現(xiàn)下，已過了重陽，正是深秋午夜，明月當(dāng)空，本應(yīng)是萬籟俱靜，但道臺(tái)府內(nèi)宅卻是***通明，人影交綽。
    曹站在院子里，皺著眉，走來走去。夜風(fēng)襲來，院子里的海棠樹葉子“簌簌”作響，一枚枯葉打著旋兒隨風(fēng)飄落在地。
    自江寧回來后，他因要急著往濟(jì)南府山東布政司衙門銷假，所以并未多做停留。將田氏接回府中后，他便北上濟(jì)南府去。
    能夠照顧寧春的遺孀，等著他的遺腹子出生，對(duì)曹來說，甚是感激蒼天如此安排，使得他有機(jī)會(huì)為至交好友做些什么。
    只是，根據(jù)魏黑所說，林丁異于常人的小心謹(jǐn)慎，再聯(lián)系寧春嫡妻鈕祜祿氏這番令人費(fèi)解的安排，曹與莊先生隱隱地察覺出什么。鈕祜祿氏這般忌憚，是不是曉得謀害丈夫與公公的兇手，或知道對(duì)方不是手段光明之人，擔(dān)心對(duì)方會(huì)斬草除根呢？答案，已經(jīng)無人可知。
    若是不能打出寧春家的身份，那田氏總要有其他身份，總不能莫名就多了個(gè)大肚子的女眷進(jìn)門？肚子里的孩子總要有個(gè)體面的身份？
    曹本想要編排是曹家的親戚，但是考慮到曹家入關(guān)前就在旗，家生人口都是在所在的旗別下有登記的，實(shí)不好冒認(rèn)；母族李家那邊，亦是如此。
    莊先生不僅想到這些，還顧及到曹的名聲，若是含含糊糊的接個(gè)大肚子女眷進(jìn)府，初瑜那邊雖然能夠說清；可萬一有點(diǎn)閑言碎語的，于曹的官聲有礙。因此，很是堅(jiān)決地反對(duì)以曹的名義接下來，便提到自己認(rèn)下做外甥女，權(quán)當(dāng)是守寡后來投奔自己這個(gè)舅舅的。
    這樣安排。田氏地身份不高不低。也不會(huì)惹人招眼。曹想想也是，這道臺(tái)府內(nèi)府，雖然大部分都是打京城與江寧帶來地人，但畢竟人多眼雜，保不齊有一個(gè)兩個(gè)粽子，萬一真弄出些事事非非。危及到田氏的性命，那就要悔之晚矣。
    畢竟是要長(zhǎng)住，不是三兩個(gè)月的事，曹并沒有瞞初瑜與紫晶。畢竟初瑜是內(nèi)宅主婦，這樣坦誠相對(duì)，亦是對(duì)妻子的尊重；紫晶這邊。是習(xí)慣使然，向來是諸事不瞞，也有請(qǐng)她對(duì)田氏另眼相待之意，畢竟田氏的生活還需她安排打理。
    寧春暴斃，鈕祜祿氏披紅殉夫之事，初瑜也知曉些，曾為這夫妻兩個(gè)嘆惋不已；對(duì)鈕祜祿氏的烈性，也是打心里敬重。沒想到。再隔了幾個(gè)月，又添了遺腹托孤。初瑜心善。又知道丈夫與寧春向來親厚，自然沒話說；就是紫晶，亦是直道“可憐”。
    就這般，以莊先生外甥女地名義，田氏被接進(jìn)道臺(tái)府。初瑜與紫晶叫人收拾了一個(gè)單獨(dú)的院子。除了田氏身邊跟著的楊嫂子母女外。又選了兩個(gè)妥當(dāng)?shù)膵邒卟蓚€(gè)丫鬟過來侍候。
    田氏，原名叫玉枝。自幼被賣進(jìn)寧春家做丫頭的，長(zhǎng)得只是清秀，并無過人姿色，只是眉目之間有些像寧春先前去了的外室秋娘。玉枝大些后，不過是三等丫鬟，在餑餑房打下手地。
    見年年初，無意讓寧春看到，入了眼，便調(diào)到自己身邊侍候，并且將她改名叫“如秋”。
    如秋做了十來年粗使丫頭，哪里有秋娘的多情溫柔？寧春不過是當(dāng)個(gè)念想，當(dāng)成擺設(shè)，并未收她。
    說來也巧，寧春出事前一晚，剛好是秋娘的生祭，喝了多少酒，便將如秋給收用了。
    聽著這名字，再見到如秋的相貌，就算不知道經(jīng)過，曹與紫晶也能猜出其中的緣故，不免又是唏噓一番。
    九月初十，曹荃病逝滿三月，曹要打“室”搬回正房。初瑜因臨近產(chǎn)期的緣故，早在中秋過后，便在曹的強(qiáng)烈安排下，回到正房安置。
    雖然曹的孝期還有九個(gè)月，但是各項(xiàng)需要守著地規(guī)矩并不像前三個(gè)月這樣刻板繁瑣，飲食禁忌也說法少些。不想，還未搬回住，就趕上初瑜陣痛。
