府諸人的生活，漸漸恢復(fù)平靜。曹颙與曹頌都是清的當(dāng)差，上學(xué)的上學(xué)；初瑜與紫晶則是每天說(shuō)說(shuō)家常，商量商量家務(wù)；莊先生仍是每日出來(lái)溜達(dá)溜達(dá)，茶館喝喝茶，琉璃廠淘換個(gè)小物件。
    魏黑的右眼因箭傷瞎了，這是曹颙最愧疚之事。魏黑卻不放在心上，只是怕自己這副樣子影響曹颙的體面，便想要像在南邊時(shí)那般，暗中保護(hù)。
    曹颙沒(méi)有同意，魏家兄弟為了他，早年就過(guò)了數(shù)年暗人的日子，如今他怎么忍心？
    因福建前些日子饑民暴動(dòng)，圣命戶部左侍郎張世爵同一等侍衛(wèi)巴、三等侍衛(wèi)賴希等去福建招安。原安徽巡撫葉九思，又升為戶部左侍郎。
    曹颙到戶部還不到一年，這尚書、侍郎的換了好幾波，如今都沒(méi)什么感覺(jué)了。反正他又不打算在戶部熬，只要做好自己的差事就是。
    司里諸人，心里也敞亮，曉得自己這位年輕上司怕又要高升了。這跟著四阿哥防疫，可是不小的功勞。又因曹颙前些日子不在時(shí)，將司里差事托付給傅顯功與彭鑄，因此大家就當(dāng)他們兩個(gè)是郎中的熱門人選。就算不是郎中那個(gè)，若是有曹颙舉薦，怕也能謀個(gè)員外郎。這一下子就要空出兩個(gè)主事的缺來(lái)，司里那些筆貼式怎能不躍躍欲試？
    傅顯功與彭鑄兩個(gè)，眼界要寬些，曹颙再有功勞，年齡在那里放著。最多賞賜爵位或者莊子什么的，若是再提拔，京官中四品地缺可不多。他二人原都是一級(jí)級(jí)做上來(lái)的，素來(lái)不屑于鉆營(yíng)，如今雖適合曹颙走的近，卻也斷不肯依附曹颙而升官，因此還都是踏踏實(shí)實(shí)做自己事的。
    曹颙沒(méi)想那么多，眼下圣駕不在京，有什么心思也只能先歇歇。不管外放能不能如愿。還要等康熙回京后才能見(jiàn)分曉。
    雍親王府，書房。
    四阿哥望著御筆批示后發(fā)回的請(qǐng)安折子，心里一陣焦躁。六月末，康熙曾有過(guò)旨意。命在京城的這幾個(gè)阿哥帶著家眷兒女，輪番赴熱河避暑。
    京城有五個(gè)阿哥在，因御筆沒(méi)有點(diǎn)名誰(shuí)去誰(shuí)不去，再與三阿哥商議后。四阿哥與三阿哥兩個(gè)便上了折子，道是三阿哥與十阿哥一班，四阿哥與十三阿哥一班，兩班誰(shuí)去。“立候皇父旨定”，剩下的一班明年隨扈。
    上這個(gè)折子，是三阿哥與四阿哥都存了私心。三阿哥因提防九阿哥。不想讓他去熱河匯合八阿哥；四阿哥則是想為十三阿哥爭(zhēng)取個(gè)機(jī)會(huì)。緩和父子之間的關(guān)系。
    御筆朱批是：皇太后在此。則準(zhǔn)五阿哥留此，十二阿哥、十四阿哥回。換四阿哥、九阿哥來(lái)此，三阿哥不必來(lái)，可明年來(lái)。
    對(duì)于十阿哥與十三阿哥，康熙提都沒(méi)提。
    四阿哥當(dāng)然不會(huì)操心十阿哥，只是替十三阿哥難受，心里不禁自責(zé)，若不是自己請(qǐng)他出來(lái)幫忙，也不會(huì)有后面的那些變故。
    這些事情，他向來(lái)是不避心腹幕僚戴錦地，因此戴錦也知道些。
