夕陽(yáng)西下，夜色漸濃，出去吊唁的曹與初瑜還沒(méi)有回府。
    莊先生用罷晚飯，閑著沒(méi)事，就在大門外溜達(dá)溜達(dá)。
    如今天漸冷了，他實(shí)不耐煩出去，整日里就在榕院哄妞妞，要不就指導(dǎo)指導(dǎo)曹碩與曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)功課。偶爾出府一遭，也在外耽擱不了多少時(shí)間。
    就聽(tīng)得“蹬蹬”地馬蹄聲響，一騎快馬打胡同口疾馳而來(lái)。
    莊先生站在大門外，背著手，笑意盈盈地看著。
    馬上不是別人，卻是這幾日獨(dú)自一人早出晚歸的魏黑。
    魏黑勒了馬韁，翻身下馬，見(jiàn)莊先生瞅他，笑問(wèn)道：“先生好清閑，這是遛彎呢？”
    莊先生笑著擺擺手，道：“這你可是猜錯(cuò)了，就是為了逮你，才出來(lái)的！”
    魏黑神色未變，腆著臉笑道：“先生這是想老黑了，那咱們可得好好喝一盅！”
    莊先生道：“別胡攪了，跟老朽到書(shū)房說(shuō)話！”說(shuō)到最后，已經(jīng)帶了幾分鄭重。
    魏黑避無(wú)可避，委實(shí)沒(méi)法子，將馬韁遞給門房小廝，跟著莊先生進(jìn)去。
    待進(jìn)了書(shū)房，莊先生看著魏黑道：“來(lái)，給老朽說(shuō)說(shuō)，孚若又交代給你什么差事？”
    魏黑抓抓頭，笑道：“沒(méi)啥差事啊？先生這說(shuō)得是哪里話？”
    莊先生皺眉道：“你還跟老朽裝糊涂！自打去年孚若斷腿后，你鮮少有不在他身邊的時(shí)候。這如今沒(méi)風(fēng)沒(méi)雨的，你怎么肯離了他？定是有更緊要的差事料理！”
    到底是人老成精，魏黑心里嘆服不已。
    想法子解決李鼎之事，曹并沒(méi)有打算告訴莊先生。倒不是怕他告密，使得自己獲罪，畢竟有像給十阿哥下斷子絕孫藥那樣的大罪過(guò)在前，就算再殺人放火，在康熙面前都是小事了。曹雖諸事不瞞莊先生。但是李家之事，他卻不愿意多說(shuō)。
    莊先生對(duì)曹來(lái)說(shuō)，是如師如父的存在。因此，曹不想讓自己最惡毒的那一面，露在他面前。
    魏黑見(jiàn)莊先生問(wèn)得緊，恍然大悟道：“哦。是這么回事！這恒生少爺不是將百日了么，公子想著給恒生少爺落籍之事，便使老黑出去打探打探！”
    莊先生皺眉道：“行啊，你們這是要瞞著老朽，這是孚若讓你這般扯謊蒙老朽的？”
    魏黑在外跑了一整天，也累了，坐在莊先生對(duì)面的椅子上，無(wú)奈地道：“先生。您別追問(wèn)老黑了，這不是叫老黑為難么？先生去暢春園地事，老黑可是沒(méi)多嘴！”
    莊先生被噎得說(shuō)不出話，他倒是等著曹來(lái)尋自己，偏生那死小子故作大度，提也不提。
    魏黑見(jiàn)莊先生不說(shuō)話，怕他著惱。剛好小廝進(jìn)來(lái)掌燈、送茶水，便親自倒了盞茶，雙手奉上，說(shuō)道：“老黑是粗人，先生勿怪，心里待先生卻是始終敬著的！”
    莊先生靜下心來(lái)，面上多了抹笑意，待小廝下去，便帶著幾分得意道：“罷了，老朽原還想著顯擺顯擺。既然你們兩個(gè)擰成一根線來(lái)瞞著老朽，那到底是誰(shuí)安排山東沂蒙山腳下的事，老朽自己個(gè)兒曉得就成了！”
    “先生，您當(dāng)真查出來(lái)了？”魏黑激動(dòng)地從椅子上起來(lái)。
    自打曹墜馬受傷，至今已近一年，兇手卻仍是不曉得是誰(shuí)，魏黑的心中早就憋著火。
    莊先生喝了口茶，道：“魏爺，您別為難老朽了，這不是叫老朽為難么？魏爺這幾日早出晚歸的事。老朽可是沒(méi)多嘴！”
    魏黑見(jiàn)莊先生原話奉還，小孩子置氣一般，哭笑不得，央求道：“先生”
    莊先生放下茶杯，卻是不看他。
    魏黑雖是甚想知道那陰謀算計(jì)曹的幕后之人是誰(shuí)。但是卻也不好將近日地事告之。畢竟公子是想著瞞先生的。他也不好自專。
    莊先生見(jiàn)套不出他話來(lái)，思量了一回。問(wèn)道：“可是跟李鼎相干之事？”
