曹不是傻子，自是曉得康熙打發(fā)魏珠同自己出來(lái)，是要有什么話私下對(duì)曹寅說(shuō)。
    等同十六阿哥往清溪書屋這邊，碰到陛見(jiàn)出來(lái)的曹寅時(shí)，曹雖然心下甚是好奇，但是也不好當(dāng)十六阿哥的面問(wèn)，便也只好先忍下。
    曹寅曉得兒子與十六阿哥親厚，倒是沒(méi)說(shuō)什么，只交代他看護(hù)好十六阿哥，不要有什么閃失。
    十六阿哥在旁聽(tīng)了，笑著說(shuō)：“表姨父就放心吧，我們都大了，又不是小孩子！”
    聽(tīng)到十六阿哥這般稱呼，曹寅剛想說(shuō)不敢，見(jiàn)十六阿哥已經(jīng)回頭去與曹說(shuō)笑，便沒(méi)有說(shuō)什么。
    待曹送曹寅出了園子，扶著父親上了車，打發(fā)曹元他們返程回去，十六阿哥這邊已經(jīng)使人牽了馬出來(lái)。
    除了趙豐，十六阿哥這邊還有七、八個(gè)侍衛(wèi)跟著。曹這邊，只留了小滿與魏黑兩個(gè)。
    十六阿哥不耐煩人多，除了趙豐，與兩個(gè)相熟的侍衛(wèi)外，其他的便打發(fā)在后頭跟著。
    曹與十六阿哥并肩而行，說(shuō)起山東、京城兩地的閑話。
    十六阿哥想起一事，說(shuō)道：“對(duì)了，李家次子進(jìn)京了，昨兒聽(tīng)人說(shuō)起，像是要往侍衛(wèi)處當(dāng)差。小時(shí)隨扈南巡，在蘇州逗留時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)他兩遭。雖然是副笑容樣，但是卻親近不起來(lái)。別說(shuō)是十六阿哥，就是曹，對(duì)李鼎也沒(méi)什么親近之意。想著前些年，李家在江南鬧得那出“爭(zhēng)權(quán)”的把戲，曹只覺(jué)得可笑。
    雖然并不親近，但是到底是親戚，若是李家真有什么閃失，曹家也難免被波及。因此。曹對(duì)李鼎還是頗為關(guān)注的。萬(wàn)一他去黨附奪嫡的皇子，曹家總要提前有個(gè)防備才好，省得被莫名拖下水。若是他主動(dòng)交好的是十六阿哥。曹反而不怕。
    想到這些，他問(wèn)道：“娘娘怎么說(shuō)？沒(méi)交代你與李家表哥親近親近，雖是見(jiàn)的次數(shù)不多，但是瞧他是個(gè)聰明人。”
    十六阿哥嘆了口氣，道：“曉得你是個(gè)怕麻煩的，本不想與你說(shuō)，但是也怕他聰明過(guò)了，牽連到你身上！”
    曹挑了挑眉，有些不解。李家才進(jìn)京幾日，難道就這般迫不及待的在京城弄事了？
    十六阿哥道：“聽(tīng)說(shuō)他家也學(xué)著你們家，將蘇州地茶園子獻(xiàn)個(gè)了內(nèi)務(wù)府。”
    這事曹到底頭一次聽(tīng)說(shuō)，十六阿哥又道：“偏聲他在內(nèi)務(wù)府那邊沒(méi)少說(shuō)你的好話，只說(shuō)是早年從你家請(qǐng)的人收拾地園子，還說(shuō)你自幼聰慧過(guò)人。年后，因冬茶的緣故。本來(lái)你就被很多人惦記上了。他這般做作可好，倒像是證實(shí)了你卻是對(duì)茶園子有所得一般，而且已經(jīng)有人揣測(cè)你是不是扮豬吃老虎了，畢竟先前你在京中，素來(lái)是以老實(shí)人的面目在人前的。”
    曹只覺(jué)得頭皮發(fā)麻，雖然曉得李家在京中，但是因今天先趕來(lái)陛見(jiàn)，還沒(méi)有見(jiàn)到李家父子兩人。s李鼎想要獻(xiàn)園子也罷，想要表忠心也好，犯不著把他抻出來(lái)。
    十六阿哥見(jiàn)他也是渾然不知的模樣。道：“聽(tīng)說(shuō)吏部那邊有人保舉你呢，照我看，你還是回京吧，要不鞭長(zhǎng)莫及，有點(diǎn)什么事，也有我們照看不到的地方。”
    曹是滿腦門官司，若是沒(méi)記錯(cuò)，他出京不過(guò)一年半，半年前還回來(lái)過(guò)一遭，并沒(méi)有這些亂七八糟的。這都哪兒跟哪兒。就算是要找軟柿子捏，也犯不著尋千里迢迢外的自己掐吧。
    思量了一回，他問(wèn)道：“你瞧著，前兩年我在京中，往死得罪的到底是哪個(gè)？”
