茶室里，曹顒與姐姐曹佳氏又說(shuō)了會(huì)子閑話(huà)。
    因還要去馬府赴宴，去晚了也不好，曹顒掏出懷表，看看時(shí)間差不多，就同姐姐說(shuō)了原由，要想告辭離去，下次再來(lái)拜訪(fǎng)。
    曹佳氏聽(tīng)說(shuō)是要去馬連道家赴宴，不肯放人，叫聽(tīng)琴打發(fā)兩個(gè)人去就馬家傳話(huà)，就說(shuō)郡王府這邊留客，改日她再親自帶著弟弟過(guò)去做客。
    曹顒苦笑，這不是有些仗勢(shì)壓人嗎？曹佳氏看出弟弟所想，抿著嘴笑道：“馬連道家的往日來(lái)請(qǐng)安，可沒(méi)少流露出聯(lián)姻的意思，若不是這兩年在孝中，怕早就要追著咱們家定下來(lái)。難道弟弟不愿意陪姐姐，反而急著去拜會(huì)老丈人嗎？”
    曹顒見(jiàn)曹佳氏促狹，應(yīng)也不是，反駁也不是，唯有笑而不語(yǔ)。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)腳步聲，一會(huì)兒，有人脆聲問(wèn)道：“嫂子在這邊待客嗎？”隨后，有丫鬟低聲應(yīng)答。
    曹佳氏在房里聽(tīng)了，嘴角多了幾分笑意，對(duì)曹顒低聲說(shuō)：“來(lái)的是王爺?shù)拿米樱愿裆杂袐煽v，心地倒是良善。”
    曹佳氏剛說(shuō)完，外邊嬌聲又起：“嫂子，寶雅來(lái)了！”
    曹顒略帶幾分好奇，望向門(mén)口，一個(gè)嬌小身影隨著說(shuō)話(huà)聲走了進(jìn)來(lái)。一身鵝黃旗裝，映襯膚白似雪，一雙眼睛大大的，滿(mǎn)是靈動(dòng)。
    曹顒心中有些意外，眼前這個(gè)天使般可愛(ài)的小姑娘，與想象中那種蠻橫無(wú)禮的滿(mǎn)人格格完全不同。不管心里怎么想，他還是站了起來(lái)，雖知接下來(lái)按照規(guī)矩該是什么“奴才曹顒見(jiàn)過(guò)格格”或“奴才曹顒給格格請(qǐng)安”之類(lèi)的話(huà)，但話(huà)含在嘴里一時(shí)不習(xí)慣開(kāi)口。
    寶雅卻不知曹顒?wù)秊殡y，三步兩步走到他跟前，大眼睛滿(mǎn)是好奇地在他身上打量個(gè)不停。
    曹顒就算是臉皮再厚，被這樣盯著也有些不自在，輕輕咳了兩聲，提醒這小姑娘收斂點(diǎn)。
    寶雅卻是瞪大眼睛，抬起手，要去摸曹顒的額頭：“你病了嗎？怎么咳嗽！”
    曹顒微微側(cè)頭，避開(kāi)寶雅的小手，他無(wú)語(yǔ)了，這小姑娘也太不按常理出牌。
    寶雅放下手，大眼睛眨啊眨：“你長(zhǎng)得真好，比三喜班的柳子丹還俊！”
    曹顒初來(lái)京城，不知道柳子丹是誰(shuí)，曹佳氏卻是知道的，臉上有些難看。
    寶雅話(huà)說(shuō)出口，就知道自己失言，就算是夸人，也不應(yīng)拿戲子優(yōu)伶作比。她紅著臉，跑到曹佳氏身邊，拉著曹佳氏衣袖道：“嫂子別惱，是寶雅失言了，姓柳的戲子怎么能與曹家哥哥相比！”
    曹佳氏是知道這個(gè)小姑子脾氣的，有口無(wú)心，怎么好多計(jì)較。雖然年齡上，曹顒確實(shí)比寶雅大，但這聲哥哥卻不能應(yīng)下。曹顒以后要在京中當(dāng)差，寶雅又是個(gè)不知道分寸的，若是在人家叫出來(lái)，倒叫人挑剔曹家的不是。因此，曹佳氏拉著寶雅道：“你們年齡差不多，哥哥妹妹的倒生分，彼此叫名字，做個(gè)朋友相處不是更好！”
    寶雅身份貴重，日常往來(lái)的朋友極少。她性子愛(ài)動(dòng)，與閨閣女兒玩不到一塊堆去。那些旗下子弟，因身份差距，都是巴結(jié)奉承她，哪有誰(shuí)敢做她朋友。因此，聽(tīng)了曹佳氏的話(huà)，寶雅連連點(diǎn)頭：“好，做朋友更好！”
