秦淮河古稱淮水，本名“龍藏浦”，相傳當(dāng)年秦始皇東巡時，望金陵城上紫氣升騰，以為王氣，因此鑿方山斷長垅為浦，引入長江，后人誤認(rèn)為此水是秦時所開，所以稱之為“秦淮”。從三國東吳建都于此，秦淮河就成為繁華之地，歷經(jīng)千年而不衰。南宋時在河北岸修建的江南貢院，使得文人才子流連秦淮，才子佳人的故事流傳千古，秦淮河漸漸成為江南文化中心。明清兩代，也是如此。
    這日，金烏西沉，秦淮河畔，桃葉渡口來了一輛高輪楠木馬車，車上下來四位服飾鮮亮的少年。四人中，為首的那個身材略胖，帶著笑臉，在渡口高聲喚不遠處的那座畫舫靠岸。其他人卻是神情各異，帶著書生氣的不知是望著眼前的秦淮河，還是望著秦淮河上往來如織的畫舫，神情略顯呆滯。面目略黑，身材最高大的那位像是想起了什么，狠狠地瞪了站在他前面的矮個少年一眼。那矮個少年年紀(jì)不大，面對著微波蕩漾的秦淮河，似老僧入定般，不知在想些什么。不用多說，這四個少年就是從織造府出來的曹顒等人。
    被永慶掃興，曹顒已沒了出去吃飯的興致，無奈寧春是個厚臉皮的，怎么好和他拉扯，只能由著他推走。永慶在罵過曹顒是“奴才”后，想起剛剛廳門口還有御前侍衛(wèi)，開始后怕，雖說萬歲仁慈，知道不會因失言怪罪，但“不知規(guī)矩”這樣的考評是難免的。一時之間，他心里七上八下，眼睛怔怔的，沒有注意到寧春拉他上了馬車。對那傳說中的佳人云集之地，幾個少年心中多少有些好奇，既然馬車已經(jīng)跑了起來，誰還能硬要下去不成，半推半就的來到秦淮河畔。
    渡口前的水面被分開，一座兩層樓高的畫舫漸漸靠岸。
    待畫舫靠岸，畫舫中走出一名美貌婦人來，穿著一身綠色衫裙，雖然通身沒有二色，但是因深綠淺綠搭配得體，并不顯得衣著單調(diào)。
    那婦人未語先笑，腰身輕擺，移步到船頭，輕輕俯下身去：“奴家牡丹，給寧爺和其他幾位爺請安了！”
    寧春見畫舫上的兩個船婦放下船板，帶著曹顒幾人上了畫舫。
    曹顒看了眼那婦人，雖然身姿婀娜，面容姣好，但眼角微微的細紋顯示韶華已逝，看來是老鴇級的角色。曹顒不禁想起上輩子古裝電視中出現(xiàn)的老鴇，都是身材臃腫，臉上刮大白，頭發(fā)上金碧輝煌的，看來都是誤導(dǎo)啊，誤導(dǎo)。想想這個做媽媽的，大多是由紅姑娘轉(zhuǎn)來，用年輕時攢下的賣肉錢，置辦下產(chǎn)業(yè)，自己當(dāng)起老板，又怎能那樣不堪。
    寧春見曹顒看那牡丹，介紹道：“這是如意畫舫的牡丹姐姐，在秦淮河上，有誰不知道牡丹姐姐巾幗不讓須眉，最為仗義，行事比那男人還爽快三分。”
    接著，寧春又從曹顒開始，給牡丹介紹：“這位是織造府的長公子，別看年紀(jì)不大，卻是文武雙全，就連萬歲爺見了，都贊一聲好。”
    那牡丹俯身見禮：“奴家給大公子請安了！”
    曹顒點頭回禮，心中卻有些意外，方才這牡丹聽到“織造府”時，眼里分明多了些其他的東西，難道是想巴結(jié)上自己，借借曹家聲勢不成。
    寧春又介紹永慶：“這位是總兵府上的永慶大爺，是正經(jīng)的皇親國戚，滿洲貴胄。”
    牡丹聽了，將手絹往肩后一甩，執(zhí)了個滿洲女兒的禮：“奴家見過大爺，大爺安！”
    永慶見寧春先介紹曹顒，有幾分不快，但不愿在眾人面前失態(tài)，讓個鴇子笑了去，握了握拳頭，算是回禮。
    最后介紹的馬俊，聽說是知府家的少爺，牡丹臉上笑意更盛。這知府馬德是出了名的道學(xué)，對娼妓這行最是看不上眼的，想當(dāng)年上任伊始，就拿秦淮河畔的魁首們開刀，折騰了她們亂七八糟。若不是后來有人尋了上面，發(fā)了話，破產(chǎn)的妓家定不會是一戶兩戶。
    聽說來人有馬德之子，牡丹難免起了戲虐之心，挺了挺胸脯，靠了上去：“哎呦！竟是府臺公子到了，真是奴家的福氣！”
    馬俊本就靦腆，此時更是不敢抬頭，身子直直向后靠著，卻也避不開撲鼻而來的脂粉香。
    永慶年紀(jì)比其他人略長，對煙花之地并不陌生，見牡丹此時作態(tài)，有欺負老實人的嫌疑，上前一步，攔在馬俊面前，低著頭對牡丹道：“不管是吃酒，還是聽曲兒，也沒有船頭待客的道理，這位媽媽太啰嗦了！”
    牡丹聞言，神色不變，用帕子捂著嘴笑道：“都是奴家的不是，小門小戶，眼皮子淺，見到幾位貴客輕了身子。幾位大爺快里面請，酒菜早已預(yù)備了。”
