京城，安定門內(nèi)，雍親王府。
    四阿哥從戶部當(dāng)值回來(lái)，已經(jīng)是將近黃昏時(shí)分。嫡福晉烏喇那拉氏一邊吩咐丫鬟去準(zhǔn)備吃食，一邊幫丈夫換了外面的大衣裳。
    四阿哥洗手凈面，往炕上坐了，臉上露出一絲疲色。今天二十五，康熙在太和殿視朝，他作為有部務(wù)的阿哥，早間天不亮便出府。
    見炕桌上擺著一盤柑橘、一盤佛手，是南邊應(yīng)季的貢品，四阿哥問道：“內(nèi)務(wù)府送來(lái)的？十三弟那邊可打發(fā)人送去些了？”
    烏喇那拉氏笑道：“爺怎么也操心起這些？已是讓人送了，不僅南邊的貢品到了，北邊的也到了，記得十三弟最愛狍子肉，還特意叫人多分一份給他。”
    四阿哥想起十三阿哥現(xiàn)下的處境，微微皺了皺眉，道：“十三弟沒有爵，又不當(dāng)差，這銀錢未必富裕，你什么時(shí)候去探看十三弟妹時(shí)，問上一句，若是他們?nèi)卞X使喚，便送些過(guò)去！”
    烏喇那拉氏應(yīng)了，丫鬟們進(jìn)來(lái)擺飯。四阿哥不是奢靡之人，日常飲食很少超過(guò)十樣菜，今天亦是如此。又因他信佛的緣故，雖不忌口，但是對(duì)葷菜也用得少，所以半數(shù)是素菜，好幾道是佛手制的。
    在外忙了一日，四阿哥倒是真餓了，吃了兩碗粥，半盤燒麥才放下筷子。
    待丫鬟們撤了桌子，送上茶水，烏喇那拉氏方想起一事，從百寶格上拿了張禮單。笑著對(duì)四阿哥道：“今兒又有壽禮到了！”
    四阿哥挑了挑眉毛，沒有說(shuō)話，再有幾日是他三十五歲生日，也算是個(gè)整生日吧，但是卻沒有要操辦的心思。
    十月初一大朝會(huì)時(shí)。萬(wàn)歲下旨，將皇太子“仍行廢黜禁錮”。同日著原任大學(xué)士馬齊署理總管事。至此，誰(shuí)都以為向來(lái)素有名望的八阿哥會(huì)儲(chǔ)君有望。馬齊雖是十二阿哥的丈人，卻是八阿哥地門人，亦算是“八爺黨”的中堅(jiān)人物，在一廢太子前，因有帶頭謀立八阿哥之事被罷職，其兄弟族人亦都受累免官。四十九年，俄羅斯來(lái)互市，因馬齊習(xí)邊事?？滴趺偫?，其弟馬武、李榮保也跟著起復(fù)。
    隨著馬齊被提拔為內(nèi)務(wù)府總管，一時(shí)之間，頗有些塵埃落定之意，原本還打算觀望的朝臣，往廉貝勒府跑得也勤些。
    不想，到了十月初六。風(fēng)頭突變，康熙下旨：“馬齊等所管佐領(lǐng)，乃朕鑲黃旗舊有佐領(lǐng)。前曾撥給皇八子貝勒胤。今徹回，仍著馬齊等管轄。其族人一并隨入本旗。馬齊原系大學(xué)士，朕另有諭。馬武、李榮保、傅爾敦，留職留用，不必復(fù)職。其余族人莊圖法生等三十七人。俱著復(fù)還原職?！?br/>     “翻手為云。覆手為雨”，不過(guò)是一道看似尋常的旨意。卻將八阿哥門下，家族最顯赫、官職最高的門人馬齊及其家族給剝離正藍(lán)旗，收回到鑲黃旗下。
    揣測(cè)八阿哥儲(chǔ)位有望那些人不禁傻了眼，就連九阿哥、十阿哥、十四阿哥等人都摸不著頭腦。而一直盼著“立長(zhǎng)”地三阿哥則看著淡定，誰(shuí)知道私下又是如何張羅。
    那些曾依附于太子或者八阿哥的朝臣，開始心里沒底起來(lái)，生怕不知不覺得罪未來(lái)地儲(chǔ)君，竟有些撒網(wǎng)的意思，往各個(gè)王府的人情走動(dòng)就殷勤些。
    雍親王府這邊，正好十月底是雍親王的三十五歲生辰，這打上旬開始，送禮的人便開始陸續(xù)登門。
    四阿哥向來(lái)行事低調(diào)，哪里會(huì)在這惹眼的時(shí)鬧這個(gè)排場(chǎng)？早就同福晉交代過(guò)，除了親戚至交，其他外姓官員的禮一概不收。
    烏喇那拉氏雖然才三十三歲，但與四阿哥是少年夫妻，成親已經(jīng)二十來(lái)年，向來(lái)行事最是合其心意。今日收禮，想來(lái)也是有些緣故，所以四阿哥并沒有多說(shuō)。
