柳家兩口子，是指柳衡與柳家的。初瑜回來(lái)后，曉得天佑嘔奶，多虧了柳家的，很是感謝，準(zhǔn)備了重禮相酬。
    柳氏卻不敢收，直待回家請(qǐng)示了丈夫，才感激涕零地謝過(guò)。不過(guò)，望向天佑時(shí)，神色之間，卻甚是不舍，讓人看著甚是可憐。
    初瑜聽(tīng)說(shuō)她孩子前些日子夭折，心里也嘆惋一番。曹聽(tīng)紫晶提起故人“柳衡”，想了半天，也不記得聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。待聽(tīng)紫晶提到那人毀了半張的俊面，曹卻想起個(gè)姓柳的人來(lái)，就是平郡王府格格寶雅前些年看上的那個(gè)京城名伶柳子丹。
    只是現(xiàn)下他腿腳不便，實(shí)不好見(jiàn)人，到底是柳子丹，還是其他人，只好過(guò)些日子再確定。
    聽(tīng)初瑜自然而然地將柳衡夫婦視為下仆，曹心里微微別扭，笑著說(shuō)：“他們不是咱們府的人，已是送過(guò)謝禮的，哪里需要咱們打賞？”
    初瑜猶豫了好一會(huì)兒，方說(shuō)道：“額駙沒(méi)瞧見(jiàn)柳家的瞧天佑的眼神，雖然讓她奶了不過(guò)幾日功夫，但是瞧著她倒似不作偽，真疼到心里。初瑜思量著，嬤嬤上了歲數(shù)，天佑身邊總需要有妥當(dāng)人看著。若是他們是清白人家的，讓柳家的到咱們府里給天佑做**，也是好的！”
    曹聽(tīng)了稀奇，初瑜向來(lái)是自己奶天佑的，如今怎么尋思起來(lái)給天佑找**？再想想這兩日。好像也尋了柳家地進(jìn)府。
    仔細(xì)地打量了初瑜兩眼，發(fā)現(xiàn)她敷了粉，眼圈有些發(fā)暗，曹有些擔(dān)心，問(wèn)道：“可是你身子最近不妥當(dāng)？這可不能耽誤！”說(shuō)著，便喚喜云，讓她打發(fā)人往前院去，叫曹方派人請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)。
    初瑜連道“不礙事”，曹臉色卻不好看。皺眉道：“你我夫妻，還有什么遮遮掩掩的。你素日也不是喜歡裝扮的人，既是身子不舒服。怎么好拖下去？”
    成親將兩年，這還是曹頭一次對(duì)初瑜高聲說(shuō)話。
    初瑜沒(méi)想到曹會(huì)訓(xùn)斥自己，正怔怔的回不過(guò)神來(lái)，她懷里的天佑卻似不應(yīng)了，“哇哇”地哭起來(lái)。
    一時(shí)間，天佑的哭聲分外響亮。
    曹哭笑不得，難道兒子這是護(hù)著母親？
    隨著天佑響亮的“哇哇”聲，葉嬤嬤打東屋聽(tīng)到動(dòng)靜，急忙忙地過(guò)來(lái)。初瑜正抱著天佑，哄著。好一會(huì)兒方使他止了哭聲。
    雖然不曉得什么緣故，但是葉嬤嬤也聽(tīng)見(jiàn)這邊曹的聲音，進(jìn)來(lái)后，見(jiàn)兩個(gè)主子臉色也不好，便打初瑜手中接了天佑。回東屋去了。
    瞧著初瑜滿臉不安，曹有些后悔，好好的兇她做什么？正思量著怎么道歉，就聽(tīng)初瑜小聲說(shuō)道：“額駙勿惱，初瑜身子無(wú)礙。只是只是這幾日奶水有些不足”說(shuō)到最后。已經(jīng)是滿臉飛紅，聲音低不可聞。
