曹甲還沒(méi)回來(lái)，又有訪客至。
    蒼白的中臉，紅腫的雙眼，神色之間透出幾分疲憊：“請(qǐng)曹世叔安”
    站在魏仁旁邊，聽(tīng)從伯父吩咐，老實(shí)給曹颙請(qǐng)安見(jiàn)禮的，正是魏信幼子文英。
    曹颙忙叫起了，帶了幾分嗔怪對(duì)魏仁道：“他才回家，正當(dāng)好生調(diào)理修養(yǎng)，何必折騰到這邊來(lái)。我不是說(shuō)了，過(guò)兩日我過(guò)去看他。”
    昨天得了魏家子侄回來(lái)的消息后，曹颙便使人過(guò)去探看，還送了不少補(bǔ)品。
    他雖看在魏信的情分，厚待文英，魏仁卻不敢托大，真的等曹颙親自探望，所以親自領(lǐng)了侄兒過(guò)來(lái)給曹颙請(qǐng)安。
    曹颙上回南下，見(jiàn)過(guò)文英，是在康熙五十九年的時(shí)候，距今已經(jīng)過(guò)去六、七年。當(dāng)時(shí)文英年幼，將記事不記事的年紀(jì)。
    對(duì)于曹颙這位“世叔”，文英多是聽(tīng)嗣母同伯父、伯娘提及，自己還真沒(méi)什么印象。
    他被綁架這半月的事情，曹颙并沒(méi)有提，只是溫煦地問(wèn)了問(wèn)他功課與生活起居上的事。
    開(kāi)始時(shí)，文英回答得有些拘謹(jǐn)，說(shuō)了幾句話，也順溜起來(lái)。
    這番模樣，倒是有點(diǎn)像他的長(zhǎng)兄文杰，只是應(yīng)答之間，更顯得大氣從容些。
    聽(tīng)說(shuō)，魏家那位寡居的三太太，出身書(shū)香門(mén)第，父親是縣丞，本身也是極要強(qiáng)的女子。
    曹颙原還擔(dān)心這樣人家的女兒，說(shuō)不定會(huì)將嗣子教養(yǎng)成不通世事的書(shū)呆子。現(xiàn)下看來(lái)，卻是多慮了。
    見(jiàn)曹顏面露嘉許之色，魏仁在旁道：“不是我這當(dāng)伯父的夸自己孩兒，英哥兒確是好孩子。他雖年紀(jì)小，已經(jīng)會(huì)看賬本，這兩年也開(kāi)始幫著我們?nèi)蚶砑覄?wù)。我們?nèi)沁叄聝汗涯福疵饩陀邢氯似壑鳎⒏鐑簠s是能當(dāng)?shù)闷鸺襾?lái)，剛當(dāng)家就發(fā)作了兩個(gè)，剩下的也管教得服帖。”
    聽(tīng)了這話，曹颙不由對(duì)文英另有想看。
    文英比長(zhǎng)生小一歲，被魏信送回江寧時(shí)，還在襁褓中。
    今年，文英不過(guò)十一歲，兩年前不過(guò)才是九歲孩童。
    九歲就能著賬本，幫著嗣母管家，這孩子比他兩個(gè)哥哥更出色一些。
    曹颙神色越發(fā)溫煦，問(wèn)起魏仁，文英童子試之事。
    童子試三年兩考，明年是會(huì)試之期，沒(méi)有童子試，后年、大后年有童子試。文英后年下場(chǎng)，十三歲，也不算早了，即便沒(méi)把握，也可以先暖暖場(chǎng)。
    魏仁聽(tīng)了曹颙的話，神色就有些僵硬。
    原本落落大方的文英，則是耷拉下小腦袋，一下子安靜下來(lái)。
    曹颙察覺(jué)有異，可有些話不好當(dāng)著文英的面直接問(wèn)，便喚了個(gè)小廝，帶文英下去吃點(diǎn)心，只留魏仁一個(gè)說(shuō)話。
    “文英功課吃力？”曹颙問(wèn)道。
    魏仁露出幾分無(wú)奈，道：“這孩子極聰明，對(duì)于術(shù)數(shù)一覺(jué)就通，三、百、千啟蒙時(shí)也好好的，到了四書(shū)五經(jīng)卻費(fèi)勁，八股文更是無(wú)論如何也不開(kāi)竅。”
    “三太太怎么說(shuō)？”曹颙想了想，問(wèn)道。
