兆佳氏坐在東屋炕上，看了看地上的擺設(shè)物件，心里也算是滿意。
這邊在蘭院西側(cè)的芍院，是西路內(nèi)院正房。因院子西南砌著塊菱形的花池子，里面遍植芍藥而得名。現(xiàn)下正是芍藥花期，碧綠的花枝上，粉色、紫色的芍藥花開得正艷。
這邊正房三間，左右各有套間（耳房）一間。東屋有炕，里面套間是兆佳氏的臥房；西屋套間則安置了兆佳氏的女兒四姐
因初瑜帶著人置辦席面去了，屋子里只有張嬤嬤帶著幾個(gè)大丫環(huán)擺放兆佳氏帶來的物什。
張嬤嬤摸著地上黃梨木團(tuán)壽立柜，又看了看旁邊的萬字欄圍多寶格，嘴里“嘖嘖”出聲，轉(zhuǎn)過頭來對(duì)兆佳氏道：“太太，這可是一水兒的蘇式家具。在南邊時(shí)還不覺得，前兩年老奴在京中是曉得的，這些物什可沒個(gè)便宜貨。就是大太太那屋子，也不過如此罷了。”
兆佳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“難為她，待我這寡婦嬸子還算恭敬！”
張嬤嬤笑著說道：“太太說的這是什么話，大太太不在跟前，太太是正經(jīng)的叔婆婆呢！就算大奶奶身份再尊貴，還能短了禮數(shù)不成？”
兆佳氏嘆了口氣，卻是沒有說話。
實(shí)沒想到曹會(huì)這些快調(diào)回京中，自己竟要看著侄兒媳婦臉色過活。雖說她是長(zhǎng)輩，但是這里畢竟是伯爵府，初瑜又是長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，家事這塊輪不到她來說什么。
不過她轉(zhuǎn)念一想，丈夫生前說得對(duì)，兒子們往后還要多靠曹這位哥哥，這般一塊兒住著親近親近也好。至于能不能當(dāng)家，也算不上什么，誰還能短了她的吃喝不成？
張嬤嬤看完家具擺設(shè)，想起一事。揮揮手打發(fā)丫鬟們出去，對(duì)兆佳氏道：“太太，大奶奶別的安排的還算妥當(dāng)，只是有一處卻是不好說。”
兆佳氏問道：“哪兒？”
張嬤嬤回道：“太太，如今四姐兒還同太太一個(gè)屋子住呢，五姑娘倒是有了自己院子了！”
兆佳氏聞言一怔，想起方才規(guī)規(guī)矩矩給自己磕頭的五兒來，心下說不出什么滋味，道：“她不在我身邊養(yǎng)大，又不好同哥哥嫂子一個(gè)院子的道理。有住處也尋常?！?br/>
張嬤嬤遲疑了一下道：“五姑娘住在是大爺先前的院子，那里最是雅致不過，是讀書做學(xué)問的好地方。就算不給五爺留著，給三爺住也比現(xiàn)在的院子好些，實(shí)是可惜了了?！?br/>
兆佳氏微微皺眉，說道：“既是大爺住過地院子，也沒有弟弟們?nèi)フ嫉牡览怼＞褪俏骞媚铩Ｒ膊贿^是現(xiàn)下還小罷了，大些總沒有同哥哥隔墻而居的道理。這些話，往后嬤嬤別再說了，讓了聽了，還以為我這做嬸子的多事?！?br/>
張嬤嬤老臉一紅，道：“是老奴想左了！”
兆佳氏想了想，道：“南邊帶來的下人。嬤嬤也是告誡告誡。且安安生生的。若是有人捉妖，丟了臉面，就算是大奶奶要饒，我這邊也不依的。安分守己地當(dāng)差，就是給我與小爺們長(zhǎng)臉了，沒得叫人笑話大家伙兒不懂規(guī)矩。”
張嬤嬤前兩年在京城住時(shí)，便憋著口氣。好不容易這次跟著自家太太上京，原以為能說得上話，但是瞧太太又像是要當(dāng)甩手掌柜。她心里便有些不自在，腆著老臉說道：“太太總要端出些架子，大奶奶是郡主格格呢，若是太太隨和，倒好象是敬著她似的?！?br/>