    還能有什么緣故。定是前幾日照看自己累到。曹甚是心疼，瞧著初瑜道：“我惱什么？只是見(jiàn)不得你有事都貓?jiān)谛睦铮》讲盼壹焙浚Я朔执纾瑢?shí)對(duì)不住！”
    雖做了母親，但是初瑜畢竟年輕面嫩，紅著臉說(shuō)道：“原想同額駙說(shuō)知，可可有些說(shuō)不出！”
    曹思量了一回，說(shuō)道：“你是累著了，等會(huì)大夫來(lái)，請(qǐng)他開(kāi)個(gè)調(diào)理地方子！你若是瞧著柳家的不錯(cuò)，咱們就同他們商量商量，看看他們夫妻樂(lè)意不樂(lè)意進(jìn)府！實(shí)是不樂(lè)意，這段日子能多來(lái)幾次也是好地！”
    不是想要自由人變?yōu)椴芗移腿耍瘜?shí)是寶貝兒子太過(guò)金貴，若是交給外邊的人帶，他實(shí)在不放心。雖然現(xiàn)下，兒子還不是自己地命根子，但是瞧著初瑜每日就圍著天佑轉(zhuǎn)，指定是初瑜的命根子。
    其實(shí)，在他心里，還有個(gè)想法，就是將天佑送到江寧，省得李氏與曹寅晚年孤寂。不過(guò)，現(xiàn)下孩子小不說(shuō)，他也不忍心讓初瑜與兒子分開(kāi)。一直在心里算日子，尋思在曹荃孝期完了，初瑜十八歲，若是能盡快懷孕，等生下第二個(gè)孩兒時(shí)，就將長(zhǎng)子送到江寧去。
    想起這些，曹亦是矛盾不已，既想要父母那邊晚景不至寂寞，又不愿意初瑜再受生育之苦。幸好現(xiàn)在還有大半年的孝期，到底如何選擇，而今還無(wú)需頭疼。
    過(guò)了一會(huì)兒，大夫請(qǐng)來(lái)，紫晶亦得了信兒過(guò)來(lái)。
    初瑜并不是單純地累著，根據(jù)大夫所講，是受“驚嚇”的緣故，奶水才少的。若是想要奶水，還需仔細(xì)調(diào)理一段日子，除了給開(kāi)了個(gè)安神的方子，大夫還給開(kāi)了兩個(gè)益奶水的藥膳。
    紫晶與葉嬤嬤聞聽(tīng)這個(gè)緣故，曉得天佑的**是不能不尋，只是不知主子們是要用柳家的，還是在尋外面的。
    大夫走后，曹也思量這個(gè)問(wèn)題，若是真讓柳家地進(jìn)府，那“柳衡”的底細(xì)卻是要曉得的。
    這幾日也打發(fā)人探問(wèn)過(guò)，卻沒(méi)有什么收獲，只曉得柳家的沂州口音，同丈夫去年回來(lái)的。雖然不曉得“柳衡”地身份，但是瞧著柳家的對(duì)其甚是恭敬。夫妻兩個(gè)，也算是恩愛(ài)。
    看來(lái)，是要先見(jiàn)見(jiàn)了，曹拿了主意，叫人往前面尋兩個(gè)家丁過(guò)來(lái)，將他抬到前院去。初瑜與紫晶都勸他，要見(jiàn)什么人，請(qǐng)到這邊就是。
    曹想著衙門(mén)里的事，莊先生在蒙陰還沒(méi)回來(lái)，也沒(méi)有主事的人，也積了大半個(gè)月的公務(wù)。正好趁著見(jiàn)客，將那邊地公務(wù)料理料理，便讓是往前面去。
    初瑜怕前面屋子不暖和，尋了大毛披風(fēng)給曹系上，又使人往前院送炭盆。衡”，若是對(duì)方應(yīng)允，則請(qǐng)對(duì)方到道臺(tái)府喝茶；若是對(duì)方推脫，也不要勉強(qiáng)，盡量地尋機(jī)會(huì)問(wèn)問(wèn)底細(xì)。
    曹方應(yīng)了，下去請(qǐng)人不提。