    從前在諸位皇子阿哥中，除了皇太子外，康熙向來(lái)對(duì)十三阿哥最為寵愛(ài)，從康熙三十七年到康熙四十七年一廢太子前，但凡離開(kāi)京城，康熙都會(huì)帶著十三阿哥。除了皇太子外，十三阿哥是在康熙身邊時(shí)間最長(zhǎng)的阿哥。可如今，卻是由極寵愛(ài)轉(zhuǎn)為極冷淡。
    戴錦思度許久，心中仍有疑惑，不禁開(kāi)口問(wèn)道：“依四爺見(jiàn)，這旨意除了是為了安撫宗室、消弭十三阿哥城門殺人的影響外，這其中是不是還有其他的緣故？”
    “其他緣故？”四阿哥不解：“還能有什么緣故？皇阿瑪?shù)匦乃迹瑢?shí)在是猜不得的。都怨我，當(dāng)時(shí)只忙著防疫，沒(méi)想那么多，若是能夠考慮周全，也不至于這般拖累十三弟！”
    戴錦稍作沉吟，道：“四爺，十三阿哥這事雖然處理得魯莽了些，卻是功大于過(guò)，這點(diǎn)萬(wàn)歲爺心中也當(dāng)有數(shù)。您看，萬(wàn)歲爺這般疏遠(yuǎn)十三爺，未嘗不是變相保護(hù)！”
    “保護(hù)？”四阿哥有些焦躁起來(lái)，“哪里有這般護(hù)著的？！十三弟連個(gè)爵位都沒(méi)有，府里人口又不比其他人家少，這眼下還好些，有著開(kāi)府撥下的銀錢，可明年、后年又如何？就是閑散宗室那點(diǎn)銀錢，怎么拉扯這一大家子人？就算還有個(gè)莊子，多少算是有些進(jìn)項(xiàng)，卻也不寬敝！”
    說(shuō)到這里，四阿哥不由站起身來(lái)，背著手來(lái)回走了兩步，像是拿定了主意：“不行，我不能讓十三弟因我受委屈，等到了熱河，我便向皇父求情。就算是不看在十三弟本人，看在去了地敏妃，看在死在草原上的兩位皇妹面子上，皇父也該對(duì)十三弟開(kāi)恩才是。”
    四阿哥說(shuō)的兩位皇妹，指的是八公主和碩溫恪公主與十公主和碩敦公主，她們兩個(gè)與十三阿哥同母所出，先后下嫁蒙古各部，康熙四十八年先后病逝。
    “四爺三思！”戴錦不禁
    道：“四爺且不可一時(shí)意氣用事，萬(wàn)歲爺待十三爺冷離也罷，卻并沒(méi)有明旨責(zé)罰或者懲戒。四爺這般冒然求情，捅開(kāi)了這層窗戶紙，怕反而不妙，那是逼著萬(wàn)歲爺表態(tài)啊！圣心難測(cè)，若是有利于十三爺還好，否則，豈不是令‘親者痛、仇者快’嗎？而眼下，又是這儲(chǔ)位不穩(wěn)，時(shí)局不清之時(shí)！四爺三思啊！”
    四阿哥眉頭緊鎖：“那怎么辦？總不能就這般袖手旁觀，寒了十三弟地心！”
    戴錦道：“四爺，‘冰凍三尺非一日之寒’，萬(wàn)歲爺與十三爺?shù)男慕Y(jié)也不是朝夕就能夠化解的。四爺還需稍安勿躁，過(guò)了這兩個(gè)月，待時(shí)疫之事影響小些再為十三爺求情。或許更妥當(dāng)。省得為十三爺求情不成，萬(wàn)一被萬(wàn)歲誤會(huì)成是挾功邀賞，那可實(shí)在是得不償失！”
    四阿哥想了一回，心緒漸漸平靜下來(lái)，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭。戴錦說(shuō)得有道理，“圣心難測(cè)”，單這四個(gè)字便能夠讓他隨時(shí)警醒。被圈了地大阿哥，當(dāng)年還是康熙最器中地長(zhǎng)子，南征北戰(zhàn)。戰(zhàn)功顯赫，如今又是什么下場(chǎng)？若不是康熙為了削減皇太子地影響，遏制索尼家族的勢(shì)力，扶植起大阿哥地母族。怎么會(huì)讓大阿哥一步步走到今天？
