身，向曹颙道喜。曹颙笑著擺了擺手：“嗯，嗯，謝謝大家伙！”
    大家都是有眼色的，見(jiàn)紫晶前腳到屋，后腳大爺就跟回來(lái)，怕是也追著打聽(tīng)那位郡主的，都笑嘻嘻地退了出去。
    紫晶心情大好，仿佛定親地是自己般，臉上始終是笑瞇瞇地，只等著曹颙開(kāi)口打探。
    曹颙摸了摸脖子，有些不好意思，雖說(shuō)是自己的未婚妻，但畢竟只是個(gè)十三、四的小姑娘，自己這樣眼巴巴地是不是有些過(guò)！
    紫晶等了一會(huì)兒，不見(jiàn)曹颙開(kāi)口，知道他窘了，也不迫他，雙手合十道：“真是老天保佑，大爺實(shí)在是好福氣！淳郡王府地這位郡主，不管是人品相貌，還是說(shuō)話行事，都是極好的，福晉那邊也甚是歡喜呢！”說(shuō)著，從旁邊的案幾上拿過(guò)來(lái)個(gè)巴掌大小的檀木小盒子，推到曹颙這邊。
    雖然這時(shí)候的人講究“娶妻娶賢”，但曹颙不過(guò)是個(gè)正常男子，好色愛(ài)美之心難免，自然也希望自己相伴一生的妻子好看些。倒不是追求那傾城傾國(guó)貌，但若真遇到無(wú)鹽妻，想要恩愛(ài)卻實(shí)在不易。
    這個(gè)檀木盒子不大，卻極為奢華，鑲金包銀，又嵌著各色寶石。曹颙拿起來(lái)打開(kāi)，里面的物件卻不似盒子那般炫目，乃是一個(gè)淡雅素凈的方形荷包。
    藍(lán)緞子為底，水藍(lán)錦線嵌邊，中間是碧藍(lán)、寶藍(lán)、藏藍(lán)、黛藍(lán)一系列藍(lán)色繡的富貴花開(kāi)。雖然針腳并非特別完美，略顯稚嫩些，但是也能夠看出是用心縫制的，那些藍(lán)色深深淺淺、層層疊疊，勾勒得花瓣的立體感十足，顯得又干凈又大方。
    曹颙拿在手里，翻來(lái)覆去瞧了兩遍，忽然發(fā)現(xiàn)內(nèi)里反繡著一雙彩蝶，想到小姑娘心思，他心里也暖暖的，忍不住問(wèn)道：“這是她主動(dòng)給的？”
    紫晶笑著搖了搖頭：“郡主面嫩，哪會(huì)主動(dòng)給這個(gè)？今兒寶格格跟著去了，這個(gè)是寶格格逼著郡主送出來(lái)的！哪天寶格格來(lái)了，大爺還要好好謝謝呢！”
    不知是不是新年新氣象的緣故，曹府的喜事亦成雙。
    正月末，曹颙接到江寧那邊送來(lái)的家書(shū)。曹寅、李氏知道康熙賜婚，兒子的親事有了著落，都很是高興。另外，李氏就覺(jué)羅家提親之事問(wèn)過(guò)女兒。曹頤雖沒(méi)有說(shuō)塞什圖如何，卻是紅著臉言道覺(jué)羅太太待人極好，言下沒(méi)有反對(duì)的意思。因此，父母的意思，讓曹颙回復(fù)覺(jué)羅家，允了這門(mén)親事。
    此時(shí)，距覺(jué)羅家提親至今已經(jīng)過(guò)去近一個(gè)半月，他家始終沒(méi)有派人上門(mén)催問(wèn)。但實(shí)際上，喜塔拉氏等得是有些絕望的，曹家本來(lái)就富貴，又有了指婚郡主的事情，結(jié)親的希望越加渺茫。若不是實(shí)在喜歡曹頤的品貌，老人家實(shí)在不愿意這般“攀附”似的提親。但對(duì)方若無(wú)意自己還去催問(wèn)，這樣的事情喜塔拉氏絕對(duì)做不出來(lái)，因此只是她只自己暗暗懸心焦急。
    塞什圖看著曹頤也好，但是卻不愿意母親為自己的親事太過(guò)憂心，再三勸說(shuō)了，一切都看緣分，希望母親想開(kāi)心。
    喜塔拉氏越見(jiàn)兒子這般孝順，越發(fā)心里難過(guò)，這一個(gè)來(lái)月竟有些煎熬。
    等收到曹家的回信，喜塔拉氏真真是喜出望外，不過(guò)幾日間，就尋人下了定，心中慶幸終于選了個(gè)好媳婦。</br>