    魏黑聞言，面色有些僵硬，擠了笑道：“先生這說(shuō)的什么話，能同他有什么糾葛？莊先生見(jiàn)他神色，心里有底，不緊不慢地說(shuō)道：“前幾日你們?nèi)ダ罴規(guī)鸵r，四更天方回，次日瞧著你便有些不對(duì)！不與他相關(guān)，還與哪個(gè)相干？”
    魏黑支支唔唔地說(shuō)不出話，就聽(tīng)門外有人道：“先生，別為難魏大哥了，我告訴您就是！”
    是曹回來(lái)了，見(jiàn)書(shū)房這邊有燈光，便過(guò)來(lái)瞧瞧。按照禮數(shù)，在喪家要待到天黑，雖然也開(kāi)席，但是傻坐了一下晌，并沒(méi)怎么動(dòng)筷子。
    見(jiàn)了書(shū)房，曹見(jiàn)過(guò)莊先生與魏黑后，便尋了把椅子坐了。
    “公子，先歇口氣！”魏黑起身幫曹倒了盞茶。
    曹見(jiàn)他還穿著外出的衣服，問(wèn)道：“魏大哥這也才到家？那換人送兩個(gè)小菜過(guò)來(lái)，我也有些餓了！”說(shuō)到這里，又對(duì)莊先生道：“今天咱們爺兒幾個(gè)好好喝兩盅！”
    莊先生見(jiàn)曹帶著乏色，神情稍顯陰郁，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯，老朽也饞酒了！”
    曹喚了小廝往二門傳話，只說(shuō)要快的，擇幾個(gè)下酒菜送到前院書(shū)房來(lái)。
    少一時(shí)，便有食盒送來(lái)。四道小菜，熏腸、拌肚絲、白水羊蹄兒、糖拌蘿卜皮，還有個(gè)酸菜白肉的火鍋。
    曹請(qǐng)莊先生往書(shū)房的炕上坐了，自己與魏黑兩個(gè)也盤(pán)腿上炕。三人圍著熱騰騰地火鍋，都先撈了肉吃。里面是雞鴨熬的高湯，放了切絲地酸菜與切成薄片的熟白肉，熱乎乎的，不油不膩，吃著甚是開(kāi)胃。
    魏黑與曹兩個(gè)不必說(shuō)，折騰了半日，顧不上喝酒，先揮著筷子，吃了個(gè)半飽。就是莊先生。已經(jīng)用過(guò)晚飯的，也嘗了兩片白肉，喝了幾調(diào)羹熱湯。
    待酒溫?zé)崃耍芴崃司茐爻鰜?lái)，給莊先生與魏黑倒上，最后也給自己斟滿。他舉了酒杯。對(duì)莊先生道：“打四十八年至今，先生的照拂與教導(dǎo)之恩，曹感激不盡！”
    莊先生見(jiàn)他神情不對(duì)，原想要開(kāi)口發(fā)問(wèn)，見(jiàn)他端著酒盅甚是執(zhí)著，便拿了酒盅，送到嘴邊飲盡。
    曹又端起酒杯，對(duì)魏黑道：“魏大哥。自曹七歲起，魏大哥與魏二哥就在曹身邊護(hù)著，這一轉(zhuǎn)眼，已經(jīng)十多年了，曹甚是感激！”
    魏黑忙道：“公子別同老黑客氣，這實(shí)是老黑應(yīng)做的！”
    曹卻是沒(méi)有放下酒盅，神情堅(jiān)定道：“報(bào)恩也好。尊師命也好，這些都是老話。這些年魏大哥真心待我，我心里也當(dāng)大哥手足一般！”
    魏黑無(wú)語(yǔ)，舉起酒盅，仰脖飲盡。
    曹放下酒盅，看著莊先生道：“先生，家母到底是何身份，為何皇上對(duì)曹家如此優(yōu)容？”
    莊先生這些日子，雖然在猶疑要不要對(duì)曹說(shuō)實(shí)情，但是見(jiàn)他這般直言相問(wèn)。一時(shí)不曉得從哪里說(shuō)起。
    曹從懷里掏出一只匕首，撂到桌子上，問(wèn)莊先生道：“瞧先生的樣子，并無(wú)意外之色，想著應(yīng)該清楚些原由地，還望告之。”
    這匕首莊先生卻是實(shí)打?qū)嶎^一遭見(jiàn)，訝然道：“這是何物？”
    曹回道：“這是鄂國(guó)公臨終遺贈(zèng)也是二十幾年前其在蘇州李家留下的小定兒！”
    這事，莊先生卻是頭一遭聽(tīng)說(shuō)。不過(guò)，想到李氏的身份，他也曉得了這婚事未成的緣故。
    同姓不婚。李氏既是愛(ài)新覺(jué)羅氏的血脈，怎么能嫁宗室？
    “可是，同姓不婚？”曹的嘴里道出疑問(wèn)。
