造府，開陽(yáng)院，西側(cè)間
    李氏趁著曹寅精神頭好，拿著覺(jué)羅家的來(lái)信，和他商討曹頤的婚事。
    這次曹元回程時(shí)除了帶回了幾家的回禮，還帶回了一封覺(jué)羅家老太太的信。喜塔拉氏在信里提及自己年邁身體也不甚康健，家中又只有這個(gè)獨(dú)子，希望能早點(diǎn)抱上孫子，便此生無(wú)憾了，委婉地表述希望塞什圖和曹頤年前成親。
    曹寅聽妻子說(shuō)完，點(diǎn)頭道：“女婿比頤兒大六歲，過(guò)年就是二十三了，怨不得親家太太著急。若是咱們兒子等到這般年紀(jì)，你這母親的肯定也是不依的。既然親家太太這般說(shuō)了，應(yīng)了就是。只是時(shí)間上趕了些，可叫人看了下半年的日子了？”
    李氏笑道：“瞧了信就先叫人翻了黃歷，籌備嫁妝、再上京也需要些時(shí)日，九月往前的都沒(méi)叫看。往后的九月十六、十月初五、二十四、十一月二十二都是宜婚嫁的好日子。只是這么查著，老爺要是應(yīng)了親事，我就叫曹元家的拿兩個(gè)孩子的生辰八字并這幾個(gè)日子尋人去算。”
    曹寅道：“嗯。九月也太趕。我瞧著十月二十四倒好。且先算吧，若算得九月的好，就早些讓頤兒上京便是。這邊趕著些備嫁妝吧。”
    李氏點(diǎn)頭道：“已在籌備了。只是沒(méi)例可循。顏兒嫁的是郡王，頤兒這嫁妝自不能和她的比肩，但親家是黃帶子，也沒(méi)法子比量西府二姑娘那么備。我想著頭面衣裳和顏兒是一樣的。不打眼地金銀略薄一成，打眼漆器、尺頭各減兩成這比二姑娘的要厚上一些。老爺您看”
    曹寅道：“甚是妥當(dāng)。只一樣，颙兒曾說(shuō)覺(jué)羅家不甚寬裕，嫁妝也莫太張揚(yáng)，莫折了親家的面子。另外，老太太給頤兒留下的嫁妝銀子盡數(shù)叫她帶去吧，她的嫁妝咱們房頭另出。”
    “我正和老爺想到一處去了。”李氏笑了笑，“銀子的事回頭我再跟頤兒交代交代。叫她到覺(jué)羅家只悄悄貼補(bǔ)家用就是。其實(shí)。她素來(lái)識(shí)大體。也不肖咱們擔(dān)心的。”
    曹寅聽了笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，他對(duì)這個(gè)女兒也頗為滿意的，知道她不會(huì)做出讓婆家難堪之事來(lái)。
    李氏躊躇片刻，又問(wèn)道：“還有個(gè)事得討老爺個(gè)主意。頤兒年前成親地事，是不是也當(dāng)同西府那邊知會(huì)一聲？”
    提起兄弟曹，曹寅也頗為煩悶。噶禮與自家嫌隙不必提，現(xiàn)下噶禮與巡撫張伯行已是勢(shì)同水火。曹卻在這節(jié)骨眼上被路道臺(tái)擺了一道，娶了個(gè)路家女做二房，簡(jiǎn)直就是自動(dòng)站了隊(duì)一般。若非看在曹寅面上，怕是曹早不知道被人修理了多少回了。曹寅明里暗里幾次提點(diǎn)兄弟，曹仍不知死活，總想著什么平衡，尋思再?gòu)膹埐羞@邊尋個(gè)親事、表表忠心就能站在中立。最終曹寅幾乎捅破了最后那層窗戶紙，才叫曹警醒過(guò)來(lái)。
