咚府，正房。
    國(guó)尊夫人李四兒坐在炕上，穿著正紅旗裝，愈發(fā)襯托得膚白似雪。可是她姣好的容顏，卻沒(méi)有往日張揚(yáng)與得意，而是帶了淡淡愁緒。
    她一手拿著一個(gè)賬本，看了左邊，再看看右邊的，越看眉頭皺得越唇害。
    看到最后，她嘆了口氣，將賬冊(cè)撂到一邊，看看了窗戶。
    天色將暮，旁邊侍候的丫鬟伶俐，輕聲道：“太太，可否掌燈？”
    李四兒混亂點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身來(lái)，走到窗前，玻璃窗上有冰花，使得人看不真切。她用拇指，溶了一塊冰花，透過(guò)那里，看向外頭空蕩蕩的院子。
    “老爺”李四兒低聲囈語(yǔ)。
    也不知站了多久，屋子的燭火爆了兩次，外頭已經(jīng)是漆黑一片，她才神情恍惚地走到炕邊。
    過(guò)了一會(huì)兒，她才想起什么，對(duì)丫鬟吩咐道：“使人去姑娘房里，跟沈嬤嬤說(shuō)，就說(shuō)我說(shuō)的，不許姑娘晚上做活，省得熬壞7眼睛。玉敏的婚期定在明年二月，現(xiàn)下玉敏每日就做出嫁用的針線繡活。
    那丫鬟應(yīng)聲下去，剛走到門(mén)口，又被李四兒叫住：“算了，她要是個(gè)聽(tīng)話的，也不用我跟著糟心這些年。去找陳興家的，領(lǐng)兩盒蜜螨送過(guò)去一一r一一一”她正說(shuō)著，就聽(tīng)到院子里傳開(kāi)腳步聲。
    她立時(shí)站起來(lái)，走到門(mén)口，劊挑了簾子進(jìn)來(lái)的，正是帶了一身寒氣的隆科多。
    “老爺，怎么不乘轎，如今正是三九天？”李四兒也顧不得丫鬟在旁，抓了隆科多的手，道：“這么冰，要是身子進(jìn)了寒氣可怎么好？”隆科多神情疲憊，拍了拍李四兒的手，道：“沒(méi)事兒，使人擺飯0巴。
    李四兒見(jiàn)他不欲多言的模樣，抿了瞧的8唇，不再多話，只傳話擺飯，而后親手服侍丈夫更衣。
    四五八碗，十幾道菜，夫妻兩個(gè)卻是都沒(méi)什么冒口，不過(guò)是略進(jìn)了兩口，就撂下了筷子。
    “老爺累了，就先躺下，我給您捏捏。”李四兒見(jiàn)氣氛沉就，丈夫帶了沮喪，心中嘆了口氣，強(qiáng)笑道：“親事沒(méi)成就沒(méi)成，再給玉柱尋好媳婦便是。傅家太太可不是善茬，他家的姑娘是報(bào)病免選的，要是身子骨真不結(jié)實(shí)，也耽擱咱們抱孫子。”
    隆科多搖搖頭，道：“傅鼐答應(yīng)了只是不是她家三姑娘，而是她家二姑娘”
    李四兒聽(tīng)了，立時(shí)瞪大眼睛，詫異道：“二姑娘？庶出的那個(gè)？他怎么敢一一r一一一怎么敢一一一一一一”
    她直覺(jué)得要?dú)庹朔危锏脻M臉通紅，忍不住就要破口大罵。可是看到丈夫的沮喪，這到了嘴邊的話，又生生的咽了下去。
    隆科多拉著她封炕邊坐了，低聲道：“不能給你娶個(gè)長(zhǎng)臉的媳婦，委屈你了。”
    李四兒的眼囹一下紅了，滿腔怒氣化為無(wú)限辛酸，道：“有什么委屈的，都是我出身不好，連累了他。誰(shuí)讓他是我生的，也只有受著。
    只是對(duì)不住老爺，但凡我出身尊貴些，也不會(huì)使得老爺這般委曲求全。”
    隆科多嘆了口氣，道：“不是沒(méi)有比傅家姑娘更好的人家，可傅！\}是皇上開(kāi)府時(shí)就跟在身邊的近臣，情分不同萬(wàn)一有什么不好，傅家總會(huì)照應(yīng)一二
    李四兒聽(tīng)了，心中發(fā)與踹，生出幾分駭意。
    她雖不明白丈夫?yàn)楹蜗粒墒菑慕衲旮魈幩蛠?lái)的“炭敬”與“年禮”上，她也能瞧出其中的不對(duì)勁。
