暢春園，西校廠。
    曹穿著官服，站在十六阿哥與十七阿哥身邊，觀看場(chǎng)上的武舉騎射。永慶雖然身材魁梧，平日里跟朋友們比起來(lái)，是一等一的身高，但是在眾舉子中卻是不顯。
    看到場(chǎng)上有一舉子，騎射五發(fā)連中，十六阿哥與十七阿哥不禁叫好。
    今日，十一月初七，上午武舉子們?cè)谔偷羁紲y(cè)試，下午到暢春園考騎射步射。曹本沒(méi)有差事往園子來(lái)，因惦記著永慶武舉之事，尋了衙門里一個(gè)小差事，親自往暢春園走一遭。
    辦好了差事，他到校場(chǎng)這邊，正好遇到十六阿哥與十七阿哥在，便在一起說(shuō)話。
    說(shuō)了兩句閑話后，十六阿哥方覺(jué)得不對(duì)。曹如今已經(jīng)是堂官，今日又不陛見(jiàn)，又不是朝會(huì)日，怎么巴巴地來(lái)園子這頭？就算有傳話跑腿的差事，也輪不到他啊？
    十六阿哥轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，剛想發(fā)問(wèn)，就見(jiàn)曹正專注地往場(chǎng)上的舉子中望去。十六阿哥順著他的視線看過(guò)去，因隔得遠(yuǎn)，也看不太真切，只覺(jué)得有個(gè)留著胡須的魁梧漢子有些面善。
    他碰了碰曹的胳膊，問(wèn)道：“孚若看誰(shuí)呢？”
    曹指了指，道：“那個(gè)，是永慶，他來(lái)參加恩科制舉了！”
    永慶是曹的好友，十六阿哥前幾年也見(jiàn)過(guò)的，聞言不由詫異：“他怎么還參加這個(gè)？”
    話說(shuō)出口，他想起去年春天曹曾寫(xiě)信回來(lái)，幫完顏永慶開(kāi)脫之事，隱隱地明白些緣故。
    十七阿哥雖對(duì)完顏永慶的事知之不詳，但是順著兩人說(shuō)話，也多看了完顏永慶兩眼，道：“這不是十四嫂的堂兄么，伯爵府的長(zhǎng)公子，前些年同十四哥關(guān)系頂好的。前年十四哥還帶我去過(guò)他們府呢。就在新街
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，是他，他另戶別居了！”
    不管是王府，還是百姓人家，這兄弟多了。娶親后另戶別居的也是尋常。只是嫡長(zhǎng)子多要繼承祖宗功名與基業(yè)的，另戶的卻是鮮少聽(tīng)聞。
    想必，這其中又有什么亂七八糟的家族糾葛，十七阿哥也不耐煩多問(wèn)，“哦”了一聲，沒(méi)有再說(shuō)話。
    十六阿哥想得多些，低聲對(duì)曹道：“雖曉得你們有情分，但是到底要注意些。他已經(jīng)是家族棄子。你同他往來(lái)，與十四阿哥與完顏家面上卻不好看。”
    這話說(shuō)得雖不好聽(tīng)，但十六阿哥卻是出自善意，因此曹還是謝過(guò)。
    十六阿哥見(jiàn)他謝歸謝，卻不像放在心上地模樣，曉得他是重情義的，便只能嘆了一聲。
    就聽(tīng)傳來(lái)響鞭聲。康熙在官員侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢俗颂械牟捷浶煨於痢?br/>     校場(chǎng)內(nèi)外，立時(shí)所有的人都矮了下去。原本在馬上的舉子也都翻身下馬，跪了下去。
    康熙下輿升座，道了“平身”，場(chǎng)上眾人才肅身而起。