    外面地事一團(tuán)糟。家中地事曹照樣搞的一團(tuán)亂。曹頤這個(gè)事。從頭到尾曹都是半分主都做不得的，兆佳氏一鬧，他就沒(méi)轍。曹寅實(shí)是倦怠于和曹說(shuō)些事情。然曹畢竟是曹頤的親生父親，這事于情于理都是當(dāng)去說(shuō)的。
    曹寅無(wú)奈的望了李氏一眼：“請(qǐng)西府的過(guò)來(lái)說(shuō)罷。”
    李氏道：“那就先著人去算日子，若得回兩個(gè)日子都可地，便讓西府選一個(gè)，也算”她見丈夫只點(diǎn)了點(diǎn)頭，面露疲色，便止了后面的話，扶著丈夫躺好，自行交代人去了。
    西府，颙幫，她比以往任何時(shí)候都老實(shí)的呆在自己的小院子里，而端午合家宴那日，她更是稱病沒(méi)去參加。
    一連裝病幾日，兆佳氏派了婆子領(lǐng)大夫來(lái)瞧。大夫自然只說(shuō)思慮多，脾虛肝火旺之類的話，開了藥方。而那婆子不甚委婉的點(diǎn)撥路眉，兆佳氏有孕在身，沾不得病氣，路眉這病要大發(fā)了，就得把她挪出去住。路眉哪里還敢再裝，也就“不治而愈”了。
    路眉這帶著一肚子氣往正房來(lái)給兆佳氏請(qǐng)安，剛過(guò)穿堂，就瞧見翡翠和寶蝶結(jié)伴走過(guò)來(lái)。她問(wèn)了才知，曹夫婦都被請(qǐng)去東府了。
    路眉樂(lè)不得不見兆佳氏，因難得出來(lái)，又本就存著些打探的心思，她原向丫鬟浮云問(wèn)過(guò)，知道翡翠本是伺候老太太的，是東府地人，當(dāng)下便要拉翡翠和寶蝶到她那邊去飲茶。
    寶蝶本是兆佳氏地陪嫁丫鬟，又得了兒子，原本家里除了兆佳氏誰(shuí)人不奉承她，不是二房勝似二房！這會(huì)兒卻叫路眉得了二房的實(shí)名壓了她一頭去，她心里哪里會(huì)痛快？她也知道兆佳氏是容不下這二房的，便也懶得和路眉客套，兩句話辭了，就想拉翡翠走。
    路眉見她這樣態(tài)度，那股子對(duì)兆佳氏地怨氣立時(shí)轉(zhuǎn)嫁到了寶蝶身上，臉上猶掛著笑，卻緊緊攥了翡翠的手，再次邀她飲茶。
    翡翠本就是個(gè)安分人，又叫兆佳氏修理的沒(méi)脾氣，只冷眼瞧著家里的局，卻是那邊都不肯得罪的。因此她兩手分別被寶蝶和路眉拽著，十分為難，也不好說(shuō)話，只得尷尬的一笑。
    寶蝶知道翡翠秉性，今兒讓她撕臉是不可能了，當(dāng)下輕哼一聲，撒了手，扭頭走了。
    路眉便得意的拽著翡翠去了自己院子。
    茶水沏上來(lái)，路眉撇著茶葉沫子努力措辭，由鐵觀音的茶說(shuō)起，漸漸往東府上轉(zhuǎn)移。然而翡翠卻多喝茶少說(shuō)話，路眉贊誰(shuí)夸什么，她就跟著迎合兩句；路眉要說(shuō)什么不足，她但笑不語(yǔ)；路眉要問(wèn)什么，她是能說(shuō)一個(gè)詞絕不說(shuō)一句話。
    路眉兜了一***，自己也覺(jué)得悶了。最后舍了那些花樣，因笑問(wèn)：“聽說(shuō)咱們二爺在京里讀書呢？來(lái)年鄉(xiāng)試才回來(lái)么？東府大爺也有十六七了吧，如今是舉人還是進(jìn)士了？”
    翡翠笑道：“大爺如今已在御前當(dāng)差了。”