    現(xiàn)下，她竟是想也沒(méi)想自己會(huì)不會(huì)在京城權(quán)貴圉中丟面子，反而心里跟一塊石頭落了地，松了口氣，臬聲道：“老爺如此疼愛(ài)玉柱，都是我們娘幾個(gè)的福氣”
    隆科多本怕她惱怒失望，見(jiàn)她如此通情達(dá)理，臉色也添了溫和之色，道：“庫(kù)房里那些東西準(zhǔn)備的如何了？過(guò)兩天，同過(guò)年的東西一起給老大那邊送過(guò)去，也省得扎眼。”
    李四兒遲疑了一下，道：“老爺，還在再等兩天明兒使人出去換些金子，除了姐姐的陪嫁，再送兩箱金子過(guò)去”
    隆科多聽(tīng)了，很是欣慰，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“如此更好，玉柱是他親兄弟，玉敏是他親妹子，往后多少能看顧些。”
    李四兒笑道：“大爺怕是要嚇到，外頭都說(shuō)，我占了姐姐的嫁妝，給敏姐兒添嫁妝了。都是些老物件，誰(shuí)又稀罕不成？我先頭就是故意扣下引他生氣，誰(shuí)讓他將我當(dāng)仇人。他恨了咱們半輩子，到頭來(lái)又能怎么樣？一家人，到底是一家人”佟家與傅家結(jié)親之事，操辦得很快。等曹家聽(tīng)到消息時(shí)-，國(guó)務(wù)府已經(jīng)下定。
    靜惠是傅家養(yǎng)女，下定之日，傅家還專程使人到曹家來(lái)接。那位與佟家說(shuō)親的二姑娘，雖是行二，卻是傅鼐的庶長(zhǎng)女。只因認(rèn)了靜惠，排行延后一位。曹頒聽(tīng)了這個(gè)消息，愣了半天。
    傅鼐前兩個(gè)月接了伊都直的差事，升了兵部侍郎，正是春風(fēng)得意。他長(zhǎng)子昌齡去年中進(jìn)士，選庶吉士，今年散館后，就留在翰林陪■授檢討。
    作為潛邸舊人，傅耪這兩年的仕途平平，遠(yuǎn)不如其他人那般惹眼。可是，沒(méi)有人敢小瞧他。
    因?yàn)樗菨M洲勛貴，上三旗侍衛(wèi)出身，在皇帝身邊的時(shí)間又長(zhǎng)，同其他的潛邸奴才還不相同。曹頒實(shí)在沒(méi)想到，傅耪會(huì)如此不智，在這個(gè)時(shí)候同隆科多結(jié)親。
    隆種多雖還掛著九門(mén)提督，可實(shí)權(quán)已經(jīng)被架空。任是誰(shuí)都瞧出，皇上對(duì)這個(gè)“舅舅”的情分淡了。
    這門(mén)親事，功利性太強(qiáng)。不過(guò)，也能看出隆科多心智堅(jiān)忍，竟能放下架子，結(jié)下這門(mén)并不匹配的親事。
    曹頒同傅耪這些年雖以親戚的名義往來(lái)，可不過(guò)是大面上過(guò)得去，實(shí)際上并沒(méi)有多少感情。對(duì)于此事，他便只能嘆一聲。倒是李氏聽(tīng)說(shuō)此事，甚是好奇，還多打聽(tīng)了兩句。
    佟家有尚主之心，并不是秘密。如今這公主換成了侍郎府庶女，落差也太大了些。
    臘月二十，京城事了，放假到督標(biāo)官兵也都銷假歸來(lái)，曹顆便離開(kāi)京城返回直隸。
    京城往直隸送的年貨，早已先一步用馬車送去。
    一路上緊趕慢趕，終于在小年這一天，回到保定府。
    城里，年味已經(jīng)很濃。
    總督衙門(mén)已經(jīng)“封印”除了值守的官吏文書(shū)為，其他人多已經(jīng)離府。
    曹頒回來(lái)后，用兩天功夫，在官署處理完積壓半月的公務(wù)，才松了口氣，開(kāi)始歇著。
    路途疲勞，加上在京城這些日子，四處應(yīng)酬人又糟心，使得他身心俱疲。