    前幾年曹也見(jiàn)識(shí)過(guò)這個(gè)場(chǎng)面，康熙不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，閱試武舉騎射技勇，接下來(lái)應(yīng)該是親率善射侍衛(wèi)來(lái)上幾支箭。
    果不其然，有康熙先射。親發(fā)五矢，皆中。而后，有兩個(gè)御前侍衛(wèi)出列，也射了幾箭，雖說(shuō)也中地，但是卻都有一支兩支略偏靶心。
    上下立時(shí)又是齊聲頌歌之聲，康熙復(fù)又乘輿，帶著官員侍衛(wèi)離了校場(chǎng)。眾人少不得又跪送圣駕。
    待圣駕漸遠(yuǎn)，眾人才陸續(xù)起身。
    十七阿哥看著方才康熙射過(guò)的靶子，對(duì)十六阿哥道：“皇阿瑪臂力不減。瞅著同前兩年并無(wú)二樣。”
    十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭道：“今年糟心的事少些，皇阿瑪心里也暢快！”話說(shuō)出口，他自己也不盡信。
    雖說(shuō)如今“二廢太子”，但是上上下下、里里外外惦記著太子再次復(fù)立的可不少。都是儒家禮教給鬧的，世人皆貴“嫡”輕“庶”。
    二阿哥不管有什么私德不檢的地方。畢竟是尊貴的元后嫡子。按照禮法應(yīng)是皇位繼承人。曹的心思還在場(chǎng)上，永慶已經(jīng)行了三輪步射。成績(jī)俱是不錯(cuò)。曹不禁有些手癢癢，若是自己也在場(chǎng)上，說(shuō)不定也能混個(gè)三甲出身。
    十六阿哥與十七阿哥看了一會(huì)兒，覺(jué)得無(wú)趣，便都回去。只剩下曹，等眾舉子考完畢，同永慶說(shuō)了幾句才走。
    永慶他們明后日還要有其他考試，因此并不出園子，由兵部與禮部官員領(lǐng)著，在校場(chǎng)這邊地排房安置。
    剛出暢春園，曹便見(jiàn)十四阿哥與十五阿哥聯(lián)袂而來(lái)。曹避無(wú)可避，只好上前甩了袖子，道：“十四爺安，十五爺安！”
    見(jiàn)是曹，十四阿哥若有所思地望著他，沒(méi)有應(yīng)聲；十五阿哥掃了眼他身上的官服，問(wèn)了兩句閑話，便同十四阿哥進(jìn)園子了。
    曹望著兩人背影，想起十六阿哥所說(shuō)，十五阿哥是德妃娘娘撫養(yǎng)，對(duì)德妃甚是恭敬。
    十四阿哥是德妃親子，十五阿哥是養(yǎng)子，這兄弟兩個(gè)感情好些，也算平常。只是，不曉得為何，從來(lái)沒(méi)有人將這兩位阿哥擱在一塊兒說(shuō)過(guò)。
    要是歷史不變的話，十四阿哥再過(guò)兩年憑借著西征的軍功，也有了奪儲(chǔ)的實(shí)力，那十五阿哥是不是隱性的“十四黨”？
    后世的人，通過(guò)歷史遺留地蛛絲馬跡，將康熙末年用四個(gè)字做了總結(jié)，那就是“九龍奪嫡”。
    到目前為止，康熙的后宮妃嬪共生育三十多名皇子阿哥，其中夭折的不計(jì)，序齒的就二十多個(gè)。
    那大名鼎鼎的“九龍”說(shuō)得是眾皇子中摻和奪嫡的九人，即如今被圈進(jìn)的大阿哥與廢太子，自我禁足的十三阿哥，八、九、十、十四阿哥幾個(gè)，還有三阿哥同四阿哥。
    這其中應(yīng)沒(méi)有幾位小阿哥的事吧？曹在心中思量著。