    “往死得罪？”十六阿哥沉吟片刻。回道：“郭絡(luò)羅家地貴山算一個(gè)。他成了瘸子，又被皇阿瑪奪了爵位。丟了大面子。若不是后來(lái)你迎娶了大格格，怕是他早就要?jiǎng)邮帜_。只是見(jiàn)你圣眷在，不敢妄動(dòng)罷了。”
    這個(gè)貴山就是曹進(jìn)京后發(fā)生糾紛的那個(gè)，宜妃的侄子。
    “順承郡王布穆巴或許算一個(gè)，前年夏天，他想要出門避難，被你攔下。雖然后來(lái)沒(méi)有什么埋怨出來(lái)，但是聽(tīng)說(shuō)他身邊受寵的小子就是死在時(shí)疫上。有個(gè)傳言，也不曉得真假，說(shuō)是當(dāng)初攔他出城的那個(gè)步軍尉死了，就是順承王府那邊使的手腳。”十六阿哥繼續(xù)說(shuō)道。
    曹的心越聽(tīng)越沉，雖然只有一面之緣，但是他對(duì)那個(gè)步軍尉地印象很深刻。那位個(gè)頭不高的中年漢子，跪倒在順承王府的馬車錢，一連串叩首。雖然沒(méi)有相交往來(lái)，但是卻能看出是個(gè)堂堂正正的漢子，就為了王府的顏面，這么沒(méi)了？
    十六阿哥說(shuō)起也是心煩，擺擺手，笑著道：“不說(shuō)這些，怪膩歪的，你心里有數(shù)就行。不管是哪個(gè)，咱們也不怕他。雖然不喜歡麻煩，但是也沒(méi)得讓人欺負(fù)到門口的。等過(guò)幾日有閑了，咱們也仔細(xì)商量商量，嘿嘿，別叫咱們抓到馬腳才好，否則咱們就陪他玩玩。”
    曹也笑了，十六阿哥說(shuō)得對(duì)，自己離京是躲是非去的，反而被人追著算計(jì)，這也太沒(méi)意思了。來(lái)而不往非禮也，對(duì)于這般關(guān)照自己的仁兄，總要“投桃報(bào)李”方好。
    等曹他們一行人進(jìn)城，已經(jīng)是近巳時(shí)（早上九點(diǎn)），路上漸漸有行人往來(lái)。
    十六阿哥笑著對(duì)曹道：“走，咱們?nèi)チ鹆S，前些日子在那邊瞧著個(gè)好東西，說(shuō)好了今兒去取的。”
    卻是正好，曹進(jìn)京前，莊先生最寶貝地硯臺(tái)被他的閨女妞妞是摔碎了。雖然莊先生舍不得訓(xùn)女兒，卻是真心疼了，長(zhǎng)吁短嘆了好幾日。
    曹記在心上，便想著進(jìn)京后淘換兩塊好的送莊先生。
    李氏坐在炕上，拉著曹頤的手，仔細(xì)地看著。瞧著她精神氣色都好，方算放下心來(lái)。曹頤紅著眼圈，半晌說(shuō)不出話來(lái)。母女兩個(gè)也小三年沒(méi)見(jiàn)了。
    初瑜抱著五兒在旁邊，瞧著跟著曹頤回來(lái)的丫頭都眼生，并不是當(dāng)初陪嫁的幾個(gè)，心下有些不安。不過(guò)，在婆母面前，也不好說(shuō)什么，便也只好緘默。
    曹頤也瞧見(jiàn)嫂子略帶疑問(wèn)地看自己，忙使了個(gè)眼色，隱隱有祈求之色。
    李氏瞧見(jiàn)曹頤身上的素服。拍了拍她的手，說(shuō)道：“生老病死，上了歲數(shù)，哪個(gè)也免不了，你也不必太過(guò)傷懷。”
    曹頤聽(tīng)了，輕輕頷首，道：“母親放心。女兒還好！”說(shuō)著，仰起頭，對(duì)初瑜道：“嫂子，天佑呢，這是五兒？”
    初瑜笑著說(shuō)：“是啊，正是五兒！”隨后，低頭對(duì)五兒道：“五兒，快叫人，是三姐姐呢，你的小鐲子就是三姐姐給地。”
    五兒扳著手指。奶聲奶氣地說(shuō)道：“三姐姐！”
    曹頤見(jiàn)她可人疼，忙從初瑜手中接過(guò)，抱在懷里，細(xì)細(xì)打量了。好看雖好看，卻半點(diǎn)不肖其父，想來(lái)應(yīng)該是像其生母了。
    她心中嘆了口氣，輕輕地摸了摸妹妹地頭。與這個(gè)命苦的妹妹相比，她算是福氣到家了。
    初瑜已經(jīng)喚了**抱天佑過(guò)來(lái)，曹頤見(jiàn)了侄子，這才放開(kāi)妹妹。又是一番稀罕。
    天佑不怕人，只是笑著，偶爾打個(gè)哈欠。曹頤雖然舍不得放手，卻也心疼得緊，剛想要送還**懷里。就覺(jué)得身上濕乎乎地一熱。已經(jīng)被侄子給尿了一身。
    **忙接了天佑過(guò)去，初瑜很是不好意思。道：“這實(shí)對(duì)不住三妹妹了，我這就使人取套我的衣裳來(lái)，三妹妹別嫌棄，先換上。”