    路眉眼睛一亮，佯作驚詫道：“大爺竟這般了得！只是如今外放到江寧了么？聽說(shuō)是指了婚的，這”
    翡翠搖頭道：“不曾外放，是為了在大老爺跟前盡孝回來(lái)地，過(guò)幾日還要回京成親吧！”
    聽說(shuō)曹颙會(huì)回京，路眉這懸了多日的心終于落回原位了。立時(shí)覺(jué)得敝亮了不少。暗暗松了口氣。然后又開始算計(jì)起曹颙多暫能回京。她還要躲到幾時(shí)。
    織造府這邊，曹頤在廚下試了兩道新點(diǎn)心，自己嘗了不錯(cuò)，便叫丫鬟拿食盒裝了兩碟子，親自捧去給父母吃。
    剛進(jìn)開陽(yáng)院，就碰到李氏房里的丫鬟錦鸞。錦鸞過(guò)來(lái)見禮，道：“姑娘找老爺太太？他們?cè)谏戏空媚亍！?br/>     曹頤一愣：“怎的。有客來(lái)？”又覺(jué)得不對(duì)，有客來(lái)也是在外院正廳，哪有讓到內(nèi)院的道理。那么應(yīng)該就是
    果然，錦鸞道：“是西府的二老爺二太太過(guò)來(lái)了。”
    曹頤嗯了一聲，道：“那我過(guò)會(huì)兒再來(lái)吧。”說(shuō)著，扭身往外走。
    錦鸞送她出去，在穿堂里見左右無(wú)人，便笑著悄聲道：“姑娘大喜。奴婢給姑娘道喜了。”
    曹頤奇道“什么大喜？”
    錦鸞笑道：“奴婢方才送茶。聽得是老爺太太商量姑娘成親的事呢，說(shuō)是年前就辦了。豈不是姑娘的大喜。”
    曹頤紅著臉啐她道：“怎么說(shuō)這個(gè)，竟拿我取笑了。”
    錦鸞知她羞臊。抿嘴一笑，福身告罪退下去做自己地事了。
    放下曹頤捂著發(fā)燒地臉回自己院子不提，卻說(shuō)開陽(yáng)院正房，曹寅夫婦向曹夫婦說(shuō)了準(zhǔn)備讓曹頤年前成親地事，又拿了人算出來(lái)的日子讓曹選，算得的一個(gè)是十月初五，一個(gè)是十一月二十二。
    曹心里百感交集，其實(shí)一直以來(lái)對(duì)曹頤這個(gè)女兒不無(wú)愧疚，也想著為她做點(diǎn)子什么事，卻未承想，到頭來(lái)只能是給她選個(gè)婚期。他越琢磨越不是滋味，不由開口道：“頤兒的嫁妝”
    他這五個(gè)字剛出口，兆佳氏就以迅雷不及掩耳的速度接話過(guò)去：“三姑娘的嫁妝老太太不是留了五千兩？想來(lái)綽綽有余了。咱們二姑娘的嫁妝也不過(guò)耳耳。”
    曹寅沉了臉，卻是沒(méi)說(shuō)話，只垂著眼瞼，品著茶。李氏瞧著丈夫地臉色，想他是惱了兄弟媳婦無(wú)禮截話，再瞧曹的鐵青臉和兆佳氏的烈火眼，當(dāng)下笑著向曹道：“嫁妝的事情不必叔叔費(fèi)心，都是備下了的。叔叔且看哪日好，咱們好給親家那邊回個(gè)消息，也好讓人家籌備著。”
    曹恨恨的瞪了兆佳氏一眼，瞧著眼前紅箋上寫的兩個(gè)日子，隨手撿了十一月二十二，道：“我瞧這個(gè)日子倒好。”
    曹寅看了也點(diǎn)點(diǎn)頭，這日子既給曹頤上京留了時(shí)間，又錯(cuò)開了臘月年節(jié)忙時(shí)，確實(shí)不錯(cuò)。李氏也贊了兩句。