    書(shū)香門(mén)第出來(lái)的寡母，守著嗣子，多半會(huì)逼著孩子苦讀。
    剛才見(jiàn)魏文英雖面帶乏色，可眉眼之間平和，并無(wú)郁結(jié)，之前的日子過(guò)得當(dāng)順心如意才是。
    “三太太將英哥兒當(dāng)成命根子似的，原只說(shuō)他小，并不狠逼他；后來(lái)我們家二房侄兒因讀書(shū)備考，傷了身子，也嚇到了三太太。聽(tīng)著她的意思，就算沒(méi)功名，也不愿讓英哥兒傷了身子，只盼著英哥兒平平安安地長(zhǎng)大，娶妻生子。”魏仁回道。魏家已經(jīng)分家，三房雖人丁單薄，但是分了不少良田，日子過(guò)得還算寬裕。
    即便文英不是科舉仕途，只要守著這些家底，也夠吃喝嚼用。
    “即便不是科舉仕途，多念幾年書(shū)，通曉道理也好。”曹颙道。
    魏仁帶了幾分遲疑，道：“早先我尋思著，這個(gè)侄兒在身邊，我總要好生看顧他便是。如今經(jīng)了這一遭，卻是有些怕了找到底上了年歲，還能看顧他幾年到了小一輩，情分又薄了些，說(shuō)不得還得央曹爺看顧。”
    曹颙心里，也不愿文英與他兩個(gè)哥哥相隔這么遠(yuǎn)，只是這個(gè)時(shí)候的人，講究鄉(xiāng)士緣。
    若是三太太不執(zhí)意定居江寧，曹颙也不好多勸。
    聽(tīng)著魏仁的話，似乎有所松動(dòng)，曹颙問(wèn)道：“三太太肯北遷么？”
    魏仁搖頭道：“不是這個(gè)是我做伯伯的，為了侄兒，存了份私心聽(tīng)說(shuō)曹爺來(lái)江南，是為了召集豪商巨賈，為明年戶部海貿(mào)吸股的？”
    曹颙聽(tīng)了，很是意外：“德功也有興趣插一手？”
    士農(nóng)工商，士農(nóng)工商，在士紳眼中，商賈向來(lái)是不入流之屬。
    當(dāng)年魏信去廣州，還受了不少詬病，只因他慣常淘氣慣了，后邊還有個(gè)織造公子頂著，魏家長(zhǎng)輩又溺愛(ài)，才聽(tīng)之任之。
    再說(shuō)，戶部吸股，也不是小打小鬧，一分股都是十萬(wàn)起步。整個(gè)江南，股份也不超過(guò)三十分。
    魏家雖是地方鄉(xiāng)紳大戶，家產(chǎn)卻多壓在田宅上，哪里有余地與江南鹽商競(jìng)力。
    聽(tīng)曹颙相問(wèn)，魏仁沒(méi)有立時(shí)作答，而是起身，對(duì)著曹颙做了個(gè)長(zhǎng)揖：“這里，我給曹爺賠不是了！”
    這道歉卻來(lái)得有些莫名其妙。
    “德功這是何緣故？”曹颙不解道。
    魏仁抬頭，滿臉漲的通紅，道：“五弟當(dāng)年從廣州送回的銀錢(qián)，除了買(mǎi)地，我還曾留下一部分，想著給五弟娶親置產(chǎn)用。后來(lái)五弟執(zhí)意娶了洋媳婦，我心里也是惱的，這筆銀子也沒(méi)想著給他。想著隨他胡鬧，總要給幾個(gè)侄子留些家底”
    說(shuō)到這里，他已經(jīng)紅了眼圈：“等到五弟失蹤的消息傳回來(lái)，不說(shuō)旁人，兄弟姊妹之間，都有了其他念頭我怕侄兒們小，這筆銀子也隱匿沒(méi)說(shuō)，只有在文芳出嫁時(shí)，曾拿出一部分，在嫁妝單子外，給她預(yù)備了一些私房當(dāng)年送他們兄妹進(jìn)京時(shí)，本應(yīng)將這筆銀錢(qián)都交到侄兒手中，到底是不放心，只拿出一部分，買(mǎi)了個(gè)小莊子。如今算下來(lái)，還有大部分在我手中”
    “不是都買(mǎi)地了么？”曹颙有些意外。
    魏信去西洋前，還曾同曹颙抱怨過(guò)，就為了此事。
