傍晚時(shí)分，曹顒回到織造府。
    魏信放假回家去了，拘了好幾日，總要張弛有度才好。走前，曹顒叫顧納給了他一千兩銀票，并且吩咐他對(duì)此事保密。萬兩銀錢買仆人，傳出去太過招搖。就算他不提，魏信也不會(huì)說的，不說銀子在自己手中，說了的話，還不是要被爹娘搜刮過去。
    曹頌回了西府，顧納回了他的點(diǎn)石齋。雖然他將自己當(dāng)成伴讀，但曹家上下都當(dāng)他是表少爺。曹寅給他安排了清凈的院子，并且還選了兩個(gè)老實(shí)的書童給他。
    曹顒沒有直接回求己居，而是去了后院老太君的萱瑞堂。
    老太君已經(jīng)七十二歲，比前幾年略顯富態(tài)。曹顒到時(shí)，老太君正坐在西側(cè)間炕頭的軟蹋上，聽李氏回稟關(guān)于府內(nèi)近日的安排。圣駕三月二十八到江寧，這剩下不到十日，還要有得忙。
    曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身側(cè)的椅子上，這段日子她每日過來幫著嫂子理事。除了李氏、兆佳氏妯娌，曹寅的幾個(gè)妾都在。曹家近些年接駕次數(shù)多了，大家都是經(jīng)歷過的，反正有往年的章程在，倒也不顯得慌亂。在李氏安排下，每人帶著婆子負(fù)責(zé)一灘，一切都弄得妥帖。
    見到曹顒進(jìn)來，老太君臉上多了幾分歡喜。曹顒先給老太君請(qǐng)安，然后見過母親與嬸娘，最后才見過幾位姨娘。幾個(gè)姨娘回禮后，都退了出去，琉璃走在最后，略有所思地看了曹顒一眼。曹顒見她小腹微微凸起，心里說不出什么滋味，想到要添個(gè)異母弟弟或者妹妹，就覺得像吞了個(gè)蒼蠅似的。這就是登臺(tái)入室的小三，想到這些，對(duì)母親李氏越發(fā)同情。身為大婦，不僅不能夠妒，還要雍容大度地對(duì)待庶出子女，這不是往人心上捅刀子嗎？
    老太君拉曹顒在炕沿坐了，笑著道：“今兒林下齋送來了九轉(zhuǎn)朝露，顏色好，名兒也好，吃著也好，我的寶貝孫子費(fèi)心了！”
    曹顒忙道：“顒兒可不敢居功，都是于田兩位師傅的功勞，老祖宗吃著好，多打賞幾個(gè)銀錢就是。”這可是個(gè)“君子遠(yuǎn)庖廚”的時(shí)代，若是傳出他喜歡擺弄廚藝的事，那可不是什么好名聲。
    老太君人老成精，哪里還不明白孫子的想法，見他不驕不躁又老成內(nèi)斂，很是欣慰。
    兆佳氏在旁奉承道：“老祖宗，如今林下齋可不得了，多少權(quán)貴想訂上一桌而不得。前兒崔府丞家的太太還到媳婦兒這里走門子，想要近日在林下齋包一桌為哈總兵洗塵呢！”一邊說著，一邊有意無意地打量曹顒。
    曹顒坐在老太君身邊，捻了炕桌上果盤子中一塊桃干，放到嘴里，一副惘若未聞的樣子。
    林下齋，是前年二月老太君七十大壽前，曹顒?wù)垓v出來的。他用典當(dāng)來的八千兩銀子，買下來一個(gè)回京官員的私宅，收拾妥當(dāng)后開了林下齋。其實(shí)說白了，林下齋就是私房菜館。不過因其新穎別致，每月都推出新吃食，每天內(nèi)訂一桌，外賣兩桌，很多人可求不可得，因此名聲大噪。
    去林下齋吃飯，成為江寧城中權(quán)貴之家一種長(zhǎng)面子的攀比行為。要知道，林下齋幕后老板曹顒信奉的可是“不求最好、但求最貴”。林下齋不接待現(xiàn)客，誰想要去吃飯，需要提前預(yù)定。另外，那里每天只招待一桌客人，不算小費(fèi)打賞，每桌訂餐費(fèi)用是一百九十九兩白銀，還是訂餐即付費(fèi)。
    兆佳氏見曹顒不應(yīng)聲，心中雖不快，但也不敢在老太君面前放肆，笑著將話題轉(zhuǎn)了過去。
    曹顒陪著老太君說了幾句閑話，老太君知道他剛回來，沒吃晚飯，吩咐人侍候他換下外面衣服，然后喚人將留給他的飯菜送上來。
    李氏還有其他事，兆佳氏也到了回府的時(shí)間，妯娌相伴出去了。