兆佳氏端起茶盞。抿了一口。道：“自是敬著她，往后我這些兒子閨女們還要指望大房的哥哥嫂子照拂。為何要找她不痛快？畢竟是叔婆婆，又不是正經(jīng)婆婆。就算我擺出譜來，她不受，不還是我自己個(gè)兒沒臉！待往后我有媳婦了，再擺婆婆的譜兒也不遲。”
張嬤嬤撇撇嘴，終是沒有再言聲。
少一時(shí)，便見梧桐苑地大丫鬟喜云奉命過來請(qǐng)示兆佳氏，將席面擺在芍院這邊，還是梧桐苑那邊。
兆佳氏坐了大半月的船，身上有些乏，不耐煩動(dòng)彈，便道：“還是擺在這邊屋子吧！”
雖說按照規(guī)矩禮數(shù)，應(yīng)男眷女眷分開，但是曹不在家，曹頌他們幾個(gè)又是小叔子的身份，初瑜這個(gè)長(zhǎng)嫂倒也不需要避諱許多。初瑜便在芍院布了圓桌席面，請(qǐng)兆佳氏上坐，自己帶著四姐兒、五兒坐在她右手邊，曹頌帶著曹碩與曹項(xiàng)在右手邊。
因前面過年初瑜跟著曹回南面過的年，與曹碩、曹項(xiàng)兩個(gè)也認(rèn)識(shí)。只有四姐兒，那時(shí)還不記事，現(xiàn)下看著初瑜有些眼生，坐在那里略顯拘謹(jǐn)。
五兒記得嫂子先前的教導(dǎo)，從手腕上系著的荷包里拿著塊干果蜜餞，低聲對(duì)四姐兒道：“姐姐吃！”
四姐兒聞著那蜜餞香甜可人，抿了抿嘴，轉(zhuǎn)過頭來看著兆佳氏。
兆佳氏看了眼五兒，對(duì)四姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既然妹妹給你的，你便吃吧！”
曹頌在旁，看著五兒笑著道：“五兒還記得哥哥么？我是你二哥”說著指了指下首地曹碩與曹項(xiàng)兩個(gè)：“這是三哥，還有四哥！”
因方才五兒只見過嫡母與姐姐兩個(gè)，哥哥們還沒見。聽到曹頌這般說，她想起嫂子的教導(dǎo)，想從椅子上起來，給哥哥們行禮。偏生她個(gè)子小，沒人抱著根本下不來，便有些個(gè)著急。
曹項(xiàng)同她挨著，想著這個(gè)妹妹同自己一般是庶出，卻比自己還可憐，心中生出些憐愛來。
兆佳氏看著五兒，只覺得丈夫與路眉兩個(gè)在眼前轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)的，如今兩人在黃泉下倒是能守著，只留下自己這般苦熬著。因她露出乏色，眾人也不好多耽擱，這頓飯吃得卻是沒甚滋味兒。
雖說在孝期，但是有些親戚還要往來走動(dòng)。接下來幾日，兆佳氏便帶著兒子們?nèi)チ苏准迅c她哥哥家。
二房長(zhǎng)女曹穎曉得母親與兄弟們進(jìn)京，帶著孩子們也來過一遭。平王府那邊。平王福晉也使人送了不少吃穿物什過來。因她有了身孕，不方便過來，所以請(qǐng)嬸子得空往王府去。只有曹頤，雖然這邊也使人送了信兒，但是卻一直沒有動(dòng)靜。
兆佳氏幾次想開口相問，又實(shí)在拉不下臉來。
只有曹頌，曉得三姐姐或是對(duì)母親有心結(jié)，所以不好回來。他卻是不管那許多，得空便往覺羅府走一遭。
塞什圖隨扈去熱河，并不在京中。曹頤親自到前院來見弟弟。
曹頌見姐姐面色比半年前好，看著也不像過去那般消瘦，松了口氣。
曹頤這幾日也猶豫著，不曉得該如何面對(duì)兆佳氏。不過，曹頌自幼待她親厚，她對(duì)這個(gè)弟弟感情也很是深厚。
曹頌手里拿個(gè)了巴掌大的梨木小盒子送上，獻(xiàn)寶似的說：“三姐姐。您瞧瞧這是什么？”
曹頤笑著接過，打開來，里面晶瑩剔透，都是拇指蓋大小的雨花石。
“原還想給三姐姐帶幾只桂花鴨，又怕道遠(yuǎn)東西壞了。這卻是上等的石頭，找人看過了，是瑪瑙與玉髓?？梢阅ブ樽印Ｒ部梢噪S手把玩?！辈茼炐χf道：“姐姐小時(shí)候喜歡這個(gè)來著，弟弟便帶了些進(jìn)京，往后還不曉得什么時(shí)候才能回南邊去。”