    皇父皇父，先是皇，后才是父，若是忘記這點(diǎn)。那大阿哥怕就是前車之鑒。
    雖然康熙并未下令十三阿哥禁足，但是那給京城幾位阿哥請(qǐng)安折子上“嚴(yán)管”的批示，卻是大家都見(jiàn)了。十三阿哥自那以后，便鮮少外出。而那些在十三阿哥初分府時(shí)還來(lái)走動(dòng)的人家。也漸漸來(lái)的少了。
    而或是因不打算留京，少了些許顧忌；或是因欣賞十三阿哥人品氣魄、不愿意他因康熙的冷淡而消沉，曹颙如今卻成了十三府的常客。
    這日。戶部差事完得早。曹颙便打發(fā)人快馬回府取了兩包南面剛送來(lái)地鐵觀音新茶還有一盒珍珠。
    因曹颙這些日子常來(lái)。又是晚輩，十三阿哥便不同他客氣。直接請(qǐng)他到花園子來(lái)納涼。
    到底是皇子阿哥，雖說(shuō)因沒(méi)封爵位銀錢奉米很少，但是內(nèi)務(wù)府的節(jié)令供應(yīng)卻是樣樣不少的。這七月底，正是瓜果正豐的時(shí)節(jié)。
    十三阿哥穿著件半舊地綢衫，正坐在花園的涼亭里，同嫡福晉兆佳氏下棋。
    等曹颙過(guò)來(lái)，兩相見(jiàn)禮后，兆佳氏想要回避，被十三阿哥攔下：“回避什么，又不是外人？就算是不從淳王府的大格格那里論，他還要隨著曹頌喚你聲‘姨母’呢！”這樣說(shuō)著，自己也笑了，沖曹颙道：“我可還算是你‘姨夫’，今兒方想起這遭來(lái)！”
    曹颙只是笑，該請(qǐng)安還請(qǐng)安，仍是“十三爺”、“福晉”的叫著。要知道，當(dāng)初第一次見(jiàn)十三阿哥時(shí)，十三阿哥還是個(gè)少年，眼下年歲也不過(guò)和曹颙穿越前相當(dāng)，曹颙心里能當(dāng)他是長(zhǎng)輩才怪？
    十三阿哥指了指對(duì)面地石凳，叫曹颙坐了。在他心中，當(dāng)曹颙這種不愿意叫阿哥們“伯父”、“叔父”的緣故是風(fēng)骨所致，不愿意攀附權(quán)貴。這實(shí)打?qū)嵳f(shuō)起來(lái)，他既然娶了七阿哥的長(zhǎng)女，與諸位皇子阿哥是實(shí)在親戚，可貴的是他還同先前一般低調(diào)本分。除了岳父淳王府與姐夫平王府兩家至今外，其他皇子府都是不鉆營(yíng)地。
    看到曹颙手中之物，十三阿哥眼睛一亮：“可是新茶到了？”
    曹颙笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，將茶包推到十三阿哥面前，裝珍珠的木盒推到兆佳氏那面：“都是南面送來(lái)的，昨兒方到，想著十三爺好這口，今兒便送來(lái)！”
    十三阿哥一邊笑著道謝，一邊高聲喚人馬上去煮茶。
    兆佳氏看著木盒古樸，笑著問(wèn)：“怎么，除了我們爺?shù)兀乙灿蟹荩看禾焖蛠?lái)地苿莉花茶還有呢，這次卻是換了盒子裝！”說(shuō)著，打開(kāi)盒子，卻是一愣。
    這個(gè)盒子外表平平，里面卻貼了絨緞，分了好幾個(gè)大小不一地格子，每個(gè)格子里都是珍珠。像小拇指蓋大小的珠子就占了半盒，其余幾個(gè)小些地格子，就要再小一些。