    至于每日里來(lái)總督府送年禮的那些地方官員，或是官員的幕僖子侄，曹頒都使蔣堅(jiān)與宋厚見(jiàn)了。卻是有人見(jiàn)不得他清閑，聽(tīng)說(shuō)他處理完公務(wù)，馮傳就找上門(mén)來(lái)。
    “大人，老朽那幾位老友有意過(guò)來(lái)瞧瞧，可這蓮花書(shū)院只有三進(jìn)房屋面棟，六十多間房，實(shí)在太小了些。”馮傳帶了幾分無(wú)奈道：“要想要造福直隸士子，許是還得請(qǐng)大人援手。”
    “用地的話，倒是好說(shuō)。對(duì)面池子邊不少空地，等‘開(kāi)印，了，使人去保定府衙門(mén)問(wèn)一問(wèn)，要是能買(mǎi)下來(lái)，就買(mǎi)下來(lái)。”曹顆道：“用銀子的話，我這里也有。卻是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是說(shuō)要?jiǎng)訂T地方士紳捐銀么？怎么又沒(méi)了動(dòng)靜？”
    馮傳嘆了口氣，道：“由徐山長(zhǎng)出面，拜訪了幾家，多在觀望中。有幾個(gè)有-了準(zhǔn)信的，也不過(guò)是幾石米，幾兩銀，杯水車薪，頂不了大用。
    曹頒似有所悟，看著馮傳道：“先生不會(huì)是找我來(lái)訴苦的吧？先生見(jiàn)識(shí)不凡，想來(lái)已經(jīng)有了好主意。”
    馮傳被曹顆點(diǎn)破，咳了兩聲，道：“老朽倒是有個(gè)建議，那就是要借借大人的勢(shì)。雖說(shuō)蓮花書(shū)院現(xiàn)下不名一文，可只要總督公子進(jìn)學(xué)的消息傳出去，怕是就不用求人捐銀子了！”
    曹頒聞言，笑道：“確實(shí)是好主意，不過(guò)不能只想著地方士紳的銀子。我初到直隸，他們不敢露富，怕被惦記也是人之常情。不是誰(shuí)都有善心的，總要捐的心甘情愿才好。既然蓮花書(shū)院是義學(xué)，只收無(wú)力進(jìn)學(xué)的寒門(mén)子弟，那天佑就不能白白g這個(gè)便宜。我這當(dāng)父親的，便為兒子讀書(shū)，捐五百兩銀子做助學(xué)之公，不僅天佑，還有我幼弟與兩個(gè)義子，明年也一并要送到書(shū)院的。如此一來(lái)，一人五百兩，總共就是兩千兩。往后，其他不附和寒門(mén)身份的士子想要入書(shū)院，也可效此例。
    馮傳聽(tīng)了，眼睛一亮，已是明白曹顆用意。
    “妙，妙，妙！”他摸著胡子，瞇著眼睛，道：“如此，蓮花書(shū)院，怕就要名動(dòng)直隸。別說(shuō)是士紳，就是文武官員，怕是要擠著腦袋往書(shū)院送學(xué)生。”
    曹頒道：“物以稀為貴啊，先生可以同徐山長(zhǎng)商量商量，將寒門(mén)子弟，與花助學(xué)金送進(jìn)來(lái)的學(xué)生定個(gè)比例，總不能鳩占鵲糶。
    馮傳點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“正該如此，書(shū)院畢竟是書(shū)院。要是都收外頭的學(xué)生，使得寒門(mén)學(xué)子不得進(jìn)門(mén)，反而失了辦學(xué)初衷。”
    老人家倒是精神抖擻，同曹顆說(shuō)完，一刻也待不得，出門(mén)尋蓮花書(shū)院的徐山長(zhǎng)商量去了
    又是一年了，小九真心祝大家新年快樂(lè)！小曹寫(xiě)了二十九個(gè)月，將近九百天，真是個(gè)夸張的數(shù)字。小九拜求保底月票，現(xiàn)在是雙倍，翹首d！~！
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