曹頤聽出他話中地留戀之意，問道：“怎么才進(jìn)京，便想南邊了？去年見你，你不還說想著京里這頭么？”
曹頌抓了抓頭，憨笑著說道：“可不是么，就是這樣呢。原來在南邊，想哥哥同姐姐們；如今到了京里。倒是有些惦記大伯、伯娘與小五他們?！?br/>
曹頤原還不曉得曹留在南邊，現(xiàn)下聽曹頌說起，才曉得此事。她微微皺眉，對(duì)曹頌問道：“將小五留在大伯家，是誰地主意？”
曹頌有些不解。茫然道：“還能是誰的主意。自然是他自己個(gè)兒地！”
曹頤心下算了算，曹十三。自幼早慧外露，自己拿主意也說得過去。只是長(zhǎng)房有子，他這般依戀親長(zhǎng)，雖說算是孝心可嘉，但是時(shí)日久了，保不住生出其他心思。
曹頌見她不語(yǔ)，道：“三姐姐想什么呢，可是擔(dān)心大伯他們？依照我的意思，也是不愿意小五留的。他那點(diǎn)兒年紀(jì)，哪里是能照顧人的！應(yīng)是我或者老三留著才對(duì)，只是先前一時(shí)沒想到，疏忽了?！?br/>
曹頤曉得他心實(shí)，不會(huì)想其他的，便也不同他說這個(gè)，又問了幾句別的。今年閏五月，前些日子是曹荃的周年，曹頤沒有趕上。
曹頤原要留兄弟在這邊吃飯，曹頌見到姐姐，卻是心滿意足，想著同表兄弟們還有約，便別了姐姐出門去。
曹頤拿著那盒雨花石回房，從炕柜里取出個(gè)匣子來，里面放著個(gè)軟封。曹頤拿起那軟封，愣了許久，將那軟封同這盒雨花石放在一處。
她嘆了口氣，喚春芽進(jìn)來，將已經(jīng)準(zhǔn)備好地禮物單子添減幾樣；同時(shí)使人往曹府那邊送信，明日她回娘家。曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)的丫鬟已經(jīng)選好了，便親自過目。
都是十三到十五的女孩，模樣都過得去。兆佳氏坐在炕上，從頭到尾掃了幾眼，想起一件事來，對(duì)張嬤嬤道：“老二屋里那兩個(gè)呢？找人把她們家來，老三、老四身邊早先地也叫來?！?br/>
張嬤嬤喚了個(gè)小丫頭，往槐院傳玉蜻同玉蛛過來。曹碩的松院、曹項(xiàng)地柏院也使人去了。
玉蜻同玉蛛兩個(gè)都有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，因先前見張嬤嬤地態(tài)度，曉得二太太是防著兒子身邊有屋里人的。她們兩個(gè)不管因什么緣故，都算是犯了二太太地忌諱，心里便有些沒底。
看著屋子里一排小丫鬟，玉蜻同玉蛛兩個(gè)雖納罕，但是仍乖乖地跪下磕頭道：“奴婢玉蜻（玉蛛）見過太太，給太太請(qǐng)安！”
兆佳氏瞅也沒瞅玉蜻、玉蛛一眼，對(duì)地上那排丫鬟道：“這兩個(gè)是誰，你們可識(shí)的？”
那些丫鬟們抬頭看了，卻是有識(shí)得地。有不認(rèn)識(shí)的。府里先挑上來的家生子認(rèn)識(shí)，曉得是二爺?shù)奈堇锶耍荒沁厧淼膸讉€(gè)，卻是不認(rèn)識(shí)，只是覺得這兩人容貌也算是不錯(cuò)的，難道是要給自己主子添地人？
“她們是你們二爺?shù)匚堇锶?，往后你們也少不得稱聲姨娘！”兆佳氏面上帶著笑，看了地上眾人一眼。
玉蜻同玉蛛還當(dāng)兆佳氏要教訓(xùn)她們，沒想到卻是當(dāng)眾認(rèn)可了兩人地身份，兩人皆是又羞又喜，低著頭說不出話來。