    曹頤摸了摸天佑的小臉，笑著對(duì)初瑜道：“嫂子說(shuō)地外道，就是嫂子不取來(lái)，妹妹也要問(wèn)嫂子討地，哪里還說(shuō)什么嫌棄不嫌棄的？”
    李氏在旁只是笑，對(duì)曹頤道：“這可是親侄子地童子尿，倒是好兆頭。既是這般喜歡孩子，等頤兒孝滿了，生一個(gè)就是。”
    曹頤羞得不行，嗔怪道：“母親，妹妹還在呢，哪里好說(shuō)這個(gè)？”
    李氏說(shuō)：“她才多丁點(diǎn)大，還不記事呢，有什么可忌諱的。”說(shuō)到這里，她也注意到跟來(lái)的丫鬟面生，問(wèn)道：“春芽她們幾個(gè)呢？怎么沒(méi)侍候你出門？”
    曹頤笑著回道：“有兩個(gè)放出去了，在城外莊子上當(dāng)差，春芽、夏芙兩個(gè)在給女兒做幫手，今兒趕上清明，需要準(zhǔn)備地祭祀之物也多，便沒(méi)讓她們跟過(guò)來(lái)。”
    李氏點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)到：“因昨兒才進(jìn)京，忙忙活活的，都沒(méi)留意到今兒是清明。”說(shuō)到這里，問(wèn)初瑜道：“咱們府里的祭祀之物都準(zhǔn)備了嗎？雖說(shuō)祖墳不在京城這邊，祠堂這邊也要祭拜的。”
    初瑜回道：“媳婦也好懸沒(méi)忘了，還是紫晶姐姐提醒媳婦兒，媳婦兒才省得，已經(jīng)都置辦下了。”
    說(shuō)話間，喜彩已經(jīng)打梧桐苑取了套簇新的素服過(guò)來(lái)。
    初瑜請(qǐng)婆婆照看五兒，自己帶著曹頤往東屋更衣。
    到了東屋，曹頤將跟來(lái)的丫頭都打發(fā)出去，拉了初瑜的手，低聲祈求道：“好嫂子，就算是疼妹妹，去年地事千萬(wàn)別在母親面前漏了口風(fēng)！”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“不用妹妹囑咐，我省得，就是額駙那邊，也沒(méi)有讓老爺太太曉得的意思。畢竟已是過(guò)去之事，沒(méi)得讓老爺太太操心。”
    曹頤吁了口氣，拍了拍胸脯，道：“謝天謝地！隔了這老遠(yuǎn)，不能經(jīng)常承歡父母膝下，已然是不孝，若是再讓二老為**心，那妹妹就是大罪人了！”
    初瑜正色問(wèn)道：“妹妹，不是嫂子說(shuō)你，都是至親。既是老爺太太那邊說(shuō)不得，哥哥嫂子這邊還說(shuō)不得嗎？怎好什么委屈都往肚子里咽？你哥哥想來(lái)疼你，我自問(wèn)待你也算親近，你這般，讓我們多傷心！”
    曹頤紅著眼圈，道：“好嫂子，妹妹曉得錯(cuò)了。想想大冬天的，勞煩哥哥與弟弟千里迢迢的來(lái)京，妹妹是羞愧，往后定不讓哥哥嫂子惦記就是。”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣方好，到底咱們是親骨肉，總是你的依靠，沒(méi)什么可瞞著的。”說(shuō)到這里，猶豫了一下，問(wèn)道：“春芽她們兩個(gè)可是開(kāi)臉了？所以，你今兒沒(méi)帶回來(lái)”
    曹頤忙搖頭，紅著臉回道：“嫂子想哪兒去了？妹妹說(shuō)得都是實(shí)話，到底是清明，家里需要準(zhǔn)備的物什多，雖然婆婆允我回來(lái)探望母，也不好做個(gè)甩手掌柜，便讓她們兩個(gè)在家里照看。”
    初瑜尷尬的笑笑，很是抱歉：“妹妹，實(shí)在對(duì)不住。我也不曉得這幾日怎么了，整日里看著丫鬟在眼前轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的，很是胡思亂想，所以才會(huì)想左了。”
    曹頤歪著頭，打趣道：“看來(lái)嫂子是緊張哥哥了，嫂子且寬心，哥哥是正經(jīng)人呢。”說(shuō)到最后，忍不住小聲辯白道：“他雖比不得哥哥，卻也不是壞人，哥哥嫂子不必因妹妹的緣故看輕他。”
    初瑜幫著她換了衣裳，說(shuō)道：“過(guò)去地都過(guò)去了，妹妹也不必放在心上。只要妹夫待你好，自然是咱們府的貴客，要不別說(shuō)你哥哥，嫂子也不能待見(jiàn)他。”
    曹頤微微一笑，低聲說(shuō)道：“他待妹妹甚好，待婆婆也是越發(fā)孝順，他不是壞人。”</br>