    曹顒瞥了姐姐一眼，轉(zhuǎn)眼就給自己安排了個(gè)小朋友，難道是想讓自己業(yè)余兼職保姆？剛剛姐姐說(shuō)什么嬌縱，他還以為這位格格脾氣大，如今才算明白，是性子純真，過(guò)于孩子氣而已。
    寶雅想起與蒙古格格的約戰(zhàn)，又郁悶起來(lái)，看著曹顒腦子里想出一個(gè)主意，當(dāng)即開(kāi)口問(wèn)：“曹顒，你會(huì)射箭不會(huì)？”
    曹佳氏知道寶雅約戰(zhàn)之事，不愿意弟弟惹麻煩上身，沒(méi)等曹顒回話(huà)，就先說(shuō)道：“顒兒自幼身子弱，射箭也只是會(huì)個(gè)把勢(shì)罷了。你還是請(qǐng)王爺幫忙，從旗下兵營(yíng)挑幾個(gè)好射手出來(lái)，終會(huì)有的。”
    寶雅臉上帶著笑，眼睛轉(zhuǎn)個(gè)不停：“會(huì)個(gè)把勢(shì)也沒(méi)關(guān)系，總有其他贏(yíng)的法子！”
    等到未時(shí)二刻，平郡王訥爾蘇還未回府，打發(fā)人回來(lái)說(shuō)是被雜務(wù)拌住，要晚飯后才能回府，讓福晉先用膳，別因等他過(guò)了飯食。
    曹佳氏聽(tīng)后，有點(diǎn)內(nèi)疚地對(duì)曹顒道：“王爺不知你今兒到京，看來(lái)今兒是見(jiàn)不成了！”
    曹顒并不放在心上，戲言道，那個(gè)郡王姐夫晚見(jiàn)幾天沒(méi)什么，只要外甥別晚見(jiàn)就好。
    曹佳氏派人叫奶媽媽抱大貝勒福彭過(guò)來(lái)，又命人將宴席擺在茶室這邊。
    福彭十個(gè)月大，白白胖胖的，睜著一雙大眼睛，模樣很是可愛(ài)。曹顒看著外甥，不由想起幼弟曹順來(lái)。
    在清涼寺守孝期滿(mǎn)后，曹顒回家時(shí)，曹順已經(jīng)三歲半，長(zhǎng)的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，看起來(lái)小身子骨不錯(cuò)。曹顒?dòng)浀蒙陷呑拥臍v史，對(duì)于曹順能否避開(kāi)早夭這個(gè)命運(yùn)實(shí)在心里沒(méi)底。
    為了給曹寅打個(gè)預(yù)防針，讓他不至于因喪子之痛而傷痛欲絕，曹顒在離開(kāi)江寧前撒了一個(gè)半真半假的謊言。他推說(shuō)自己做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中見(jiàn)父親百年后奉靈之人，不是自己，也不是幼弟曹順，而是西府二叔家的堂弟曹頫。
    曹寅嘴上雖說(shuō)夢(mèng)話(huà)不可當(dāng)真，但眼底卻流露出幾分感傷。曹顒只希望萬(wàn)一自己與曹順真有不幸，曹寅能夠想起今日之言將一切歸之于天意，避免因心傷而殞身。
    想起這些，曹顒的心情有些沉重，若是不能夠改變歷史，不止是小曹順，就連自己也只能活到康熙五十三年或者康熙五十四年。五六年的功夫，說(shuō)短不短，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)。難道，自己就這樣一天天地走向死亡倒計(jì)時(shí)。可，歷史是那么好改變的嗎？
    丫鬟婆子已將飯菜擺了出來(lái)，曹佳氏招呼著曹顒與寶雅落座。
    曹顒見(jiàn)桌子上好幾道自己熟悉的菜，知道定是姐姐特意吩咐的，心中多了幾分溫馨。這丫頭不僅像個(gè)合格的小媳婦和小媽媽?zhuān)蚕駛€(gè)合格的姐姐。
    用完膳，曹顒就起身告辭。曹佳氏知道他明兒要去弄差事，需要準(zhǔn)備的事情多，沒(méi)有多留，只讓他安排妥當(dāng)后再來(lái)。寶雅倒是有些依依不舍，反復(fù)說(shuō)著讓曹顒早日再來(lái)之類(lèi)的話(huà)。
    出了平郡王府，曹顒想著明日之事，要到侍衛(wèi)營(yíng)報(bào)道，領(lǐng)了腰牌后，就是正六品的藍(lán)翎侍衛(wèi)。