    雖然不曉得十五阿哥在歷史上的結(jié)局如何，但是十六阿哥襲了鐵帽子王爵地事，曹卻是曉得的。
    兩人是同母兄弟，若是十五阿哥真攪和進(jìn)奪嫡的事，四阿哥怎么還會(huì)待十六阿哥如此優(yōu)容？曹騎在馬上，覺(jué)得自己有些想多了。
    曹回到城里時(shí)，已經(jīng)是天色漸黑。
    剛一進(jìn)府，曹就見(jiàn)莊先生站在前廳門口沖他招手。他將手中的馬鞭遞給小滿。快步上前，笑道：“先生是等我呢？”
    莊先生的面上卻有些凝重，背著手道：“書(shū)房里說(shuō)話！”
    曹有些詫異，不曉得是何事，跟著進(jìn)了書(shū)房。
    待小廝送茶上來(lái)，莊先生擺擺手，將人都打發(fā)下去，才對(duì)曹道：“咱們府叫人給盯上了。有人在查魏黑與任家兄弟的身份！”
    曹想起那日跟梢地人，微微地皺眉，道：“還是那邊府里的人？”
    曹身邊的人，除了魏黑與任家兄弟外，其他多是家中的家生子。魏黑雖以仆人自居，卻不是奴籍；任家兄弟兩個(gè)則是當(dāng)年在道臺(tái)府跑腿當(dāng)差地，也沒(méi)有入曹府的奴籍。
    魏黑落籍在江寧。任氏兄弟是沂州良民百姓，曹倒也不怕人查他們的身份。只是這樣下去，怕?tīng)砍冻銎渌氖聛?lái)。
    就聽(tīng)莊先生道：“未必是四阿哥那邊地人，或許是九阿哥府上或者李家地人地也保不齊。”說(shuō)到這里，他苦笑一聲，道：“前幾日，有人使銀錢打探老朽的狀況，或許這次是魯莽了，這一桿子下去，驚了不少蛇！”
    曹聽(tīng)到莊先生那句使銀錢打探。問(wèn)道：“有人說(shuō)了，是哪個(gè)？”
    莊先生擺擺手，道：“治家嚴(yán)謹(jǐn)是好事，但是水至清則無(wú)魚(yú)。你素日給人地印象溫厚良善，待府里下人也不宜太嚴(yán)，否則有心人一比較，便曉得你在藏拙。”
    曹雖然曉得莊先生說(shuō)得在理，但心里還是有些不舒服。不指望大家都忠義兩全的，但是既領(lǐng)了曹府的銀錢，還是少些吃里爬外地人才好。
    莊先生思量了一回。道：“任家兄弟到底同魏黑不同，與曹家并沒(méi)有什么恩義，不過(guò)是為了圖功名罷了。這兩個(gè)人，孚若要想想留在身邊使喚使喚，還是要成了戶下人才好。要不然往后少用。”
    曹本身就是謹(jǐn)慎不過(guò)的人。只是還是不習(xí)慣將人變成奴籍。莊先生說(shuō)得卻是在理，這些話魏黑已經(jīng)同他提過(guò)一遭。
    “這些日子。說(shuō)不得就要有人打任家兩兄弟的主意，這也算是考驗(yàn)吧。若是他們兩個(gè)不堪用，趁早打發(fā)了是正經(jīng)！”莊先生道。
    曹點(diǎn)點(diǎn)頭，記在心里。幸好他向來(lái)謹(jǐn)慎慣了，遇到機(jī)密事都是魏黑去辦，并不經(jīng)別人的手。
    那晚在李家醉酒之事，兩兄弟卻是曉得的。若是被人知曉曹與李鼎有了摩擦，那李鼎失蹤之事，曹少不得也有嫌疑。
    “殺”，曹想到這個(gè)字，自己個(gè)兒嚇了一跳。若是真要消滅一切蛛絲馬跡，那李宅那邊也有好幾個(gè)人曉得呢。自己這是怎么了？
    曹心里詫異著，開(kāi)始反省起來(lái)。
    看來(lái)殺戒是不好犯的，要不人的心理都有依賴性了，遇到什么麻煩事，就想著一殺了之，世界清凈。