    曹翻了翻案上地朝廷邸報(bào)，因今冬雪大，道路不便的緣故。現(xiàn)下看地還是月中送下來(lái)的。
    先是十一月癸未（初四），旌表山東烈女張春女張氏。守節(jié)不辱，慘死完貞。給銀建坊如例。此事曹亦是聽(tīng)過(guò)的，初十到濟(jì)南府時(shí)，這旌表的旨意也到了，他們進(jìn)城時(shí)，正見(jiàn)著衙門(mén)的人吹吹打打、敲鑼打鼓地往張春家去。成百上千地百姓聞言出來(lái)瞧熱鬧，皆是說(shuō)張家體面，祖上有德，出了烈女。
    實(shí)在無(wú)趣，曹也不曉得康熙是怎么想到，雖然對(duì)漢人、漢臣防范甚深。但是對(duì)儒家文化卻是推崇到極致。不僅厚待孔子后人，而且自身打著“仁孝”治國(guó)的幌子，對(duì)宗室百官亦要求得格外嚴(yán)厲些。
    下一條是乙酉（初六）升工部郎中明安為都察院左副都御史，瞧了“明安”的名字，曹不禁愣神。明安正是寧春地上司。原本在員外郎任上，去年春天去保定打井抗旱，立了功勞，升的郎中。
    這才一年半光景，就由正五品地郎中。升到正三品的都察院左副都御史。升遷速度委實(shí)快了些。
    曹覺(jué)得有些不對(duì)，若是沒(méi)有人照拂。明安肯本不可能升遷得這么快？但是早先在京城，他也是見(jiàn)過(guò)地明安，四十來(lái)歲的人，待人甚是圓滑。因是寧春的上司，對(duì)其為人行事也關(guān)注些，并沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)他有什么背景。就是當(dāng)初有員外郎升郎中，大家也不過(guò)是覺(jué)得那個(gè)是抗旱的功勞，并不是有人提攜。
    雖然不該隨意去懷疑人，但是實(shí)在是寧春家的案子沒(méi)有頭緒，曹不得不四處留心。
    心里想著，曹便將茶水往硯臺(tái)里倒些，自己個(gè)兒磨些墨汁，拿了紙筆給姐夫?qū)懶牛?qǐng)他幫忙留心下這個(gè)明安，看其是否有不對(duì)之處。
    曹才提筆寫(xiě)了兩句，就見(jiàn)曹方來(lái)稟告，道是柳衡已經(jīng)請(qǐng)來(lái)了，在外面候著。
    曹擱下筆，起身道：“快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)！”曹方應(yīng)聲出去。
    少一時(shí)，曹方再進(jìn)來(lái)時(shí)，身后跟著個(gè)花白頭發(fā)的男子。紫晶只對(duì)曹提過(guò)容貌異常，并沒(méi)說(shuō)頭發(fā)的事。因此，曹見(jiàn)了，只當(dāng)自己前面是想錯(cuò)。
    要知道，柳子丹雖然在京城紅了好幾年，但是那年打京城逃了時(shí)，也不過(guò)是十八、九歲的年紀(jì)，多說(shuō)現(xiàn)下不過(guò)二十出頭，哪里會(huì)有這般老態(tài)？
    然，見(jiàn)到柳衡的那刻，曹卻曉得，自己確實(shí)沒(méi)想錯(cuò)，眼前這個(gè)花白頭發(fā)，一半臉頰上都是疤痕的，正是柳子丹。
    見(jiàn)曹站在那里，來(lái)人微微抱拳道：“飄零之人柳衡見(jiàn)過(guò)曹爺！”