    莊先生摸了摸胡子，面色有些鄭重，實(shí)在是曹地外祖母身份敏感。這層窗戶紙捅破了。對(duì)他未必是福氣。
    曹只是因鄂飛的緣故，對(duì)康熙亂點(diǎn)鴛鴦譜之事心存疑慮。才想起問(wèn)這個(gè)的。沒(méi)想到，瞧著莊先生的意思，倒像是煞有其事。
    “難道母親真是宗室女可是外祖母外祖父”曹有些糊涂，只曉得外祖母少年守寡，帶著母親在李家地照拂下生活，其他的卻是半點(diǎn)不知。若母親真是宗室，那外祖母
    腦子里，盡是王爺貝勒欺凌少年寡婦的情景；還有就是外公年輕早夭，不會(huì)同這有關(guān)系吧？曹想入非非，開(kāi)始有些跑神。
    莊先生嘆了口氣，還是決定順其自然，便道：“孚若說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，令堂卻是養(yǎng)在民間的宗室貴女。同姓不婚，皇上自是不能應(yīng)允這門親事。因你父祖是皇上親近倚重之人，皇上就將宗室貴女托給你們家，他也好放
    曹想到康熙早年也南巡過(guò)，不知是不是風(fēng)流帝王與少年時(shí)地高氏有段戀情。轉(zhuǎn)念一想，若是那樣也瞞不住李家，李煦也不敢私下拿主意給堂妹定親。
    現(xiàn)下，聽(tīng)著莊先生一口一個(gè)“宗室貴女”，那自己那位便宜外公想來(lái)是個(gè)黃帶子。只是宗室里年齡可以為曹外祖父的，活的、死的全算上，也有好幾十。
    見(jiàn)曹還想發(fā)問(wèn)，莊先生嘆道：“他早已經(jīng)不在人世間！”
    曹雖然隱隱有些失望，但是也多少松了口氣。不是他心狠，只是正為親戚的事頭疼，若是再添上幾門不省心的，實(shí)在更勞煩。
    李氏已經(jīng)四十多，其身份連康熙這位天子都曉得，卻仍然沒(méi)有歸宗，顯然里面有說(shuō)不得地隱情。曹沒(méi)心思攀龍附鳳，也不愿意出現(xiàn)任何麻煩損害母親地名譽(yù)，使得家里不安生。
    他跟自己倒了一杯酒，沖西面舉了舉，側(cè)身在地上撒了。嗯，這杯酒算是給陰間那位便宜外公的，只愿你這父親不白當(dāng)，活著不撫養(yǎng)女兒的罪過(guò)就不追究了，死后保佑其平安喜樂(lè)吧。
    因李鼎這幾日是下午當(dāng)值，所以交了差事后，便沒(méi)有留在宮中過(guò)夜，而是回到自己家中。
    今晚留在他房里侍候的，正是前幾日香彤提過(guò)地后廚郭三家地閨女妙云。因白日護(hù)送圣駕到國(guó)公府諭祭，見(jiàn)到曹，李鼎想起前幾日之事，便使人傳了這個(gè)妙云過(guò)來(lái)。
    實(shí)是雞窩里飛出鳳凰來(lái)，這妙云長(zhǎng)得白皙水嫩，半點(diǎn)也不像是婢女。
    妙云十五了，知曉些人事。心里雖是害怕，她終不敢忤逆主子之命，只好含羞忍痛地任他施為。
    待到云消雨散，李鼎卻覺(jué)得有些不對(duì)勁。根據(jù)管家所說(shuō)，那晚曹出門時(shí)，神情清醒得很，不似醉酒的，身邊還多了幾個(gè)早已出府地曹府長(zhǎng)隨。
    難道，他識(shí)破了自己的布局？！李鼎想到這里，一下子打床上坐起。
    想起白日里曹笑意盈盈地點(diǎn)頭致意，李鼎不禁有些汗毛聳立。這曹，到底是曉得，還是不曉得。
    若是識(shí)破了那晚的布局，還能這般如沐春風(fēng)，可見(jiàn)其心性如何堅(jiān)忍；若是沒(méi)有識(shí)破，那他匆匆忙忙地回府，莫非是遇到了什么麻煩？
    李鼎正想得頭疼，就聽(tīng)到身邊妙云細(xì)細(xì)地抽泣聲。
    李鼎向來(lái)最是憐香惜玉地，怎么舍得新歡難過(guò)，忙伸手?jǐn)堅(jiān)趹牙铮瑴匮院宓溃骸皠e哭了，仔細(xì)眼睛疼，往后爺疼你”
    妙云雖是下人之女，但這些年也算是幸運(yùn)，并沒(méi)有叫李家父子看到，因此得保清白之身。如今，卻是什么都沒(méi)有了，小姑娘還能如何，只好哭著怯怯地點(diǎn)點(diǎn)頭。
    或許是夜深的緣故，李鼎突然覺(jué)得身上發(fā)冷，不由打了個(gè)寒戰(zhàn)</br>