    聽到屋子里突然傳來初瑜的叫喊聲，曹再也忍不住，三步兩步?jīng)_到廊下。喜霞、喜煙正往里端熱水，見到曹要進(jìn)去，一時(shí)驚詫，喚出聲來：“額駙！”
    曹什么話也不想說，直接側(cè)身打兩人身邊進(jìn)去。
    西側(cè)間里，紫晶帶著喜云、喜彩幾個(gè)，將接生婆子所需地各種物件都準(zhǔn)備，地上還有兩個(gè)燃著的炭銅爐，見到曹進(jìn)來，都唬了一跳。
    因生產(chǎn)時(shí)怕風(fēng)，所以不僅中廳進(jìn)西側(cè)間的門掛著厚氈簾子；側(cè)間到臥床中間的門亦是。
    “啊”初瑜的聲音分外凄楚，曹哪里還忍得住？對(duì)紫晶她們幾個(gè)微微點(diǎn)點(diǎn)頭，便急沖沖地進(jìn)了臥房。
    “額駙？”在里面跟著接生婆子照看初瑜生產(chǎn)地葉嬤嬤與周嬤嬤見曹就來，忙過來攔住，要推他出去：“額駙，這哪里是男人能進(jìn)地地兒，您快請(qǐng)出去！”
    曹枉若未聞，心里很是后悔，為何早先沒堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，輕易地被初瑜說服，留在產(chǎn)房外。他實(shí)在是心里著急，也不耐煩應(yīng)付兩個(gè)婆婆，直接奔著床沖了過去。
    初瑜地臉色煞白，整個(gè)人像水洗一般，盡是汗，望著丈夫這邊，虛弱地說不出話來。
    屋子里其他的嬤嬤產(chǎn)婆七嘴八舌，紛紛勸曹出去。曹渾不在意，走到床頭，對(duì)初瑜道：“別害怕，我在這兒！”說著，伸出手來，將她原本抓著床單的小手握在手心中。
    “額駙”初瑜喃喃道，聲音似喜似泣，神情卻漸漸安定下來。
    害怕的不僅是初瑜，還有曹。若不是在初瑜面前，他都忍不住要給自己個(gè)耳光，心里懊惱不已：“她才這點(diǎn)兒大，就要承受生育之苦。還不都是自己對(duì)房事沒節(jié)制的緣故！”
    幾個(gè)嬤嬤還想再勸。曹黑著臉掃了一眼，兇巴巴地道：“我要陪著！”這副模樣不過是為了掩飾他的恐懼。
    不知為何，就在這刻，曹腦子里閃現(xiàn)的盡是第新婚之夜，第一次見到初瑜的情景。她初掀開蓋頭時(shí)的調(diào)皮，洞房夜那聲“額駙不喜初瑜嗎”。次日凌晨熄滅喜燭時(shí)地歡喜。
    想著想著，他不自覺地握緊初瑜地小手
    “啊”雖然在丈夫面前，初瑜不想讓他擔(dān)心，想要表現(xiàn)得堅(jiān)強(qiáng)些，但是下邊那種要撕裂她的痛感傳來，使得她忍不住仍是喊叫著。
    “大格格。加把勁，加把勁”兩個(gè)接生嬤嬤都是淳王府的過來的，所以按照王府那邊的稱呼。
    這一番折騰下來，曹旁觀之人，也只覺得度日如年，出了一身冷汗；更不要說是初瑜，早已使盡了力氣，眼睛似閉非閉的。嘴里穿著粗氣，胸口起復(fù)不已。還是仍是連頭也未出來。
    曹只覺得心里糾得難受，對(duì)那兩個(gè)嬤嬤道：“這這”
    兩個(gè)嬤嬤倒是接生地熟手，笑著對(duì)曹道：“額駙稍安勿躁，這還不到一個(gè)時(shí)辰，初次陣痛。瞧著格格身子都是好的。緩口氣，再使把勁頭。小主子就出來了！”
    葉嬤嬤已取了片參，走過來擱在初瑜嘴里，口中道：“格格使勁允兩口，借借力氣！”
    不過兩刻鐘，產(chǎn)房里又傳出凄厲的叫聲：“啊”
    側(cè)間里的喜云、喜彩等人，頭一次見過這個(gè)陣勢(shì)，嚇得瑟瑟發(fā)抖，與初瑜感情最深厚的喜云，已經(jīng)忍不住流下眼淚。
    紫晶的心里，也“怦怦”跳個(gè)不停，摸了摸手腕上地念珠，忍不住輕輕垂下眼，無聲地誦經(jīng)，向佛祖祈求主母能夠平安順產(chǎn)。衣，在廊下眺望。看著主院那邊的***通明，偶爾傳來的女子的哭叫聲，亦是憂心不已。
    憐秋已經(jīng)哄著妞妞安置，惜秋在房里侍候莊先生的，原還當(dāng)他出來起夜。等了許久也不進(jìn)他回來，惜秋便有些擔(dān)心，怕他摔了、絆了的，畢竟也是五十多歲的人。