其他人再望向玉蜻同玉蛛兩個(gè)時(shí)。眼中就滿是艷羨。
兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一絲冷笑，道：“想要討好爺們歡心也罷，想要學(xué)著別人穿金戴銀也好，我都容著你們。只是規(guī)矩是規(guī)矩，禮數(shù)是禮數(shù)。爺們正在守孝。誰要是想指望著母憑子貴，想要靠著肚子來興風(fēng)作浪，那我可是不依！”說著，叫人端藥上來。
玉蜻同玉蛛兩個(gè)再笨，也曉得這話是沖著她們兩個(gè)來的，小臉唬得發(fā)白，身上戰(zhàn)栗著。
兆佳氏叫人將藥放在玉蜻、玉蛛兩個(gè)跟前。輕聲說道：“這是我給你們的見面禮。喝了這碗藥，我便認(rèn)下你們是二爺?shù)奈堇锶?！?br/>
玉蜻同玉蛛兩個(gè)，雖不曉得這是什么藥，但是看到兆佳氏眼中的寒意，誰還敢說個(gè)“不”字？自是哆哆嗦嗦地應(yīng)道：“奴婢謝太太賞！”而后端起藥碗，咬牙飲盡。
直到看著兩人放下空碗，兆佳氏臉色才好看些，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你們兩個(gè)是老實(shí)孩子，懂事就好！”說完。又對(duì)地上那排丫鬟道：“心里惦記著爺們，想要爬上爺們床的，可要看好了。誰要是貪那個(gè)姨娘的位置，這邊就送一碗紅花湯做見面禮。要是你們自認(rèn)為貌美無雙，能夠栓著爺們的心。就不妨試試看”
兆佳氏話未說完。就聽“撲通”一聲，玉蛛已經(jīng)重重地昏倒在地上。玉蜻見兆佳氏皺著眉。態(tài)度不善，怕她怪罪，磕頭道：“太太，玉蛛她身子有些虛，并不是故意如何，求太太饒過她這一遭?！?br/>
兆佳氏冷哼一聲，道：“我倒不曉得，敢情她還是個(gè)病美人不成？到底是她侍候二爺，還是要二爺侍候她？”說完，很是不耐煩地看了眼倒地地玉蛛道：“趕緊拖了她下去，往后安分守己地在院子里，別想著捉妖！”
玉蜻應(yīng)著，起身攙了玉蛛下去。
那排丫鬟都已經(jīng)是聽傻了，就算年紀(jì)小些地，聽過家長(zhǎng)里短的，也曉得紅花是何物。
太太賜的這哪里是禮物，就是斷了子嗣的絕育藥。她們這些人，為奴為婢，就算是做了通房，若是沒有子嗣，又能得幾日歡好？
兆佳氏看著眾人道：“若是你們肯安分的，侍候爺們又盡心，等往后奶奶進(jìn)門，少不得抬舉抬舉你們。若是頑皮不省事地，卻要掂量掂量自己個(gè)兒地分量。”
眾人皆跪下磕頭，口道：“奴婢不敢！”
兆佳氏看著地上那兩只空碗，突然生出幾分無趣來，意興闌珊地?cái)[擺手：“既然曉得了，你們便下去吧！”
芍院外，初瑜同紫晶正往這邊走，就看到玉蜻滿臉是淚地?cái)v著雙目緊閉地玉蛛出來，都是唬了一跳。
“這是什么了？”紫晶低聲問道。
玉蜻回頭看了眼芍院，滿臉滿眼地畏懼，卻是說不出話來。
初瑜見她一個(gè)人攙扶玉蛛吃力，便叫喜云、喜彩兩個(gè)搭把手，一起送她們兩個(gè)往槐院去了。
還沒到院門口，玉蛛便幽幽醒來。她先是迷茫地看了初瑜、紫晶等人一眼，隨后便推開扶著自己的玉蜻與喜云兩個(gè)，蹲下身子，扣著嗓子眼，使勁地嘔著
今日康熙遣鑲黃旗蒙古副都統(tǒng)佛濟(jì)保、正白旗蒙古副都統(tǒng)赫達(dá)、戶部侍郎塔進(jìn)泰、禮部侍郎馮忠、通政使司通政使劉相等往喀爾喀、喀喇沁等處給賞蒙古老人，曹跟著十六阿哥、十七阿哥往這幾位大人處宣旨。
因提到喀喇沁，曹想起三年前慘死在草原上文繡。雖是答應(yīng)送她回家，但是曹至今還沒尋到她地家人，她的骨灰仍在京城，沒有安葬。</br>