    小滿(mǎn)見(jiàn)離郡王府門(mén)口遠(yuǎn)了，勒馬湊近曹顒：“爺，有點(diǎn)古怪！”
    “怎么？”曹顒問(wèn)道。
    “剛剛郡王派回的人進(jìn)府時(shí)，有個(gè)門(mén)房問(wèn)他哪兒回來(lái)的，先是說(shuō)打柳芳胡同回來(lái)，還提什么‘海棠閣’，見(jiàn)有外人在，隨后又改口說(shuō)是兵營(yíng)。那幾個(gè)門(mén)房并不奇怪，看樣子都是心里有數(shù)的。”小滿(mǎn)回答。
    曹顒瞇了瞇眼睛，臉色沉了下來(lái)，鬼鬼祟祟的，多半沒(méi)什么好事。就這一個(gè)姐姐，可不能讓人隨意欺負(fù)過(guò)去，這件事得好好查查。若是那個(gè)訥爾蘇真有什么對(duì)不住姐姐的地方，那就要演一演小舅子打姐夫的老戲碼。
    曹府與平郡王府與曹府都在西城，轉(zhuǎn)過(guò)兩條大街就到了。
    剛到曹府門(mén)口，就有人上來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是有兩位客在廳上等候，來(lái)了好一陣子。來(lái)人是曹顒在江寧結(jié)交的好友永慶與馬俊，曹顒心中很是高興。這兩位一位在皇宮當(dāng)差，一位在京城應(yīng)試。原本，他打算明天安排好差事后再聯(lián)系二人的，沒(méi)想到他們先得了消息。
    久別重逢，朋友間話(huà)自然就多了起來(lái)。永慶已經(jīng)成親，再有幾個(gè)月就做爹；馬俊父親升了道臺(tái)，這次他會(huì)試中榜，就看四月殿試的名次安排。當(dāng)年的胖子寧春，雖眼下不在京城，但是聽(tīng)說(shuō)九月上京完婚。
    曹顒想起方才郡王府的事，因兩個(gè)朋友比自己更熟悉京城，就開(kāi)口問(wèn)道：“兩位聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘海棠閣’嗎？”
    永慶與馬俊一愣，望著曹顒的神色有些古怪。馬俊還好，留著幾分斯文。永慶壞笑起來(lái)：“小樣，年紀(jì)不大，就開(kāi)始想女人了！”
    真是妓院，雖然心中已經(jīng)多少有些想到，但是確定后曹顒仍是很失望。原本，對(duì)自己那個(gè)未見(jiàn)面的姐夫還抱有幾分期待的。
    馬俊搖頭晃腦：“此‘海棠’取‘一枝梨花壓海棠’之意，里面竟是些十二三到十四五的清倌人。這兩年，京城權(quán)貴出手送支‘海棠花’已成風(fēng)尚。”
    “那‘海棠閣’在柳芳胡同？”曹顒?dòng)謫?wèn)了一句。
    “柳芳胡同在西城，‘海棠閣’在崇文，隔著好幾里！”永慶回著，像是想起什么，反問(wèn)：“你打郡王府回來(lái)？你知道王爺養(yǎng)外室的事了？”
    馬俊忍不住白了永慶一眼，這家伙說(shuō)話(huà)不長(zhǎng)腦子，就算本不知道，聽(tīng)了他的話(huà)就也都明白了；再看曹顒，臉色不變，眼神卻更加深邃。
    平郡王府，內(nèi)院正房。
    訥爾蘇帶著一身酒味回來(lái)時(shí)，已經(jīng)夜深。曹佳氏一邊跟著丫鬟給丈夫更衣，一邊略帶埋怨道：“怎么偏偏今兒忙，顒兒上午到京，下午來(lái)咱們府里了！”
    “我不知道，真是對(duì)不住他，明兒再好好請(qǐng)他！”訥爾蘇躺在床上，閉上眼睛道：“我下午去柳芳胡同，喝了先生的喜酒！”
    “先生終于接納路姑娘了，不枉路姑娘癡情苦守，也不枉王爺白替他背了半年黑鍋！”曹佳氏側(cè)坐在床上，一邊幫丈夫揉太陽(yáng)穴，一邊笑著說(shuō)。
    訥爾蘇突然覺(jué)得身子發(fā)冷，哆嗦了一下。
    曹佳氏問(wèn)道：“王爺哪兒不舒服？”
    訥爾蘇睜開(kāi)眼睛：“有點(diǎn)不對(duì)勁，右眼皮跳個(gè)不停，不會(huì)是有什么禍?zhǔn)掳桑　?lt;/br>