    用完飯，曹顒出了萱瑞堂，剛出老太君院子，就被兩個(gè)丫鬟攔住，卻是曹顏身邊的弄書與品畫。
    “大爺，可是出來了，我們姑娘等您好一會(huì)兒子了！”弄書笑著說道。
    “姐姐找我？”曹顒略有意外，曹顏性格略顯清冷，曹顒除了老太君與曹頤，很少與家人主動(dòng)親近，姊弟兩個(gè)往來并不密切。
    聽曹顒問話，弄玉與品畫兩個(gè)猛點(diǎn)頭。
    云涌齋外，一個(gè)小丫鬟站在門外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到曹顒過來，趕緊轉(zhuǎn)身到門口通報(bào)：“問琴姐姐，大爺來了！”
    門里的丫鬟問琴聽了，滿臉歡喜，走到書桌前，對(duì)曹顏道：“姑娘可該放心了，大爺為人最是謙和，只要姑娘開口，哪里肯不依呢？”
    曹顏面帶著幾分失落，低聲道：“弟弟用盡自己歷年的壓歲錢弄了個(gè)林下齋，我這個(gè)做姐姐的未盡半點(diǎn)心力，每月白白地分得五分紅利，已經(jīng)是羞愧不已。如今又要為難于他，真是不該，若不是為了與機(jī)杼社的姐妹再聚上一聚，我也不用如此勞神。”
    機(jī)杼社，曹顏幾年前發(fā)起的，成員都是江寧各權(quán)貴世家的閨秀，共有十多位。每月各家小姐輪流做東發(fā)帖子，吟詩作畫，實(shí)在是風(fēng)雅得緊。不過好日子并不長(zhǎng)久，明年是選秀之年，今年很多官宦人家的小姐都被長(zhǎng)輩們關(guān)起來學(xué)規(guī)矩，曹顏也不例外，除了各位小姐的生辰，實(shí)在沒有由子找借口聚會(huì)。
    曹顏生辰是三月三十，正是圣駕駐留江寧期間，織造府將成為“大行宮”，別說是邀請(qǐng)各家小姐結(jié)社，就是如尋常般慶生怕都不能。因此，曹顏才想著拜托弟弟曹顒，在林下齋置辦一桌，提前慶生。可林下齋的飯局火爆是眾所周之的，誰要想在那里請(qǐng)客，通常都要提前一個(gè)月、甚至兩三月預(yù)定。
    云涌齋正房三間，中間是廳，西間是臥室，東間是書房。
    曹顒知道這個(gè)姐姐是整日埋在書堆中的，不用人告訴，就走到東間。
    心里雖不情愿管一個(gè)十四歲的小丫頭叫姐姐，但又能如何呢，誰讓曹顒這個(gè)小身體才十一歲。
    曹顏穿著藕荷色的衫裙，烏黑濃密的頭發(fā)編了個(gè)鞭子隨意垂在腦后，除了一對(duì)珍珠耳墜外，再無其他首飾。
    “姐姐！”曹顒俯首問好。
    “真是貴客到了，問琴，快取了百寶格上的琉璃盞，給大爺沏杯雨前龍井來！”曹顏收起眼中的失落，笑著招呼曹顒坐下。
    畢竟是骨肉天倫，想著眼前這個(gè)小丫頭明年就要嫁人，曹顒心中一軟，不由開始替她擔(dān)心起來，十五歲就要成為王妃，管理一大家子。幸好康熙老爺子看在曹寅面子上，沒有將曹顏指婚給自己的兒子們，曹家內(nèi)務(wù)府包衣出身，沒有資格做皇子正室，頂多就是側(cè)福晉。
    等問琴送上茶，曹顏很是為難地說了自己所托之事。曹顒微微皺眉，沒有馬上應(yīng)話。
    曹顏的心沉了下來，是啊，哪里是弟弟一句話就能夠答應(yīng)的。林下齋訂餐的都推到一兩個(gè)月后，能夠千兩白銀吃頓飯的，哪有幾個(gè)沒身份的，林下齋幕后老板是曹顒的事只有曹家人知，在外人看來老板只是曹家門人曹方罷了，怎么好直接得罪各位客人。
    “實(shí)在為難，就算了，弟弟別忘準(zhǔn)備份大禮給姐姐慶生就好！”曹顏喝了口茶，笑道。
    曹顒回道：“確實(shí)有些為難，姐姐要用林下齋宴請(qǐng)各家閨秀，倒不是什么大事，只是那里侍候的都是仆婦小廝，沒有丫頭，這點(diǎn)多有不便。到時(shí)候還要姐姐調(diào)度，安排足夠的人手過去侍候才好。”
    曹顏本已絕望，聽了此話，眼睛發(fā)亮，不由多了幾分擔(dān)憂：“弟弟，會(huì)不會(huì)太麻煩，若是沒人肯退訂，也不要勉強(qiáng)，不要壞了林下齋的誠(chéng)信，姐姐另外找地方宴客就是。”