    待胳膊上搭了件衣裳，舉著燈出來，才發(fā)現(xiàn)莊先生在廊下站著，略帶些詫異與嗔怪，道：“先生，怎么這里站著，夜風(fēng)緊呢！”說著，將胳膊上的衣裳給莊先生披上。
    莊先生“呵呵”笑了兩聲，道：“我這不是急嗎？這是孚若地頭生子，往后要叫我爺爺?shù)模　?br/>     惜秋聽了，沒有應(yīng)聲，卻是觸動(dòng)了心事。她與姐姐，被莊先生收房已經(jīng)將近兩年，她地肚子卻始終沒有動(dòng)靜。眼下，雖然姐姐生了女兒，但是姊妹兩個(gè)都知道先生的無子之憾。
    莊先生哪會(huì)想到妾室的心事，抬頭看了看漸漸消失的新月，與璀璨星河，笑著說：“看這天相，明兒是個(gè)好天，這孩子生在后半夜好啊！落地沒多久，就見太陽，肯定是個(gè)活潑小子，斷不會(huì)像他老子那么悶！等過兩年，稍大些了，我來給他啟蒙，定教個(gè)進(jìn)士及第出來不可！”說著，說著，手舞足蹈，想來是規(guī)劃許久的。
    惜秋聽著，這話里話外，都是盼小子地話，對(duì)丫頭確是一句沒提。雖然心里有些不是滋味，但是見他興致正高，不愿掃興，笑著說道：“瞧先生說地，郡主金枝玉葉，小少爺生出來，就是皇家外孫的身份，還需要去學(xué)苦巴巴地讀個(gè)十年二十年，考取功名？不說別地，就是老爺、大爺?shù)木粑唬€不是落到小少爺身上！”
    “婦人之見！”莊先生搖搖頭，帶著頗為惋惜的口氣，說道：“雖說憑著家族余蔭，出仕并非難事，但是哪里又必得上正經(jīng)科班出身的熬的容易！不說別的，入了翰林院，清清閑閑地混上十年八載，尋個(gè)機(jī)會(huì)，在六部兼?zhèn)€差事，回頭再往上升，就是閣臣！就算不進(jìn)館閣，下地方做個(gè)學(xué)政，收些門生，也比其他官員輕省！早先不覺得，現(xiàn)下看起來，那條路或許才更適合孚若一些！”說到這里，嘆了口氣。
    惜秋聽得糊涂，不知該如何接話，想著曹府這些年，也有進(jìn)士老爺出入的。就是六月間，打京城來的程夢(mèng)星，不就是進(jìn)士，可是當(dāng)時(shí)記得姐姐問起，先生說過現(xiàn)下還沒有正式授官，只是入館學(xué)習(xí)，三年后或許為翰林，或者是進(jìn)六部任主事，不過聽起來，品級(jí)都不高。
    莊先生確是有感而發(fā)，原來在前些日子，就“牛痘”這個(gè)種痘法的處理方式，他與曹產(chǎn)生的分歧。
    曹的意思，是想找?guī)讉€(gè)“種痘”先生，尋些出痘的牛，而后先在家畜牲口上試驗(yàn)，看看結(jié)果如何。若是，真能誘發(fā)其他牲口出痘，那想來法子就是適用的，可以直接在給康熙的請(qǐng)安折子里，提及此事，再用死牢里的犯人試驗(yàn)，若是功成，則是天下百姓幸甚。別人如何，初瑜這邊不算順利，并沒有如那兩個(gè)接生嬤嬤所說，歇一次，養(yǎng)足力氣就得了。
    前前后后，初瑜又折騰了將近兩個(gè)時(shí)辰，中間停了好幾氣，人參用了小半截，到了最后，喉嚨已經(jīng)喊啞。
    曹在旁，急得都要拽頭發(fā)，冷汗出了一身又一身，心里漸漸沒底起來。
    幸好上天垂憐，不忍心再折騰這小兩口，待到窗外東方漸白，雄雞唱曉，屋子里終于傳出一聲響亮的嬰啼。
    “恭賀格格與額駙，是位小爺！”接產(chǎn)嬤嬤雙手托著還沾著血跡的嬰兒，臉上堆著笑，滿嘴的恭喜。
    曹卻沒聽進(jìn)去，全部心神正放在雙眼緊閉的初瑜身上，見她動(dòng)也不動(dòng)，駭?shù)貌恍校斐鍪秩ィ讲樗谋窍ⅰＴ瓉碇皇撬耍磥碚垓v了大半夜，她實(shí)是累壞了。和她懷里的小小曹，心里涌起莫名的輕松。“爺，這個(gè)月的月票與推薦票收上來了，看這光景，比上個(gè)月好得多了呢。”紫晶不知何時(shí)已來到了曹的身旁，遞上了這個(gè)月的票。小小曹在襁褓之中伸出手來：“姑姑，姑姑，這是什么勞什子？”紫晶一把抱過小小曹，滿眼的溺愛：“我的小祖宗，這個(gè)啊，叫月票，那個(gè)叫推薦票，用處可大，雖不是萬能的，可沒有確實(shí)萬萬不能的。</br>