    “確是好珠子！”兆佳氏笑著贊了一句，隨后卻將盒子又推回到曹颙面前：“只是這太貴重了，無(wú)功不受祿，我們哪里好收？沒(méi)得占晚輩便宜的道理！”說(shuō)到這里，她看了看十三阿哥：“爺，我說(shuō)得在理不在理？”
    十三阿哥沖兆佳氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上滿是“有妻如此、夫復(fù)何求”的驕傲，看的兆佳氏不禁紅了臉。
    轉(zhuǎn)頭看向曹颙時(shí)，十三阿哥卻有些惱，皺著眉道：“弄這些做什么？趕緊收起來(lái)，你家方還了虧空多久，就這般大手大腳？這些個(gè)物件，不頂吃喝，要知道生計(jì)艱難，就算是手頭上有了銀子，也要攢些！”
    這一番話說(shuō)出來(lái)，十三阿哥倒是找到做長(zhǎng)輩的感覺(jué)了，當(dāng)下又“嘖嘖”了兩聲，繼續(xù)訓(xùn)導(dǎo)道：“到底是沒(méi)父母在眼前，放任得你這般。往后我
    哥好好說(shuō)說(shuō)，也該束著你些！”
    曹颙哭笑不得，忙擺手：“誤會(huì)，誤會(huì)，十三爺可千萬(wàn)別驚動(dòng)我岳父那邊！”倒不是畏懼七阿哥，而是明明不大的年紀(jì)，卻次次用老氣橫秋地口氣提點(diǎn)他，這滋味實(shí)在不太好受。
    十三阿哥見(jiàn)曹颙像是顧及七阿哥，便笑著對(duì)兆佳氏道：“瞧瞧。可見(jiàn)有他怕的！想必在府里，在大格格面前也帶著小心！”
    兆佳氏怕曹颙不自在，笑著推了十三阿哥一把，道：“爺也沒(méi)個(gè)做長(zhǎng)輩的樣子。哪里有這般打趣侄女婿的？”
    十三阿哥笑道：“打趣他幾句又能怎樣？還沒(méi)叫七哥七嫂酬謝四哥與我呢，若是沒(méi)有我們兩個(gè)，他們哪里還有這個(gè)好女婿？”
    兆佳氏只知道曹颙與十三阿哥關(guān)系親近，并不曉得其中緣故。原本還以為是因?yàn)槭⒏纾瑑扇瞬砰_(kāi)始有了往來(lái)的，還道而后曹颙送的蛇油精都是由此而來(lái)呢。這會(huì)兒乍聽(tīng)到這話，她滿是好奇。不禁問(wèn)道：“看來(lái)，這是有典故了，卻沒(méi)聽(tīng)爺提過(guò)！”
    十三阿哥只是話趕話說(shuō)了那么一句。聽(tīng)了兆佳氏的問(wèn)話。神色一僵。沒(méi)有應(yīng)聲。卻是想起少年就跟著哥哥當(dāng)差，走南闖北。而眼下二十多歲，卻只能閑賦在家。
    曹颙也想到了這里，心中一嘆，笑著接過(guò)兆佳氏的話：“十三爺所說(shuō)不假，若是沒(méi)有四阿哥與十三阿哥當(dāng)年的出手相救，別說(shuō)我活著，怕是骨頭渣子都不剩下了！”
    兆佳氏只是搖頭不信：“若說(shuō)是四爺，還有點(diǎn)譜；我們爺才大你幾歲，哪里就當(dāng)?shù)闷鸲魅肆耍俊彼贿呎f(shuō)，一邊看十三阿哥，她也發(fā)現(xiàn)十三阿哥地異色，才故意這般說(shuō)來(lái)，想引他反駁。
    偏十三阿哥只是笑著聽(tīng)著，并不應(yīng)聲。氣氛實(shí)在有些悶，曹颙只好又道：“卻是真的，不敢說(shuō)假話欺瞞福晉”