    整張面孔，看著怪異。曹不愿失禮，只掃了一眼，便移開(kāi)眼，笑著指了指書(shū)房里地椅子，道：“柳老柳先生看座，他鄉(xiāng)遇故人，亦是人生喜事，正好坐下說(shuō)話！”說(shuō)完，喚人給客人看茶。
    一不小心，差點(diǎn)叫出“柳老板”來(lái)，但是想著如今是良家身份，便生生地改了口。
    早在平郡王府時(shí)，曹曾見(jiàn)過(guò)柳衡幾次，當(dāng)時(shí)他的名字還是柳子丹。因十六阿哥喜歡聽(tīng)?wèi)颍^(guò)后兩人也往戲園子發(fā)給柳子丹捧過(guò)場(chǎng)。
    因十六阿哥隱匿了身份，一些打賞便需要曹出頭，柳子丹曾出來(lái)，奉過(guò)兩次茶，謝曹的賞錢，還與十六阿哥還說(shuō)過(guò)兩場(chǎng)戲。若不是身份有別，自己又沒(méi)開(kāi)府，怕十六阿哥都要請(qǐng)他給自己做曲藝教習(xí)。
    曹這般做派，卻是看的柳衡有些詫異，直待茶水送上后，他方略顯拘束地往椅子上坐了。
    雖然彼時(shí)世人都瞧不起戲子優(yōu)伶，但是曹哪里會(huì)有這個(gè)概念？雖然對(duì)聽(tīng)?wèi)蛑皇瞧狡剑窍胫鴮氀诺木壒剩芊炊鴮?duì)他只有同情。
    只是優(yōu)伶亦是人，有臉面地，曹的同情之心只埋在心里。面上卻是半點(diǎn)不顯。
    賓主落座，氣氛略顯沉默，兩人雖然見(jiàn)過(guò)幾面，不過(guò)也是請(qǐng)安問(wèn)好地話，便沒(méi)有其他交情。現(xiàn)下坐到一塊，實(shí)有些找不到話說(shuō)。
    曹身為主人，便只有沒(méi)話找話，道：“早年聽(tīng)說(shuō)柳先生離京，沒(méi)想到竟輾轉(zhuǎn)沂州相遇。亦算是緣分。小小表弟曉得先生再此，定會(huì)欣喜不已。他是大戲迷，最是愛(ài)聽(tīng)先生的段子！”
    柳衡想了想。問(wèn)道：“可是隨曹爺往浙江會(huì)館去過(guò)兩遭的那位表少爺，據(jù)小人看，那位爺嗓子洪亮，學(xué)戲甚快，就是行內(nèi)，亦鮮少有這般聰慧之人！”
    鬼精、鬼精地，可不是聰慧？想起十六阿哥曾說(shuō)過(guò)地宏愿，其中有一條就是開(kāi)府儲(chǔ)戲班子，曹臉上也多了笑意，兩人說(shuō)話也隨意了些。
    柳衡雖然出生下賤。但是畢竟是王府長(zhǎng)大，出府后見(jiàn)的亦都是宗室權(quán)貴，行為舉止俱是文雅有禮。就算是毀了容貌，穿著舊衣，但是仍絲毫不顯卑微。
    話說(shuō)了開(kāi)了。便沒(méi)有方才地尷尬。曹嘆了口氣，熄了讓柳家夫婦進(jìn)府的念頭。且不說(shuō)，對(duì)方看來(lái)也是有傲骨之人，不像是愿意與人為仆的。就是想著他小小年紀(jì)，但是小半輩子都是被人鄙視輕賤地。如今既然做回小老百姓。亦是他的福氣。
    沒(méi)想到，說(shuō)了幾句閑話后。柳衡卻主動(dòng)開(kāi)口道：“曹爺，小人厚顏登門(mén)，實(shí)是有事相求！”
    曹想起曹方所說(shuō)之事，心下有所思量，說(shuō)道：“柳先生說(shuō)說(shuō)看！若是曹某能力范圍內(nèi)，定盡力！”