    烏喇那拉氏笑著將禮單奉上，笑著說(shuō)：“是郡主額駙曹的禮，使喚人打山東送回來(lái)的，與咱們先前給地滿月禮的回禮一并送過(guò)。雖然不是咱們府的額駙，但是想著這些年，人情往來(lái)盡有的！又看著這禮不算貴重，我便做主收下了！瞧著這單子，可見他是個(gè)有心的！”
    四阿哥接過(guò)禮單，見上面不過(guò)是佛像、香爐等四樣禮，便點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“打山東到京城還有段路呢！”眼下之意，若是曹真是為“站隊(duì)”送禮，也不會(huì)這般快，看來(lái)是用心準(zhǔn)備了。
    想想曹在京城時(shí)的為人行事，四阿哥搖搖頭，不禁自嘲起來(lái)，自己怕是有些草木皆兵。瞧著曹的品性，也不像是想要攀高枝地樣子；再說(shuō)，就算真有這個(gè)心思，眼下也該往三阿哥與八阿哥府上去才是，哪里還會(huì)巴巴地投自己所好，費(fèi)心準(zhǔn)備這些個(gè)。
    烏喇那拉氏見丈夫臉上露出寂寥之意，給他斟了杯茶，笑著說(shuō)：“前幾個(gè)月曉得北邊有茶樹，還覺得稀奇，現(xiàn)下喝著這邊產(chǎn)的茶葉，并不比南邊貢上來(lái)的差！如今，京城愛茶地，都尋人托關(guān)系走幾個(gè)王府的門路。咱們府上，因爺行事向來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)，敢打秋風(fēng)的不多。聽說(shuō)淳王府與平王府那邊，被幾個(gè)老王爺念叨得不行。幸好攏共也不大的地方，又是這幾戶人家把持著，否則內(nèi)務(wù)府那邊少不得有人要打這個(gè)主意。雖說(shuō)不過(guò)幾頃地，不值幾個(gè)錢，卻也是人情！好像曹額駙與十三弟很是親厚，咱們倒是沾十三弟的光了！”
    曹啊，四阿哥想起他，不禁生出絲錯(cuò)覺，就好像時(shí)光又回轉(zhuǎn)到十一年前，那時(shí)他還是個(gè)意氣風(fēng)發(fā)地年輕貝勒，身邊跟著十五、六歲說(shuō)起話來(lái)眉飛色舞地老十三。那年，嫡子弘暉才五歲，雖還沒到上書房讀書，卻已開始啟蒙。若是弘暉沒夭折。今年已是十六了，也到了娶妻生子的年齡。
    烏喇那拉氏雖不知曹與十三阿哥親近地緣故，四阿哥卻是曉得地，也知道這些年來(lái)曹對(duì)這邊的往來(lái)人情并不是看在十三那邊，而是有些“報(bào)恩”的意思。
    只是他不是多話之人。也不指望那點(diǎn)子恩情能夠收回些什么。再說(shuō)，當(dāng)年打江南回來(lái)了?；矢敢咽琴p賜了他們兄弟不少好東西。
    想到這里，四阿哥不由一怔，皇父待曹家確實(shí)不凡，皇父是戀舊重情之人啊。
    曹披散著頭發(fā)，連著打了好幾個(gè)哈欠，不由揉了揉鼻子，自言自語(yǔ)道：“這個(gè)哪里在嘀咕？怎么還沒完沒了了！”
    他是十月二十打濟(jì)南府出發(fā)的。今天午后方到京城。當(dāng)初在路上，原想進(jìn)京后，立時(shí)奔到塞什圖家，將那小子先揍上一頓，隨后再說(shuō)道其他的；到路上這幾日，反而思慮地多些。先要核實(shí)事情的真?zhèn)危膊荒苣涿罹腿ナ帐叭矆D；另外就是要曉得妹妹地心思。到底在覺羅家過(guò)得如何。
    想到這些，他甚是后悔。如同父母那邊一樣，生病了怕兒女擔(dān)心。家書里只報(bào)還好；萍兒這邊，怕也是報(bào)喜不報(bào)憂，成親這兩年，還不曉得受了多少委屈？
    已經(jīng)打發(fā)人去覺羅府那邊，尋曹家過(guò)去的那兩房陪房探問究竟去。他自己則回梧桐苑。洗了個(gè)澡。換了身上的臟衣服。
    梧桐苑正房，擺設(shè)物件早已收起入庫(kù)。又因長(zhǎng)時(shí)間不住人，顯得有些陰冷。雖然屋子里放了好幾個(gè)炭盆，但是曹還是覺得有些暖乎不過(guò)來(lái)。
    這邊只留喜雨、喜雪兩個(gè)大丫鬟帶著兩個(gè)小丫鬟看院子，對(duì)于曹的突然回京很是意外，里里外外的，便有些張羅不開。送水慢了，尋不到上房的梳子，等等。