    魏仁帶著羞傀道：“開(kāi)始的時(shí)候，是都用來(lái)買(mǎi)地畢竟我們這樣的人家，田地才是根本。可五弟送回的銀子多了，起貪念的人就多了，包括幾個(gè)弟弟，也包括內(nèi)子。我雖不能說(shuō)服他們改變主意，卻也不忍心讓小五吃大虧，便留了個(gè)心眼。他每年送回家的銀子，隱下一半，剩下一半入賬買(mǎi)地。還好留了這一手，要不然我就算合眼，也沒(méi)臉去見(jiàn)小五。
    聽(tīng)到這里，曹颙終于明白魏仁為何向自己道歉了。
    魏仁為了保住魏信這筆銀錢(qián)，除了防著魏家人，也防著曹颙。
    財(cái)帛動(dòng)人心，血脈相親的一家子，為了錢(qián)財(cái)都能跟翻臉成仇，更不要說(shuō)曹颙只是個(gè)外人，又位高權(quán)重。
    雖說(shuō)被提防了，曹颙并不著惱，而是有些烯噓。魏仁是長(zhǎng)兄，魏信對(duì)于這個(gè)長(zhǎng)兄感情甚深，當(dāng)年還因兄弟感情梳理難過(guò)不已。若是曉得，魏仁并沒(méi)有見(jiàn)利忘義，不知他會(huì)作何感想。
    曹颙心中，生出幾分佩服。
    就是他自己個(gè)兒，也曾誤會(huì)過(guò)魏仁。
    “那筆銀錢(qián)，還有多少？”曹颙問(wèn)道。
    據(jù)他所知，魏仁在京城給文杰兄弟置辦的莊子，就花費(fèi)了將近三萬(wàn)兩銀子。若那個(gè)只是小部分，那剩下的銀錢(qián)應(yīng)是很可觀。
    “還剩三十六萬(wàn)兩”魏仁回道。
    不管是在江南，還是在京城，這都不是一筆小數(shù)目。
    魏信經(jīng)商十多年，在親人離心后，身邊贊下的家底，也不過(guò)十來(lái)萬(wàn)兩。
    “都要入海貿(mào)分子么？”曹颙問(wèn)道。
    魏仁點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“若是便宜，就都入了分子。有曹爺看著，定是錯(cuò)不了不瞞曹爺，為了這些銀子，我這些年不知掉多少頭發(fā)。既想要早日交出去，又怕侄兒們不懂事?lián)]霍了，又不敢買(mǎi)地，怕傳到族里，又起紛爭(zhēng)。原還尋思，八成要等到英哥兒娶媳婦后，再將他們兄弟都叫到跟前再交代此事。現(xiàn)下正趕上戶部吸股，這筆銀錢(qián)終于能見(jiàn)天日”說(shuō)到這里，他頓了頓，道：“不管能購(gòu)幾股，收益為他們兄弟三個(gè)共有在他們跟前，曹爺也不必提我，只說(shuō)這筆銀錢(qián)是曹爺保管就好”
    聽(tīng)魏仁的話，曹颙明白他的苦心。
    魏家是江寧大戶，本家兄弟五房，親族眾多。若是這些銀錢(qián)說(shuō)是從魏仁手中出來(lái)的，不知還有多少是非口舌。
    魏仁帶著文英離去時(shí)，大包小包帶了不少東西。
    都是靜惠預(yù)備的。
    聽(tīng)說(shuō)有曹颙的“世侄”來(lái)請(qǐng)安，便使人預(yù)備下。
    曹頌也見(jiàn)了魏仁伯侄兩個(gè)，聽(tīng)說(shuō)文英是魏信之子，他也使人預(yù)備了見(jiàn)面禮。
    并且，他盯著文英看了半響，將文英看得直發(fā)毛。
    那眼神的熱切與專(zhuān)注，使得魏仁都生出幾分擔(dān)心，告辭之前，私下問(wèn)曹颙：“曹爺，二爺同我們老五沒(méi)結(jié)仇吧？”
    聽(tīng)得曹颙不禁莞爾，連忙搖頭。
    等到魏家爺倆走了，曹頌才好奇地問(wèn)曹颙：“大哥，不是說(shuō)魏信當(dāng)年的妾室，有東洋婆子與南洋婆子么？文杰他們兄弟兩個(gè)看不出來(lái)，這個(gè)小的，也瞅著同咱們沒(méi)什么兩樣”a！~！
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