    因先前聽(tīng)曹方提過(guò)，據(jù)先前地查訪，柳衡是因得罪人的緣故，方被打成重傷，養(yǎng)了好幾個(gè)月，使得生計(jì)艱難，兒子夭折地。想來(lái)，說(shuō)得應(yīng)是此事。
    柳衡聽(tīng)曹并沒(méi)有推脫之意，站起身來(lái)，躬身道：“謝曹爺寬厚，若是曹爺不嫌小人卑微下賤，小人愿投在曹爺門(mén)下！”
    曹望著他，并沒(méi)有立時(shí)應(yīng)允或者拒絕，心中有幾分遲疑。
    就算是想讓他們夫妻進(jìn)府，也不過(guò)是看他妻子與天佑有緣分，對(duì)于柳衡的安置，卻是想不好。他的身份敏感，不宜在人前露面；但是這個(gè)身子骨，怎么好當(dāng)粗仆使喚？管家賬房等上仆，用的都是曹家的家生子。
    柳衡像是真遇到難處，見(jiàn)曹沒(méi)應(yīng)，雙膝一彎，便要跪下。
    曹忙道：“且慢！”
    卻是沒(méi)止住，柳衡仍是跪了。曹不喜人這般做派，起身避到一邊，正色問(wèn)道：“柳先生請(qǐng)起，不知為何柳先生會(huì)有這想法，你我不過(guò)泛泛之交，這般將性命交到曹某手上，實(shí)在過(guò)于草率！”
    柳衡苦笑道：“若是小人巧言說(shuō)是報(bào)恩，估計(jì)曹爺也只當(dāng)是笑談，但是小人確是受曹爺恩惠頗多！去年時(shí)疫，不幸染病，幸好有早早傳開(kāi)的藥方子，算是躲過(guò)一劫；今春沂州缺糧，正值內(nèi)人生產(chǎn)，一家三口，卻靠小人在文房店做伙計(jì)賺些銀錢，哪里買得起米糧？還是托曹爺?shù)母＃揭至思Z價(jià)，使得這世上少了幾個(gè)餓死鬼；月初，家中斷炊，又是靠著道臺(tái)府的施粥與贈(zèng)米，小人與內(nèi)子才勉強(qiáng)維持生計(jì)。這樣算來(lái)，雖然沒(méi)得親見(jiàn)曹爺，但是回回都是實(shí)打?qū)嵉木让鳌！闭f(shuō)到這里，頓了頓道：“若是沒(méi)有小少爺尋乳母之事，即便小人心里銘記曹爺活命恩情，但是下賤卑微之身，仍無(wú)顏來(lái)尋求庇護(hù)！因小人不過(guò)廢人，內(nèi)子也不過(guò)是年前無(wú)意相幫的孤女，粗鄙不堪使喚。現(xiàn)下，既能跟著曹爺混口飽飯，又能盡些綿薄之力，在下便厚顏了！”
    曹擺了擺手，道：“不管如何，你先起來(lái)說(shuō)話，這般實(shí)令人不自在！”
    見(jiàn)柳衡起身，曹看了他一眼，問(wèn)道：“既然你想要到我門(mén)下，那有些陰私之事，也只好先問(wèn)個(gè)仔細(xì)！”柳衡很是恭順，說(shuō)道：“曹爺?shù)兴鶈?wèn)，小人不敢有半分隱瞞！”
    曹說(shuō)道：“雖然無(wú)意窺人陰私，但曹某還是想清楚你離京地原因。”
    柳衡嘆了口氣，說(shuō)起兩年前的那頓往事。
    這其中的王府秘辛，曹聽(tīng)了，只覺(jué)得身子發(fā)冷。不過(guò)畢竟是別人家的故事，并不怎么放在心上。只是聽(tīng)柳衡說(shuō)起自己遭刑重傷，成了不男不女的廢人，不愿意在留京城，方跑出來(lái)時(shí)，有些覺(jué)得不對(duì)勁，問(wèn)道：“尊夫人”
    “掛名夫妻罷了，她亦是苦命人！”柳衡說(shuō)道：“本是孤女，遭人欺凌，有了身孕，為了怕族人懲治，跑了出來(lái)！</br>