    兆佳氏覺(jué)得沒(méi)趣，只低頭扶著肚子，也不插話。李氏見了，笑道：“原也沒(méi)什么別的事，嬸嬸身子沉，還是早些回去歇息吧。”
    兆佳氏也不推辭，便穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)站起身，笑瞇瞇地向曹寅和李氏告退。曹本還想問(wèn)幾句曹頤地事，見兆佳氏眼里兩團(tuán)三昧真火燒將過(guò)來(lái)，再坐著怕就被焚成灰了，只得也跟著起身告退。
    他兩人走后，曹寅撂了茶盞在桌上，一臉不快，踱回暖閣。李氏嘆了口氣，雖也沒(méi)指望他們什么，但這般總讓人寒心，她暗自搖頭，跟著丈夫回去了。
    曹和兆佳氏兩人都是憋著一肚子氣回了西府，關(guān)上房門，卻是一改常例，并非兆佳氏先發(fā)威，倒是曹摔了個(gè)茶盞在地上。
    兆佳氏冷冷道：“爺真會(huì)挑貴的摔，再這么摔下去，家里就喝西北風(fēng)了。”
    曹怒道：“嫁來(lái)曹家這許多年，可曾虧了你銀子花銷不成？你攥的這般緊，為地到底是什么？！”
    兆佳氏指著肚子道：“為的什么？為的還不是咱們孩兒？！這幾個(gè)大的，老太太都各給留了五千兩嫁娶銀子的，咱們這小的卻是毫厘沒(méi)有！！不省些嚼頭拿什么來(lái)給他娶妻？”
    曹道：“曹家還能短了個(gè)他的娶妻銀子不成？”
    兆佳氏冷笑道：“娶妻，還要納妾呢？沒(méi)銀子拿什么養(yǎng)二房呢？爺不妨小南院里看看去，看看您那二房奶奶吃穿用度，哪樣是尋常的，哪樣是不費(fèi)銀子的？！”
    一提路眉，曹便是理虧心虛，登時(shí)沒(méi)了言辭。
    兆佳氏瞧見曹臉色緩和，便掏了帕子出來(lái)，虛往眼角拭淚，口中帶了悲音：“你顧著自己快活罷了，怎知道家里艱難？咱們是吃著官中的，可哪里有大房哥哥嫂子那本事日進(jìn)斗金？頤兒那孩子，我也想盡份心，卻也得有銀子才能盡心不是？有老太太的那五千兩嫁妝銀子，足夠她使，哪里用咱們什么？你又有什么不放心的呢？”
    曹哼了一聲，瞪了兆佳氏一眼，二話不說(shuō)，站起身往后院路眉房里去了。
    待他出了門，兆佳氏撇了帕子氣了一回，扶了肚子自語(yǔ)道：“不知道哪年你也得這五千兩聘嫁銀子。”
    織造府大門口，疾馳過(guò)來(lái)一隊(duì)人馬，正是打揚(yáng)州回來(lái)的曹颙等人。曹颙臉上現(xiàn)出疲色，不止是往返奔波的累，更是心累。
    昨晚，他沒(méi)有謝絕趙弘的好意，帶著魏信、魏白等人在趙府安置下。
    事情也算是圓滿落幕，趙弘的心情也好得不行。他叫兒子進(jìn)去遞話，又對(duì)李鼎百般提點(diǎn)，自然李家也要記下他的好。曹家這邊，他堂堂四品知府，鞍前馬后的，也算是做足了面子。除去那枉死的幾個(gè)王家長(zhǎng)隨與李鼎的兩個(gè)愛妾外，其他的可都是“匪徒”，足足四十具尸首，這般“剿匪”的功勞自然大大的，更不要說(shuō)兒子那邊還有曹家?guī)椭姥浴?br/>     李鼎雖與趙四公子交好，沒(méi)有在趙家歇著，仍留在望鳳莊那邊。趙四公子很是咂舌，當(dāng)然免不了又佩服這位哥哥好膽色。</br>