    “沒什么，明兒我去林下齋找曹方商量下，最遲不過五、六日，姐姐放寬心，準(zhǔn)備宴客就是。”曹顒隨意回道，心里卻很慶幸。幸好自己有先見之明，沒有忘記不管是古代、還是現(xiàn)代中國(guó)都是個(gè)講究人情關(guān)系的國(guó)家。林下齋那里的訂餐，每五日就空一天，就是為了應(yīng)付各種關(guān)系戶的，當(dāng)然講情的人面子要大，關(guān)系要硬，而且訂餐費(fèi)還一文不能夠少。曹顏還好，作為姐姐開口了，為了哄小姑娘高興也要應(yīng)下來。兆佳氏那邊就算了，自己的店，怎么能夠允許別人用來做人情拉關(guān)系。賣力不討好的事，曹顒這種懶人是絕不會(huì)做的。
    西府，兆佳氏回到府中，滿臉不快，連小兒子曹頫撒嬌都懶得理會(huì)，叫奶媽抱下去安置。
    曹荃回到房中，見妻子如此，很是不解，問道：“怎么不痛快了，老太君又敲打你了？”
    兆佳氏“哼”了一聲，埋怨道：“老太太真是偏心，滿眼睛就一個(gè)大孫子，哪里還看得見別人，說都懶得說了！”
    曹荃與老太君雖不親，但是心里恭敬，不愿意說她是非，沒有接話。
    兆佳氏心有不甘：“林下齋有三丫頭的五分干股我也認(rèn)了，畢竟是顒兒的救命恩人，又上了咱們家的族譜，可有那顧家小子何事，竟也分得五分干股，仇人恩人一般對(duì)待，他以為自己是菩薩？傻子似的！”見丈夫還不吭聲，又道：“既然人人有份，為何咱們西府只有穎兒與頌兒的，卻沒有碩兒兄弟三個(gè)的！”
    自從曹穎與曹頌每月從林下齋分來每月五六百兩銀子的紅利后，兆佳氏這話就沒少嘮叨過，曹荃沒聽過十回，也聽過八回，并不在意，只是見妻子又舊話重提，有些好奇：“怎么想起說這個(gè)，不是沒到月中發(fā)利錢的日子嗎？”
    兆佳氏嘆了口氣：“是崔府丞太太發(fā)話呢，想要在林下齋擺席請(qǐng)客，我在老太君那里說了，你那侄子只當(dāng)沒聽見，眼睛里根本就沒有我這位嬸娘。真是的，穎兒與頌兒有林下齋的一成干股，算是那里的小東家，讓林下齋擠出一日來給崔家又有什么！”
    曹荃看著兆佳氏，似笑非笑地道：“顒兒是不是菩薩我不知道，但卻絕不是傻子。誰說穎兒與頌兒有林下齋的干股的，不要忘記他說的可是紅利，給幾個(gè)兄弟姊妹添零花錢的，可從來沒有提到干股不干股！”
    兆佳氏睜大眼睛：“竟是如此？”
    曹荃點(diǎn)了點(diǎn)頭：“而且還有期限，到穎兒他們幾個(gè)婚嫁止。做兄弟的，當(dāng)然沒有給成親了的姊妹兄弟分零花錢的道理。”
    兆佳氏“嘖嘖”道：“沒想到顒小子還有這份心機(jī)，那又如何，如今又沒分家，就是再賺錢也是曹家的產(chǎn)業(yè)，總要?dú)w公吧？”
    “是曹家的產(chǎn)業(yè)，但也是顒兒自己的產(chǎn)業(yè)！”曹荃道：“咱們這個(gè)侄兒不一般，那樣大的攤子，都是用盡自己房里的珠寶古玩典當(dāng)下來置辦的，半文錢都沒動(dòng)用公中的，還打著給老太君做點(diǎn)心的旗號(hào)，里子面子都賺到了。大哥也好，我這個(gè)做叔叔的也好，誰敢算計(jì)林下齋，還要臉不要！”
    兆佳氏皺著眉：“每月五分紅利就是五、六百兩銀子，全部紅利就是一萬上下啊，一年下來十二萬打不住。一家店就頂外頭十來家鋪?zhàn)拥睦瓦@樣便宜了顒小子。”
    曹荃看了眼妻子，正色道：“顒兒是個(gè)有分寸的，你敬著他，他自然敬著你這個(gè)做嬸子的。他是曹家長(zhǎng)孫，又有做哥哥的樣子，以后咱們家的幾個(gè)小子都要靠這個(gè)哥哥拉扯。你別被幾個(gè)銀子蒙了眼，分不出輕重。”
    兆佳氏見丈夫說的鄭重，點(diǎn)著頭應(yīng)了，臉上轉(zhuǎn)了笑，夫妻兩個(gè)解了外衣，安置了。</br>