    為了轉(zhuǎn)移十三阿哥的注意力，曹颙就將當(dāng)年被綁架之事詳細(xì)講述了一遭。這其中，有十三阿哥知道的，也有十三阿哥頭一次聽(tīng)聞地。
    當(dāng)聽(tīng)到他在學(xué)堂里，被人捂住嘴巴中了迷香。兆佳氏與十三阿哥就都轉(zhuǎn)移了注意力凝神聽(tīng)著。
    曹颙又講了中了啞藥與軟骨藥的無(wú)助，先是被帶到蘇州，又被客棧老板伙計(jì)扔到馬路上；再到落到乞丐手中，被折斷了腿骨乞討；思量著逃跑時(shí)，又親眼目睹其他乞兒的慘死；一直到最后遇到四阿哥與十三阿哥，借著枚爛桃子，爬到兩人面前塞了那塊寫著血書的碎布。
    聽(tīng)罷，兆佳氏已經(jīng)是淚水漣漣，就連十三阿哥，也是頭一遭知道其中還有這么多曲折。當(dāng)初救下曹颙時(shí)，曹颙還啞著，他們又著急回京，所以等曹寅到杭州后便走了，并沒(méi)有詢問(wèn)過(guò)詳情。
    十三阿哥不由得一陣唏噓，也顧不得感傷自己，嘆了口氣，對(duì)曹颙道：“‘大難不死、必有后福’，這句話看來(lái)是不錯(cuò)！雖是兒時(shí)經(jīng)歷些波折，終究是過(guò)去了，眼下你這般不是很好？京里地勛貴世家，誰(shuí)不羨慕你父親有你這個(gè)好兒子？不僅人品好，做差事也精心，哪里是那些紈绔子弟能夠比的！”
    “十三爺過(guò)譽(yù)了！實(shí)在羞愧，不敢當(dāng)！”曹颙忙搖頭，自己說(shuō)這些，可不是為了要他夸獎(jiǎng)自己個(gè)兒的，不過(guò)是變相地勸解十三阿哥不要只看眼前罷了。
    兆佳氏擦了淚道：“以為在娘家時(shí)，就聽(tīng)親戚們提到過(guò)你，都當(dāng)你由祖母帶著，又是長(zhǎng)子嫡孫，不知道會(huì)如何寵愛(ài)。沒(méi)想到，也吃過(guò)這般苦頭，遭過(guò)這般罪。怨不得你素日為人行事，與頌兒他們截然不同，沒(méi)有權(quán)貴子弟的浮躁，說(shuō)話做事有時(shí)比我們爺還顯得穩(wěn)重！”
    曹颙被這兩口子夸得有些不好意思，忙指了指那裝珍珠地盒子，道：“今兒除了送茶葉外，我還有事相求，就是同這珠子有關(guān)的！”
    十三阿哥聽(tīng)了不解：“求我？這倒稀奇，你也不是外人，我的情形也盡知地，哪里還能夠幫地上你什么？”
    曹颙微微皺眉，假意惱道：“十三爺這話，卻是要袖手旁觀了？”
    十三阿哥這方當(dāng)真：“瞧你樣子，倒是真遇到什么難處了？那就說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，若是我能幫地，那自然不用廢話；若是我這里幫不上，你也不用著急，還有四哥那邊！”
    “嗯！”曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就是沒(méi)同十三爺見(jiàn)外，才厚顏相求的！就是這珠子地事，南邊這兩年有養(yǎng)珠子的，想必十三爺也聽(tīng)過(guò)些。那養(yǎng)珠子的是我父親一位老友，前些年因受我家照拂，算是合伙弄了個(gè)珠場(chǎng)。如今我父親卸了不少差事，在南面不比以往說(shuō)得上話，這合伙的生意也不好做了。近日家里來(lái)信，那人嚷嚷著要退股，我們家的情況，十三爺你又是知道了，哪里還能夠拿得出銀錢來(lái)！”</br>