    曹正思量著如何解決萍兒之事，自己出口惡氣不算什么，關(guān)鍵是要萍兒日子過(guò)得美滿。若是覺羅家的日子過(guò)得不爽快，不過(guò)了就是，大不了再給她找個(gè)好人家。
    曹心里終是嘆了口氣，這個(gè)時(shí)代封建禮教發(fā)展到極致，沒有幾個(gè)男的不是大男子主義。想要為萍兒再找戶門當(dāng)戶對(duì)的人家卻是不易。不過(guò)，也不能因此委委屈屈地過(guò)一輩子，大不了就讓把萍兒接回來(lái)，讓她坐產(chǎn)招夫。
    即便如此，也不能便宜塞什圖，正黃旗護(hù)軍副參領(lǐng)這個(gè)缺，若不是他托平郡王訥爾蘇出面打了招呼，哪里會(huì)落到塞什圖身上？
    喜雨與喜雪兩個(gè)，見曹披著頭發(fā)坐了，你看看我，我看看你，不知該誰(shuí)上前是侍候他梳頭。
    想著暢春園時(shí)遇到地那個(gè)圓臉護(hù)衛(wèi)，熱心地給自己領(lǐng)路，曹的心里一陣煩躁，立時(shí)站起身來(lái)，對(duì)喜雨、喜雪兩個(gè)吩咐道：“去二門問問，曹忠家的回來(lái)沒有！”
    因要顧及到曹頤臉面，不好大肆聲張，曹便讓曹忠家的去覺羅府走一遭。
    喜雨與喜雪兩個(gè)俯了俯身，應(yīng)聲要下去問話。曹皺起眉來(lái)，擺了擺手，道：“算了，我直接過(guò)去前院吧！”說(shuō)著，便要往外走。
    “額駙，頭發(fā)！”喜雨小聲提醒道。
    曹聽了，伸手往脖子后一摸，方曉得頭發(fā)還沒梳。他只得止了步，讓喜雪上前給編辮子。
    辮子剛編好，便有小丫頭來(lái)回話，曹忠家的求見大爺，在院子里候著。
    曹忠家的娘家侄女，正好是曹頤陪房的媳婦子。這番特意過(guò)去尋她問話，開始還吞吞吐吐，支支唔唔，后來(lái)才道，是姑娘早發(fā)下話，不許他們做下人地，往娘家那頭瞎傳話。
    塞什圖收了個(gè)通房是真，曹頤去年臘月小產(chǎn)亦是真，還有個(gè)消息，那就是覺羅府那邊最近這大半個(gè)月正在為塞什圖尋二房。
    曹越聽心越冷，臉色越來(lái)越難看，心里悔恨不已。這門親事，縱然是覺羅家主動(dòng)，但若是沒有他的推波助瀾，也不會(huì)這般就應(yīng)承下來(lái)?？墒撬麉s是認(rèn)錯(cuò)了人，瞎了眼，讓自己的妹子受了這般委屈。
    曹忠家地見曹惱了，原想要?jiǎng)駜删洌肓讼脒€是沒有多嘴。覺羅家雖然是紅帶子，但是竟然敢這般怠慢曹府出去的姑奶奶，就是她們做下人的也跟著不忿。
    這次隨曹進(jìn)京的，除了魏黑、小滿，還有張義、趙同兩個(gè)。張義與趙同并不知曹進(jìn)京的內(nèi)情，只當(dāng)大爺是回京公干地。
    魏黑卻是在道臺(tái)府時(shí)隱隱聽過(guò)風(fēng)聲，因關(guān)系到曹頤，知道是曹最惦念地，便讓香草仔細(xì)問過(guò)，所以知道原委小滿向來(lái)跟在曹身邊，因此也曉得些個(gè)緣故，對(duì)三姑爺在心里也罵了好幾遭。
    曹忍著怒氣到前院時(shí)，張義與趙同兩個(gè)都回家，看各自的父母家人去了。他們兩個(gè)是這邊府上地家生子，父母都是曹家的老人。
    聽說(shuō)曹要去覺羅府，魏黑與小滿兩個(gè)心里有數(shù)，小滿道：“爺，早就該去了，不過(guò)是瞧著老爺在南邊，大爺也不在京里，娘家這邊沒人為姑娘做主，他們方敢這般欺負(fù)人！小的這就去招呼人，將咱們府這些人也拉過(guò)去讓他們瞧瞧，省得還真當(dāng)咱們府是軟柿子！”說(shuō)著，便要去喊人。
    魏黑到底看事長(zhǎng)遠(yuǎn)些，曉得這事情鬧大了，曹頤那邊實(shí)在難做人，便一把拉住小滿，說(shuō)道：“咋呼什么？且聽公子的！”
    曹正是怒火中燒，根本就沒聽進(jìn)去小滿的話，已經(jīng)大踏步往馬房去。
    塞什圖用了晚飯，到前院陪母親說(shuō)了會(huì)話，便聽門房來(lái)報(bào)，道是平郡王府使人來(lái)請(qǐng)。</br>