    同莊先生商議后，曹決定還是以不變應(yīng)萬(wàn)變。不管是四阿哥那邊也罷，還是九阿哥或李家也好，既是盯上曹家，就讓他查去，頂多能查出他同李鼎表兄弟感情一般，還能查出花來(lái)？
    書(shū)房書(shū)桌上，放著一張請(qǐng)?zhí)浅虊?mèng)星昨日使人送來(lái)的，說(shuō)是明日要登門拜訪。曹看到這個(gè)，想起文繡的妹妹韓江氏。
    韓江氏是程夢(mèng)星的外甥女，在京城就落腳在程家。程夢(mèng)星明日前來(lái)，應(yīng)是為文繡骨灰之事吧。
    窗外天色已經(jīng)全黑，曹下晌飯還沒(méi)吃，有些餓了，便同莊先生別過(guò)，進(jìn)了二門。
    走了幾步，快到芍院時(shí)，曹正好見(jiàn)初瑜帶著丫鬟婆子打院子里出來(lái)。他便快行兩步，同初瑜一道回了梧桐苑。
    他前幾日同初瑜說(shuō)了曹頌地心事，讓初瑜幫著在兆佳氏面前談探口風(fēng)。
    董鄂家也是正經(jīng)的滿洲大戶，族里襲著爵位的都統(tǒng)、副將不少。只是噶禮這支如今衰落了罷了，要不然憑著董鄂家的門第，曹家實(shí)算不得什么。
    初瑜侍候曹更衣，又叫喜云她們傳飯擺桌子。夫妻兩個(gè)，一邊說(shuō)著家常，一邊吃飯。
    初瑜打心底喜歡董鄂靜惠，覺(jué)得是個(gè)好姑娘，性子溫順不說(shuō)，女紅廚藝樣樣拿得出手。不過(guò)，就算這樣，她對(duì)這門親事也不甚看好。
    兆佳氏雖說(shuō)話不多，如今大家相處起來(lái)，面上也過(guò)得去。但是一個(gè)府里生活半年下來(lái)，初瑜看出她不是好說(shuō)話的人，性子有些執(zhí)拗。
    曹與初瑜畢竟是隔房的，不是正經(jīng)的嫡兄嫡嫂。如今有兆佳氏在，曹頌的親事還得是她最后拿主意。
    一個(gè)是侍郎府邸的嫡親侄女，一個(gè)是罪官府上的孤女，兆佳氏會(huì)如何選擇，答案顯而易見(jiàn)。
    “額駙，聽(tīng)著二太太今日地話音，對(duì)侍郎府那邊多有埋怨。像是舅太太那邊，是不愿意將女兒許給二弟的。”初瑜說(shuō)道。
    為了曹家下一代的健康，曹是打心里反對(duì)姑表聯(lián)姻的。但是聽(tīng)到初瑜這般說(shuō)，他還是有些不高興，皺眉道：“怎么，他們家姑娘是天仙不成，咱們小二哪里配不上？”
    初瑜笑著說(shuō)道：“瞧額駙說(shuō)的，誰(shuí)家父母眼中姑娘不是天仙寶貝似地？二太太性子嚴(yán)厲，或許舅太太怕女兒受委屈，心里不放心，也是有地。”
    曹看著曹頌長(zhǎng)大，對(duì)這個(gè)兄弟的感情最深，如今既曉得他地心事，自然也是上心。
    思量了一回，他對(duì)初瑜道：“過(guò)幾日，尋個(gè)時(shí)機(jī)你見(jiàn)見(jiàn)董鄂丫頭。要是她那邊也愿意，咱們做哥哥嫂子的，少不得想個(gè)法子幫幫二弟。左右還有大半年的功夫，總會(huì)想出折來(lái)！”
    初瑜想著曹頌屋子里的兩個(gè)通房，心里是不贊同與董鄂家說(shuō)親，怕委屈了靜惠。不過(guò)，見(jiàn)曹這般說(shuō)，曉得他對(duì)這個(gè)弟弟最寵，她便“嗯”了一聲，沒(méi)有再言語(yǔ)其他的。</br>