    寧春招呼幾人進了畫舫，牡丹在外面叫船婦們收起踏板，開船。
    畫舫里布置得極為雅致，靠著一側(cè)擺放著一面圓桌，四把高背椅子。寧春招待幾人落座，自己在靠外的一側(cè)待客。
    畫舫四側(cè)開窗，窗口上等的紗幔層層疊疊，伴著微風(fēng)涌動，如夢如幻。畫舫里點著上等燃香，煙霧繚繞，平添幾分迷離。畫舫尾側(cè)的樓梯旁，是個垂著珠簾的小間。幾位穿紅著粉的身影在珠簾后若隱若現(xiàn)，琴瑟聲在房間里響起。
    桌子上擺著四盤鮮果、四盤干果、四盤蜜餞，都是看盤。曹顒摸了下自己的肚子，“保暖思*”，再美的姑娘，再動聽的曲子，也要添飽肚子才能夠有心情欣賞。
    畫舫漸漸離開渡口，牡丹招呼小丫鬟給眾人上茶。
    “幾位大爺是先聽曲啊，還是先開席！”牡丹手里拿著張曲單，柔聲問道。
    見曹顒幾個都不說話，寧春笑道：“牡丹姐姐要咱們哥幾個空著肚子聽曲不成？下晌飯還沒用，先開了席，好酒好菜地上來，不指望你們跟林下齋似的山珍海味，也別應(yīng)付著來，咱這幾位兄弟可都是大家出身，見過市面的，你若招待得不好，小弟我可不付銀子。”
    牡丹笑著應(yīng)下，帶著小丫鬟上菜去了。
    四盤雙拼，四盤小炒，四個碗，除了兩道是時令鮮蔬外，其他盡是河鮮，什么溜魚肚，炒魚片，燒對蝦，燴蟹肉，紅燒魚尾，清蒸魚頭等等。上菜畢，又上了兩盤面點，然后丫鬟送來兩壺竹葉青，牡丹親自給眾人斟滿。
    永慶是滿人，家中飲食以牛羊肉與雞鴨肉為主，吃不慣這些，就夾了個金絲饅頭，還未送到口中，臉色一變，起身捂著嘴巴出去。這家伙，竟然暈船。
    聽著船頭傳來的嘔吐聲，曹顒頓時失去食欲，再聞著滿屋子的河鮮味，胃里開始翻滾起來。他起身，端了一杯茶，出了畫舫，走到船頭。
    永慶滿臉煞白，身子緊緊在貼在船舷上，探出大半個身子，干嘔不已。曹顒在旁看了，都替他難受，忍不住一時好心，將手中的茶杯送了上去：“給你！”
    永慶吐得難受，聽到曹顒的聲音更是厭煩，揮手將他推開：“滾！”
    曹顒沒想到永慶會動手，身子一傾，滑下船，“撲通”一聲，濺起無數(shù)水花。
    畫舫里眾人聽到外面不對，都涌了出來。
    見曹顒在水里掙扎，牡丹的臉色嚇得慘白。眾人還未有什么反應(yīng)，永慶已將跳下水去，看樣子是想救曹顒。眾人剛松了口氣，就見曹顒漸漸沒了力氣，永慶已沉到水里。
    “干他娘！”寧春罵道，三兩下撕下自己的衣服，露出一身白肉。旁邊的丫鬟仆婦都嚇得退開，只有牡丹望著水中的曹顒，滿臉憂色，手中的帕子已被絞成一團。誰不知織造府只有這一位公子，若是在她這畫舫上出了事，誰又能夠擔(dān)得起這個干系。可她這畫舫上，只有丫鬟仆婦，沒有男仆，誰有下水救人的本事。
    “撲通”一聲，脫得光溜溜的寧春跳下水，先扎到水底，撈起永慶，又劃到曹顒身邊，拽住曹顒的辮子。
    手里扯著兩個人，饒是水性再好，寧春也累得直喘，見船頭上眾人還傻站著，吼道：“還他娘的站著，放繩子啊！”
    船上眾人這才驚醒，放繩子的放繩子，拉人的拉人。永慶昏迷不醒，肚子大了一圈，看來是灌了不少水。曹顒人小，在水面上沉浮，雖然也灌了水，卻仍是帶著半分清醒。他掙扎著，想要起身去看永慶，一個身影卻搶先趕到永慶身邊，卻是馬俊。
    馬俊將永慶的頭側(cè)放，將他的嘴巴打開，然后雙手按壓他的肚子。按了十來下后，就見“噢”的一聲，永慶吐出半口污水來。馬俊繼續(xù)按壓，直到永慶吐得差不多，才停了下來，轉(zhuǎn)拍他的后背。
    曹顒在旁看的一愣一愣的，這馬俊救人的架勢有模有樣。
    雖是三月末，但水面上也不算暖和。曹顒只覺得濕衣貼在身上難受，就聽“啊恰”一聲，寧春重重地打了個噴嚏，引得眾人都望向他。
    寧春開始還帶著幾分不好意思的笑，隨后想到自己身上未著寸縷，怪叫一聲，雙手捂著下邊，跑回畫舫內(nèi)。
    永慶悠悠醒來，看到寧春的背影：“那家伙還真是天性自然！”說完，轉(zhuǎn)過頭見曹顒無恙，松了口氣，對還在忙活的馬俊道：“大恩不言謝，以后馬公子有什么用的上的，請盡管開口。”
    馬俊連忙搖頭，指了指畫舫里道：“小弟不敢居功，永慶兄與曹兄能夠平安脫險，都是寧兄的功勞。”</br>